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星期天，胡瑞祥又有了新的课程，请了一位老师来教他书法和绘画，一起研究笔呀、纸呀、墨呀、画呀，还一起去买画册和绘画用具，去参观书法、绘画展览。家中本来就挂了些字画。胡瑞祥却把自己写的字贴在板壁上，自己欣赏，还问女儿觉得怎么样。星期天，胡宁回来探望父亲，晚饭时一家人聚聚天伦。

胡嘉回花旗国工作，父亲到机场送行，花初三和叶重生也去了。表姊曾经问过表妹：肥土镇看不见星么？表妹答：肥土镇的天气并不适宜观星，因为春天密云，夏秋多露水；冬天虽晴朗，大气透明度极高，但气流最不稳定。她工作的地方，是全世界天气最好的地方之一。表妹对表姊说：请多些探望姑父。胡嘉进入机场的海关后，胡瑞祥说：阿嘉在那边有一个爱人。

“阿嘉有了爱人？”叶重生惊异了。

“那是一台二百英寸口径的反射望远镜。”

单身家庭

半山上胡瑞祥的家中，从来没有这么宁静过。从早到晚，常常没有声息，偶然才见到一些灯光；一阵汽车的马达声，或者几声狗吠之后，一切又归于幽暗和平静。胡宁到欧洲去开一个银行家的会议，顺便旅游几个古城，回来后上半山去探望父亲，哪知竟然没有人应门，只有狗吠。他并没有带门匙，也不知道发生什么事，回家打电话问起叔伯辈，都说他父亲天天上班，没有事。于是带了门匙再上去，恰巧碰见父亲自己驾驶汽车回来。

“爸爸怎么自己驾车，司机呢？”儿子问。

“我把司机辞掉了。”

进入屋子，坐在客厅里，也不见有人端茶出来。

胡宁走到厨房看，一个人也没有。没有厨娘，没有洗衣打杂的女佣。橱柜的云石台上亮着一双电动热水壶，锌盆中堆了几只碗，电饭锅中有小半锅粥，窗上的抽气扇，风翼哗哗地转动。经过饭厅，见到壁上挂着母亲的画像，一张供桌上摆着几盘水果，香炉中有熄了的香枝。

“要喝茶的话，橱柜的第一扇门里有茶包，”父亲说，“不过，我们可以出去喝，顺便吃饭。”

“用人都到哪里去了？”儿子问。

“辞退了。”

“都辞掉了？”

“都辞掉了。”父亲很得意地说。

“那么，谁煮饭给你吃？”

“吃饭还不容易，和朋友一起吃，上俱乐部吃。”

“那么，谁替你洗衣服？”

“洗衣机。你来看，很不错，”父亲把儿子带到厨房后的工作间，指给他看，“新买的，可以洗衣，又可干衣。我天天早上扔一把衣服进去，晚上回来，用衣架挂好，悬在绳上，第二天就能穿。”

胡宁看看父亲，穿着一件厚棉布格子衬衫，灯草绒西装裤，一件夹克外套。哪里看得出他是银行家，倒像是个艺术家。刚才驾驶汽车回来，他还穿着名贵的西装，结一条丝质的领带，穿皮鞋，现在足踏休闲鞋，也不用结鞋带。二人看完洗衣机，出到客厅，走到花园里，坐在白色的铁椅上，金鱼池内仍有游动的鱼，草地倒还是翠绿的，一列梅树，只有细枝没有花。饭厅门外的几盆芍药有一半的花萎谢了。

“那么，白衬衫谁给你熨呢？”

“免浆熨，不用熨。领口脏了，先用清洁剂。”

“没有司机，不方便吧。银行门口没地方泊车。”

“我本来就喜欢驾车，这么好的车子，为什么给司机去驾驶。我把车子泊到停车场，走几步就到银行。”

“花王也辞掉了，浇花可辛苦了。”

“没有，不过是拉着一条胶管，到处浇一阵就行。早上开一个罐头给波比，就由得它自己跑来跑去。”

“师傅还来和爸爸一起打拳？”

“不用来啦，我把全套太极一百零八式全学会了，自己可以耍，如今又没司机去接他。”

“爸爸星期天还学不学写字？”

“自己写，写字也不用特别学，勤写就可以。怎么样，把爸爸当犯人来审么？出去吃饭怎么样？”

千元运动

程锦绣带花艳颜去烫头发，因为第二天就得到师范学校去面试。烫头发对花艳颜来说是可怕的经验，药水的气味浓烈刺激，堆在头上的夹子很重，夹子里的纸湿了药水，冰冰冻，好像老会从额前颈后流下来。至于夹上通了电的钳子，整个头不能动弹，而且烫得很，使她不住想用手去推。接着又是洗又是吹，坐在理发店整整耗了四小时。照照镜子，觉得变了模样，很奇怪，不知道为什么要把头发扭曲成这个样子。

整个晚上，花艳颜在程锦绣的家里学穿高跟鞋走路，歪歪斜斜地，脚趾都挤痛了。穿玻璃丝袜真不简单，原来两只袜子要靠吊袜带，垂下些夹子夹住，袜子又薄，要小心穿，不能用力拉，袜子背后的缝不能歪掉。程锦绣还带花艳颜去买了胸罩，穿在身上，就是不舒服，两条肩带好像随时要滑出肩膊。花艳颜觉得很辛苦，程锦绣则说，打扮得使自己美丽总得付出些代价。

