回家的路，穿过芒草地。我父亲低着头，走前面，手上，一根竹竿，一路走一路点拨着乱草。雨后黄昏，那一片白纷纷的芒草原，变得萧萧瑟瑟了。
“你爷爷他——还在的时候，是不是，就在这里打过一条龟壳花?”
我们父子俩走进了漫天的芒花，父亲停下脚步，忽然说。
眼前的芒草，一直漫到山边。回头一看，满眼芒花。
我，一声不响紧紧挨在父亲后头，走着路。出了芒草地，我才问道：
“爹，你打过龟壳花吗?”
“我从小出门读书，连一条小草蛇也没见过，打过甚么龟壳花!”
他回过头看了我一眼，又低了头，走着路。
回到了家，西边那一片天空，只留下一妹红。屋里还没上灯，我妈妈一个人坐在黑影地里，痴痴的，不知想甚么。父亲点了盏灯，挂上屋梁，回头看了我妈妈一眼，叹了一口气，柔和的说：
“回房去吧，一个人坐着想甚么心事呢?”
我妈妈慢吞吞站起了身来，刷的，挑开门帘，回到自己房里。父亲把我那小妹子打发到厨房，洗米下锅，又给我，递了个眼色。我蘑菇着，好半天没有动身，父亲骂了一句：
“给板凳粘了屁股?”
房里一盏灯，我妈妈，坐在床沿瞅着墙上一条小壁虎，出起了神。我就挨到了她身边，坐下来，心裹头好一阵恍惚，鼻子裹闻到了她身上一窝汗酸，淡淡的，羼着花露油香。那瓶花露油，我阿姐归宁那一天，从嫁妆里，挑出来，带给娘家妈妈的。我阿姐她那时就流了泪，笑起来说：娘啊，你一生，从没搽脂妹粉过，这瓶花露油娘就留下自己用，早晚，妹一妹，把头发养得水亮一些。阿姐说得又体恤，又正经。我妈妈笑了一笑，随手接了过来搁在柜头上，说：等你小妹子长大了，找到了婆家，留着，当嫁妆啊。
“娘，你又在想死去的女娃啊?”
我的心头，又是一阵恍惚，呆了半天才悄悄站起了身来，揭开了门帘。
天又落着雨，父亲一个人蹲在门槛上，一面吸着烟，一面望着雨。晌午下过了两阵大雨，晚上这一场，拖拖沓沓，就像淘虚了一般。我在门槛另一头，坐下来。父亲他看了我一眼说：
“你娘在床上歇了?”
我点了点头。不知怎么，忽然想起了在镇上念小学，有一回，跟同班一个小泼皮，打起了架。我一急，抬进他怀裹，顺脚就在他裤裆上，狠狠的，膛了一脚。那小泼皮一张脸煞白了，捣着裤裆，满操场，团团乱滚了起来。“刨了你！刨了你！”我书包也不敢收拾，逃回了家。跑过观音庙，远远看见了父亲蹲在臭水沟旁，吸着烟，跟人说话。我一扭头，跑得像鬼一样，拐个弯，穿过大殿从观音庙后门，逃出了镇去。一路跑，一路流泪。那个时候，我父亲他在镇公所的书办职位，早就给撤了。他回到坳子里，两个月，有些闲不住了，向罗四妈妈借了一笔好看钱，办份酒礼，托人送给孙四房，遮了羞，以为从此天下太平无事了，又回到吉陵镇，做起了经纪人。每天一过中午，上了镇来，在市场茶店那些地方，打了几个转，专门给人撮合房地买卖，赚吃茶钱。我不肯去上学了，祖父他老人家，气得打了我两个嘴巴子，抱起书包饭盒，押着我，上路。那一天，我在学校踹了小泼皮的裤裆，闯了祸回来，连哭带笑，向祖父数说了一遍。他老人家叹了口气，哈哈，一笑，用力搓了搓我的额头，叫我留在坳子里跟他种椒。他摇着头，说：“不要像你老子，读了那些书！”
父亲望着雨呆呆的出了半天神，忽然回过头来，看着我，慈和的说：
“今年採了椒，你就回镇上读书吧。”
“我不要上学了！”我摇摇头。“爷爷说的，读了书，不一定有出息。”
父亲慢吞吞吸了一口烟，怔了半晌，才说：“克三，读过书的人，并不全像你父亲，不中用啊。”
我们父子俩坐在屋前一条门槛上，静静地，望着黑天的雨。
我那小妹子，才七岁，一个人在屋后厨房里张张罗罗，把饭菜端上了桌。一锅子炖鸡，给妈妈补血的。小妹子，想是馋了，端出那一锅鸡汤来，一面走，一面偷偷吞着口水。父亲看见了一个箭步蹿上前去，夺过来，放到桌上，顺手，就是火辣辣的一个嘴巴：
“害馋痨，还害不害?”
