第 5 页

“半个脸白，半个脸黑呀。”叶重生说。

“叫做钟无艳呀。”胡嘉说。

国王是金口，说了话不能不算数，只好把钟无艳接回宫中。可从来不去看她，也不到她宫中去。这时候，常常有些番夷的国王想找借口并吞邻国，于是派了大使带些古古怪怪的东西来，出些难题，倘能解答，就获得敬仰彼此和睦，不然，兴兵打进来。红骨国的国王最先派使臣来见齐宣王，带来一个藕丝琴，说是素仰贵国地大物博，人杰地灵，必定有人能弹这个琴。

“藕的丝也可以做琴呀。”胡嘉说。

“真是一个漂亮的琴了。”叶重生说。

藕的丝做的琴，怎么弹呢，一弹不就把丝弄断了么？那么红骨国王就可以说，你国毁坏了我国的国宝，有仇岂能不报。齐宣王急得不得了，去找西宫娘娘，那是最近封的后妃，一边脸美极了，另一边脸也美极了。而且一双手又白又嫩。齐宣王以为她能弹琴，给她一把蚕丝琴试试，一按就断了三根弦。钟无艳得到了消息，立刻出来弹琴．不但藕丝没有断，弹得好听极了，连红骨国的使臣也听得连声惊叹。

“原来光是长得漂亮没有用呀。”叶重生说。

“钟无艳真叫人喜欢呀。”胡嘉说。

后来又有一个绿眼珠国王派使臣送来一颗九曲碧琉璃珠，说是珠内有一道窄隙，弯曲盘旋九次，请中土的能人用一根丝线把珠子两端贯穿起来。钟无艳又来为国家解困了，她把珠子穿好挂在颈上，那使臣叹服地回国去，还把珠子留下送给王后。

“碧琉璃是什么样子的呢？”叶重生问。

“珠子是怎么穿的呢？”胡嘉问。

那钟无艳，不过是把丝线系在一只蚂蚁的身上，在珠子的另一个孔外放些香甜的食物，蚂蚁带着丝线沿着曲曲折折的道路走出来啦。

祖父母的职业

“我的爸爸是开银行的。”胡嘉说。

“我的爸爸做桌子椅子。”叶重生说。

“我的爸爸种田。”翠竹说。她是胡家买来的婢女。

“你的爸爸是不是也种田呢？”胡嘉问。

“不，我们一家都在海上讨生活。”乳娘说。

“哦，你们是打鱼的。”胡宁说。

“不是打鱼，我的爹娘，都是海盗。”

乳娘郑苏女的父母是海盗，她家的叔伯也是海盗。她的祖父祖母、外祖父外祖母都是海盗。那时候真是海盗的世界，肥土镇附近一带的岛屿，到处都有海盗的巢穴和山寨，一个首领手下有许多喽啰，海盗首领们分为红旗、黄旗、蓝旗、白旗、黑旗。

“你家是什么旗呢？”

郑苏女家是红旗，是最著名的海盗。她的祖父郑七拥有五百多只船，千多个喽啰，大大小小的头目也有十多个。其中最大的头目叫阿保，是祖父的义子，既勇敢，鬼主意又多。郑七正当盛年，可是不慎染上重病去世。

“那怎么办？”叶重生问。

“由我祖母带领海盗。”

“一个女的海盗首领呀。”胡嘉说。

“我祖母巾帼不让须眉，一点不比我祖父逊色，威名远播，是海上最厉害的海盗。”

郑七嫂率领红旗的时侯，不但没有抛失丈夫的任何船只，还倍数增加，她的船队足以令任何商船丧胆。郑七嫂骁勇善战，而且得到阿保的协助，在海盗界名震一时，后来，郑七嫂还和阿保结为夫妇。

“所以，我有两个祖父。”乳娘说。

“打仗时，你在船上么？”胡宁问。

“小孩子，都留在岸上的村子里。”

“你上过那些战船么？”叶重生问。

“非常好看，很威武的大木船，船头一面大旗，船尾五支旗，正中一根大桅杆，杆顶上雕着一条大鱼，鱼身上插四支三角旗，鱼头衔一颗珠，鱼尾垂下缨络。船身两边是一排画上七色面具的藤盾牌，船的左右前后都有大炮。船上人人都佩带长枪。”

“海盗是不是强盗？”胡宁问。

“是海上的强盗。”胡嘉答。

“强盗是坏人。”胡宁说。

“但我的祖父母是侠盗。”乳娘说。

“是不是劫富济贫的侠士？”叶重生问。

“我的祖父母劫的是番船，许多番船运来有毒的芙蓉烟，赚许多钱，害死许多人。祖父母找到船上的烟，都抛到海里，或者搬上岸烧掉。”

“这就好。”胡嘉说。

“海上除了商船，也有打鱼的船，有些海盗会欺侮打鱼的船，我的祖父母在海上劫商船，从不劫渔船，还保护他们。”

“后来你家祖父母怎样了？别的海盗呢？”

“有的海盗首领给官府捉住，有的在海上战死。我家祖父母是受招抚上岸的，官府给他们许多银子，劝他们不要再做海盗。本来，最初做海盗，是因为无法谋生，逼下怒海，既然可以过安定的生活，就做平常人。可惜……”

“可惜什么？”

