「……你不会痛吗？」
「我不是说了吗？这点小伤不值得大惊小怪。」
顽丘嘴上这么说，但他右脚无法用力踩在马蹬上，膝盖也无法用力。因为服用了止痛的药物，所以疼痛渐渐缓和，但问题是其他感觉也开始迟钝。他把珠晶拉到骑鞍上，对着驳的脖子拍了三下。
——去你想去的地方。
驳猛然抬起头，然后突然跑了起来。妖兽会凭着本性害怕危险，远离危险的地方。这代表还有逃跑的时间，如果很快就会遭到妖魔攻击，驳就会趴在地上不动。
驳跑了一阵子后飞了起来。顽丘拉着缰绳，降低了高度，让驳随心所欲地奔跑。即使是默默无闻的骑兽——即使是看起来和驴差不多的骑兽，也和马不一样，因为妖兽很熟悉黄海。这是最大的不同之处。它们知道如何避开妖魔保护自己。
背后传来翅膀拍动的声音，珠晶惊讶地动了一下，顽丘伸手捂住了她的嘴，不让她发出声音。坐在前面的珠晶仰头看着顽丘，对他默默点了点头。
驳在离地面不远的位置缓缓飞翔，用这种不随着气脉的方式飞行，驳会比较吃力，但它可能自己也不想发出脚步声。背后再度响起翅膀拍动的声音，威吓的声音高低交错着。应该有两只妖鸟正在争夺猎物。
驳朝向利广和驺虞离开的方向飞行了一阵子后，钻过岩石缝隙，飞向相反的方向。它穿越荒野，低空飞过一片长满灌木的辽阔洼地，想要飞进有很多岩石的树林中。
——不妙。
顽丘在内心嘀咕。
驳果然想去安全的地方。顽丘也希望去那里，才会要求利广把知道那个地方的驳留下，但既然珠晶也在，就无法去那里。
顽丘无可奈何地拉着缰绳，安抚着拼命反抗的驳，跑向树林中相反的方向。顽丘可以感受到驳的困惑，驳知道安全的场所，无法理解为什么不去那里，但顽丘还是努力安抚着它，让它在树林中奔跑。
驳突然跳了起来。顽丘立刻按倒珠晶，趴在驳的背上。驳掠过树林的树梢，飞向空中。有一个黑影在枝叶稀蔬的树林中一闪而过。
「在……下面。」
「那家伙不会飞。」
天空渐渐由蓝色变成白色，虽然在这里飞行很不安全，但目前无法回到地面。
「趴在驳的背上。」
顽丘说，但已经来不及了。
「……顽丘，你看。」
珠晶小声道，举起了手。
「等一下——那里有亮光！」
珠晶指向那个方向。树林深处，树影重重，是一片浓密的森林，后方有一片小山丘，隆起的形状像两颗小瘤般的山顶上光秃秃的，山麓下的确有——灯火，而且不止一个，而是差不多有三个。
驳不理会珠晶，继续远离灯火，珠晶握住缰绳，想要让驳停下脚步。
「珠晶！」
「等一下，要去那里——那里有房子……！」
珠晶大喊道，顽丘忍不住咂了嘴。
「你看走眼了。」
「我没看走眼！而是看得一清二楚——」
驳在空中奔跑。珠晶回头看向山麓，已经看不到房子的影子，但仍然可以看到灯火。
「你什么都没看到。」
珠晶回头看着顽丘。
「没有看到任何东西——知道了吗？」
「为什么？」
「如果你坚称自己看到了，我现在就把你推下去。」
珠晶立刻看向下方。稀疏的树林内，不时有几棵细小的树木摇晃着，有什么东西在下面追着跑。即使下面没有妖魔，从这么高的地方推下去，绝对会性命不保。
「……那你把我推下去吧。」
「珠晶。」
「只有无法用语言沟通的家畜，才会听到结论，就乖乖遵命。如果把人当成家畜，不如从这里把我推下去，或是把我送到妖魔面前，反正随你的便！」
珠晶大喊的同时，视野摇晃起来。驳发出嘶鸣。它的嘶鸣声比马的声音更低。
发生什么事了？珠晶四处张望，看到翅膀从附近掠过，飞向淡蓝色的天空。
驳像箭一样快速下降，珠晶来不及发出惊叫。来到树林上方时，头顶上传来好像金属摩擦般的声音。
那只宛如猛禽般的鸟有两个头，两个头同时发出尖叫声向驳扑来。驳拼命闪躲，妖鸟穿越天空，迂回飞了上来，顽丘用剑把它打落了。
驳发出嘶鸣，淡蓝色的天空远方，出现了另一个影子。那个影子虽然没有翅膀，但从天空中朝这里飞奔而来。
