“街上那帮泼皮也做得绝了。”吴家的，摇了摇头。“连她的婆家也红了脸，慌慌的叫了两个人，把她儿子小兆，领回鱼窝头去了。”
“无风，不起浪！”
“只落得零丁一身啊。”
“这天时!闷得叫人心烦。”
“乌天黑地的。”
“要下两了。”
两个妇人坐在门口一条长板凳上，静静地，望着顶头那一片天。
“我说，大嫂!”好半天那吴家的凑过了嘴皮来，悄声说：“当初生下十一的时候，你家男人，心里喜欢吗?”
“他不喜欢?喜欢得很哟!叉住我脖子，逼我吃了半年香灰，好给他生一个香火种!”
吴家的，笑了笑。
“油铺那大哥，细声，细气的，也会来硬的吗?”
十一他娘听了这话，一张脸皮，火辣辣地，登时燥热了上来。“吴大姐，你当我甚么?当初在娘家做闺女，害羞得很哟！看见男人，一张脸皮，就胀得像猪肝，慌慌的，钻进二门裹去。后来鬼婆老谢做媒，把我配给了这个开油铺的胡四。胡老娘想抱孙子，天天走上门，叨叨，念念。他给逼得急了，一个人就跑去观音庙讨了一包香灰回来，一天，逼我吃一口，把我拉到神籠前，每天给菩萨磕三个头。我一个才过门的大姑娘，知道甚么事，连哄，带吓，胡里胡涂的给他弄了半年。还不是白弄一场，这天阉的，想儿子，想迷了心窍哟。有天晚上他在外面吃了酒，醉醺醺的，不知那里弄了个光棍回来，说是，多年失散的结拜哥哥，来家见一见新过门的弟媳。”“怪道十一那小子，天生的浑！”吴家的，把手里摇着的一柄大蒲扇，往膝头上千一拍:“人家管这叫报应呢。”
十一他娘一口气，话还没说完，忽然听见“报应”这两个字，心中一凉，呆了，半天一句话也没有了。
“不早了”我要回家去给老吴烧壶热茶，等他父子三个，看完戏回家。”吴家的站起身来，长长地，舒了个腰：“大嫂，你也回屋去歇歇吧。”
十一他娘，点了点头瞅着这吴家的蹬着木屐，跫跫跫地，走过巷道去了，只觉得自己这颗心突突乱跳。四下里静悄悄的，一巷的人，都看戏子去了。十一他娘独个儿坐在油铺门口，望着对面秦家，黯沉沉的堂屋，那满腔心事便像走飞灯上的图画，一幅一幅，在她心里只管兜了开来。
“报应啊——”
那晚，男人早出了门回来，身后跟着一条满嘴胡须的大个子，汗腥腥的，一进门熏得满屋子都是。男人那一张脸，喝得红红的。那时她过了门，一年了，一张脸膛又圆，又亮，还像个才开过脸的新嫁姑娘。过门前一晚，她娘家妈妈拿了红丝线，泪汪汪的，叫她抬起了脸庞，就着红艳艳的一支蜡烛光，一根，一根，绞脱了她脸上的寒毛。“开脸啦，大姑娘开脸啦，明儿洞房春暖，来年生个胖宝宝！”看热闹的妇人站满了一间屋子，笑嘻嘻的起哄说。谁知过门一年，她肚皮里，连个影子也没有。她娘家妈妈起了疑心，悄悄地，盘问了几回，她涨红着脸，不吭声，后来老人家的心也就渐渐的冷了。这晚男人带回了他结拜哥哥，进得门来，一把拶住了她，拖到房里。哄一回，央一回。可怜她禁不住男人低声下气，用尽了水磨工夫，没奈何，只好把钥匙给了他。男人打开陪嫁衣箱，喜孜孜地亲手挑出了一件喜红夹衫，一条水蓝裙子，夹手夹脚，替她换了身上衣裳。回头又搬过了脂粉匣子，叫她自己把一张脸庞搽得红一片，白一片。她呆呆地站到了梳妆镜前，一身滚红，绷着，活脱脱就是一枚挤得出水来的红蜜桃。她男人，一时看得痴了。半天才跳起了身，钻出房去，打发他哥哥慢慢的洗了个热水澡，自己跑到厨下，切切炒炒，张罗出了一桌酒菜来。她给男人捏住了嘴，胡里胡涂地灌下了两盅五加皮，天旋地转的，整个人，瘫软了。一睁眼，看见床上挂起了红罗帐幔，一双红蜡烛，高烧着，照得她整个房间红洞洞，花坞一般。一滩血。怀了整整十一个月的身孕，生下了一个肥头大耳的男娃娃。她从娘家妈妈手里，抱过了他来，放在心口，奶着，只觉得自己那一颗心就像绞了汁的青梅，又是酸，又是苦。“十一，十一娘怀了你整整十一个月，你在娘肚皮里，拳打脚踢，叫娘吃尽了苦头，你日后养大了，可不要变成了一个要命的冤家！”满月那天油铺门口那一条巷道上，摆下了十桌酒席。她家男人，穿起了一身光鲜，瞇着眼，抱着孩子忙忙的钻进钻出，见了客来，只管笑嘻嘻打着恭。