“可惜，肥土镇附近一带的岛屿，没有了侠盗，只顾赚钱不讲良心的番船，因为通行无阻，官兵又比不上海盗英勇强盛，芙蓉烟就一箱一箱，一船一船运到沿海的岛和陆地上了。”

行情新闻日派

胡嘉的家不在肥水区，是在半山区，靠近山顶的地方。从通往山顶的大路上，有许多小路通向山旁的房舍，这这些小路都很短，而且都是私家路。路的尽头只有三四户人家，全是花园洋房，建在山坡开发出来的平台上，面海背山，面海的一边其实就座落在斜坡上。胡嘉的家是二层楼的番式房子，这样的房子，都有新式的卫生设备，浴室中有浴缸和抽水马桶。当肥水区还是家家户户用火水点灯的时候，半山区的房子早有了电灯，而且铺设了煤气的管道。

住在半山区的多半是番人，几乎家家都饲养了番狗，肥土俚语就说：住洋楼，养番狗。有的人甚至养骆驼，常常牵了骆驼在路上散步。银行家并不爱狗，不过也养了一头，那是胡嘉的弟弟收养的流浪狗。一头流浪狗不知如何逛到了胡嘉家门外，跟着她的弟弟不肯走。狗是土狗，满身松卷的毛，眼睛明亮，小孩喜欢，就把它养在家里。小小的狗，其实很凶猛，听到什么风吹草动、陌生人的声音就胡胡地叫。派报纸的来，它去追派报纸的；邮差来，它咬邮差。那些派报纸的和邮差每次到这座房子来，就站得远远的，把报纸和邮件掷飞镖一般抛到门口，然后逃生。小孩给狗起个名字叫邦主。邦主在胡嘉的家生活得挺写意；不过，它也有落难的日子。它把邻居的花王和在门口扫落叶的女佣都咬过了，邻居告将官里去，由捕狗房来拖去坐了几个星期狗牢。孩子喜欢它，银行家只好赔米饭钱和坐牢费再把它领回家，此后常常关在厨房背后的天井里。

喜欢咬人的不仅仅是邦主。胡嘉还有一只动物，养在天井那边厨房的平顶上，从天井有楼梯可以走上厨房的平顶，在平顶上另有一道楼梯直上房子的天台。养在两道楼梯中间平台上的动物是一只大黑兔，起初是一双，其中一只后来染病死去，才剩下一只。黑兔身体肥大，完全不像一只兔子，仿佛小熊。它也不怕人，常常爬在楼梯口，等人饲喂，小孩子就站在梯级上给它吃白菜或胡萝卜。不管是什么食物，当它吃到一半就得放手。你别想用手去抚摸它的耳朵和身体，一碰它它就咬你。下雨的时候，它躺在平顶靠墙的大檐篷下，晴天在平顶上到处走，有时蹲着不动，和楼梯下的邦主遥遥相望。邦主从不爬上楼梯，它也从不爬下来，各有各的王国。

只要听见邦主吠，而且每天都在差不多的时候听见，不用说，准是派报纸的人来了。常常是胡宁抢着到大门外去拿报纸回来给父亲。而翠竹就紧紧地跟在他的背后。打开大门，谁也看不见派报纸的人，因为邦主凶恶，那人把报纸远远扔过来落在门口，回转身就走啦。胡宁还小，看不懂报纸，但胡嘉识字，不但龙文的报纸她看得懂，连番文的也渐渐一段一段看得明白。胡嘉的父亲天天看报纸，看过的报纸，胡嘉放学回来也翻，报纸上有许多事情，都是学校里从来没有教过的。

胡嘉家订的报纸，叫做《龙文日报》，报的名字，大大的几个字，在纸上中间，两边各有两行小一些的字，一边写着：周年价银五圆，每月价银半圆。另一边写着：行情新闻日派，星房虚昴停印。还有日期和礼拜的数目字在报名字底下。其他的字很小，报纸有几页，第一页上都是告白，第二页上有新闻。胡嘉的母亲只看第一页，看看有什么新出的东西，胡嘉的父亲多数看第二页。

报纸写明“行情新闻日派”，行情最重要，因为肥土镇商人多，在报上做告白可以吸引顾客，新闻不过是肥土镇或者邻近的地方发生什么事，不比做生意重要，不过是给想知道些事情的人看的。礼拜天并不派报，因为报馆不出版礼拜天的报纸。这有什么奇怪呢，胡嘉读的学校，到了礼拜天不是不用上学么？飞土大道上那些洋行，礼拜天也是休息，不开门办公。

看到报纸上有不明白的字和句子，胡嘉会问爸爸，比如说，行情新闻日派旁边那几个字，是什么意思？父亲说，喔，是不是星房虚昴四个字？是天上的星宿的名字，一共有二十八个这样的名字哩。肥土镇的人用星宿的名字来计算日子，而番人用的则是礼拜一礼拜二，一个礼拜有七天，一个月有四个礼拜。

“你看，星房虚昴，是不是只有四个字？”

“停印就是不派报纸。”

“我们哪些日子没有报纸看？”

“礼拜天都没有。”

“一个月有几个礼拜天？”

“四个。”

“这星房虚昴，正是一个月中的四个礼拜天，所以星房虚昴停刊的意思就是礼拜天不派报纸。”

“原来是这样啊，肥土镇的星宿名字真奇怪。”