程锦绣的家，花艳颜也常来，地方还算宽敞。不过，房子对面是水泥厂，除了办公大楼外，其余都是空地，堆满碎石和沙土，还搭建起架空的连输带，吊着一个个铁桶。那些铁桶整日在上空运行，轰隆轰隆响不算，附近一带到处都是灰尘。程家的窗从不打开，每天用抹布抹几次桌椅门窗，衣服挂一阵就布满煤灰。程锦绣总是埋怨：什么漂亮的衣裳都给弄脏了。她的志愿是考上师范，快快搬离这处地狱似的地方。程伯母的如意算盘也差不多，师范学校是政府办的，毕业生大多派到官立小学去，成为公务员，薪酬又高，是人人羡慕的金饭碗。一般的职业，个人的入息不过二三百元，可师范生一出校门，就有四百多的高薪，若是一对师范生恋爱结婚，成为许多人津津乐道的“千元运动”。程伯母总盼望女儿在师范学校结识到适当的男友，“千元运动”魅力无穷。

第二天，花艳颜穿上一套盔甲似的武装，上战场去啦。师范学校的位置，在一座小山的半腰，从马路朝上走，是一条非常陡的斜坡，站在山脚朝上一望，的确叫人倒抽一口气。不过，投考的都是年轻人，有的还说，这是给年轻人的磨炼，当教师，也得先挨点苦。一段斜路，本来也难不倒年轻人，可怜的是一群女子，穿的都是高跟鞋，不少还是第一次穿，鞋子又是新的，从家中出来不久，有的已经脚痛，有的脚被尖头鞋压挤，有的脚后跟被厚的皮革擦伤。

花艳颜和同校的几位同学，在山脚约好，等齐了才一起步行上山，走到一半，就有一位同学脚下滑了一步，花艳颜刚好把她扶住。但自己也因此滑了一下，站好的时候，才发现鞋跟上的铁钉掉了下来，丝袜扯空了一道线纹。一拐一拐，进了师范学校，连忙找洗手间，脱下鞋子把铁钉用力按回鞋跟。忙了半天，走走还可以，就回到大堂等唤名字，竟立刻叫进去面试了。四位考官，问些普通的话题，在校中喜欢什么科目，可有演戏，为什么投考师范。问着问着，花艳颜忽然打了一个呵欠。

考官递给花艳颜一本课本，其中有一首诗，请她走到门边去朗诵。花艳颜带着书本，仔细走到门边，朗诵起来，读得实在不错。不过，当她正想走回来的时候，身子突然一歪，幸而扶住了门的把手，才没有跌倒。这一次，她脚下的鞋子，不但铁钉脱落，连鞋跟也断了一截。考官们八双眼睛瞪着花艳颜一脚高一脚低走回去把书本交回。

下午茶

师范学校才发下津贴，程锦绣就请好同学去吃“香蕉船”了。几个年轻女子，坐在一家大酒店的咖啡厅里，四周是桃红色的沙发椅套，墙壁上镶着白色大理石的浮雕。“香蕉船”来了，一个水晶似的玻璃船形碟子，中间一字儿排开，盛着玫瑰红、象牙白和咖啡豆三色圆球冰淇淋，碟子两边，各放半只香蕉，冰淇淋上，正中插着一颗大红干果樱桃，旁边浇了巧克力糖浆，还洒了一撮碎胡桃果仁，左角斜斜插了片松化薄脆饼。整个玻璃盏搁在一只圆碟上，垫着一幅镂空通花厘士的多丽纸。这种纸，正是学校做蛋糕时老师分派给大家垫着蛋糕用的。几个年轻女子都看着色彩美丽的甜食，只有花艳颜，留神送冰淇淋来的侍应。

“虾仔叔叔!”花艳颜把侍应生认出来了。

“花小姐，你好。今天星期六，下午放假吧？”

二人寒暄了几句，虾仔就去做别的工作了。

“我从小就做梦，想吃香蕉船。”程锦绣说。

“怎么知道有香蕉船呢？”年有鱼问。

“是表舅母请的，在海边一座大酒店的露天花园。”

“我也吃过冰淇淋，但不是这样子。”唐吉庆说。

“要这样子才好吃，你觉得怎样？”

“很好吃。”

“比红豆冰怎样？”

“没有碎冰块，又多果仁，好吃多了。”邝神怡说。

“终于可以自己赚到钱吃香蕉船了。”

年轻的女子，坐在气氛悠闲、恬静、舒适、华丽的咖啡厅中，耳边听着钢琴缓慢的乐章。花艳颜不时见到虾仔叔叔到处走动，身穿米白的制服，制服上镶着金边和金钮扣，手托银盘，把饮食带给客人。那边沙发上坐着几位外国人，虾仔叔叔把银亮的茶具一一搁在茶桌上，还仔细给银茶壶的壶柄上缠上一方亚麻仁布的米白色小餐巾。他和外国人用外语说话，彬彬有礼，笑容可掬。花艳颜记得，虾仔叔叔每次上她家来，总是大说大笑，口沬横飞，一直叫她“小花朵”；可是如今竟这么风度翩翩，而且在同学面前称她“花小姐”。