往后两年，男人天天一早抱起儿子，在门口走动。
当初，镇上那些游手好闲的子弟们，听说，细嘴胡四，讨了个年轻又好看的媳妇儿，一个走告一个，不到十天，满城的子弟们都喝起了醋来。每天一到晌午，三三两两的就跑来油铺门口，巷心上，蹲着，贼忒忒的十几只眼睛搜山狗一般，只管睃着新娘子。男人坐在店堂裹，嘀，嘀，嘀，挑拨着算盘。闹得不成话了，这才慢吞吞走出了长柜，瞇起他那一双细眉眼，朝着子弟们，一个劲，拱起了手来。新过门的女人，几时看见过这一种场面，一张脸，先就涨红了。后来生了十一，她那一个身子不知怎的便发了起来。子弟们打听到了这个消息，一早，守到油铺门口，对着她，唱起了“哥啊，妹啊”的山歌。买油的客人给闹怕了，好几个月，都不敢上门。有一天开了店，天，阴阴的，她只觉得满心烦躁，见了子弟们，倏的，翻过了脸来一个转身，抖出了湿搭搭臭淋淋的一根扫箒，往门口一干人，照头，打了过去。子弟们愣了半天，一哄，都散了，从此不敢再来这油坊巷串她门子。第二天，“油铺那婆娘”的悍名便在镇上传扬了开来。
生了十一，头两年，男人忽然害了风骚。晚上她奶过了孩子，扣上衣襟，才要上床来，他便背着她打开了衣箱，找出了那件喜红夹衫那条水蓝裙子。“兰哥儿！兰哥儿！”两片光溜溜的嘴皮子悄悄凑了过来，一声声，只管腻着，喊她的小名。她躺在床上，挺尸一般，给刨弄得满身冒出了冷汗，心头燥热上来，翻个身，一脚把他蹚到了床下。男人只是嘻嘻的笑着，慢吞吞，爬起身来，一把抓过床头搭着的汗衫厂磨磨蹭蹭走出了门去。
十一那小子，五岁了。
有一天六月十九，菩萨生日，外面请来了一个小戏班子，在北菜市大街观音庙前，演了一天戏。男人一早起来，叫醒儿子，让他在脖头上骑着，父子两个．?舆冲冲出了门去。晌晚时，一个不相识的老光棍抱着十一，走进了油铺，贼嘻嘻地带来了她男人的话说：“十一困了．一先回家睡睡吧，我看完了戏，就回来，演的是闹天宫哟，戏台上正打得热闹，一时走不开。”她在铺里忙了十天，听了这话，当场恼了上来，一咬牙，把儿子撂给了邻家，自己蓬头垢面的穿过两条大街，走到观音庙前：一看台上台下，空荡荡的，日里那场戏早已散了，夜戏还没开锣。有个浪荡子就笑着说：“这大嫂，找男人吗?到紫衣巷温家，问问去吧。”她一路问到了温家门口，远远地听见堂屋裹一桌子的男女吃酒，调笑，正在那兴头上。一个女卖唱的拉起了胡琴，凄凄恻恻，唱道：
手拿一张无情状
泪流两行
急急忙忙
走入公堂
告咱的爹娘：
爱银钱
将咱卖在这烟花巷
丧蠡天良——
她站在门口偷听了半天，一颗心，噗噗的跳个不住。趴着窗口，望进去，只见她男人当门坐着，左手一个三十来岁的粉头，右边，光头愣脑的，不就是，一个小男戏子，才十岁零点呢。也不知喝了几盅，男人那一张蜡黄脸皮泛起了青，还只管挤着嗓门，尖声，怪气的，向满桌戏子姐儿劝起酒来。那瞎眼婆子唱完了告爹娘，笑嘻嘻，接过赏钱说：“胡四爷，谢赏哟。”男人一时心花怒放，搂过了身边那个光头小戏子，在他眉心，狠狠地，戳了一指头。满桌子的男女嘻嘻哈哈笑了起来．男人呆了呆，趁势发起酒疯，抱起小戏子坐上了自己的膝头，一把扳过脸，不声不响，就往他那红红的小嘴上，啧啧地，啄了两个嘴。她趴在窗口，几时看见过男人这个勾当，心里登时凉了半截，也不吭声，一抬脚，踹开了温家前门，抄起门旁搁着的一条打狗棒，照头，向酒席上，打过去。男人缩起了脖子，抬抬手，招了招，还没来得及开口，五根指头早就挨了一棍。一屋子的男客姐儿戏子全都乱了起来，嘴里嚷道。“乱没天理了，这个谁家老婆，青天白日，跑来这裹打人?”闪的闪，逃的逃。只有一个四十来岁唱黑头的胖大男戏子，笑嘻嘻，愣瞪瞪，慢吞吞走到了她跟前，把自己一条黑绸长裤往下一扯，当场亮出了，那乌鳅鳅，好大一根鉋子来。可怜她一张脸，煞白了。头也不回丢下了打狗棒，撩起衣襬来，遮住脸皮，慌慌的逃回家去，一路上，只管骂着自己：“嫁了男人生了儿子，甚么东西没见过，怎么一张脸就臊得火烧火燎?”