“这姊弟二人，读的都是番书学校，许多本土的事物都不懂。我看，还是请位老师来，在家里教他们多读一些龙文。”银行家对他的妻子说。

尔女子

胡嘉的家在半山，她的学校也在半山，因为是番人教会办的，所以有番文书读。她也有不少番邦女同学。把书本打开来一看，呀，叶重生可一个字也不认识呢，只见有许多圆圈，一个个字由许多小字合起来，有的长有的短，胡嘉说，读起来要横着读。胡嘉常常讲她在学校中的情形，有唱歌、体操，还有画图画，做手工。除了番文书外，胡嘉的一些书也非常特别，比如一本叫做《工用艺术教科书》，一边是字，另一边是图画，图画都是彩色的。

最特别的一本书，叫《圣经》，讲的都是叫上帝和耶稣的故事，叶重生倒也读得懂，比如一打开第一篇叫《创世记》：太初之时，上帝创造天地。地乃虚旷，渊际晦冥，上帝之神煦育乎上面。上帝曰：“宜有光。”即有光。上帝视光为善，遂判光暗。谓光为昼，暗为夜，有夕有朝，是乃首日。

胡嘉读的学校，是耶稣会的，所以要读《圣经》，而且，每天都要做早祷，唱圣诗。学校里还有女教师，胡嘉很佩服她们，觉得自己将来长大了，如果不去做护士，去做教师也很好。看起来，似乎做教师比做护士还要好，因为叔母说，护士要胆子大才行，因为有的病人流很多血，死了的人要护士去用布包起来的。

叶重生的学校和胡嘉的完全不一样，那只是观音庙办的街坊学校，就在庙旁边，并不收钱。肥水区的人到庙里去拜菩萨，庙里收到许多香油钱，就办了学校。肥水区的一些小孩都在那里读书，课本很少，每天只是读书、认字和习字。胡嘉到叶重生家来的时候，也看过表姊的课本，和她的完全不同。有一本叫《小学妇孺三字书》，书里也有图画，每一个句子都是三个字。比如这一页吧，讲到女子的一段，是这样的：

尔女子 亦国民

国中事 也须知

欲知事 看新闻

国衰旺 尔有份

国势弱 实可耻

教子孙 莫忘记

尔女子 宜勉之

叶重生还有一本书，封面上印着《妇孺新读本》和一些小字，胡嘉翻翻，看见一个题目叫《牛郎织女是恒星不是神仙论》。原来牛郎是一颗星的名字，织女又是一颗星的名字。胡嘉说，下次看星，一定用心去看看，最好像爸爸那样，有一副望远镜就好了。胡嘉的爸爸有一副望远镜，是到赛马场看跑马时用的，不过，爸爸也不是常常上跑马场，有时是叔叔们约他一起，才去玩玩。

胡嘉也拿望远镜来看过，放在眼睛前面，很远的树木、房子，忽然都走到面前来了，变得很大很清楚。真像变魔术。有一次，胡嘉拿望远镜看天上的星，这次，望远镜却没有魔术了，因为星并没有变得很大，仍是看不清楚。爸爸对胡嘉说，星太远了，要用特别的天文望远镜才看得清楚。

“那我一定没有办法看清楚星了。”胡嘉说。

“等你长大了，我带你去一个地方看。”

“真的？到哪里去看？”

“天文台。”

“我可以去天文台？”

“阿嘉，天文台台长是你爸爸的朋友。”胡嘉的妈妈说。

看看星

胡家的花园很特别。一般的花园，是在平地上，位于一座房子的前门、后门，或者房子的左右。胡家的花园不在地面，而是在二楼，因为房子建在山坡上，正门的位置在斜坡脚下，花园却在斜坡的顶上。因此，第一次到胡家的客人，经过正门，上了楼梯，来到饭厅，才见到落地玻璃长窗外面的不是一个宽阔的阳台，而是比房子面积还要大的花园。胡家的早餐，偶然也在花园里进食，而不是在饭厅里。至于晚上，花园就成为蚊子用膳的地方。

一家人都喜欢晚上坐在花园里，于是用陶瓷的香炉，点上蚊香，放在草地上。陪着两个孩子坐的，常常是照顾小孩的翠竹，孩子们也缠着她讲故事。她给他们讲嫦娥奔月、牛郎织女。

“嫦娥怎么会飞呢？”胡嘉总是问。

“怎么，会会，飞飞，呢？”弟弟跟着姊姊说。

嫦娥怎么会飞，翠竹答不出来。所以，胡嘉觉得，还是爸爸和他们在花园里一起乘凉更好，因为爸爸会答她的许多问题。胡嘉喜欢看星，对于星，她的问题可以用一个箩来装。而爸爸总是告诉她许多关于星的事：我们居住的太阳，有九大行星：金木水火土、地球、天王海王和冥王星。而我们居住的地球，有一颗卫星，是月亮。这些，胡嘉都知道，因为学校里的老师讲过。至于其他的，胡嘉知道的是银河。还有什么北斗星、天狼星，都是爸爸指着天空的星说的。爸爸知道的星才多呢，他说，火星和木星运行的轨道中间有很大的空间，原来里面有成千上万的小行星。

星的名字很有趣，那些大行星，比如天王星、海王星，用的都是希腊罗马天神的名字，而且，都是男天神，至于小行星，就用女天神的名字。不过，有一年，却发生了一件大事，一位英格兰天文学家发现了一颗小行星，给星起了个名字，叶做维多利亚。这名字，恰恰是英格兰女王的名字。别的地方的天文学家一起反对，认为即使是女王，也不能随便升入天界。双方争辩得很激烈。