老同学相聚，就谈起离校后的情况，程锦绣当然讲师范学校的生活，起初几个星期，也不用上课，完全是联谊活动，一方面要各自选科，另一方面忙着选学生会会长、演戏，简直像去参加嘉年华会。程锦绣选的科目是家政，她能烹饪，擅长绣花、打毛线、剪裁衣裳，将来教学生，当然游刃有余。

几位同学继续升学，分别在不同的学校读中六，过的仍是普通的学校生活，有的同学入了护士班。罗微没有来，她考进了警察部门，正在受训，不能离营，除了操练外，还得学空手道。至于花艳颜，没有被师范录取，起初既没有工作，又没有书读，由罗微把两份补习转让给她，才算不用待在家中。但上个月，飞利中学的校长通知她，学校设立图书馆，请她回校打理图书馆。较起来，花艳颜的工作就没有程锦绣的多姿多彩，每天面对的主要是一叠叠的书。

“唉，又困在娃娃堆里，怎么结识男朋友？”程锦绣感慨起来，一面把一颗樱桃咬在嘴里。

挂念你

“花艳颜。”站在图书馆门口的是罗微。

“咦，你怎么来了？”花艳颜放下手中的工作。

“下了班，来探望你。”

“真是好同学。”

“我很挂念你。”

“我也是。”

“不，你不会像我挂念你那样挂念我。”

图书馆内并没有其他人，这是校内刚上课的时间，学生都在课室内，在每天这样的时间，花艳颜只一个人在图书馆内工作，她正在把报纸上的狗经马经版，依副校长的吩咐撕掉。花艳颜没有修读过图书馆管理学，不知该怎样处理图书。幸而，飞利中学的图书馆，规模不大，许多工作，已经有老师做出规模，再略加指点，她边做边学，也能办理。购买图书的事，由各科主任提供书目，校方购买，也不必她操心。她每天八点半回到学校，下午四点半下班，就像平日上学差不多。

花艳颜在馆内负责新图书的加工，把书登记，按杜威分类学分类、编号。每一本书的书脊上都贴上索书号，号码用打字机打在贴纸上。书的内页贴上书标和浮动的纸，糊上卡封，再打两张卡，一张书名卡，一张作者卡，分别插进书卡柜；每一本书内盖上若干的印章，然后用塑料纸包好，检查过就可以上架。工作非常繁琐，花艳颜通常把包书、盖章、打贴书标这些工作交给学生，校方组织了图书馆风纪队，借书还书这些柜台工作就由风纪队负责，她自己花许多时间替书本分类和编号，并且仔细核对。

“工作困难吗？”罗微问。

“不难，分类比较花心思。”

“不是依照种类编就可以了么？”

“是的，可有时，一本书很难分类。”

“比如说呢？”

“一本书，既讲建筑，又讲雕塑和绘画，该入哪一类呢？”

“那就列入艺术类好了。”

“我也是这么办。”

花艳颜陪罗微在图书馆内走走，看看书架上的书。花艳颜告诉罗微，哲学的编号是〇一，历史是〇九。一本内容是哲学史的书编号该是一〇九；而一本内容是关于历史哲学的书编号该是九〇一。在近门口的书架上，排的是一列大型的图书，都是四开本和对开本。除了地图、各国名胜图书外，大多是烹饪、家居布置、手工艺的书，书架旁有一个报纸架，另外各有一架杂志期刊、新书展览。罗微走了一圈，看了书本的编号，也翻过几本书。

“唉，都是八〇〇至八九九的书。”罗微感叹。

“最多的是诗歌和小说。”

“几乎全是文学类。”

“此外，最多的是《圣经》故事。”

“这就是飞利中学学生的精神食粮了。”

罗微帮花艳颜检查一些新书，看看有没有缺页。两个人又谈了一阵彼此的工作。罗微说，她每天的生活刚好和花艳颜相反，完全是动态的。这个星期，受训完毕，才有空来探望旧同学。罗微还笑着说，她学过空手道，谁要是欺侮花艳颜，告诉她好了。

双语精英

李丽莲进的是和花艳颜并不相类的中学，两间学校的不同点并非女校与男女校的分别，而是教学的语文。肥土镇至少有两类中学，一类是盎格鲁语中学，另一类是龙文中学。前者如飞利中学，后者如南方中学。李丽莲读的是南方中学。花艳颜在学校中，只有两本课本是龙文的，其他如生物、物理、化学、数学、世界历史、地理，全是盎格鲁文，教的也多半是外籍的女老师。至于李丽莲，刚好相反，课本中只有一册盎格鲁语文，其他的全是龙文。

肥土镇最初办的学校，除了本土的学堂，其他的是外国教会人士开办，由政府所办的也以西方盎格鲁语为主，训练一群双语精英，进入政府高层结构管理普罗大众，初期目标还因为需要有双语的通译。这些学校，的确培养了不少人才，既懂外文，接触层面广了，开阔了眼界，不少学生从中学升大学，还出外留学，回到肥土镇来起了重大的冲击。