世上有三丑。王八，戏子，吹鼓手！她躲在房里，把父子两个赶出了门去，上了锁。一个人，床上躺下来，点起红艳艳一支蜡烛，抖索索，哼了一个晚上。
往后两年她把男人盯得牢牢的，每天，看着他，规规矩矩坐在长柜里。男人只是嘻嘻的笑着，也不说甚么，一早起来，低头就拨着算盘。十一也一天天长大了，十岁零点，便给他娘养得一头小牯牛似的，天生两膀子力气，只是心思迟钝，不读书。四岁了，才会唤一声爹，一声，娘。六岁上，他说得了一句。“娘，我肚皮胀了，要尿尿。”她就喜欢得流下泪来，给儿子尿了尿，自己跑去躲到神籠下哀哀的哭了半天。过了十二岁生日，十一那小于的口齿忽然灵佻起来，把街上泼皮的下流声口，一股脑儿，全都学上了。每天外面回来，“刨了你！刨了你！”，当着他娘，没头没脑不知诅咒着甚么。
那年除夕，男人把十一带去了河西村下，买了口小乳猪，回了家，父子两个蹲在灶头下，欢欢喜喜的张罗起年夜饭来。她一个人在店堂裹忙着，笑嘻嘻招呼四乡赶来赊油过年的穷客人。从二门口望进厨里，她一眼看见男人打开厨柜，抽出了一把尖刀，尺来长的，叫儿子攥着，自己蹲到一旁，笑嘻嘻，瞅着他，一刀搠进了小猪的喉咙。她当场撂下了油杓子，三脚两步，跑到厨下把刀拔了出来，那小猪，腾的一跳，往后院一片晾农场直蹿了出去。一路上，滴滴答答，都是血点子。十一这个子，呆了呆，愣瞪起一双小眼睛来，牙齿缝里，诅咒出了一声：“我刨了你，死猪，你再跑，我把你的皮活生生的剥了，做件猪皮袄，穿了过年。”一口小猪，一个小鬼，满场子团团的追了开来，把晾着的衣服，甩得一地都是。那晚吃过了年夜饭，她一咬牙拧起了男人的耳朵，狠狠地揪到了房里。
过了年，男人彷佛变了个人，每天，瞅着十一只管瞇起他那一双细眉眼，阴阴的笑着。她心里害怕，摸不清他肚皮里的心思，有一天气急起来，开口骂道：“贼眉贼眼的看着自己儿子，干甚么?”他拨着算盘，头也没抬，半天，慢吞吞说出一句话来：“小子他，有种啊。”
当天夜里，没缘没故的男人忽然就发起了寒热病，抖索索，抱来了那一身喜红夹衫，水蓝裙子，搂住她，一声声，唤着她的闺名。她没了主意，叹口气，索性停尸一般躺在床上，一动，也不动，由他去挑弄，自己瞅着屋角渗进来的两水，有一滴，没一滴，只管滴答在早已滴穿了的房砖上。男人半夜爬起了床，背着她，悄悄披上一块黑油布，打哆嗦，走出了门去。她打起两伞，跟出了门。走到紫衣巷口，远远看见他父子两个，老的前，小的后，隔着十来步光景钻进了温家门里。她撑着油纸伞，独个儿在巷口站到天蒙蒙亮。
过了两天，大清早，她把那件喜红夹衫，那条水蓝裙子，悄悄拿到后院点一把火烧了。
往后那段日子，她只觉得，自己这个人，好比一头骆驼搁在两块桥板上——两头没着落。自己那颗心，早就荒了。一早起来门里门外转进来转出去，整个人迷失了心魂一般。十一那小子十四岁了，有一天，她在铺里转着，一抬头，看见五六个泼皮子弟一片声呼啸了起来，闯过巷子，往巷尾野地里，跑了去。她彷佛听到了十一的名字，呆了呆，扔下了漏斗叫男人看着铺门，自己，慌慌的，追了出去。野地上陈家茅坑前，早已站着十来个看热闹的人，一个，挨挤一个，往茅坑里只管睃转着眼睛。她拨开了闲人，看见自己的儿子把一个梳着两条辫子的小女孩儿，扯脱了裤子，按在坑沿上。两个街上的泼皮，笑嘻嘻，站在一旁，嘴里吆喝着：“刨呀，十一你这浑小子，刨呀！”她眼睛一花，还没来得及开声，整个人便一跤瘫软在茅坑门口，昏死了过去。后来，她十步一落跪穿过了南北两条菜市街，三条巷子，把一束长香，高高地，举到顶心，一路拜到了小女儿家门前，赔上一对翡翠簪子，一双银耳环，当做小女儿日后的陪嫁，才算给她的爹娘，遮了羞。那一天，看热闹的人，满坑满巷。这当口，男人坐在铺里沉着他那一张铁青面皮，不声，不响的，低头理着账本。对门吴家的，带了几个邻里妇人急急前来探问，他慢吞吞抬起了头，凄凉的，笑了笑，说：前世造的孽，结下的冤哟！”后来吴家的悄悄把这话转告了她，待笑不笑的，拿眼睛瞅住了她，好半天。她一听，愣了愣，汗油油的一张脸膛一点一点火烧了上来，把衣襟一扯，当街亮出了两只大乳。膝头一软，整个人在油铺门口下了跪，朝着满巷人家，放声大哭。