可怜我那小妹子，愣住了，捂着腮帮，瞅着父亲，一步一步退回了厨房里。我妈妈掀开了门帘了，冷冷的望了我父亲一眼，把小妹子，牵回来，一锅子鸡汤推到了她鼻子下，自己拿过一双筷子，挟了块肉，喂进她嘴巴里。父亲端起饭碗，好半天望着这母女两个，想说甚么。我妈妈一张脸寒了下来，放下筷子，一声不吭只是瞅住他。
这一顿饭就吃了一个多钟头，那时，我们家裹不过四口人。我妈妈就着青菜，吃了小半碗，搁下筷子，看着小妹子把一碗炖鸡慢慢的吃完了。小妹子，她收拾饭桌，我妈妈就坐在那里，没动身。父亲吩咐我泡来了浓浓的一壶茶，一口一口，慢吞吞喝着，有一句没一句，尽找些话，陪着我妈妈说一说家常。我妈妈并不睬他，怔怔的望着屋外的雨。
“回房歇去吧，快十点了。”
父亲喝完了一壶茶．
我妈妈不声不响，一甩手，撂开了父亲伸过来的手，又出起了神。好半天，她才叹出了一口气，扶住饭桌，站起了身。那一声叹息，就像黑天半夜做了个恶梦，柔柔苦苦，发出来的一声嘤咛。
那天半夜，雨停了，四下里忽然没了声息。我们家那条老狗，小乌，吠起来。那呼声凄凄凉凉的，越拖越长，没多久，整个黑黑的山坳，吠声四起。父亲爬下了床，点起一盏风灯拔开了门闩，鸡寮裹那一百多只母鸡，呱喇喇，一片声，鼓噪了起来。我父亲那一张脸，煞白了。一声不响跑进了厨房里，拎出铜锣，穿后门，走到三岔路口上，慌当，慌当，敲起来。我妈妈掀开了门帘，摇摇晃晃的一路走出了
堂屋里，膝头一软，整个人栽倒在门槛前。
我那小妹子没声没息的，从黑影地裹，跑出来，望着中天上那一弯白皎皎的月芽儿，放声大哭：
“爷爷回来了，爷爷回来了。”
三岔路口，那一片锣声，停歇了。我父亲，他跑在前头，急匆匆的带来了佟六叔老夫妻俩，还有他们两个大儿子。佟六娘一看我妈妈跪在地上，赶忙走上前去，连哄带吓，搀回了房裹。那佟家两兄弟，笑嘻嘻的挑起了一盏玻璃风灯，手上，一把钢叉。父子三个，走进了鸡寮。我父亲守在门口，说甚么，也不许我们兄妹俩跨出门槛一步。不到两个钟头，佟家父子一身大汗走出了鸡寮，手里一条大花蛇，八九尺长，撂到了屋前晒场上。月光下，满身的龟壳花斑，血潸潸的。我父亲搂住了小妹子，牵着我，一步一步走上了前去。
“打死了吧?”
那佟家老二笑嘻嘻睨了我父亲一眼，抬起脚来，就往那茶杯口大的蛇头上，狠狠地蹬了一脚。
“还作怪?刨了你，萧先生，你请放心啊，回去睡个安稳觉吧。”
“你们兄弟两个，赶现在就把他拖到山沟裹，撂了！”
佟六叔妹着一脸大汗，吩咐他儿子。
“省得留在这裹，吓着孩儿们。”
佟六娘说。
这一闹，天快亮了。我妈妈再也睡不着了，天蒙蒙亮就走出了房来，一个人，坐在堂屋里安安静静的望着屋上大梁。我父亲，合了合眼惊醒了过来，一身冷汗，跟下了床，陪着我妈妈坐到了天亮。坳子裹鸡声大啼了，我们父子俩，扛起一把钢叉走进了鸡寮。
满地上，死了十来只鸡。
我妈妈就这样，呆呆的，坐上了半个月。亲家妈妈一直没上门来，我的父亲，眼睁睁的，望着满园子的红椒熟得发烂了，心里倒也不急了。每天蹲到门口，一面吸着烟，一面静静等着亲家妈妈来家，出个面，到镇上雇几个短工，三两天工夫，把收成给抢了下来。吃过了晚饭，他也就坐在饭桌旁，喝着茶，低声下气，陪我妈妈说家常。我妈妈眼睛里，没有他。
记得那一天，大清早下起了一阵冷雨，我妈妈熬到天亮，下了床。脸也没洗，一个人就睁着眼坐在堂屋里，呆呆的，望着屋外那一雨一。就这样，她一直坐到了晚上，十一点钟。我父亲，他蹲在门槛上，时不时勾过了一只血丝眼睛，看看我妈妈，想说甚么，我们家那条老狗小乌又望着山坳，凄凄凉凉的吠了起来。我那小妹子她——不知那里蹦了出来，跑到水檐下，笑嘻嘻，唤道：“爷爷，又回来了。”
我妈妈一听变了脸色，一声不吭，站起身，朝屋外就走。
“黑天半夜，那里去?”
