“桂桂大人……”
“请您直呼我的名字。我来替您拿着缰绳。”
过了一年，小孩子长成了翩翩少年郎。虎啸露出笑容，把手搭在少年的肩膀上。
“他已经正式成为厩夫了。——你没事就好，李斋。”
李斋笑着将缰绳递给桂桂。
桂桂躬身道，“李斋大人，骑兽……”
“嗯。”李斋点了点头。
“飞燕没了。”
桂桂惊讶地睁大了眼睛，他的脸一皱，立即低下头抱住了李斋。
“您一定很难受吧。我也感到很遗憾。”
一瞬间，一股强烈的情绪涌上喉间，连李斋自己也大吃一惊。她猛地咬紧牙关把这股情绪咽了下去，轻轻地说出一声沙哑的“谢谢”。
——很难受。即使到现在，也依然十分痛苦。
当她承认这一点时，飞燕的身影又浮现在她的脑海中。它的模样、声音——以及气味。与此同时，许多面孔也在脑海里闪过。大家都走了。直到现在，她还是真的很痛苦，真的很悲伤。
牺牲的人实在太多了。她觉得自己不该纠结于飞燕的死。她觉得不该允许自己沉浸于悲痛之中。同样的，她也劝自己，亲近的人死去也仅仅是无数牺牲之一。她不能为个人的死亡而感到格外痛苦或悲伤。
等回过神时，李斋已屈膝跪在地上，紧紧地抱住了桂桂。桂桂的小手不停地抚摸着李斋。正当李斋为自己的举动而不知所措时，一只温暖的手放在她的背上。
“李斋……总之你先休息吧。”阳子的声音充满了温情。“延台辅说得没错，李斋你需要放下肩上的担子，休息一下。”
李斋被带到一个令人怀念的地方。那是李斋过去住过的客房，在远甫的宅邸里。就如当时一样，她在铃的服侍下解下行装，一个人看了一会儿小而雅致的园林，又回忆起飞燕及死去的人们。
当天色渐暗时，阳子又出现了。
“可以进餐了吗？若你没有胃口，我可以让人送些简单的吃食过来。”
“不……无妨。”李斋答道，“很抱歉让您看到我如此不中用的一面。”
“应该是紧绷着的弦一下子松了吧。李斋你肩上的担子太沉重了。”
是这么回事吗？她一边想着，更衣时还一边提醒自己不能放松这根弦。她现在在这里，可戴国的战争仍在继续。虽然李斋等人骑着骑兽一口气飞到了槽沟，但大部分士兵都是一边与追击的王师交战，一边逃往槽沟的。
李斋更衣完毕后走出了寝室。由王亲自带路。
在路上，“泰麒现在如何？”阳子这么问道。
“我听延台辅说他的秽瘁很严重。你不是带他去蓬山治病吗？”
“王母说会痊愈，这点是可以肯定的。”
“你话中有话呀。”
“在下是有不满。可就算向天上诸神抱怨也无济于事。因为他们不会去理解我等常人的感受。”
李斋的内心对于上天有一种不信任感。说到底，它究竟为何对阿选置之不理？它放任阿选不管，明知骁宗被迫离开王座，却还是责备拼命拯救戴国的泰麒。
“……发生了什么？”
李斋犹豫了一下后说了。泰麒为了救戴国而犯下的罪行。那应该确实是犯了忌讳。然而，与此相对的，西王母的措词让人难以接受。虽然她能治好他，却声称这是一种罪过，对泰麒施以报应般的惩罚。
“玄君说这是慈悲。”
她不能容忍这种推托之词。不过——
“这可能确实是种慈悲……”
听到阳子这么说，李斋有些不解。阳子微微一笑。
“因为我和泰麒都是在蓬莱出生的。”
“这是何意呢？”
“不管是我，还是泰麒，都不曾见过战争。在来到这个世界之前，从未见过。”
李斋目瞪口呆。
“没见过——？”