岁月流转，人来人去。万福巷开了张，发了市，那一排低矮的灰瓦檐下，天一黑，红艳艳地挂起了十来盏灯笼。
四乡男人听说镇上来了外地的姑娘，一个个，有事没事，巴巴赶进了镇来，走马灯似的，在万福巷里转进转出。她家男人，串惯了紫衣巷温家的土窑子，万福巷里热闹了好几个月，有一天晚上，下冷雨，不知怎的，他忽然动起了心。趦趦趄趄的，披上了黑油布，一个人，低着头走出了门去。“瞧着流口水罢咧——甚么人，也想开荤，嗅一嗅来路货的胳支骚哟。”她看在眼里，自己冷笑了一声，也不去管他。这些年来自己一颗心，早就死了。倒是十一那小子，叫她牵挂。人，长到十六七了，天圆地方，猿臂熊腰的，算命的都说他天生贵相可享六十年的清福。
谁知这两年，他跟南菜市街的泼皮们伙上了。对门吴家女人的二弟，孙四房，这个大泼皮，十一认起了干爹来。两下里亲亲热热，爹啊儿啊的，同进同出，把一个五千多户人家的吉陵镇，闹得掀了个天。万福巷的姐儿们一见十一闯进了巷。“刨了你！刨了你！”那一副来势，就像人家吹吹打打送葬时，那开路的险道神似的，一个个，咭咭呱呱，捞起裙脚逃进了门里去。听说，有个不知趣的坳子佬，有一天，跟一个姐儿站在红灯笼下谈心，看见十一在巷里横行，一时恼了火，开口骂道。“这是谁家养的小杂种?跑来厮闹，把一条巷子的姐姐，赶得乱跑乱跳。十一听了，也没说话，愣愣的走到灯笼下，伸脚一勾，绊了个仰面八叉，当街便剥下了裤子来，把坳子佬的毛儿，一根根，拔了。满巷子的龟公老鸨姑娘嫖客，躲在门里，嘻笑成了一团。
十一小的时候，有一天下午，在巷尾野地里捉了一对白蝴蝶，捏回家来，活生生弄死了。他娘就说，那对蝴蝶是一双薄命夫妻，如今给十一害死了，天打雷劈，要受报应哟。
十三岁的一个浑小子，听了他娘那话，笑嘻嘻地，把袖口，一卷，光出了两条白赳赳的膀子来。
“天塌下来，当棉被盖！”
果然六月十九，三年前，十一那小于十八岁了，迎神那晚，闯出了泼天大祸。那大喜日子，菩萨生日，四乡的人一早赶进了镇来，天还没交正午，整个吉陵镇便热闹得像一把火挠着了一般。十一陪着他干爹干哥们，吃了一天的酒，晌晚时，逛进了万福巷。神轿抬着菩萨，哼哼，嘿嘿，游行进了巷口，孙四房那个大泼皮起了淫心，当着菩萨抢了刘家的年轻媳妇，在窑子里，刨死了。那当口，有人看见，是十一替他干爹把的门。后来刘家男人疯了心，操菜刀，满镇，寻找仇家，她在油铺里听说自己儿子也造了孽，膝头一软，神籠前，下了跪，望着菩萨哀哀的把额头磕得流出了血。十一那小子天生的浑，不知道，出了人命哩。愣头愣脑的从外面走回了家来，才开口要饭吃，便给他娘火辣辣地打了两个巴掌。男人在旁瞧着，只是摇头，拨算盘：“天雷报——天雷报啊。”她听了，给灌了两口五加皮似的，呛在那里，说不出话来。好半天，才问道：“那天晚上，你去了那里了?可别趁心得——太早哇。”
“报应啊——”
十一他娘幽幽的嘘出了一口气。
那些个心事走马灯似的，一幅一幅，转了这半天，她只觉得自己的一颗心空空洞洞。呆了半晌，才慢慢撑起腰身来，走出了巷心上，看一看天。有了点年纪了，肚皮上积了两圈肉，自己一个人在门口长板凳上坐了这许久，整个身子，酸懒得甚么似的。
“乌天黑地的，要下雨了。”
只见西方一滚一滚乌云遮住了半个天空，那光景，就彷佛一张大青纸上，泼出了浓墨一般。
这一条巷子三二十户人家，几时，这样寂静过。男人们带着老婆孩子，观音庙口看戏去了，只有三五家堂屋里亮着灯，从巷口，一路望到巷尾，看不见有一个人出来走动。北菜市街上，远远地，咚锵，咚锵，戏子们一声长似一声的尖呻，刀片似的割破了黑黑的天。
“一更天了，怎么还不散戏?”
她长长地舒了个腰，走回水檐下，把板凳搬回了铺里，上了灯，烧了壶热茶。走出门来时，眼一花，彷佛看见对门秦家黑压压的屋里，烛火儿闪了两闪。那两扇板门虚掩着，才多久．，便剥落得像荒山里一座小庙似的。巷尾野地上，没声没息卷进了一阵风来，把秦家檐口下挂着的铁马儿，吹得叮儿当，叮儿当，好一会响个不停。十一他娘蹑起脚来走过了窄窄的一条巷道，在秦家门槛前站住了，门缝里，悄悄地，望了一望。心中一动，推了推，那两扇黑漆板门咿呀一声，开了。自己屋里的灯，照过了巷心来。只见秦家那小小的一间堂屋，黯沉沉的供着一碗白饭，两根黑漆竹筷子，一面灵牌。四下里，悄没人声。十一他娘瞧着，呆了一呆，这屋子好几个月没人住了，那秦家的女人不知甚么时候给送走了。