我父亲他一张脸，煞白了。
“十一点了，外面下着雨，娘，你心里想要上那儿去啊?明天一早，我陪你一道出门，好不好?”
我拉住了妈妈的一条胳臂，流下了泪。父亲一翻眼，给我递了个眼色，拦腰一抱，我妈妈勾起一个手肘子，只一抬，响梆梆的，抬到了他心窝上。她慢慢回过了头来，寒起一张脸，眼上，眼下，好半天，只管瞅着我父亲。我心头好一阵恍惚，脚一软整个人跪倒在我妈妈脚跟前。我妈妈，她忽然叹了口气，咬一咬牙，把我拉了起来，回头长长的看了我父亲一眼，自己走回房里。
父亲抱起了小妹子，轻轻的打了个嘴巴，吩咐我说：
“今天晚上，你——就跟着你娘，我带你小妹子睡在爷爷房里。”
我挑起门帘，看见妈妈一个人坐在床沿，怔怔的，不知想着甚么心事。墙上挂着一面穿衣镜，泛了黄了。我妈妈，站起了身来，照着镜子端详了好一会儿，又在手心上滴了两滴花露油，一缕，一缕的，好半天，搽着那一头斑白。我把脚步放轻了，走到窗口，背着她，推开了窗门。半夜的冷雨，悄没声的打进了房里。我妈妈身子一抖，整个人索索落落的打了个冷颤。我把窗门带上了。
“娘，睡了吧，把精神养足了，明天出门看阿姐去。”
我吹熄了灯，悄悄的爬上了床，钻进被子里。天还没亮，我一个翻身，直挺挺的就在床上坐了起来，摸摸心窝，出了好一身冷汗。我妈妈早已起了床，照镜子，正在梳妆呢。手里一把梳子，狠狠的只管刮着头。那一头斑白，搓上了花露油，时间变得有些油光水亮起来了。
“娘，天还没亮呢。”
我掀开了被窝，蹲在床上，一颗心突突乱跳。
我妈妈她慢慢的篦完了头发，挽个小圆髻，对着镜子，照一眼，挑起门帘就走出了堂屋里。我蹦下了床，牙齿一咬，牢牢的搂住了她的腰身。
“娘，早呢。”
我父亲他一身雨水，扛着一把钢又，睁着眼从鸡寮裹跑了回来，拦腰一抱，拶住了母亲。
“拿五加皮来！”
我摸进了厨房，点了盏灯，找到了祖父喝蹿的半瓶五加皮，自己，喝一口。父亲又吆喝我，拿过了一条大麻绳，父子两个，一声不响，把我妈妈两条瘦伶伶的胳臂，反绑起来。父亲叹了口气，流下了泪，把我妈妈按在一条长板凳上，叫我拿来一根汤匙，撬开嘴巴。那半瓶五加皮，骨嘟，骨嘟，灌进了我妈妈喉咙里。我妈妈闭着眼睛，迸出了泪水，好半天，哇了一声，把一肚子隔夜的饭菜，一口，呕到了我父亲脸上。
“再灌！”
父亲说。
我妈妈睁开了眼睛，抬起脸来，瞅住我。
“好了好了，再灌一口！”
父亲说。
折腾了一个钟头，我妈妈瘫了下来。
“行了，行了，醉了，醉了。”
父亲他一只手撑住了饭桌，呆了半天，缓缓的，摸着板凳，坐下来，只管喘着气。“厨房裹，还有一瓶你爷爷喝的五加皮，你给我拿来！”好一会，他才摸了摸腮帮上两条长长的血痕，吩咐我说。我看着父亲，一口，一口，喝完一瓶五加皮，带着一脸酒气，刷的掀开了我妈妈的门帘，走进房里。我悄悄的拔下了门插子，一个人蹲到了门槛上，四下裹，没了声息。不知怎的，我只觉得自己那一颗心，空空洞洞。我们家老狗，小乌，不知甚么时候，在滴水檐下扒出了一个土坑，卷成了一团，打起盹来。那一夜的雨早就停了。