“结果怎样呢？”

“幸而大家翻书、追查，找到了一位罗马胜利女神，是个小天神，名字也叫维多利亚，才平息了一场风波。那颗星是第十二号小行星。”

“天上的星都是神仙，又都是男的天神是大行星，女的天神才是小行星。”

“后来，小行星的名字，也渐渐不再用天神的名字，因为小行星成千上万，希腊罗马也没有那么多的天神。”

“那可用什么名字？”

“有的叫牛顿，有的叫伽利略。”

“他们都是科学家是不是？”

“第一个不用天神名字的小行星叫马赛，是法兰西的一个城市，那颗星是第二十号。现在的小行星已经编到几百号了。”

“都是番邦发现那些星吧，又都是些番邦天神的名字。有没有一颗星叫嫦娥？”

“东方人还没有发现过小行星，也许将来就会有的。不过，有一位天文学家，在巨龙国时发现了一颗，请皇帝赐给它一个名字，叫做九华。后来，这位天文学家又发现了小行星，这次才由他自己起名字，叫女娲。”

“谁找到一颗星，就可以给那颗星起一个名字对不对？”

“是的，如果胡嘉找到一颗新的星，那星就可以叫做胡嘉。”

契约

这天，胡太太一早出外办了两件事情。她先到金铺去买了几件金器，然后到荐头店[编注：即以介绍佣工为业的中介所]去找用人，如今，家里需要一个煮饭和一个打杂。胡家本有一名厨子，一个花王，一个洗熨的女佣，都是雇来的佣工，至于服侍胡嘉姊弟的翠竹，是老夫人当年买来的“妹仔”，用真金白银买卖的婢女。一晃十多年，老夫人早已过世，翠竹在胡家已经当了二十多年的妹仔。翠竹在胡家，就生活在围墙和山林之中，除了偶然带小姐上上街，到亲戚家去，几乎一直待在家里，眼看一年一年长大，似乎要当一辈子的婢女了。

那时候胡瑞祥就对妻子说过，要不要给翠竹找一个婆家。可他们又不知把翠竹嫁给什么人，而翠竹则说不愿嫁，宁愿服侍小姐。于是，她的年纪渐渐又大了几岁，已经过了十六七岁适合出嫁的时期。也许是缘分吧，翠竹和家中的厨子很合得来，平日有说有笑，却又忽然互相规避。胡太太看在眼中，觉得这两个还没有结婚的人，倒是一对，厨子又是老实人。于是问问厨子想不想娶翠竹。厨子结结巴巴，说早已喜欢翠竹，只不过，家道贫寒，没有聘礼，知道翠竹是买来的妹仔，如果要娶的话，必定要下许多身价银。胡太太问起翠竹，说是愿意嫁给厨子，可自己是妹仔，不能替自身作主。

胡瑞祥和妻子看着好端端一个女子，在自己家中当了二十多年婢女，如今竟也遇上合心意的男子，决定撮成这一段姻缘，不但不收一个钱的身价银，还给翠竹打些金器做嫁妆。不过，二人婚后都会离开胡家，厨子家中还有父母，夫妇决定做点小生意，一家团聚。胡瑞祥和妻子在书房里翻过几个塞得满满的抽屉，找了半天，才找到翠竹当年的卖身契，上面端端正正写着“今有生女一口，名唤带宝，因家贫年荒，恐成饥殍，愿将此女让与别家”等等的字样。契上还写明，“倘未长大之时欲领回自养，须每年补回养育费银贰拾两。如至成年不出银领回，任从买主自行择配，虽礼金千圆，不干生父母事。”

十多年来，并没有人来领回翠竹，他的父母也不知在哪里。在那一叠契约之中，胡瑞祥还翻到一张卖牛的契约，写着：“立卖牛契人黎明大，有自己水牛一口，年齿廿月，凭中卖与胡达才，三面言议，今欲有凭，立契存照。”胡瑞祥很奇怪，不知道十多年前，父亲买一头牛做什么。而卖女与卖牛的契约又是多么相似。

街道图

说染布街的背后是肥水街，以及肥水街的背后是染布街，其实不大准确，那只是事实的一半，而且没有指明方向。上述的街道，都各有两个背后。从来没有城市设计家为肥水区做过通盘的设计。肥水区的街道，是由于年月悠久点点滴滴地形成的不同模样、不同时期的建筑，就建在同一的空间上。最早的时候，这一带本是大片农地，住着十来户人家，搭了简陋的砖屋平房，各自随意挑选位置，只要靠近农田就行。不过农舍的方向大致上还是一致的：门口朝海，屋后背山。可是过了许多的十年，农田的一边走出一条小路，后来的房子竟沿着小路的两旁逐一兴建起来。方便的交通比海景更吸引人。

曾经有人说：路是人走出来的。肥水区的路是商人走出来的。因为商人不断把跳鱼湾区的石头运到飞土区去建造银行和高楼大厦，就走出了路来。肥水街的楼房就由一条小路引发而先后落成。本来只是一条小路，旁边是菜田，田边是农舍，渐渐呢，菜田退后了，路变宽了，平房增高成了二层、三层的楼宇，稀稀落落的农舍也变成连接在一起、高高低低的楼房；而且，就都坐落在路的两边。彼此面对面，就像张开嘴巴时的牙齿。在这么的一条街上，有一列房子面海，而另一列则面山。许多个十年前，面海的房子，还看见海边的空地，晒晾了不同颜色的布匹，还看见有人晒鱼和虾，还看见长满野草的小丘和低洼的小潭；而面山的房子，仍看见大片的农田，远一点蔓草丛生的荒地，以及更远的青葱的山岭。这些地景渐渐消失，除了海和山，土地都变成街道，街道上挤满了楼房。