“报应啊——”
十一他娘站在秦家门口，机伶伶，打了个哆嗦。好半天，才回转过了心神来把门轻轻合上了，耳边听见巷口有了人声，看戏的人，都回家来了。
格儿隆咚锵
格儿隆咚锵——
十一那小子，二十岁的一条大汉，走在前头，两只手往空敲敲打打，正在兴头上哩。他爹跟在他身后，一张脸，喝得红红的，挤起了嗓门学那唱小旦的戏子，尖声怪气的，不知唱着甚么。
“这父子两个，配搭得好！”
秦家隔壁老吴的女人，开了门出来，笑瞇瞇的拿眼角瞅着她。
十一他娘一张脸火辣辣燥了上来，也不答话，一个回身走进了铺里，转眼间，抖出了一根扫箒。满巷看戏的人，大大小小，正兴匆匆走回家来，一抬头，看见了一个悍婆娘紫胀起一张脸皮，吃醉酒似的，把黑墩墩的一胴油亮身子，堵住巷心。一个个登时都愣住了。
“半夜三更，谁又触了霉头，惹出胡四家这个泼妇来！”
蛇 仇
天冷没事，靳老五，咱们烧盆炭火吧，开一瓶高梁，我跟你说个蛇的故事。
我——阿姐的婆婆说，我祖父死的时候，心不安。从镇上抬回来，家里人都守着等他，一过去，便发送上山。像我们这种坳子里种椒的人家，这红白两事，很少铺张。我阿姐十七岁那年，嫁到石龙渠。出门那天，我们家晒场上，摆下了十桌酒席，左邻右舍，打着赤脚拖儿带女的，过来吃一顿。二十个雇来的挑夫，吃了酒，把陪嫁的那套红木家私，描金衣箱，雕花大床，哼哼嘿嘿的挑了，一路吹吹打打，把我阿姐送过了河去。哈，怎么说到这个了。那天半夜，我们父子三个，我，我父亲，我阿哥，把祖父抬到镇上教会医院，父亲就知道，这回，不好了。父子三个就坐在医院走廊上，熬到了天亮。大清早，父亲把我阿哥打发回了家，他自己一个人走到万福巷，叫开罗四妈妈的后门，向她借了钱。回头在巷口，接了我，父子两个又走到大街上，雇了四个挑夫，把一口六块板的高头大棺，从刘老实店里，挑回了家去。
过了三天，祖父抬回家了，舌头也直了，躺在床上只会歪着嘴巴，瞪着眼。我阿姐，抱着她十个月大的小女儿，跟她婆婆得了信赶了来，才进门，便放声大哭。一个二十岁的小妇人，出嫁才三年，穿了一身素，人还没走到祖父床前，一膝头，跪了下来，望着她婆婆说：
“你看，他老人家，连我也认不得了。”
“你爷爷，他说甚么?”
我那亲家妈妈，阿姐的婆婆，问我。
“蛇！爷爷说，蛇。”我小妹子，才七岁，笑嘻嘻指着堂屋大梁上，抢着说。“蛇哟。”
亲家妈妈顺着祖父的眼睛，望到了屋梁上。“失心疯！”她走出了房来，摇着头。“你爷爷心里有事，丢不开，挂念着挂念着，就得了失心疯——这屋裹，几时进过蛇！”
我妈妈，她端着一杯热茶，才走出厨房，听见亲家妈妈这个话，豁郎一声，茶杯掼到了地上。亲家妈妈连忙走了过去，挽住了她，扶到椅子上。“亲家，你——你——你歇着，歇着，忙——忙的，倒茶作甚么呢?”我那亲家妈妈，她老人家一发起急来，平时顶灵活的一个舌头便打结了。“你——你——你自己，也怀——怀了八个月的身子，少走动！”
阿姐来家，第三天夜裹我们家的老狗小乌，吠了一个晚上。天一亮，祖父喉咙里骨碌碌骨碌碌响了一阵，人便过去了。
老人家的丧事，大大小小里里外外，都是亲家妈妈作的主。我祖父才断了气，我父亲好好一个人，全没了主意，苦着一张脸，披一身麻，拿条哭丧棒带头趴在地上，放声大哭。亲家妈妈看了，摇摇头，自己动手给老人家净了身子，换上一套好衣帽，搬出堂屋，把门板给拆了，停在上面，脚跟前点起了两支白蜡烛，供上一碗白饭，一双筷子。她说，老亲家过世前心里不安宁，早晚要回来的。我阿哥听了，跑到镇上，在观音庙前一家小吃摊上，找到了郁老道士，醉醺醺的揪回了家来，给祖父绕绕棺，转个咒。家里那口猪公也杀了，左邻右舍，又打着赤脚拖儿带女的，过来吃了一顿，送到山上。
七七，四十九天，可怜老人家尸骨未寒，我父亲，我阿哥，父子两个，就翻了脸。阿哥他，在晒场上站住了，扠着腰，冷冷的看着我父亲跑进厨房，捞起菜刀，追出来，抖索索的骂道：“逆子——逆子啊。”他一跳，跳到了阿哥跟前，两三步的地方，煞住了脚，那把菜刀白晃晃的拿在手上，没了主意了。我妈妈挺着个大肚子，九个多月了，跟出了门槛来，望望日头，脚一软，摔倒在地上。父亲一看，撂下了菜刀跑了过去，认了命，说：