「……王八蛋！」
顽丘骂道，让驳飞越了下方的山丘。越过被岩石和灌木覆盖的山丘，让驳在树林中降落的同时，在行李中寻找黑绳。驳身上载的是利广的行李，他无法一下子就用手摸到，但既然是刚氏为利广准备的行李，黑绳一定在前面的行囊中。他摸索了半天，终于找到了。
「解开前面的行李，还有水。」
他对珠晶说道，当驳一落地，立刻让它趴在地上，然后摸着自己的腿，跌跌撞撞地从驳身上跳下来，把细细的黑绳绑在缰绳上。单腿跳向目测决定的树旁，把绳子紧紧绑在上面。
「顽丘？行李拿下来了。」
珠晶说道，顽丘再度跑回驳的身旁，接过行李，回头看着驶，轻轻抚摸它的脖子，然后又轻轻拍了拍，似乎在安抚它。
「有没有带水？」
「带了。」珠晶点了点头，顽丘抓住珠晶的肩膀，把珠晶当成拐杖，一瘸一拐地跑了起来——把驳留在原地。
「顽丘，驳？」
「这样就好。」
「这样就好？」
珠晶转过头。顽丘把驳绑在那里啊！
「快跑！」
「但是！」
绳子又细又长，但还是绑在那里。驳听从了顽丘的命令，仍然趴在原地，一脸错愕地看着顽丘和珠晶沿着山麓渐渐远去。
「顽丘，驳这样没办法逃走啊。有妖魔追过来了，这样下去——」
「这样就好！」
「怎么可以……！」
「你之前不是叫我为它取名字吗？」
那是刚进入黄海的时候，珠晶的确说过。
「黄朱向来不为骑兽取名字……就是这个原因。」
7
他们沿者山丘，在岩石和灌木的缝隙中奔跑，一路跌跌撞撞，小心翼翼地快速从树后跑向岩石后方。
——不可以！
珠晶心想。
远处传来驳的嘶鸣。珠晶甩着头，努力不想听，也不想看。目前并不是前进，而是在逃离驳。
「……小姑娘，别哭。」
「你别管我。」
珠晶小声说道。这辈子恐怕都无法忘记驳离别时的身影。
「一旦取了名字，就会产生感情……所以黄朱向来不为骑兽取名字。」
顽丘说话的声音有点沙哑。
「……简直就是笨蛋。」
「你也可以直截了当地说，我们很残酷。」
珠晶看着顽丘。
「你真笨，谁这么说了？」
珠晶小声说完，扶好顽丘搭在她肩上的手。
「……这也是无可奈何啊。我们必须逃走，驳为我们而牺牲，当妖魔聚集在那里的时候，如果太阳升起，我们就得救了。因为同情驳而和它一起死虽然心里会好受些，但驳还是难逃一死。」
「……你很了解状况嘛。」
「别把我当傻瓜。」
珠晶用剩下的袖子擦了擦脸，快步走前方。尽可能走得越远越好——最好可以听不到驳的惨叫声。
「黄朱才是傻瓜，因为日后要抛弃，所以不给骑兽取名字，这种行为根本没有意义。」
顽丘讶异地看着她，珠晶抬头对他说：
「你不是常叫驳『你』或是『那家伙』吗……你难道不知道，在心情上，这种称呼比叫名字更亲密吗？」
顽丘心虚地看着泪眼汪汪的女孩。
顽丘没有回答，专心赶路，但复杂的心情让他感到窒息——珠晶也许说得对，这是他第九次失去骑兽，他不曾忘记失去的骑兽数量，也不曾忘记失去的每一只骑兽。每次看到同种类相似的骑兽，就会情不自禁地想起，所以，他向来不会再拥有同种类的骑兽，但有些朱氏和顽丘相反，始终顽固地坚持拥有同种类的骑兽。
「……对不起，都怪我。」
「你在说什么？」
「因为我留了下来，驳才会牺牲。如果没有我，你和驳就可以逃去那栋房子，所以你才会要求把驳留下，说什么你一个人留下更轻松……是不是这样？」
顽丘惊讶地看着搀扶着自己的少女。
「那是什么？是不是我不该看的东西？因为我和你在一起，所以你才无法逃去那里，对不对？」
顽丘没有说话。他气喘吁吁，懒得开口说话。
「如果现在我和你分道扬镖，你会逃去那里吗？你有自信可以到那里吗？」
顽丘停下脚步。
「你在说什么？」
「我是说，如果你可以到那里，我可以和你在这里分道扬镖——怎么样？」