“我从未亲眼见过人们拿起武器互相残杀的战争场面，也没有亲身经历过。”
“这怎么可能？”
“是真的。”阳子笑道。她的笑容极为复杂，似乎既像是苦笑，又像是在自嘲。
“也不是说那边就没有战争。不，好像是有的。”
“好像？”
“因为是他国和过去发生的事，所以我也不是直接知道的，只是把它作为一种知识去了解。但我既没有亲眼目睹，和这些争斗也没有关系。就像是虚构的一样。事实上——就算是某个人虚构的故事，我也无法理解。战争离我们就是这么的遥远。”
说着，阳子停下脚步，靠在回廊的柱子上说道，“虽然还是会有人犯罪，会因此造成悲剧，可听上去也像是虚构的一样。我没有亲眼见过别人死亡。至少我在来这里之前，连尸体都没见过。”
李斋大为惊愕。
“有这样的世界吗？”
阳子点了点头。
“只有犯罪者才会用武器对着他人。更不用说致人死亡——杀人是绝对不被允许的。故意杀人是暴虐无道的犯罪者所为，而犯罪者是会被国家逮捕并处以严刑的。世人也都对犯罪者恨之入骨、鄙夷不已。”
阳子仿佛在自言自语，又说，“就连警察逮捕犯罪者，也不能杀死他们。若他们试图阻止犯人，结果却将其杀死，也会遭到严厉质疑，是否真的迫不得已，是否其实能避免死亡。即便是因为过失或意外致人死亡，也会被人说成是杀人犯，受到众人谴责。不管是为了国家还是为了正义，致人死亡是不可赦免的罪行。就如觌面之罪一样，罪就是罪。……就是这样一个世界。”
李斋惊得说不出话来。
“……我和泰麒都是在那里出生长大的。”
阳子喃喃细语道。
“我不是麒麟，但我想我能理解泰麒的痛苦。更别说泰麒是麒麟了。麒麟本就代表仁道——比起我来，他自然会更难以原谅自己的罪过。所以，我认为惩罚就是救赎吧。若不惩罚罪过，泰麒就只能自我孤立。我觉得倒不如说是为了泰麒着想，才让他以一种明确的方式来赎罪。”
李斋一脸肃穆。麒麟姑且不论，王的双手不可能一直是干净的。
“景王您也……”李斋问道，“有惩罚吗？”
“嗯。”阳子颔首。
“我背负着庆国这个千斤重担。”
阳子只说了一句，便闭口不言。
李斋并不太理解。和犯罪者、妖魔以及伪王战斗是理所当然的。当眼前出现阿选这类人时，不是必定要杀掉他们吗？她无法想象一个连这都能视为罪恶的世界是什么样的，但却能想象得出，在这种世界里出生长大的人会有多么的厌战。
“台辅……会不会好？”
他会不会被罪恶感击垮？不安再次涌上心头。这个想法令她如坐针毡。
“景麒过去了，会没事的。”
阳子用温和的语调说道。
“延台辅一定心里有数，所以才会把景麒叫过去。”
在李斋启程去庆国的三天后，景麒才到达蓬卢宫。这三天里，泰麒已经能起身了。而这一日傍晚，他就能去正厅了。他稍微一走便气力不继，不过已不用耶利扶着，也能自己从床榻走到正厅的椅子旁，在请延麒共同用膳时也能坐着了。
“吃得少也无妨，你能吃下东西我就放心了。”
延麒说着笑了笑。但泰麒似乎尚未恢复食欲。
“吃饱睡足是最好的。”
说是这么说，耶利注意到泰麒几乎没有睡着。自从他能起身后，即使躺着也难以入眠。他的睡眠很浅，一晚上会醒好几次。
“嗯，我们就算不吃也不会死。麒麟的身体可是很结实的。所以切忌逼迫自己。若你把自己逼太紧，病情拖得久，只会让自己更疲累。”
“我会小心的。”
泰麒微微一笑，说话的声音有气无力。