在肥土镇，凡是进入西文中学读书，毕业后几乎是不愁出路的，洋行又多，最不济的只要懂得西文，学会打字，就能当一名普通的文员。

所以，做父母的，没有一个不希望自己的子女考进西文中学。至于说，这样子就等于不爱肥土镇，绝对是另外一回事。肥土镇的人自有他们爱肥土镇的方式。在其他的地方，绝不退让，比如过年过节、饮食习惯、日常的生活、交谈的语言，完全是肥土镇式的。李健夫妇当然希望女儿进入西文中学，不过，他们是移民，李丽莲以前读的学校，小学五年级才开始读西文字母，虽然她的其他各科成绩优异，并没有考进西文中学，于是进了南方中学。南方中学也是极好的学校，正正式式的大校舍大操场大礼堂，上千的学生，不像开在民居房子二三楼的蹩脚学校。李丽莲对这学校也很满意，她的数学、语文本来成绩就好，如今读一册西文书，毫无困难。由于用功，西文语文渐渐比同班原来同学还要读得好。南方中学以体育成绩超卓著名，李丽莲还得过运动会的短跑冠军。但她没有把全副精神放在运动上，课余的时候，喜欢看书。

学校里倒有看书的风气，班上的同学常常带些文艺书籍交换了看。大家看得最多的，是一份叫做《肥土镇学生周报》的刊物，这份周刊以学生为对象，关心学生的思想、生活和娱乐，所以一份报纸内，既有严肃的哲理、人生修养，也有轻松的笑话，每一期都拨出固定的文艺版供学生练习写作，鼓励青年创作，至于电影、戏剧、舞蹈、美术、音乐，都有评论、推介。周报担负起学生从学校中朝外观看的窗子作用，使那些埋头课本中的学生打开视野，得到各地的讯息。

每到星期五，就有一些学生在报摊上等待新出版的周报，李丽莲也是其中一人，周报是她的精神食粮，虽然，有些版面对她来说似乎深了些，有些遥远的事情还不是她关心的。但她从报上读些小说、散文和诗，受到美的熏陶，她从许多文章的字里行间渐渐明白伦理道德、做人的方向，和隐隐约约的一种忧患意识。在这方面，她的确比花艳颜更了解外在的世界。比如说，她知道，在这个世界上，她应该作为一个人而活着，而不仅仅是应该作为一个女人。

团年饭

一张可以折合的方桌子，许多时候，靠墙贴放，不占地方，两旁放两把靠背椅；另一边撑开的桌板下摆两张圆凳，围着也可坐四人。晚上吃饭的时候，可得把桌子搬到通道的中间，把贴墙那边的桌板撑起来，正适合八个人用饭。依照平日，李健家的晚饭时刻，就由八个人团团围住饭桌坐，两个小孩，用碟子另外盛些菜，在骑楼的地方吃。小孩的桌子是方凳，坐椅则是矮凳。不过，遇上什么节日，小孩子也挤到大人的饭桌前来了。

这天是吃年夜饭，祖先的神位和土地的牌位前都燃起了蜡烛，香枝仍在继续闷烧，屋子里一片烟雾，于是打开了大门吃饭。彩姑一早就去买菜，和婆婆二人在厨房里忙了整天，又煮又煎，又洗又切，弄了一桌子的菜。大家先喝了一碗发菜蚝豉猪脚莲藕汤，然后拿碗去盛饭。李健家吃饭，从不备汤碗，也不用酱油碟子，每人只一双筷子，一个饭碗，一只调羹，酱油是用两个碟子装载，在桌上双角各放一碟。至于桌面，从不铺台布，每次吃饭，摆放几张旧报纸，骨头就扔在纸上，吃完饭，收拾好碗碟，把报纸一包，顺手扔进垃圾桶，大家都觉得方便省事。

当然，年夜饭的菜比平日要多，也丰富些。只有李健一个人爱喝点酒，就斟了一杯孖蒸，其他的人都吃饭。孩子们喜欢红烧明虾、咕噜肉、栗子炆鸡和煎枪鱼；大人则较爱糖心皮蛋拌酸姜、冬笋腊肉蒸慈菇饼和鸡蛋蒸鱼肠，李丽莲喜欢虾米粉丝黄芽白。花芬芳特别喜爱荔芋香扣肉，一个人几乎吃了小半碟。各人的胃口不错，平日吃两碗饭的也多添了一碗。一家十口，能够这样坐着吃团年饭，李健觉得心满意足了，想想逃难来的时候，真是前路茫茫，不知命运如何安排。如今却安定下来，各有各的工作，上工的上工，上学的上学，生活能够维持，自己辛苦也就值得了。一家人坐着，那么热闹，孩子多也自有多的好处。如果没有孩子，年纪大了，谁来照顾？当初自己也想过，孩子多，是很重的负担，人人吃两碗饭，一个月下来，吃米也可以把人吃穷。可是这样的日子还是支撑过去，眼看未来是有转机的。因为孩子一天一天长大，只要读完中学，就可以出来做事。只要一个做事，就少了一份负担，还会多了一重收益，想到这里，他欣慰地又斟了一杯孖蒸。

彩姑也感到欣慰，因为这个家全靠她打理，买菜煮饭、洗衣、拖地，当然，她不大识字，儿女的教育是无法兼顾的。她常常说：学校里有老师教，不用我操心。的确，孩子们读书成绩也不错，没有一个考第一，可也没有一个留级。丽莲和定源还申请到半费，替她省了不少钱。她虽然喜欢打牌，但不过是几毛钱上落，输赢不大，反而结识了左邻右里，钱银上周转方便。近来花顺记已把借去的会银按月还清，她手头上还有些闲钱哩。她担心的倒是大儿子的健康，因为家栋白天在巴士上当守闸员，晚上竟又去读文商，她怕他太累。但儿子说不累，年轻人不怕累。只要挨三年，就有转工的可能。他在文商读新闻系，希望将来做记者。