不管是肥水街还是染布街，都是弯弯曲曲的，是海使它们变成这种样子。肥土镇是海上的孤悬小岛，四周是海，岛的边缘就像一条扭动的蛇，街道呢，也只好跟着这么的弧线蜿蜒，自生自长，不断地延长。海湾的形势，还造成肥水区特殊的方向感：偏重东西，轻略南北。比如说染布街吧，太长了，就分成二段，这一边的叫染布东街，那一边的叫染布西街。整个肥土镇的街道其实也是这样，像飞土大道吧，太长太长了，就分为飞土大道东，飞土大道西，还不够用么？东西之间，再加上一段飞土大道中。

当有人在肥水区问路，太容易答了，朝西一直走好了，或者朝东走吧。至于南和北，只是说，朝海的方向走，或者，朝山那边就行。在肥土镇，当人们想到南和北，想到的往往是南北行，做参茸海味的买卖。那么，住在肥水区的人，要从山脚走到海边去，有没有南北贯通的街道呢？有的，要有路，就有路了。却不是街道，而是一些小巷，是一连串密密麻麻排列房子与房子间断裂出来的一条条缝隙，可以容三几个人经过。这些小巷，大多没有名字，仿佛是这一带区民紧凑的生活日程短暂的余裕，在时间表上可没有指明。所以，当一个人要从肥水区的山脚这边走到海边，就得穿梭一条条窄缝似的小巷，像螃蟹那般横着走。从小巷到小巷，穿过去，走出来，最后，终于听到海水的声音。累了么？不会的，小巷都很短，只是两座楼房的长度。

那么，肥水区的地图像什么呢？一条窄窄很扁很长，有点皱缩的破旧条纹围巾，那些条纹正是区内的街道。打开别的城市街道图来看，和肥水区是多么的不同呀，那些城市的街道图样，是井字形、十字形、亚字形、非字形，还有一颗星的放射形状。肥水区只是一尾尾弯弯曲曲的蛇。走在肥水街上的人几乎碰不到一个十字路口，而对着肥水区街道图的建筑家，立刻要惊叹起来：这是一个没有广场，没有中心的地方。

在肥水区的地图上，人们看见的只是几条街道的名字。从肥水街开始，往海那边数，是染布街、摆菜街、晒鱼街和弯街，往山那边数，却只有隔田和牛脚两条街。总共是七条街。肥水区的宽度可想而知。而肥水区的长度，却是宽度的十倍。提起肥水区，人人都知道肥水街，因为到跳鱼湾区去，要经过肥水街；到飞土大道去，又得经过肥水街，仿佛肥水街就是这个区域的灵魂似的。其实呢，肥水街只是大家路过的地方，肥水区的灵魂散布在那许许多多的小巷中。

街不在多，有巷则灵。窄窄的小巷，刚够一辆水车经过，幸而是这样，不然，斧头党人真没办法灭火了。消防的水车恐怕要绕过整个肥水区才能掉头进入另一条街道。在肥水区的街道上，人如潮水，移动涨退；但在小巷里，连狗也可随自己的意向躺在地上睡懒觉。每条小巷都有它自己的灵魂。这条小巷有卖木屐的摊子，巷尾是理发的地盘。那条巷子里有人挽着一个篮卖香白兰和茉莉花，几个女人坐在一旁用刨花梳头，用白线刮面。至于另外的一条小巷，有人在两张凳子上睡觉，有人围住一个食物摊子吃白粥油条、炸鱿鱼，卤水牛肝猪肠鸭肾鸡脚。每天晚上，花顺记的伙计到小巷来吃馄饨面，小孩子来打巷战。这里也是资讯收发站。

肥水区没有中心，既没有大榕树，也没有大空地，可以让一群人围在一起。若是什么人要搞革命，或者搞反革命，可真费煞思量。不过，没有中心，没有广场，自有它的优势，因为到处都成为中心。正如地球是圆的，哪一点不是中心呢？肥水区的每一条小巷都是中心。若真要寻找中心，恐怕只得算上菜市场了，不过是摆满瓜果鱼肉的两三条窄巷，每天两次，挤满了人，满地水渍，还有残叶烂瓜、牛头猪血、鸡毛鸭脚。可人人爱到这里来，因为除了蔬菜鲜肉，这里还有连接成一里长的地摊，日常的用品、五金、陶瓷、衣服等等，几乎什么都有，还有东家长西家短，如果谁爱听，还有故事，肥水区的故事，就从这里开始，然后穿过各条猫肠小巷，到达大街，成为大大小小的漩涡。