“你很好！走吧。”
那天晚上，我妈妈睡到了半夜两点，撕肝裂肺的，叫出了声。父亲摸进厨房里，找到了祖父留下的那面铜锣，跑到三岔路口上，慌当，慌当，敲了起来。半里外佟六叔老夫妻俩，五十多岁，老邻居了，带着两个又粗又壮的大儿子，赶到了我们家。我妈妈，她已经生下了一个死胎。
叹了两天的气，我父亲拿起了锄头簸箕，下田去了。不到日中，便转回家来。那几天的日头，红通通像一把火烧了开来，满园子的红椒都熟透了。父亲叫我到姐姐家去，请亲家妈妈，过来商量。阿姐家，三阿嫂在坐月子，她婆婆三五天内走不开，叫我回话给父亲，要他自己作主到镇上去雇几个临时工，赶紧把红椒採了。过两天一场大雨下来，这一年的收成，就算完了。大大小小，一家五六口的日子，靠甚么来过?回家时，亲家妈妈讪讪的把我送到了渡口，一根指头，戳到我眉心上，悄悄说：
“克三!听说你爹把你阿哥赶出了门。镇上谁不说，他们父子两个，为了万福巷里一个甚么罗四妈妈，在争风吃醋!你姐夫，他昨天回来说，你们萧家出了这件怪事，一镇的人，笑翻了。你阿姐，气得饭也不吃了，人也不理了——”
看着我上了渡船，亲家妈妈，还只管摇着头。
“这个瘫子，终久要出脓的！”
父亲得了这个回话，一声不吭，带了我，上了吉陵镇。
我们父子两个，一个前，一个后，磨磨蹭蹭的走到了万福巷口。父亲他一看，脸色变了。巷子里，那个大泼皮孙四房，一张脸，喝得红红的，带着两个混混，跟定了一个好看的小妇人。我父亲，他一扭头，拖着我就走进了巷口对面，一家茶店裹。开茶店那个姓祝的，一年多前，因为杀人进了牢。他女人，后来不知跟谁有了奸情，传开后她倒大大方方的，挺着肚子，在店裹招呼。反正她男人进的是死牢，这辈子，多半是出不来的。这祝家女人，店堂裹，坐着，看见我父亲走了进来，一张脸先笑开了。
“萧先生，这一向都不见了?四房他，刚还问起呢。他说，萧先生把他的干儿子，也就是你们家那个老大，赶出了家门，这就好比当着人面打他一个嘴巴，他是个要脸的哟！”
茶店里有个客人，坐在屋角，瞪着墙，不知发甚么呆。听见这祝家女人的话，吃吃吃的，就笑了起来。我父亲一张脸，铁青了，要了一壶茶，又给我叫了一碗馄饨，自己低下头去，看半个月前的报纸。
等我吃完了馄饨，父亲望望巷口，带着我，穿过了后街一条窄窄的弄堂，悄悄的叫开一家后门。
屋里坐着一个大妈，白白嫩嫩，福福泰泰的，穿得好一身红。那大妈怀里，挨着一个好看的小姑娘，十三岁模样儿，见了人来，眨一眼笑两笑。大妈身边，茶几上摆着一碗染发水，香喷喷的。她搂住小姑娘，把她两条辫子梳开了，挽在手里，一梳子，一梳子，只管蘸着染发水涮个不停。好半天，在小姑娘耳朵旁，梳出了两圈乌油油的妇人髻。大妈放下梳子，把小大姐挺清秀的一张小脸，捧起来，瞧了一回，点点头，叹了一口气，这才慢慢的回过了头，看看我父亲。
“萧先生，一向不见。”
父亲一时看得呆了，听见这句话，脸一红，讪讪的就在大妈对面一张靠椅上，坐了下来，望着那个小大姐。
大妈看在眼里，笑了笑。
“我家秋棠十四岁了哟，萧先生。”
我父亲听了，脸上又是一红，手一抖，一杯茶泼了出来。那大妈望着他，笑了一笑。父亲低下了头，半天，才慢吞吞的说：
“四妈妈，这些天，家里连着几件事。克三他祖父，殁了，你也知道。克三他母亲，又生了一个，死的。这几天，女人家心神，有些恍惚。我走不开，这一向没来了。前天我那逆子达三——”
大妈笑了笑。
“我不管闲事！”
她把我拉了过来，噍了瞧，跟那小大姐两个，一起搂在怀里。
“你就是克三?”
“是啊。”
“叫四妈妈。”
“四妈妈。”
“这是棠姐姐。”
“棠姐姐。”
“好乖！长大了，我把棠姐姐给你做媳妇，点两支红蜡烛，好不好?”
“好。”
“这孩子！”
大妈把我的脸，扳起来，笑嘻嘻的又瞅上了老半天，忽然，眉心一皱，勾起一根手指，咚的一声，在我额头上敲出了响梆梆的一记。
“小鬼头，你今年才多大，十二岁?就跟在你爸爸屁股后面，父子两个，到处乱串门子!这是甚么地方啊?”