花芬芳帮媳妇在厨房里忙了半天，的确觉得累了。但她心情愉快，连午觉也没有睡，如今坐在饭桌前，正好休息一下，好好吃一顿。荔芋香扣肉是她极喜爱的菜，她又夹了一块扣肉进嘴巴。哪知肉还没到嘴巴，筷子一松，连扣肉一起掉了。她张开的嘴巴合不拢，拿筷子的手不能动弹。听到筷子落地的声音，大家才知道发生了什么事。有气有力的人多，于是把老人家背到楼下，载了一辆的士，送进医院的急症室。

正义之师

彩姑的一天是非常忙碌的，她不但要煮一日三餐，洗衣服，拖地板抹窗，还得照顾公婆和小孩。从早上起来，她就不停地做家务，仿佛女娲一般，支撑着家庭的天空。不过，彩姑也和楼上楼下许多的家庭主妇一般，在繁忙的时间中仍争取到喘息的时间，找寻娱乐的节目，调剂自己永远做不完的苦工。比如说，总能抽空打几圈麻将，但她是和婆婆轮流下场的。即使坐在麻将牌桌上，彩姑的脑子还在想着其他的事，那是街头巷尾流行的“字花”赌博，很少钱也可以赌，不过是猜谜语般投注号码。

彩姑不让家人知道她买字花，但大家知道她赌。她常常不动声色，输了一声不响，只自己心里嘀咕着可惜。那么清楚明白，怎么会猜不中？早说一定开这个号码，偏巧又差了一点。有时候，彩姑也会赢，那她可高兴了，若是赢得多，晚饭也不煮，叫阿源到楼下对面的大排档去，买几盒炒饭炒面烧鹅髀之类。小孩子听说不吃饭，更加欢喜；大人也无所谓，换换口味，事实上，这情况也不多，买字花的主妇，总是输的多。

最令彩姑牵肠挂肚的，还是中午一段时间电台的空中小说广播时间，由家传户晓的广播明星每天讲曲折离奇的伦理故事，播音员本领真高，既讲叙故事，又时而融入不同的角色，模仿他们的说话，男女老幼都有，简直是一人大剧团。故事内容照例充满人情味，哀伤缠绵，悲欢离合，听得主妇们如痴如醉，不断用手帕拭泪。彩姑家中没有需缴费的收音机，每天中午，饭后立刻到隔邻去听小说，她的婆婆也随着去，邻居非常大方，欢迎她们。平日互相帮助，一起听小说还可彼此同声感叹，猜猜剧情如何发展，这是她们社交圈的大话题。

不过，婆婆一病，彩姑就辛苦多了，麻将少打，小说也常常漏听。婆婆患的是中风，半个身子瘫痪完全不能动，连转身也得别人推。长期卧床，背部生了许多疥疮，屋内有一股腐坏的气味。亲戚朋友来探病，也只能安慰说，安心休养就会好起来。事实上一直没有好起来，而是越来越差，胖胖的一个人，几个月下来，只剩一半的体重，话也呢喃不清楚。隔邻的主妇说，准是碰上什么邪风，或者是撞了小人，得拜一拜才行。

于是，上香烛店买了用品，数数有香烛、纸马。既有“解关截杀，永保平安”的灵符，又有北极紫微大帝、救苦救难观世音菩萨，及百解灵符，图文并茂，黄底红字，白底绿图。几个人陪同彩姑一齐到弯街的土地庙旁，燃起香枝和蜡烛，插在铁皮罐里，先祭白虎，打开一叠纸马，找出纸人。彩姑也不知小人姓甚名谁，只写“小人”二字。众人脱下脚上一双鞋子，或者木屐，朝那纸上的小人就打，一面打还得一面不停咒骂。

“打打打，打你这小人。”

“打你个小人头，打到你没气透。”

“打你个小人手和脚，打到你没处走。”

“打到你残废。”

“打到你呕肺。”

彩姑们是业余打手，所以，打杀的招式和咒语普普通通。打了一阵，穿回鞋子和木屐，把小人和纸马一起焚化收队回家。凉风吹过，把纸屑和灰烬扬散，朝附近的大排挡罩去。王带宝的女儿站在大排档前手拿抹布，皱起了眉头。在肥土镇，“打小人”也是一门行业，若干街坊大婶还是职业打手，只要把小人的名字写给她们，她们就会尽忠职守，替你狠狠地打小人，直到她们认为已经把你的仇人打垮为止。小人包括坏人、口舌是非之徒、狐狸精等等；打小人的工具是皮鞋、功夫鞋，但以木屐最具声势。在肥土镇，职业打手有固定的地盘，招式凌厉，所向披靡，而酬金一点不贵，如果多打两个，还有折扣。

秦人之情

肥水银行第十七分行的经理坐在经理室中阅读文件，他是个在银行里从来不打呵欠的人。他太忙，忙得没有时间打呵欠。笃笃笃，有人敲门，进来的是花里巴巴。

“经理早。”

“哦，花里巴巴，早，有什么事？”

“经理，你可知道星期五是什么日子？”

“星期五，什么日子？”经理看看玻璃垫下的月历。

“就是你们秦人的节日。”

“星期五，清明节。”

“对啦，就是清明节。”

“哦，我明白了。花里巴巴，清明节是法定的假期，银行当然放假，大家不用上班。”“我不是这个意思。”