咯落之歌

咯落咯落。在肥土镇的街头巷尾，从一大清早到半夜三更，人人都可以听到咯落咯落的声音。那是肥土镇特有的市声。不，不是木头车子在卵石巷子中经过，肥土镇没有卵石的小巷。不，也不是小孩在街上踢汽水罐的声音，那时候的肥土镇还没有汽水罐，花顺记的荷兰水都装在瓶子里。咯落咯落，那是木屐的声音。在肥土镇，谁不爱上木屐呢，从春天穿到秋天，又从秋天穿到春天，夏天几乎是脚不离屐？许多人到了冬天仍然穿。最出众的木屐是肉摊子的老板和伙计，门口的砧板有多厚，他们的木屐底就有多厚。

要买木屐还不容易，几乎每条横街都有木屐摊子，叶荣华家具铺旁边的小巷里有，花顺记贴墙的过道里也有。卖木屐就像卖年画一般，屐都挂在墙上，大大小小，男男女女，白木黑木，髹彩素色，都有。站在木屐摊子前面，随意选择好了，要一双女装的么，黄色的岂不好看，上面画着水草和金鱼，要不就绿色的，画的是荷花和荷叶，还有莲蓬。好的好的，就这一双。什么颜色的屐面料子？帆布的还是皮面？布面不会刺激皮肤，不会引起皮肤敏感；皮面防水，不怕雨，下雨穿最好，如果厨房里湿，还用挑么？

一只手拎木屐，另一只拿起一块梯形的塑胶，把胶块按在木屐的边上，把咬在嘴巴里的小钉子取下来，用锤子轻轻把胶片钉在屐上。试一试，穿穿看，紧不紧，松不松？刚刚好。于是把钉子锤紧，木屐两边各下四枚钉，走走看，咯落咯落就响起来了。舍不得现在穿，要带回家？那好，用一条咸水草一束，摇摇晃晃提着回家。还要买两双给小孩，好的好的，明天带他们来。是呀，花心木最好，花纹特别好看，分量也轻，走起路来声音又特别响。银木也好，木材轻，不过没有花纹，所以才画上花朵呀。

花顺记的伙计没有一个不穿木屐的，荷兰水工场里整日整夜都是水：荷兰水、冰水、洗瓶子水，没有一双厚木屐怎么工作？男人穿花屐会惹人笑，所以都穿花心木屐，木材自身有花纹。木屐又便宜又耐穿，大家穿得不愿脱，连花顺记家办喜事、喝喜酒那天，也有人穿着一双木屐。咯落咯落，好听极了。罗先生家大厅的墙上就挂着一双木屐。木屐挂在墙上，好看是好看了，肥土风采也有了，可惜没有了咯落咯落的声音。没有了咯落咯落的声音，木屐就不成为木屐，也就没有生命之歌。

木屐的咯落咯落，在寂静的夜晚，更加响亮。在这个时候，有什么市声可以和它媲美，尤其是在冬夜？大概也只有那一声声从街尾传来，又遥遥远去的叫唤：裹蒸粽。

夏虫

每天给花顺记送一块大冰来的小贩不小心给冰压伤了脚，所以，这一阵，花顺记只好叫伙计虾仔到飞土大道去买冰，然后运回来。到飞土大道上去买冰，如果要找冰店、冰行、冰厂，绝对找不到，因为有冰卖的地方，叫做“捷利雪厂”。肥土镇的人总是把冰叫做雪，一支冰棒么，叫雪条；一个冰箱么，叫雪柜。为什么会这样子呢？有一句成语说得好，夏虫不可以语冰。肥土镇一年三百六十五天都不下雪，一百年也不下一次雪。这情况大概和一个叫埃及的国家一样，那里许许多多的国民，一辈子也没见过下雨，根本不知道有一种用具叫雨伞。

虾仔从花顺记门口推出一辆木头车，到了飞土大道，找到雪厂，买了一块大冰，用装米的麻包袋盖好，用绳子扎紧，就沿着马路把冰推回来。咦，这是什么呀，虾仔见到有件东西在马路上，停下木头车，过去拾起来一看，是一本书，打开来看看，只见一页纸上有十来二十个格子，每个格子里都有字。虾仔不大认识字，于是把书放在口袋里。回到花顺记，虾仔见到花初三，就把书拿出来。

“初三哥，这是本什么书，有没有用？”

花初三接过来翻看，原来是一本教人讲番语的书。

“不用人教，看看就懂番文了？”虾仔问。

“只是教很简单的字和句子。”

“这个是不是早字，番文怎么说？”

“早，叫做骨摩宁。”花初三把格子里的龙文读出来。

凡有圈（。）声字音，要大声读，如“头。”字读偷，“走。”字读周，“仍。”字读英之类是也

虾仔把冰块从木头车上用一个大铁钩钩牢，拖到冰箱旁边去了。花初三却一直在看那本他学校里从没见过的书。以前，他也读过一本和这本很相似的书，同样的大小，同样的纸质，也是一页上分开几个方格。不过，以前那本有图画，这本没有。对了，花初三记起来了，以前读过的那本书，叫《绘图识字课本》，一个格子里画着拐杖，旁边有一个大字“杖”，然后是一行小字：拐杖，扶了走路的家伙。一格图，一页里共有两格。同一页上还有“筇”字，小字是：毛竹的拐杖。

这本书没有图画，一个字或一句话底下列出番文，底下是读音，花初三跟着读，觉得很有趣。

洗 Wash 窝殊

扁 Flat 乎辣

平 Cheap 妾

一个一个字，读起来倒不难，有些是句子，把花初三的头也读昏了，像这些句子：

我事忙 I am busy

唉M卑事

手肿起 The hand swelled up

D悭时乌劳鸭

坏地方 This is a bad place

D时衣时A叭皮黎时

第二天，花初三把番文读音的书忘记了，虾仔运冰回来的时候，很神气地对花初三说，在雪厂见到了一个番人。对他大声喊了一声：骨摩宁。

“他怎样说？”