“你说这话时感觉是要逼自己乱来啊，太吓人了。总之，我这阵子会过来，看你有没有好好吃晚饭。”
“您可以离开雁国这么久吗？”
“因为我们的官员很能干啊。”延麒的笑容里带着点坏心眼，“你要是担心雁国，那就给我好好疗养。女仙不好对当了宰辅的麒麟再指手画脚。我要是不多唠叨一些，光凭女仙可拦不住你。”
延麒说着，郑重其事地注视着泰麒。
“我知道戴国有多重要，你应该也惦念得不得了。不过，若你打算一旦病情有所好转，就算女仙拦着你也要回戴国的话——我劝你放弃这个想法。在我没说‘好’之前，不会让你回戴国的。我对玄君也是这么说的。”
泰麒盯着延麒，又立刻垂头长吁了一口气。
“……是。”
耶利在远处看着，心中暗暗好笑。延麒对泰麒非常了解。或者说，是很了解麒麟。延麒现在是这么说，可若他处于同样的立场，哪怕是要躲过女仙的视线，也会回去的。这或许就是麒麟的天性。
“好！”延麒含笑说道。这时，好像有几人从洼地出口处过来了。放眼望去，只见玉叶正在女仙们的簇拥下往这边走来。玉叶身旁有一位陌生的男性。从那一头金发便可知，大抵是哪一国的麒麟。
“……景台辅。”
泰麒轻叫了出声。延麒看了看那边，朝着一群人扬了扬手。
“不好意思啊，大老远的让你过来。”
说着，他又把目光投向了泰麒。
“我叫了援军。这样你就该知道自己没胜算了吧？”
“庆国如今这种情况……”
“也就是说，如今局势足以安定到可以让麒麟远行一阵子了。”
耶利饶有兴趣地来回打量着三个麒麟。她来这里后，就听说泰麒和庆国的麒麟情谊深厚。话虽如此，景麒本人却只是一本正经地行了一礼，似乎并未因重逢而显得格外喜悦。泰麒脸上的神情也很是复杂。
“您脸色似乎好多了。”
延麒对微笑着的玉叶说道，“托您的福。”他说完，又看向泰麒。“吃完就去睡吧。接下来就交给景麒了。——玄君，要不陪我一起喝杯茶，聊会儿天吧？”
见他边说边站了起来，玉叶露出一丝苦笑，却还是点了点头。一时之间，景麒一脸不知所措地看了看延麒和玉叶，心下不安地目送着两人离去。确认两人消失后，他认命般地叹了一口气，然后终于转身面向泰麒。
“……您的身体觉得怎样？”
“我感觉好多了，很抱歉给您添了麻烦。”
景麒冷淡地点了点头，“既然您已用完膳，那就去休息吧。您现在应该注意多恢复些体力。”
“不……您请坐。”
“无需顾虑我。虽然玉叶大人是那么说，但您面色并不佳。您一定没睡好吧。请好好休息。”
泰麒抬头看了看景麒的脸，似乎想说什么，然后又有些伤感地低下了头。
“……好的。”
“去吧。”在景麒的催促下，泰麒撑着虚弱的身子站了起来。他踉跄了一下，坚决谢绝了景麒伸手扶他。景麒紧盯着他，看着他回到床榻上。耶利先行一步掀起了被褥，为泰麒脱下褙子（注1），让他就寝。景麒歪头看向耶利。
“她是我的大仆耶利。”
泰麒介绍后，耶利跪下来拜见景麒。
“我是景麒。”对方说道，“我会陪着他，你可以退下了。”
耶利踌躇了一下，但还是规矩地鞠了一躬。话虽如此，她的职责并不允许她真的留下泰麒离开这里。她暂且出到正厅，把折叠门关上一半，在不显眼的地方守候着。她可以透过半开着的折叠门窥见床榻那边的情况。景麒看着泰麒躺下后，在他身边坐了下来。
“我会好好休息的……”
听泰麒这么说，他点点头。