“嗯，我知道了，清明节是四月，四月嘛，政府公务员调整薪水，加幅百分之八，至于我们银行……”

“经理，我要说的也不是这个。”

“是不是银行里没有猫，却有猫的叫声？”

“不不，猫叫是另外一件奇事。”

“那么，是什么事呢？”

“请问，你们肥土镇人，在清明节做些什么？”

“我们秦人都是有情人，清明节，纪念先人，去扫墓。”

“上哪儿扫墓？”

“坟场呀，郊外喽，还有边境的地方。”

“你可知道，有人在银行里扫墓？”

“在银行里扫墓？我们这里？”

“是呀，带了蜡烛，悄悄地点，打开了保险箱，里面放着骨灰盒子。”

肥水银行第十七分行的经理对银行的看法和花里巴巴并不相同，他认为，银行是做生意的地方，这家店铺销售的是信心。“我们一定会好好为你保管你的财物。”“我们每年给你一定的利息。”“我们把钱袋给你，让你可以购买楼房、结婚、读书、旅行、交税、还债。”“我们是你的财物的最佳保姆和护卫。”凡是相信这些话的人就把钱存到银行来，需要钱的人也来了。

到银行来的人，必须对银行有信心，要是没有信心支持，银行就会倒闭。任何细微的事，都可能令人对银行忽然失去信心，比如说，有人在银行里扫墓。这是好事还是坏事？害怕的人也许不来了，或者，有更多的人租用保险箱安放那奇异的东西。肥土镇地窄人多，活人已难有地方居住，更不用说死者了。火葬场的生意越做越大，永恒睡眠者是一支不断膨胀增长的队伍；即使变成了灰，仍需一张小小的睡床。银行保险箱在这方面可以发展么？并非每一户人家都有珍贵的珠宝和文件，可家家户户都有先人。

从经理室出来后，花里巴巴回到保险库门口站立。银行新装了中央系统空气调节，还没有动用，夏天还没到哩。不过，花里巴巴感到他站的这个角落特别阴冷。保险库的门，是一扇镂空的门扇，有许多空隙，如果银行里有一群蝴蝶，它们绝对可以从这门的两边自由进出飞翔。银行里面并没有蝴蝶，蝴蝶不像蜜蜂，从来不做储蓄的工作。可是，花里巴巴觉得，好像这里那里，就有扑着翅膀的什么在飞行。

诚心诚意

星期五的下午，花里巴巴从清真寺回来，带了一包羊肉。清真寺常常照顾一些贫苦的教徒，会分派一些羊肉让他们带回家。这天，正是月尾发薪的日子，花里巴巴在菜市场买了些东西，回到花顺记，见到叶重生，就从口袋里掏出一个信封来，交给她，一面说：花阿姨，我又收到薪水了。银行的经理问过花里巴巴，既然在银行做事，要不要开个户口，把薪水直接存进去，但他摇摇头，宁愿每个月收一叠现款。自从第一个月发薪开始，他就把全部薪水交给叶重生。

“你留着自己用。”叶重生说。

“我不需要用钱，没有东西要买。”

“理理发，鞋子补补，怎么不用钱？”

“那我只要一点理发的钱就够了。”

“小花里，你不是说想读夜校？”花初三问他。

“是呀，花阿姨只要把学费给我就可以了。”

花里巴巴这天请大家吃羊肉，连花一花二也给请来了。他在厨房里忙了一阵，把羊肉切成火柴盒子的大小，然后剁葱、韭菜花、香菜，打下鸡蛋，和盐、胡椒粉、玉米粉一起搅拌，放在大碗里。以前，花里巴巴也带过羊肉回家，却是由花顺水出主意，把羊肉切成薄片，放在大锅中用热汤滚沸，蘸了酱豆腐、葱花、辣椒油吃。

这一次，花里巴巴请大家吃的是烤羊肉，因为如今的花顺记有个宽敞的天井。花里巴巴搬了八块砖头，砌了一个围成长方形的凹槽，然后把烧好的火炭倒进槽中。经过几小时浸腌的羊肉，用钢叉穿起来，洒上芝麻，一串串的羊肉就可以搁在砖槽上烤，一面烤一面转，香味四散，都说比热汤沸熟的好吃，也没有羊膻味。当然，花顺水只擅长斩猫尾巴，切羊肉没有刀法，羊肉切得厚，味道自然打折扣。

刚把碗碟收进厨房，熄灭了砖槽中的星火，隔邻龙凤绣庄的老板娘就过来了，还带了个中年人来。那人非常有礼貌，穿着整齐的西装，还结了领带，腋下夹了个扁盒子，露出些粉红色的丝带。

早一阵，龙凤绣庄的老板娘常常过来坐，和花顺水夫妇聊天。她总是问，你们家的千金中学毕业了哦，有没有找到事做？长得越来越标致了，有没有男朋友？我介绍我的侄儿给她认识，交个朋友也好，大家一起看看电影，吃吃饭。老板娘还说，他的侄儿是个品行温驯的青年，没有不良嗜好，人很老实，在巴拉西国开农场，地方很大。那里都是外国女子，如今特地回肥土镇来，想娶妻回去，是诚心诚意来找老婆的，绝不是胡乱追求戏耍。