“那个人笑笑，也说骨摩宁。不过，有点不一样。”

“该怎么说？”

“我听听，好像是姑特摩宁。”

虾仔向花初三讨回捡来的书，只听见他每天翻翻看看，口中喃喃自语，不时跑来问花初三。其实，花初三也没懂得几句番文，渐渐就帮不了他。虾仔说，何不去问问那些番人呢？书上又有番文。于是，他每天上飞土大道去买冰，就带了书本去。又把学会的字告诉花初三。

隔邻街 Next Street

就是匿时时吐咧

等紧用 Urgent

就是Y贱

好兆头 Good omen

就是姑活特奥文

一件货 one package

就是温魄杰厨

两个月后，花顺记不再调虾仔每天去运冰了，送冰来的小贩脚伤已经复元。而虾仔呢，再也不在花顺记出现，他到了匿时时吐咧的飞土大道做事去了，一家大洋行雇用了他当跑差，工作不算太卑事。

肥土文

肥土镇的人讲的话是肥土语，肥土语是一种地方语，主要是用来交谈的，并不是用来书写。在肥土镇，如果要书写，就得用巨龙国的龙文，这是大家都懂的。因为肥土镇的许多人，大都从巨龙国来，看的书，写的字，私塾老师教的，也是龙文。讲的和写的分家，这是长久以来的现象。许多年前，巨龙国老祖宗，把书写的文字统一起来，可没有同时统一语音。比如肥土镇的报纸吧，白纸黑字，印出来的莫非龙文。这些字，花顺水、花初三全看得懂。花顺记的招牌，花顺水的名字，无一不用龙文。当然，偶然也夹杂一些肥土词，形成地方色彩。不过，大抵并不影响语文的意思，就是巨龙国的来客也是看得明白的。

此外，在肥土镇，通用的除了龙文，还有一种番文。比如说，到飞土大道上去走走，银行、商店的字号和招牌，用的全是番文，一条街的名字，龙文番文并存。肥土镇除了有龙文报，还有番文报。当然这情况一点也不奇怪，到肥土镇来做生意的番人多，番人多数不懂龙文。只有很少数很少数的番人懂龙文，正如只有很少数很少数的本地人懂番文。但是，情况一点一点地变啦，肥土镇的一些学校，因为是番人办的，都教番文，看来，懂龙文的番人仍然不多，但懂番文的肥土人会愈来愈多了。

如果说肥土镇没有肥土文，那又不对了。肥土镇是有肥土文的，比如今天，虾仔手中的那张报纸，上面就有肥土文。虾仔到花顺记来探访朋友，常常会带些特别的东西，像他手中的报纸，他是带给花初三看的。花顺记家根本不看报纸。虾仔自己也不看，不过，在飞土大道，虾仔的朋友多，什么人有不要的东西，只要虾仔喜欢，也就留给他。一张旧报纸，也是新鲜的事物，里面有许多消息，是大家不知道的。况且，报纸上有广告，常常把新奇事物的图样也画出来，看看也有趣。像缝纫机吧，据说可以用来缝衣裳，没见过图画，也不相信真有这种新发明。

报纸上有不少广告，文字总以龙文为主，可是，有的广告，却用语音写成，成为一种独特的肥土文。像一家印务局在报上的广告，写着“幼童初学各样书籍发售”，这几个字，大家看懂了。可内文把花顺水、花初三，以及花顺记内的好几个识字的老伙计都弄糊涂了，因为广告的内文写着：

法士卜昔近卜橽卜科卜辉乎卜列丁卜

“什么东西呀？”花掌柜说。

“写的是什么呀？”一名伙计说。

“我们从小读四书五经，很深的字也读过，这些字说的是什么呢？”花掌柜说。

“我也看不懂。”花初三说。

“愈来愈不像样了。”一位老伙计摇摇头。

荷兰水店里没有一个人看得懂广告的意思，只有虾仔，他懂。他说，广告是卖书。所有的“卜”字，就是指书。书本，番文就叫“卜”呀。“法士卜”是第一册，“昔近卜”是第二册，“橽卜”是第三册，“科卜”是第四册，“辉乎卜”是第五册。至于“列丁卜”是读本。广告里还有“士啤聆卜”，是拼音书，“卡蓝麻卜”是文法书。

花顺记那些不识字的伙计都称赞虾仔聪明，有的还认为他愈来愈有学问。只有花掌柜和一些老伙计几乎把头也摇断了：真是吾不欲观之矣。

信差

虾仔的工作是很简单的，不用任何专业的知识，也不用读许多书，只要会讲几句番语，看得懂一些洋行的番名就行。他到洋行当信差，每天就在街上跑来跑去，从这条街走到那一条街，从这一家洋行走到那一家洋行，把一些信带到邮政局去寄。有时候，他把一封信或一个大纸袋带到目的地就算；有时候，要等一会儿，等别人在纸上签了名带回来。他去的地方，集中在飞土大道上。不多久，他就熟悉了那一带的街道、小巷、楼房、洋行，还结识了一群人。这些人有许多就和虾仔一样，也是信差，他们会在路上骨摩宁，闲谈几句，如果刚好在同一家洋行内等回件，就天南地北聊一阵。