天大亮，我父亲忽然发了狂，耸着一头怒发，蹦的，蹿进了厨房，操起一把菜刀，甩开门帘，闯回了我妈妈房里。我两个膝头一软，瘫在门上。小妹子，不知甚么时候睡醒了过来，走出屋子，站在晒场上，笑嘻嘻望着太阳伸起懒腰，唱起了，十样花的儿歌：
说了个一
道了个一
豆荚开花
密又密！
说了个二
道了个二
韮菜开花
一根儿！
说了个三
道了个三
兰草开花
在路旁！
说了个四
道了个四
黄瓜开花
一身刺！
说了个五
道了个五
石榴开花
红屁股——
我撑起了身，趦趦起起的穿过了堂屋，挑开门帘，看见我妈妈床上，一滩血，盘着一条死蛇。我妈妈醉得人事不知，张着嘴巴，哈着气．我父亲把菜刀撂到了地上，整个人，愣愣，睁睁，瘫坐在床头。太阳透过窗缝筛了进来，一下子照亮了枕席上的血。
“爹，咱们俩把蛇掇了出去吧。”
我们父子两个，一个前，一个后，把七八尺长的一条大花蛇，掇出了妈妈的房间，掼到了屋前那一片白花花的晒场上。我父亲拿过一把钢又，狠狠，一锉，钉住了蛇头。他那一张脸，汗漓漓的，迎着八点钟的大太阳，泛起了青来。腮帮上，两条长长的爪子痕，红蚯蚯地。
“爹，你脸色不好！”
“没事。”
“回屋去，再睡吧。”
“你娘床上——”
“我会收拾，爹。”
“莫惊了你娘。”
父亲在爷爷房里搂住被子，佝着身，沉沉的睡熟了起来。
太阳快落西天了，我妈妈，她才挑起门帘走出了房来勺摇摇，晃晃的，跨出门槛，瞅着火一般的太阳下，那一条龟壳花。
“爹今天早上，打杀蛇。”
我说。
我妈妈走回了屋里，一声不吭，就在观音菩萨她老人家神前，烧了三支香。磕了两个头，撑起身，她忽然一跤就趴到了地上，凄凉的哭出了声来。哭了半天，她才爬起了身，走进厨房里，自己熬了好大的一碗姜汤，等我父亲睡醒了过来，给他喝下。
傍晚时，我阿姐抱着满了周岁的小女儿，喜孜孜的，回到了娘家。她的婆婆，我那亲家妈妈，看见晒场上发了臭的死蛇，摇了摇头，说：
“这屋里到底还是进了蛇哟。”
好一片春雨
好一片春雨，四野茫茫，只见漫天纷落，雨。晌午五点多钟，日头水蒙蒙的一团红，早已偏西了。秋棠挽着竹篮子，独个儿，走在路上，听着雨细刷细刷地打在油花伞上，心里说不出的平安，喜乐。小路两旁，望也望不断一片绿汪汪的水田，三两家茅寮子，寂悄悄的。雨中，那眉黛似的淡淡的青山，天的那一边。风起了，远远听见山脚村庄外那一带绿柳林子，哗啦，哗啦地，起了潮水一般。这无边无际
四月烟雨，把空阔的田野，静静的渲洒成了一片水绿茫茫。
——唉!