“不知道。”
“窑子哟！”
我父亲坐在一旁听了这半天，势头，不对啊，讪讪的就站起了身来，拉过我的手．四妈妈搂住了那个小阿棠，把她两个发环，又梳了梳，捡起茶几上的发夹，一棍一棍扣了上去。左左右右，端详了半晌，这才回过头来，笑吟吟的看了我们父子两个一眼，说：
“要走啦?忙甚么啊。萧先生!你今天上门来，正好，省得我牵着我家秋棠，跑到坳子里要回我的钱。见了克三的妈妈，也不好说话啊。”
四妈妈一面说，一面从贴身的小衣袋里，摸摸索索的，掏出了三张小纸，撂到茶几上。
“萧先生!这是你亲手写的三张借据，认一认啊。”
门帘一掀，外面堂屋走进了一个光棍，咬着牙签，二十来岁，额头上秃了一大片，油光光红斑斑的。一进门，那两只眼睛望住了我们父子两个，把袖口一卷，亮出了白结结两条刺青的膀子。
我父亲那一张脸，白了。
我们萧家，是我祖父那一代才到这坳子里来，买了一片地。我祖母，安安静静的一个小妇人，一生中，给他生过四个儿子。到他死的时候，只蹿得了一个。他的大儿子，二十岁那年，有一天，从园裹挖土回来，路上看见一窝小蛇，抡起锄头，一阵乱剁，不提防，母蛇斜裹跷了出来，一口，咬住了他腿肚子，死不放。回到家里，脸上发黑死了。我那个二伯父是个浪子，有一年，不声，不响，人就不见了。
祖父的三儿子，是个好的，从小就肯蹲在山坳里，开荒地，种红椒。有一年，发生了教乱，几百个教民头上缠着白布，发了狂，大白天杀进吉陵镇。我三伯父，那个时候正在观音庙前看人家迎神，身上，被砍了二十来刀。大乱过了，我祖父跑去认尸，背回坳子里，一声不吭，埋了。半年后，有一天晚上，他老人家抬出开山刀，一家一家，纠合了坳子里几十户种椒人家的男子，征了十辆骡车，黑天半夜，开进教民的庄子，到处杀人放火起来。
我祖父心里最疼惜的，是我父亲。
七岁时，就送到吉陵镇上学，小学，毕了业，又送去了省城。父亲一个人在外面读了十多年的书，这中学到底毕业了没有，我祖父也不清楚，也没过问。二十一岁那年，他穿了一身标骚的学生制服，把一张白脸皮，刮得亮堂堂，回到了坳子里来。早在四年前，我祖父便自己作主，给他定了亲。后来我妈妈过了门，父亲在家里闲住了四年，每天，睡到太阳上了中天才点了一根烟，揉着眼睛，掀起门帘，走
出了房间来。吃过了中饭，一个人晃晃悠悠的走上了镇去，茶店里，一坐，喝茶看报就是一整个下午。那几年，我妈妈给他生了两个儿子，一个女儿。后来不知托了谁，我父亲在镇公所谋到了一个文案的工作，当起了书办先生来。一镇的人，见了他都要叫一声，“萧先生”。这萧先生，我父亲，从此他就一个人住在镇上，逢年过节回家来，转一转，在我妈妈房间里睡了两晚。这些年，我妈妈又给他生了两个女儿，一个儿子。活的活，死的死。我父亲串上罗四妈妈的事，早就传开了。可怜我祖父，听到了这些闲话，跑上镇来，背着人，老泪汪汪的就把我父亲说了一顿。后来听说，我父亲又摸进了罗四妈妈的后门，老人家一时想不开，发了一阵狠，站在万福巷口，大白天，当着路人，指着巷里罗四妈妈那一家，骂了一个下午。回到坳子里，叹了两天气，从此就撒手不管了。我八岁那年上学，每天一早，背着书包饭盒，一个人要走十多里山路，放学回家天都黑了。我祖父他不许我，跟父亲，住在镇上。三年级那年，不知怎么，我父亲串上罗四妈妈的事，惹毛了孙四房，那个大泼皮。一场大闹，我父亲给抬回了坳子里，养了两个月的伤。
就在那一年，我妈妈生下一个死胎。
记得那天，我们母子俩，还有我那小妹子三个人，在鱼窝头外公家里过完了端午节。回家来走在山路上，我小妹子，看见草丛里有两条小青蛇在交尾。我妈妈她一看，心头一阵恍惚，整个人，瘫在地上，把六七个月的身子，扭滑了。回到了家，半夜痛醒过来，坐上马桶，流了好一滩血。我父亲跑到厨下，拿了一根挟火炭的铁钳子，点了灯拨着瞧。是个女娃子，已经成了形。
这以后，我妈妈常常半夜听见女娃的哭声。白天中午，大太阳，她在屋子裹，看见屋梁上有两条小青蛇，有时在游走，有时在追逐，有时在交尾。
听人说，那一天，孙四房带着几个混混，打破罗四妈妈的后门，我阿哥他，也跟着满街的人，去看看热闹。想不到，屋子里给揪了出来的，是父亲啊。阿哥他一看，哭了，跑回坳子裹，痴痴，呆呆，想了两天的心事。后来他打听到孙四房过生日，一时鬼迷了心窍，瞒着我妈妈，偷了家里两只老母鸡上吉陵镇，去啦。就在寿堂上，拜起了干爸爸。我父亲在坳子里，躲了两个月，坐不住了，磨磨蹭蹭的又跑出了门去。进了镇来，他一闪就闪到万福巷后面那条小弄，叫开罗四妈妈的后门。有一天我阿哥带了五六个小泼皮，从万福巷前门，一路翻床掀被，捣进来，口口声声，只要替我妈妈报仇，讨个公道回家。我父亲两个膝头，全都软了。罗四妈妈，拖了他，跑到后弄邻家，一塞，把我父亲塞进了人家烧猪食的大灶里。一镇的人，笑翻了。有那些好事的，编了首儿歌，叫街上的小鬼头们唱了起来：
四妈妈
会捉虾
捉一只
放一只
一只老
一只小——
没几天就唱遍了整个吉陵镇，传啊，传的，传到了坳子里。我祖父一听，呆呆的，两天不吃饭。到了第三天，一早起来喝了碗粥，扛起锄头簸箕箕，带着我，祖孙两个下田去。可怜他老人家，饿了两天，才跨出门槛就踩了一堆狗矢，脚一滑，差点没把背脊骨给摔断了。那天太阳很大，拔了两行草，他老人家就蹲在地上，一面抹着汗，一面瞅着我，说：
“十三，你今年几岁了?”
“十一。”
“十一?”他点点头。“过两年，你就把这个家当起来，好不好?只怕我这一身骨头，撑不到那一天了。”
他把一只手放在我额头上，搓了搓。好半天，拾起头来望了望天色。
“今天的日头，毒啊，不拔草了，回家吃中饭去了。路上经过一片芒草地，路窄窄，祖父扛起锄头，领前走着。
“爷爷，今晚我跟你睡，好不好?”