「我说你啊……」
顽丘当场坐了下来，那里刚好是一排岩石下方凹下去的地方，他爬了进去。
「你可以去那里吗？如果可以，我就自己往前走，我会大喊大叫，吸引妖魔的注意力，努力撑到遇见利广。」
顽丘带着奇妙的心情看着跪在自己身旁的少女。
「你到底在想什么啊？」
「我想为牺牲驳这件事负责……我有言在先，你自己没把话说清楚，所以也该负一点责任。如果你当时说，你可以去安全的地方，但因为我和利广在，所以无法去那里的话，我或许会稍微考虑一下。」
顽丘苦笑起来。
「只是稍微考虑吗？」
「因为你太不坦诚了，从来不说真心话，别人根本不知道你心里在想什么，所以你那样说，我也以为你只是在逞强而已。所以你也有错，这就叫作自作自受。」
「原来如此……」
「但是，我坚持说要留下也有错，因为这个原因，导致驳的牺牲。我觉得很对不起你，也很对不起驳，为了弥补我的过错，如果你能够自己去那里，我可以当诱饵……我原本这么想，但现在看来似乎有困难。」
顽丘苦笑着说：
「似乎如此。」
「我可不可以去那里求救？」
「别去，你如果去求救，马上就会被杀掉。」
「那我送你去那附近，然后我向你保证，我会忘记——这样可以吗？」
顽丘躺在那里，看着岩石区外泛白的天空。
「你来黄海干什么？」
「我要当王啊。」
「既然这样，你就走自己的路，我自有办法。」
「你走去那里，至少需要拐杖啊。」
「所以你要放弃当王，改当黄朱吗？」
珠晶偏着头问：
「如果我是黄朱，就可以和你一起去吗？」
「如果你了解当黄朱所代表的意义。」
珠晶叹着气。
「这是一种侮辱，真让人生气。」
「——会吗？」
「你的意思是，我——像我这样的小孩子，根本不可能了解黄朱的辛苦，对不对？」
「……难道不是吗？」
「因为我是小孩，所以你不把我放在眼里，因为这是事实，所以我原谅你；认为我不了解黄海这件事，我也原谅你，但我不能原谅你觉得我是对世界上的事一无所知的笨蛋。」
「喔？所以你知道？」
顽丘用揶揄的口吻说道，坐在他身旁的少女一脸生气地瞪着他说：
「你不是有眼睛、有耳朵吗？难道你不觉得只要睁大眼睛，竖起耳朵认识这个世界，不是就可以了解很多事吗？」
顽丘苦笑起来。
「大小姐，你有黄朱的朋友吗？」
「我家在连樯是赫赫有名的富商。」
「原来真的是千金大小姐……难怪。」
「请你不要用这种方式说话！」
顽丘慌忙举起手。
「拜托你小声点。」
「既然这样，你就别说这种侮辱人的话——我家当然很有钱，所以家里也有很多家生。」
顽丘端详着珠晶因为愤怒而涨红的脸。
「当我穿着绢绸的襦裙去庠学时，家生惠花穿着棉布襦裙，满身是灰尘地在家里做事。我当然可以想像一整天都在工作是怎么一回事，经过这趟旅程，我也知道事实和我的想像并没有相差太远。」
两个年纪相同的女孩，其中一个人每天穿绫罗绸缎，另一个人每天忙着服侍他人。
「家生也是游民，他们失去了土地和工作，也失去了房子，离开了户籍所在的乡里，失去了所有的依靠，为了糊口而受雇于人。虽然能够维持最低限度的生活，但如果家公不允许，他们无法做任何事。老师曾经教过，太纲上记载，不可买卖人口，不可拥有奴隶，但家生根本就是奴隶，只是不称为奴隶而已。」
顽丘注视着珠晶。
「家公心怀慈悲地雇用这些无法养活自己的游民，游民对这种慈悲心存感激，一辈子都以家生的身分工作，回报家公的恩情。表面上是如此，听起来真是美事一桩，但这根本是谎言，因为游民根本已经无路可走，所以明知道自己就像是奴隶，仍然愿意被家公雇用。」
「……是喔。」
「家生在受雇用时，不是要同时劈开旌券吗？」