秋棠瞧着自己一双赤脚，走着，走着，叹了口气，她腾出一只手，摸了摸头上那块花绸帕子，湿湫湫地，让两给打湿了一片了。随手扯下了帕子来，抖了抖，摊在竹篮口上。今早娘炖了一锅糖醋蹄子，叫她送去芦塘村，给小姨妈，补补月子。回家时，篮子里装满了松果，她跟小姨爹家的五阿姐两个，捡了一中午的。姐儿俩还做了个小布男娃娃，用墨描出鼻子，眼睛，不知怎的就缺了张嘴巴。如今想了起来，忍不住，揭开帕子，又往竹篮里瞧了那布人儿一眼。只见他拱着个大肚腩,三角眼，倒吊眉，苦头，苦脸，像个大男人怀足了十月的身孕，那德性叫人越看，越是想笑。秋棠咬了咬嘴唇，四面望望，雨，下得更密了，长长的一条田间小路上那里还看得见一个人影。这小丫头，索性把脸一扬甩了甩辫子，哈哈哈，笑个不停起来。花纸伞底下，小小一个天地，淅淅滴滴的一圈水帘，兜啊兜的。路上的泥沙，又湿，又软，踩在秋棠脚心，沁进她心窝里，凉丝丝地。三点半钟上的路呢，出门时，小姨妈拿了条花缎子的小被褥，把红噗噗肥头大耳的一个孩子，裹起了，送秋棠出了屋门，眼圈一红，想说甚么到底又没说出来。走出了村口，白漫漫一大片水芦苇塘，天，阴阴的。秋棠心裹迟疑，想了想，牙齿一咬蹲下身把鞋脱了，放进竹篮，裤管也卷到了腿肚子上。抬头一看，满天裹，忽然叫亮了起来。数也数不完，受了惊似的四下里飞窜了开去，好一片纷纷雪雪的白鹭鸶，秋棠一时看呆了。撑起了伞，那绵绵细雨早已漫天洒下来。
——都是小七子，小短命！死皮赖脸，磨了人这老半天，回家，又要挨娘的骂了。
脸一红，秋棠忽然想起了甚么，那张嘴巴，可就骂不下去了。这路上，又没个人，没个鬼影子，还怕出丑吗?不知怎么，自己那张脸却臊得连耳根都烫了起来。心裹头可别起了魔念呀。秋棠走着，想着，手裹那把花只伞不住的兜了过来，兜过去。小姑娘的心事，就像她家庄口河堤上的柳枝一般，迎着这斜风细两，一缕缕，悄悄地给撩了起来。
这天中午，一片天蓝得像一匹喜蓝色的缎子。村口好大的一片水塘，日头下，眨亮眨亮。姐儿俩，一边一个，提着一竹篓的脏衣服血褥子，来到了塘边。那五阿姐，吐了吐舌头向秋棠做了个七月十五的鬼脸，看看左近没人，把衣衫，脱了，只穿着一件贴身的小衣，钻进了塘边芦苇丛里。秋棠扠着手，望了望顶头那一片水蓝水蓝的天，看了看塘水，哈的一声一把身上衣衫，一件件，摔到了塘边。四月的塘水，一下子暖进了秋棠的心窝。只听得忽猎猎的一声响，水光闪动，塘上，飞起了两只雪白的鹭鸶。“哈！哈！哈！”岸上，有人纵声长笑。秋棠打了个寒噤，一转身蹲进了水裹。半晌探出了头来，五阿姐早已捞起臭烘烘一团烂泥，叭的，向塘边泼了出去。
“作死的小七，偷看人洗澡呀。”
岸上一株公孙树，两丈来高，亭亭盖盖的伸到了塘面上来。朱小七跷起．一只泥腿，挨着树身，坐在一条横干上，把一顶斗笠遮住了半边脸孔。呼噜呼噜的鼾声，打着小闷雷。
“装睡?”
“小阿棠，我的小媳妇子，你别冲着我绷脸儿呀。”
朱小七咯咯大笑，脸一侧，闪开了秋棠泼过来的一把泥水。揭下了斗笠，地上一摔，朱小七睁开了两只眼睛来。
“谁是你的媳妇呀?”秋棠伸了根指头，刮着脸。“你美！”
朱小七叹了口气，一个觔斗，蹦下树，掸了掸身上那一把烂泥沙，抓起斗笠盖上了头。嘴里唱着，拉长脚步去了。
朱小七哟
十四五哟
没老婆哟
抱个枕头
当媳妇哟——
秋棠望着小七，走远了，钻出了水来，把湿漉漉的两根小花辫子，抄在手裹，绞了绞。
“五阿姐，你看这小七，倏来倏去，不像个江湖侠客?”
“他?小混混，小泼皮！”
“五阿姐。”
“嗯?”
“我们回去吧。”
“怎么啦?”
“静静的，我害怕。”
“中午，没人。”
“你看。”
“看甚么！”
“那边竹林啊。”
“甚么啊?”