是虾仔把飞土大道的许多见闻带回肥水街的，他住在肥水街，常常还到花顺记来喝荷兰水。花顺记的伙计天天都在做荷兰水，可虾仔呢，星期六的下午和星期日整天都不用上工，因为洋行也休息呢。在洋行做事，有许多假期，这是虾仔极满意的。每逢假期，他总要到花顺记来见见旧朋友，和花初三讲述自己的工作情况，以及到过的地方。比如说飞土大道中那座大酒店吧，虾仔也去过，酒店里有一座升降房哩，就像一个房间那样大，可以向上升，向下降。升降房有门，进去的是一个男人，出来的竟会是一个女人；一个土人进去，一个番邦出来。有了升降房，再也不用走楼梯啦。不过，他没有进过这种升降房，酒店的白头摩啰叫他走后面的楼梯。酒店足足有五层楼高，幸好他天天上楼梯下楼梯，习惯了也不觉得累。

有一次，虾仔还到过一条火船上去，是番轮，简直和酒店一个模样，只是没有升降房，多的是一个一个房间，使人不知道那竟是一条船。有一个很大的房间，里面有很大的四方长桌子，桌上的四边角有洞，桌面则是绿色的，草地那样。番人就围着打球，拿着一支长木棍，撞球，七彩的小球在桌上滚来滚去，碰在一起时发出嗒嗒的声音。

虾仔每次上花顺记来，总有新的话题，比如关于洋行的模样，番人的衣着打扮，还有关于他的一群同业朋友。有一个现在不再是信差了，因为他学会说许多番文，帮番人专做传话译话，把番人的番话转为肥土语，告诉肥土镇人，又把肥土镇人的肥土语转为番语告诉番人。这些人不用在街上跑来跑去，也不用去邮局寄信。还有一个朋友，认识船上的番人，取得一些番货，开起店来了，卖的是番人的佛兰地酒，巴里斯的香水，像个调羹那样的烟壶，等等，都是肥水街上没有的。飞土区商店的名字，也和肥水街的不一样，不是什么店什么行什么庄什么铺什么堂什么记，而是叫士多。起初也不知是什么，但那店招牌上有番文，写着store，就是有些人叫做办馆的店。其实，士多和办馆又不一样，他说。

有一次，虾仔穿着全套西洋衣衫进花顺记来啦，一件白色的衬衫，一条两边有插袋背后也有袋的裤子，衣衫束在皮带内，脚上是一双白袜和一双黑色的皮鞋。

黑厨香药

肥水区家家户户的厨房没有一个不是黑墨墨的，天花板黑，墙黑，窗框黑，连厨房里的菜篮、筲箕、米筛、竹凳、木台，都是黑颜色，这当然是燃料造成的。最早的时候，大家烧柴，有的烧煤球，火势猛，烟更厉害，尤其是煤球，生火的时候真把人熏得流出泪水。稍后，可好了，火水被提炼出来，火水不但给用来点灯，还可以用来煮饭炒菜。小小的火水炉，里面装火水，中间一个灯芯盘，团团拔起十数条铅笔粗细的棉纱灯芯，外面罩上铁罩和炉架，就可以煮东西。火力又可以调校，没有煤灰，也不用清理炭层。生起火来，不过用支火柴，哗地一响，所有的灯芯蔓延起一片火圈，比起又要用纸又要用炭生火的煤球炉不知方便多少倍。炊具的改进，是主妇们的福气。

虽然火水炉成为主妇们的宠儿，可黑色厨房的情况并没有特别改善，火水一样在燃烧时冒烟，一年下来，厨房就该髹一层白灰粉了。不过，很少人重视厨房的颜色，认为厅堂才是该光亮明净的地方，厨房就由它灰头黑脸。朋友到家采访，不都坐在厅堂么，难道会进厨房参观？于是，三五年下来，厨房的灰尘更多，油烟厚得像胶水，用揩布也抹不掉。

在这黑色厨房的年代，如果要投票选出肥土镇最大最黑的厨房，那就非痘症医院莫属了。痘症医院不在肥水区，肥水区没有医院，它位于跳鱼湾区，不但是那个地方唯一的医院，几乎是整个肥土镇唯一的医院。除了半山上，肥土镇本来没有医院，人们生病要看大夫，那就到药材铺去，药材铺里有大夫给病人把脉；开了药方，就在店铺里配药，立刻带回家去煎。除了药材铺，街上也有医师摆下的药摊，坐在摊前的医师自称祖传专医内外各种奇难杂症，既能续筋驳骨，立割肉瘤，又能医花柳坠毒，黄肿蛊胀，还能治妇人乳痈乳岩，小儿胎毒，男女痒吊。走江湖的人良莠不齐，也就看病人的气数了。

痘症医院本来不是医院，只是慈善团体帮助贫民收殓死去的亲人的机构，同时让过路的商旅有人意外身亡后停棺在义庄中。此外，还收留那些病重的老人。在那个时候，到这里来的病人几乎都打了输数，直着进来，横着出去。既然义庄收留病重的人，又给他们治病，贫穷的病人也来求助了，渐渐变成了一所医院。不但是老年人，小孩子因为天花传染，也都来诊治。医院对天花的疗法特别拿手，许多小孩都医好了，痘症医院的名字也被人叫开了。