“请您休息。我会陪着您，直到您入睡。”
“……可是。”泰麒刚一开口，便深深地叹了口气，“我总是让台辅您担心呢……”
“的确如此。”
景麒的语气波澜不惊。
“我从玉叶大人那里听说了事情经过。我能体谅泰麒你的苦衷，但一个本应是百姓保护者的麒麟，是绝不该伤害百姓的。”
耶利吃了一惊，忍不住探头往床榻处窥视。景麒一脸严厉地俯视着躺在床上的泰麒。
“当您把剑对着本应受您保护的百姓时，请想想您会给他们带来的打击——不仅是当事人，目睹这一幕的人也同样会受到打击。这就相当于上天抛弃了人，是莫大的背叛。”
“……是。”
“您做了不可饶恕的事，而您不能说自己别无选择。虽说是为了国家还有百姓，却也不该导致百姓刀剑相交的局势。之所以有麒麟，就是为了防止这种情况的发生。”
景麒说着，深深叹息。
“不管是您当时年幼，还是因不测而长期离开国家，这些都不是借口。麒麟无论年纪多小，都是为了履行职责而生，而且当时的意外也与百姓无关。”
“您说得对……”
景麒颔首，“若您明白了，那就好好休息吧。您必须尽快痊愈，然后回到戴国。”
他说着，轻轻地拍了拍自己的膝头。
“借您个枕头。请您尽情忏悔吧。”
泰麒惊讶地看着景麒。
“您现在可以为自己哭泣。可是，等您心情平静下来后，一定要把百姓放在第一位。”
在景王的亲自带领下，李斋来到正寝的花厅（注2），在那里受到了热情的款待。
一年来，金波宫内的人越来越多。不过，不拘礼节的氛围依然没有改变。金波宫里的气氛让李斋想起了西崔，既令人怀念又寂寞如斯。
“话是说不完的。”到了深夜，阳子说道，“可再不让李斋你休息，我会被延台辅骂的。”
她笑着站起身来，催促李斋。
“我送你回房。”
“不……不能什么都劳烦景王您……”
“我偶尔无拘无束一下也是可以的。我只是借着李斋你的名义逍遥自在，你不必担心。”
听到阳子的话，李斋内心充满感激，诚惶诚恐地再次和阳子在金波宫内漫步。
“王宫内的氛围变了不少……”
听李斋这么一说，阳子“嗯”了一声，点点头。
“我们有在一点一点地向前进吧。”
过去，金波宫内只有阳子周围的气氛十分和谐。可这种氛围似乎被关在了王宫深处。只有阳子极为亲近的人才会在王宫深处，由于人数有限，所以到处都冷冷清清的。一年过去了，宫里感觉稍微开放了一些。到处都能见到下级官员自然地尊称阳子为“主上”，并恭恭敬敬地行跪拜礼。虽然亲信们在她身边时仍然毫不拘束，但也让人感到他们是在以礼侍奉阳子。——不过在觥筹交错时，他们偶尔也会像以往那般直呼她的名字。
“一年前，我们给李斋你还有泰麒都添了麻烦。若是现在，你们就可以放心地多待一会儿了。”
“您别这么说——”
李斋被阳子的话吓了一跳。她连想都没想过阳子会说出“麻烦”一词。
“我一直都觉得很抱歉。若有叛乱的迹象，恐怕你们就没法平静地待在这里吧。李斋你和泰麒，是否都觉得自己是个包袱呢？所以我很抱歉。”
“绝无此事。是我们给您添麻烦了。承蒙您的深情厚谊，我们却成了祸根。”
阳子苦笑着摇了摇头。
“……泰麒还未痊愈。你二人之所以这么早就离开金波宫回到戴国，当然是为了戴国，但也是因为给我添了麻烦而感到烦恼吧。我很惭愧说了要帮你们，却没帮到底。”