祖父没答腔，忽然停下了脚步，把手上的锄头高高的抡了起来。我凑前一看，芒草里游出一条尺来长的小青蛇，给剁成了两截。
“克三．记住，打蛇最忌的是手软，要赶尽杀绝哟。”
祖父一边说，一边弓下了背，捡起路上那两截死蛇，撂进芒草丛里。
前一年，在坳子北种椒的陈善人，他四儿子，有一天走进猪寮，打死一条茶杯口粗大的龟壳花，随手拖到山沟里，扔了。谁知道，过了大半年，有一天晚上，黑天半夜那条蛇游进了陈善人屋里，上了老四的床。天亮了，陈老四才睡醒过来，叫了一声，蹿下床，掀开被子，就着油灯一看，那条龟壳花在竹席上，盘成了一团。陈善人的几个儿子，大清早，听见了兄弟叫喊，揉着眼睛跑进他房间裹来，看见老四整个人痴痴呆呆的，瘫在床边地上。兄弟几个，拿起镰刀斧头，把碗大的一个蛇头活生生的给剁得稀巴烂了，拖出丈来长花灿灿的一条蛇身，屋前晒场上，曝了三天。从此以后，那陈老四的心神，就恍惚不宁。他一家的人，没一个，敢在他面前提起蛇字。
“爷爷，打蛇没打死绝，只要存一口气——真的会回来吗?”
走到了芒草地的尽头，祖父才说：
“我在这坳子里种了四十年红椒了，大蛇，小蛇，也打过一百几十条，手上从没软过，就是去年，冬节前的几天，从园里回来，在这裹遇上了一条龟壳花，有八九尺长，正好手上有一把钢又，一时害怕，没打死。”
出了芒草地，我三步并着两步赶上祖父。
“你老人家多心，说不定，骨头也化了啦。”
祖父搓了搓我的头。
“那天回到了家，我心里，老放不下，隔天大早，又跑回来看看——到底，给逃脱了啦。”
我从小就跟祖父睡。祖母还在时，带着我那小妹子，睡在隔间。记得，那年冬节，前几天祖父他老人家下田回来，脸色，不太好，一个晚上醒过了几次，天还没亮他就坐了起来，望着屋梁，出了半天的神。过了两天，阿姐，跟她婆婆来家。我那亲家妈妈，看见我，恍恍，惚惚，一把揪住了我，拉到门外悄悄的盘问。她老人家，一边听，一边摇头。
“你爷爷，老疯癫了!这个屋里，几时进过了蛇?”
她一根指头，狠狠的，戳到了我脑门上，骂道：“我的小祖宗!你今年十岁了，也学你爷发疯吗?”她一急，就口吃了起来。“你——你——你阿哥当了泼皮，你——你阿姐，嫁给了我家，你就是家里的老大，过两年，要你当家的。”骂完了，她就摸了摸我的头走回了屋裹去，问我妈妈要了一块硫磺，磨成细细的粉，绕屋子撒了好大的一圈，又在观音籠前上了一二支香，恭恭敬敬的，磕下头去。那一晚，我睡得还很安稳。第二天，冬节，阿姐她婆媳两个回家去了，晚上我忽然发起了烧来，痴痴呆呆的，说了很多怪话。我妈妈她，流了泪，熬来了一大碗姜汤，撬开我的嘴巴，一口，一口，灌下去。看看我，一张脸红得像火炭，抱起我来，带到她自己房里，跟她睡。我父亲的铺盖，她一把卷了起来，拿到杂物间，撂到那张旧竹床上。那天晚上，过了子夜了，我父亲才带着一脸酒气，从镇上回家来，过冬节。一进门，凄凄凉凉的哼起了小调。我听见，我妈妈的门帘，给摔了开来。天还没亮，睡梦中，我好象听见了怪怪的甚么，惊醒了过来，摸摸心窝出了好一片的冷汗。翻了个身，不提防，我父亲一个巴掌火辣辣的，批到了我脸上。“转过去!”我把头蒙在被窝里，抖索索的哭到了天亮。后来我烧退了，我妈妈说，我的精神还有点恍惚，说甚么她也不肯放我回祖父房里。
“爷爷，今晚回去，我还是跟你睡好不好?”
走在路上，我又央求。
祖父放下锄头，坐在路旁一块大石上，眨着眼睛，太阳下，望着那一片白苍苍的芒草，好半天才说：
“小三，那天爷爷失了手，没打死，你知道为甚么吗?”
我摇摇头。
“那时我生过一场病，手上使不出气力，心裹害怕。”
祖父瞅着我，笑了笑，又搓了一搓我的额头。
那一天，我们父子两个，父亲跟我，从罗四妈妈后门逃了出来，钱没借到，还吃了一顿抢白。灰头土脸的，短工也雇不成了，父子俩，回转了家来。我父亲，他反倒不急了，看着满园子几十亩的红椒，大太阳底下，一天天熟透了。一眼望去，那漫山遍野的红，真滴得出血。我父亲，他每天照样睡到日中，才掀开门帘，带出了一身陈年的霉味，吃过了中饭，拉过一条长板凳，支起一只脚坐在屋前，一面吸着烟，一面耐着性子，等我亲家妈妈上门来。谁知道从镇上回来，第四天，就下了两场大雨。黄昏雨停了，他盼咐我带了两个簸箕箕，跟他进园去。他老人家捡起了一堆红椒，望了望满地的腥红，发了半天的呆。