“有个人，蹲在那里。”
“胡说。”
姐儿两个就在塘边找了块大青石，把那一篓子脏衣服，搓一搓，洗了。一边一个，提着走回家去。
小姨妈家，人口，可真杂。五阿姐的妈，小七子的妈，这两张嘴皮子一清早起来就聒喇个没完。难怪她们家的男人，早上一杯茶没喝完，人就闪了。拿今天说，秋棠来芦塘村看小姨妈坐月子，才走进后院，便听见东屋里，五阿姐的爹冷笑了一声，说：“老二吗?放在船行的那笔钱，叫人倒了，也讨不回来，还有脸伸舌头舐自己那张脸，称英雄！”秋棠知道说的是小七的爹，站在窗底下，听了听。“人家倒还有脸舐呀。”妇人嗤的一声笑出来。“你自己呢，那张老脸早就摘了下来，擦了屁股啦，我看你们朱家三兄弟，连那个老三，全是鸡毛小胆！”秋棠一听，五阿姐的妈连小姨爹也骂上了，对着窗里狠狠呸了一口，提起那一锅糖醋蹄子，找她小姨妈去了。这当口洗了衣服回来，晾好了，走过后院，就看见天井里堆出了一根一根削开的苇眉子。五阿姐的妈，小七子的妈，肩挨着肩，坐在一条矮板凳上，一根指头绞上了苇眉子又嫩又白，在她们怀里蹦个不停，身边地上，早就编出了好大的一片芦席子。妯娌两个，就像坐在皎白的一块雪地上。
“今早，看见老三从被窝里钻出来，眼窝黑黑的！”
“就是铁打的男人，也能叫女人磨得化成了一滩脓水哟。”
“三房这一对呀！”
“蜜里调上了油，连坐月子——”
小七的妈，抬抬头看见秋棠沉着一张脸，站在天井墙根下，讪讪的就停了嘴。五阿姐的妈接过口来，把眼一撩朝小七的妈泼了个眼色。
“我的舅小姐，那里去玩了水来?一头，一脸，都是泥草，还不快去打桶水洗洗脸！”回头朝屋里叫了两声：“阿五，阿五，这懒死丫头，一闪，又死到那里去了?”
秋棠只觉得，自己一口恶气顶在心里，出不来。一步一步，走到了门口，耳边还听见小七的妈说：
“三房这小外甥女，聪明伶俐，一颗心，生了十五六个窍。”
“也爱俏哟，她小姨妈，给了她一块花绸帕子，喜欢得不得了。”
“就是脾气毛了些，嘴巴不饶人。”
秋棠听了，一回身恶狠狠地翻了两个白眼，飞也似的，跑出后门去了。园里静悄悄的，五阿姐，不知去了那儿。她也不说一声，人一晃，幽魂似的可就不见了。秋棠心裹烦躁了上来，一个人慢吞吞的踅到了水井边，把帕子一扯，顺手一塞，掖在胳支窝下。摇起了轱辘，正要打上一桶水，忽然看见水里两只眼睛，眨啊眨的。那小辫子上结着两根喜红的头绳，一晃，一晃地。只见天上白云，一球球，满天柳絮似的悠悠地飞渡了过去。不知那里飘落了一片树叫来，那一井的天光，剎那间，给打碎了，激起了一圈又一圈的绿水涟漪，蓝蓝的一片天，眨亮，眨亮。自己那一张脸，好半晌，碎了，又聚了起来，静静的映漾水中。秋棠攀着井口，看得痴了，谁知一个不留神腋窝里的帕子滑了下来，滴溜溜，掉落了水井中。“唉哟．”有人一拍手叫出声来。秋棠抬头一看，水井旁，那株老槐树上猴儿似的蹲着的，可不就是朱小七。
“小七哥！”
“嗯。”
“帮个忙。”
“甚么?”
秋棠指了指井里。
“没看见呀。”
“好小七！”
朱小七叹了口气，慢吞吞，伸了个懒腰。倏地一翻身，那两只泥腿便倒勾在树干上，探着头，抓耳搔腮的，向井里张望了半天。
“有点难。”
“帮个忙呀。”
“叫一声好哥哥。”
“好哥哥。”
“没听见。”
“好哥哥！”
“小媳妇子，那边等我去。”
朱小七，眼珠子一转，贼嘻嘻地朝后门口的柴房，呶了个嘴。秋棠脸一红低下了头，把两条花辫子捏在自己手裹，玩弄着头绳，慢吞吞，走到了柴房门口。小七早已一个鹞子翻身，蹿下树来，攀着轱辘绳子溜下井底去了。
柴房里没一个人，黑魃魃的。秋棠呆了一呆，把门一推，躲到了门后，一颗心好象挂起了十五个吊桶，七个儿上，八个儿下。好半天，听见嘘溜溜一颦唿哨，一颗小头颅探了进来。
“有人在家吗?咦，我媳妇出门去了。”
朱小七，摸着脸楞头楞脑，走进了门来。秋棠忍着笑，悄悄，闪出了门。“呀呵!”往他脖子上凉飕飕的，吹了两口气。小七蹦的一跳，一张脸，煞白了。“好婆娘，谋害亲夫哪，没良心的妇人，瞧我从城里头给你捎了甚么来?”把手一扬，可不是那块月白的绣花帕子！
“下回不敢了，谢谢小七哥。
“老夫老妻，客气甚么?”
小七点了点头，把帕子攥在手里使劲一绞，抖开了，湿搭搭地戴在秋棠头上，顺着下巴打了两个结。
“媳妇!”