老板娘果然带了侄儿到花顺记来，人也老实，有点拘谨，把一盒糖双手递给叶重生，说是想请花小姐去看一场七点半的电影。除了花顺水夫妇，其他的人都感到吃惊，花艳颜立刻走进厨房去了。她的祖父跟在背后说，交交朋友也是好的，去看场电影吧，人家可是诚心诚意来的。祖母紧接进来说，看场电影，又不是就嫁给他，给祖母一个面子。说着，牵着孙女儿的手走出来，让两个互相陌生的人去看电影，在门口截了一辆的士。绣庄的老板娘也就回店去了。

“人倒是蛮老实的。”掌柜太太说。

“年纪好像不小了。”花顺水说。

“巴拉西国那么遥远。”叶重生说。

“也不知道是怎样的农场。”花初三说。

花里巴巴坐在一旁一声不响，花艳颜和一个从来没见过面的陌生人去看电影，对他来说，简直是晴天霹雳，把他脸上一直挂着的笑容都震落了。花一花二在花顺记时没说什么话，回到红砖房子后，却讨论起媒妁之言这个问题来了。花一说，龙凤绣庄那位太太，可不是一只大蜜蜂？媒妁其实是资料中心，在古代，女子三步不出闺门，年轻的男女难得相见，倒不得不依靠媒妁来撮合姻缘了。花二说，可现代都是自由恋爱了。难说是自由，其实只是有限的自由，年轻的男女能结识多少朋友？许多人自由恋爱，结果却离婚了，自由恋爱也常常是盲目的呢。

两个都认为，将来的世界会有媒妁计算机出现，两个打算结婚的人，让计算机来看看他们是否相配，适不适合结婚。资料包括双方的身体健康状况、家族病史、遗传基因、智力商数、教育程度、习惯脾性、志向理想、兴趣嗜好、经济能力，等等，等等。

“恋人才不理什么家族病史、经济能力这些东西。”

“恋爱其实是一种精神病。”

“所以，从恋爱开始，到结婚收场当然最好，可恋爱和结婚根本是两件不同的事情。”

白粉道人

别瞧那个瘦削的流浪汉满脸病容，奔跑起来，还是挺快的。罗微从街尾追捕他，跑了半条街，跟着他跑上一道弯弯曲曲的楼梯，从楼下追上四楼，到了天台上，不见了他的踪影。如今这些新建的房子，一建就是十栋八栋，墙壁连墙壁，天台连天台。一上天台，四通八连，遇上火警，倒是逃生的上佳通道，至于追捕吸白粉的瘾君子，就不容易了，简直是在迷宫中捉老鼠。那么多的出口，不知道逃逸的人朝哪一座的楼梯遁走了。罗微小心翼翼，在天台上巡了一转，她不但要追捕吸毒者，还得保护自己，提防反击。但她受过训，学过空手道，自忖对付那逃走的人并没有困难，况且，楼下还有两个伙计正赶上来。

罗微不明白，为什么和她一起追捕的警员走得那么慢，是每一层楼慢慢地搜索么？八户人家的大门都关上，绝不会逃进屋去。事实上，罗微明明看见他一直奔上天台。从楼下跑上四楼，的确得花点体力。罗微在学校中不但是篮球健将，还是一百米短跑冠军，跑得快，又够气，爬楼梯对她来说，有何困难。楼下的伙计年纪的确比她大，胖墩墩的，大概跑了一半需要休息，才见不到人影。

终于一个挨一个，露出头来，气喘喘的。罗微说：分头找。刚巧听到远处铁门咿呀了一声，连忙翻过两道矮墙，果然见到人影晃了一下。她沿着楼梯追下去，到了一楼，追上了。那人缩在墙角，一面说，马丹，你拉错人，你拉错人。罗微说，先跟我们回警署再说，用手铐把那人的一只手铐住。这时，两名警员也一先一后下来。那人对他们说：阿蛇，拉错人啦。两名警员押着他到了街上，也不答他的话，只说，回警署再说。

罗微捕到一名吸毒疑犯，觉得尽了警务人员的责任，非常高兴。警察的责任难道不是维持治安、扫除毒犯、打击不法分子、除暴安良么？吸毒疑犯由警员带去落案，登记，问话，她自己也回到办公室来。她是警务督察，属于高级官员，自己有一张宽阔的写字桌。这桌子，正中有一个抽屉，旁边有一列小抽屉。

她倒了一杯冷开水，拿着杯子，回到桌前坐下来喝。她的身体很好，经过一番追逐，并不见累，坐一会儿，又可以继续工作。她打开抽屉，咦，抽屉里有一个她从来没有见过的信封。她看看抽屉、桌子和四周的环境。她没有坐错地方，这正是她天天上班坐的位置。桌上的文件正是她摆放的样子。抽屉里的其他事物也是她整整齐齐放好的。只有这个信封，从来没有见过。她拿起信封，厚厚的，没有写上姓名和任何文字。她打开一看，里面是一叠纸币。罗微定了定神，终于知道是怎么一回事。

她急忙拉上抽屉，朝四周观看，各自埋头做事，都好像很忙碌，没有人瞧她、理她，一切如常，仿佛什么也没有发生。罗微知道，在这间大室内，以及其他独立的办公室内，每一个人，回到自己的桌前，坐下，打开抽屉，都会发现那么一个信封，里面塞满纸币。是谁放的呢？她看看四周，这个人，那个人，是他偷放信封的么？也许，他也只是收信封的人。可以确定的是：信封和这里的每一个人都有关联。大家都知道有信封这回事，就是不提。