顽丘点了点头。旌券是唯一证明身分的东西，由所属里的府第颁发。一旦离开土地或房子超过七年，就会被视为客死异乡，土地和房子会被国家收回，但只要有旌券，回到故乡时再度申请土地和房子并非不可能的事，至少可以请求府第的保护——所以为了能够让主人安心，大部分游民都会被迫劈开旌券，卖给黄朱首领的小孩子也一样。因此，游民也称为「割旌」。
「游民劈开旌券，发誓绝对不会逃亡。一旦父母成为家生，小孩子也是家生，从小在主人家工作，根本没办法上学。如果有旌券，也会被要求劈开。长大之后，也因为没有户籍，无法领到土地，所以无法独立。他们无法结婚，也无法生孩子，一辈子靠侍候家公糊口。家公不希望家生存钱后逃走，所以不付给他们任何薪酬，只提供最低限度的生活用品。即使上了年纪，因为没有户籍，当然无法进入里家，只能一辈子做到死，死了之后，就被视为客死，埋葬在空地角落。」
顽丘不发一语地点着头。
「在我爸爸去世之前，惠花无法获得自由，但即使爸爸死了，只要妈妈还活着，就可以连同家生一起，继承家里所有的财产。在我妈妈也死了，失去相家，家财都被国家没收之前，她都只能当家生。」
「但是，人死之后，所有财产归还国家的纳室也做得很不彻底……」
「你说对了，我爸爸以报酬之名，把店面和家中的财产分给我的几个哥哥。即使爸爸死了，也只是一个身无分文，被孝顺子女奉养的老人而已，根本没有任何财产可以纳室，相家的财产会分散到所有孩子的名下——连同家生一起。」
顽丘点着头。
「我的确不认识任何黄朱的朋友，但从小和游民一起长大，始终很纳闷，为什么我可以穿绢绸的漂亮襦裙，惠花却不能穿相同的衣服，也很纳闷惠花为什么不能和我一起吃饭，为什么惠花的房间不是在主楼，为什么是同一个厨房做出来的，惠花吃的食物和我吃的食物不一样——虽然我没有当过游民，但任何人都不可以说我不了解游民的生活。」
「原来如此……」
「虽然我不了解黄朱，但我很清楚，家生被关进了安全的宅第这个牢笼，黄朱在黄海内很自由。虽然家生和黄朱都是游民，家生整天取悦家公，努力过着和普通游民不同的正常生活，但黄朱舍弃了正常的生活，自称是黄朱之民。如果是我，比起家公的保护，我更想要拥有红色旌券。」
「所以，你决定去蓬山当王吗？」
「是啊，我就是为了这个目的而来，但如果当不上王，黄朱也可以，嗯，朱氏也不错。」
「你把王和黄朱放在天秤上衡量吗？」
「为什么不行？你不知道吗？王也没有户籍。」
顽丘轻轻笑了笑。
「我们黄朱不需要王……」
顽丘生于柳国，父母在战乱时逃离了国家，失去了户籍。移居到雁国，但雁国只照顾雁国的百姓，游民只能看着雁国国民过着幸福的生活，自己却在街头讨生活。游民没有土地，也无法生儿育女，等于被排斥在世界之外。
「王无法帮助我们，没有可以定居的土地，根本不需要王。对我们来说，如果恭国荒废，只要离开恭国就好。」
「是喔……」
「这个世界真的需要王吗？如果说，没有王会导致各种灾害，那就把王软禁起来，不要让王主持政务。虽然因此无法做一些有益的事，但也可以避免有害的事。」
珠晶无法了解顽丘的意图，偏着头纳闷。
「……麒麟的慈悲能够救人吗？如果只是同情怜悯，任何人都可以做到，只要做好不接受国家任何施政恩惠的心理准备，人根本不需要王，也不需要麒麟。想要王的希望只是依赖，就好像游民乞求家公的慈悲，自愿沦为奴仆一样。」
黄朱不受王的支配，也无视天帝的意志——黄朱是妖魔之民，黄海是他们的故国。
「珠晶，只要你希望国家有王，就无法成为黄朱。」
「你真笨啊。」珠晶笑了起来，「我不是希望国家有王，而是我想成为王，这根本是两回事。」
珠晶说完，仰望着天空。拂晓的天空透着白光。
「天亮了，是不是该走动了？我是不是该离开？」
顽丘坐了起来。
「……肩膀借我。」
「你可以吗？」
「应该可以撑到那里。」
「那里……」
顽丘仰望天空。
「那里是黄朱的里。」