他呆呆看了半晌，忽然唤了声。
秋棠心头一热，那张小脸便红了上来，望着地。好一会，咬咬下唇，打定了主意答应一声：
“嗯。”
小七呆了呆，眼睛一转忽然回过身来，抖索索地，把门给合上了。
“媳妇，咱俩生个孩儿，好不好?”
“我不会呀。”
“那回事儿，我看见过的，你学我。”
秋棠只觉得自己一颗心突突乱跳，把嘴一抿，抬起头，闭上了眼睛。忽然脸一红，悄悄地，睁开了眼。那小七，直勾着眼睛，瞅住她，脸上那副神气像笑啊可又不像笑。
“小七哥，我不成，你给教教。
两个人在黑影地里厮抱着，偷偷亲了个嘴。
咚，秋棠勾起了一个指头，说时迟，那时快，在朱小七额头上，响梆梆的敲了一记。“谁是你的媳妇呀，你好美！”一甩手，挣脱了小七两条胳臂，格格一笑，把头上的花绸帕子给扯了下来，一溜风走出柴房去了。
如今独个儿走在回家的路上，思念了起来，一颗心却不由得，痴了。
——唉。
眼见这茫茫的雨，落个不停，秋棠那一颗心也伴着满天的雨丝，飘飘漫漫了起来。走了一个多钟头的路了，照往日的脚程，也快到家。这条路，可走得熟了，再过去便到了那条小青溪，浅浅的一湾鹅卵石头。四月的流水，老是叮咚个不停。过了木桥穿过绿汪汪一片水田，就是她家那个绿柳庄子。远远望去，两雾里，山脚那一带柳林彷佛浮起了一笼笼，淡淡的青烟。这会儿娘在家，可坐不住了，手里的活计拿起来，又放下，磨磨蹭蹭的只管扒着屋门往外看：“这死丫头，甚么时候了，还不回家！”娘那张嘴巴，可别让她骂开了。秋棠心头一冷，把挽在肘子上的竹篮换个手，脚步加紧了起来。
雨下得更密了。
秋棠抬抬头，看了看天色。西天那个太阳，水蒙蒙的，不知甚么时候就凝成了红艳艳一团，待沉不沉，正是向晚时分。秋棠缩起脖子，索落落地打了两个寒噤，蹲下身来，把裤管卷高了些。
“前面那个扎小辫子，打赤脚的小姑娘，等等！”
秋棠一回头，只见一个人披着一张墨绿的油布雨衣，冲开白茫茫一片两气，鬼赶似的朝她直蹿了过来。脚下那双牛皮靴子，辗在泥沙上，喀喇，喀喇，溅起了一堆一堆的水花。
“小姑娘，这是往吉陵的路吗?”
那人三脚两步追上了秋棠，把一顶压着眉毛的油布帽，掀了掀。
“吉陵?不知道哇。”
“你往那里?”
秋棠卷好了裤管，站起身来，腾出一只手，指了指山脚下那一片绿柳林子。
那人点点头，乜起眼睛瞅了秋棠一眼，把头上那顶油布帽，压低了，顺手在脸上妹了两把。拔开脚步来喀喇喀喇的，头也不回，冒着大雨往前赶路去了。
秋棠呆了呆，提起竹篮子又低下了头走自己的路。一面走，一面听着雨必必剥剥打在伞上，脸一红，又想起了朱小七那小猴儿。
路旁有个小小农家，大雨中，茅寮顶上，起了一缕炊烟。百来只鸭子荡着满塘子绿油油的浮萍，穿过来，穿过去，浑身水白，泼上了淡淡的一层晚红。田里悄没声息，一片苍茫，秋棠一双赤脚踩着路上的泥沙，凉沁沁的，手里那一支花纸伞，不停的兜过来，兜过去。剎那间，偌大的一个天地彷佛又蹿得了她一个人。
过了桥穿过那一片水田，就到了家。
——这下可好了。
一场大水，把溪上那一座小木桥，给冲走了啦。秋棠来到水边，听见了溪底哗啦哗啦的鹅卵石头，那雨，却越下越大。今天可回不到家了。这么一想，心上有点发冷。
“那小姑娘！”
秋棠望过了溪去，对岸，大雨中，跑来了一个人，一身墨绿的油布两衣，风飙飙地。“小心哟，水急！”秋棠叫出了一声，只听得泼喇喇的一阵响了过去，那人涉过及腰的水，五六步，早已渡到了这边岸上来。“小姑娘，我送你过去吧。”拦腰一抱，连人带伞把秋棠扛上了肩膊，又一阵泼喇喇跋涉过去，送到了对岸。
“谢谢啦。”
“你今年几岁啊?”