她上洗手间去。经过大堂的时候，碰见和她一起追捕吸毒疑犯的伙计。她问他们，那个人给拘留了是不是？一名警员说，不，放走啦。

“怎么放走了？”罗微很惊讶。

“他是我们的线人。”

经济课

胡瑞祥已经整整三天没有睡过一觉。事情发生在星期六的早上，还没到九点钟，银行门口已经排起了人龙。门口一开，人潮涌入大堂，纷纷到柜台提取现款。这是出乎银行意料之外的突发事件，提款的人多，柜台上工作的职员少，工作的程序又缓慢，于是客户争先恐后，拥挤推搡，秩序大乱。大堂内挤得水泄不通，银行门口还围着许多人，要夺门而入，仿佛饥民抢劫食粮。

警察不久就到了，在银行外花了好多功夫维持秩序，终于把麇集的人群由实心的圆形分切成单行排列的长龙，银行门口还特别加设了铁马。是的，胡家的银行发生了挤提，不但总行外挤满人，连分区的所有银行也都发生同样的情形。胡瑞祥的兄弟，子侄，分头到各银行去打点事务，核心分子立刻召开紧急会议，商讨应变之策。

银行发生挤提，事先不能没有端倪，不过，肥土镇的土资银行没想到会闹得这么凶。自从肥土镇的建筑业、轻工业发展蓬勃，土资银行在短短数十年中增多了一倍。银行在各区各地甚至农村开设袖珍银行，吸纳客户，的确业务兴旺。那些本来把钱存在家中的小商人、家庭主妇，也都对银行充满信心，把钱存入银行，收取利息。而银行呢，资金点滴累积，就可以大量放款。

当然，银行愈开愈多，政府也订立了管制的条例，比如说，所有的银行最低的资本额要足五百万元，每年必须实收五分一的公积金，银行经常要保持百分之廿五的流动资金，等等。这些条例，是要保证银行必须有足够的资金、健全的结构，不可以胡乱开业，浑水摸鱼。管制银行的条例颁布之后，不符合条件的自然无法执业了。也许是这样，有一家银号在一个月后就向高等法院申请破产。

银号会倒闭。这可把肥土镇的居民吓倒了。把钱存在银行里也不安全哩，银行倒了，一生的积蓄就变成烟尘了。这样的看法，在街头巷尾辗转相传，于是地震也似的爆发了挤提潮。大家不再相信银行了，要把钱全部提出来，宁愿放在家里。当然这也不能怪小百姓，谁读过经济学呢，十之八九不懂得银行是怎么运作，做些什么事的。大家知道的只是，钱放在银行，是替你保存，还有按期的利息。

有的人以为，大家把钱存进银行，那些钱就藏在银行的地库或保管箱什么的东西里，铜墙铁壁，所以，银行里有很多钱。钱，大家又说，钱就是钞票，一张一张可以数，可以用熨斗熨平。大家不知道钱其实是许多不同形状、重量的东西，比如一叠支票、一块地皮、一列房屋。

胡家的银行有足够的资金，客户要提款，并不成问题，但是，没有一家银行会堆着千千万万的钞票，难道可以拿一寸地皮、一幅墙，拿不动产来让客户提取？即使是最牢靠、实力最雄厚的银行，一旦挤提，也无法立即支付许多现钞。胡家的银行不是没有资金，只是没有足够的一张张钞票。于是，胡瑞祥和儿子胡宁一起到处奔走，寻求大银行的支援，他父子二人都留学外国，故此由他们去和大银行的外国人商议。

星期六早上开始挤提，到了中午，人龙更长，银行本来下午休息，但为了应付客户的要求，照样办公，延长至七时。银行外仍排满了人。于是宣布星期日银行继续办公。提款的人就在银行外通宵露宿。于是，星期天又过去了。星期一才是胡瑞祥父子四处求援的日子。到了星期二，情况的确有了转机，因为由大银行出面保证有大量现钞支援，居民可以安心。挤提的风潮终于得到大银行的支持而平息下来。

彩姑整个夜晚没有睡好。当然，在街上露宿，又是冬天，怎么能安然入睡？肥土镇发生银行挤提的事，蔓延到许多土资银行，影响到各区各街的居民。商人、工人、白领、蓝领、家庭主妇、农民、渔民，各行各业，人人都抛下该做的事，去银行提款。彩姑是其中之一，她和楼上楼下的邻居一早收到风声，一传十，十传百，就联群结队去提款。银行外人太多，她们排在最尾，到了星期六下午七时，银行已经休息，她们还死守在门外，离银行一条街。排了那么久，谁也不肯走。于是都留在原地，露宿一宵。否则的话，明早再来，也不知排到哪条街上。

第二天是星期天，银行果然不休息，开门办公。不过，秩序由警察维持，每次只放十五个人进去，提款手续也繁忙，有的要取消存户，有的逐一数钱钞，花费很多时间。彩姑和邻居直到下午才能进银行，以为可以把全部积蓄提取，哪知银行因现钞短缺，每户每日只可提取一百元。出得门来，怨声载道。银行外面还有不少人挨着墙壁站立，或者坐在自己带来的小凳子上。有的妇人，拖着小孩、背着婴孩，一个老人感到头晕，由十字车送到医院去了。