说完，她嘟囔了一句，“我到现在还会梦见那个天官。大家都说不必为那些谋逆之人而忧虑。确实也该是如此，但我心里就像是有根刺一样，卡着拔不出来……”
李斋沉默不语。这位王，来自于一个没有战争的国度。
“就像景王您至今还感到痛苦，台辅今后也会一直为此而忧虑吧。”
“毫无疑问。”
“……在下很担心。台辅会被压垮吗？”
“只能交给时间了。当前景麒已经过去了，不要紧的。”
“景王您在傍晚时也这么说过。台辅确实十分仰慕景台辅……若景台辅能加以宽慰，是否能让他心里感到安慰呢？”
听李斋一说，阳子放声大笑。
“他才不会安慰人，肯定会骂他的。”
“诶？”李斋小声说道。
她回头看了一眼李斋，“那就行了。他们的价值观，不如说是接近于麒麟的价值观。我们大家都说是迫不得已、出于无奈。而景麒绝不会这么说。所以反而能让人得到救赎吧。”
阳子对着目瞪口呆的李斋笑了笑。
“泰麒必须拯救戴国，而如今事情都还未解决。景麒会让他想起这一点的。所以——不会有事的。”
一轮明月悬挂在天上，垂悬在环绕洼地的怪石上空。
耶利坐在靠近洼地入口的石板地上，背靠长满软绵绵的青草的岩壁，望着那轮皓月。一阵微风沿着小路缓缓吹来，带来好几种花香。正当她沉浸其中，耳边传来一阵逐渐走近的轻轻脚步声。延麒正从迂回曲折的小路对面走过来。
“……你在这种地方干什么？”
延麒惊讶地停下了脚步。
“在看月亮。”
耶利答道。说实话，耶利离开了原地。她觉得自己不应该留在那里听下去了。
“——景麒呢？”
“陪在台辅身边。”
耶利站起身来，跟在延麒后头向正厅走去。
“他还是老样子，会好好照顾泰麒啊。”
延麒的评价颇有些意味深长。
“我听见了。”
景麒本人从正厅里走了出来。
“泰麒呢？”
“睡得很熟。”
他说着，把延麒推了回去。
“他好不容易睡着了，别吵醒他。”
“……啊，这样啊。”
延麒压低声音，转身往回走。
“我还以为泰麒说不定没睡着呢，你果然厉害。不知是泰麒颇为信任景麒你呢，还是你有什么秘诀？”
“并没有。”景麒低声道。
“我什么也做不了，只是陪在他身边，让他好好休息而已。”
“……唔？”
“我也不甚了解，但我的主上在回庆国后，也是这样的。”
说着，景麒轻轻皱眉。
“为了让主上入睡，我都不知道如此这般多少次了。”
最后，景麒陪了泰麒六个晚上。耶利并不清楚详情，不过似乎他们有时会彻夜长谈，直到泰麒睡着。虽然泰麒是耶利的主子，但她觉得自己不该介入其中。因此每当景麒来时，她就会退到正厅外回避。
也许是因为至少能入睡的缘故，泰麒明显开始恢复体力了。他能保持清醒的时间变得更长，能够在宫殿附近走动，步态也愈加稳健。在景麒离开的时候，他也能为景麒送行了。
“真的——非常感谢。”
泰麒深深地鞠了一躬。而景麒则是淡漠地点了点头。
“主上也很关心台辅您的情况。等戴国安定下来后，请您来探望她。”
“好的，一定。”
景麒走进出现在岩壁上的门，和玉叶一起踏上台阶。他停下了一次脚步，回头看着泰麒。他的表情还是一如既往的平静，而泰麒回望他的表情也十分平静，但耶利却隐约看到两人之间紧密的联系。
“该怎么说呢……很平淡啊。”
延麒说这话时，泰麒已回到宫殿里，老老实实地回了寝室。
“您指什么？”耶利问道。
“我是说那两人。”延麒带着点苦笑道，“哎呀，景麒本来就是这样。虽然板着个脸，但一叫他就飞奔过来，果然还是很担心泰麒吧。可是，连泰麒都淡然自若，真叫人扫兴呐。”
说完，延麒看着耶利，“你也是啊。——耶利你也一副超脱的模样。”
“是吗？”
“我们大家都茫然不知所措，只有你一脸大彻大悟。”
“那倒不是。”耶利苦笑道。
“就是我觉得，认不认得年幼时的台辅，会有很大的不同。”
“——年幼时？”
“延台辅和李斋将军似乎都因为想起年幼时的台辅，而十分担忧。而我却不认识年幼时的台辅。”
“不认识就不担心了？”
“是的。”耶利颔首。
“实话说，我不明白大家为何如此担心台辅。”
“的确，也许是他小时候的样子过于牵动了我们。他那时候才是这么个小不点……”
延麒用手在胸前比划了一下。
“我们总觉得若泰麒知道当时的事，一定会自责的。”
“他会自责是毋庸置疑的吧。台辅比我们想象的还要自责，无论我们怎么鼓励他，他都不会原谅自己。”
“……你就不担心吗？”
“不担心。”
虽然耶利很理解李斋和延麒都忧心忡忡，可她却从未感受过这种不安。
“台辅他很清楚自己的职责。等他恢复一些体力后，就要去黄海了。他吩咐我随他一起去。”
“去黄海？喂，为什么啊？”
“他说自己需要使令，眼下根本不够使唤。”
延麒目瞪口呆。
“他现在确实很痛苦吧。不管过多久，这种痛苦也不会消失。台辅也不会希望它消失。不过，我觉得不必担心他。作为戴国的麒麟，台辅有着坚定的决心。”
发着愣的延麒终于一脸复杂地笑了。
“……原来如此。”
*
黑暗中，海面隆隆作响，不绝于耳。
茫茫的海滩上，波涛不断涌来，又碎成一堆堆白沫。
涛声隆隆，风声萧萧，意识在永不停歇的摇荡中朦朦胧胧。在这日深夜，似乎有人来到他的枕边。
——那人说，我不会称赞你，也不会责备你。
——你做了该做的事。仅此而已。
意识仍在随波晃动着，泰麒点了点头。
“让你受苦了。”
泰麒摇摇头。真正受苦的不是泰麒，而是百姓。
“我们这对王和麒麟还是有很多不足啊。”
他终于睁开了因发热而沉重的眼皮。坐在枕边的那人浮现出一丝苦笑。
“就算再怎么后悔，对于已经失去的生命，我们也是无能为力的。那么至少要补偿活下来的那些人。希望他们能对你说，还好当时忍耐了下来。”
“那可能吗……？”
听泰麒这么一说，那人沉默了片刻，仿佛陷入了深思。
“失去至亲的痛苦是无法消除的。无论过去多久，记忆都不会消失。不过，若一个人心中只有痛苦，他的内心就会破碎。要是我们能在天平的另一侧放上希望，哪怕只是恢复一点点平衡，也许就能防止那些人的内心崩塌。……他们就能活下去。”
泰麒点了点头。要让百姓活着。为此他们要蕴蓄希望。
“现在你要先疗养好身体。”
一只温暖的手覆住他的眼睛。随着眼睑上传来一股柔和的力量，泰麒闭上了眼睛。
风将海浪吹到岸边。声音如潮水般传来。
——我们会一再的犯错。
——上天总是在考验我们，端看我们如何面对这些错误。
风在呼啸，隆隆作响的海浪涌上岸边，纷纷碎裂。被击碎的浪头挟裹着雨水，如同砂砾一般迎面扑来。
天地之间——如今尚无一丝光芒。
……但是，一定会有的。
他会从这茫茫的岸边归来，实现他的承诺。为了和唯一的主人一起背负起他们的职责。
（完）
注：
1.褙子：一种袖短而大、对襟的长衣，多罩在其他衣服外穿着。
2.花厅：旧式住宅中大厅以外的客厅