那人放下秋棠，抖了抖身上的雨衣，歪过头，看了看她。
“过了端午，十三啦。”
一个小姑娘，路上走可得小心啊，你娘怎不叫个人出来接你?”
“我爹前两天出门去了，家里两个弟弟，还小啊。”
那人摊开手心，哈了口热气往额头上妹了一妹。“走吧，这场大雨一下，没完没了。”他点了点头，笑了一眼，放慢了脚步让秋棠安心地跟着，一块儿，往前赶路去。
风起了。
秋棠一咬牙缩起脖子，把伞柄子夹到了肩窝底下，迎着大风，抬抬眼，只见西边那一片天涌起了一滚一滚彤云。那光景，就像一张横幅大青纸上，给浓浓的，泼上了十来团殷红。向晚的日头，先前还是水红水红的一团，才多久，就黯成了一妹瘀血似的红。雨下得大了，一时间，天顶彷佛开了个缺口，大片大片的雨水直灌了下来，秋棠吸了口气，机伶伶，打个哆嗦，把手里的竹篮子复向心口。
那人只顾低着头缩起了肩窝，喀喇，喀喇，踩着牛皮靴子。一身油布，顶着这一场大风大雨。赶了一程路，忽然回过头来，叫道：
“找个地方，避避雨吧。”
“前面三岔路口，不是个井亭子吗?”
“甚么?”
“井亭子！”
那人拾抬头。前面不远，路旁水田里果然小小一座竹亭。
三脚两步闯开大雨，只见他身子一矮，早已穿过了檐下那一片飞瀑似的水帘，哗啦啦蹿上了亭来。他把雨衣脱了，抖了抖，撂到亭栏上，摇着辘轳打了桶水，昂起脖子，就着桶口一连喝了十来口。喘回了一口气，那人勾过一只眼睛来，笑嘻嘻道：“你喝口水啊。”秋棠放下竹篮，把雨伞兜了一兜搁到了亭角，甩了甩辫子，捧过吊桶来啜了两口。那人笑了笑，自己往井栏上一坐剥掉牛皮靴子，倒出泥水，随手揭下了头上那顶油布帽。
“这雨！”
“下得好大。”
“四月天！”
“可不是?”
秋棠望着他，接口说。原来是个少年，圆憨憨的一张脸，笑笑地，不过二十来岁的模样儿，额头那一大片脑袋，不知怎的，却秃了半边，油光光。秋棠呆了呆，忍不住瞅了两眼，笑一笑，蹲下身来，把摊在竹篮口那块花绸帕子，放在桶里，搓洗了起来。
“这块帕子，好美啊。”
“我小姨妈给的。”
“小姨妈，她住那里?”
“芦塘村。”
那人哦了一声，呆了呆，半天，从怀裹掏出了一个小锡壶，望着亭外那漫天大雨，凑着壶嘴，一口一口喝着酒。一只手，伸进了口袋裹摸着蚕豆，一颗颗，只管吃了起来。
秋棠洗了帕子，绞干了，抖一抖晾到了亭栏上，回过头来看了那人一眼。
那人喝了半壶酒，伸了个懒腰，站起身。
“好热！”
他呵了口酒气，把身上衣衫三两下给扯脱了，往亭栏上一搭，钉铃，瑺琅，口袋裹掉出了东西。秋棠一看，都是些小孩儿身上戴的福字牌、小金锁片、项链、镯子。只见他光出了两条棍棍结结的膀子来，右边膀子上，刺着一个青色的鲨鱼头，白森森地，嗞着牙，另一边却刺着一朵妖红牡丹。好一身白纠纠的肌肉！秋棠脸上一热，悄悄地把头别了开去。
“小妹子！”
“嗯?”
“你今年几岁了?”
“十三。”
“哦——”
大雨里走来了两个人。
那人趴下了身去，把撒落一地的金银首饰掳做了一堆，拿过衣衫，遮起来，向秋棠倏地翻了个眼，慢慢踱到亭口。檐下那一片水帘，兀自哗啦个不停。
“请问老爹，到吉陵，怎走啊?”
不知是那个庄子的，老两口，顶着斗笠，一身蓑衣，慢吞吞的往南走过了三岔路口。那老汉抬了抬头。
“那边啊?”
“吉陵！”
“那边啊?”
“吉陵，断河湾！”
老人家指了指右边的一条岔路，又缩起了脖子，把斗笠压低，跟他老伴两个拱起背来，冒着大雨自顾往前赶路。
那人谢了一声，呵呵呵地伸了个懒腰，抱起两条胳臂，站在水檐下。右手的拇指头，有一下，没一下，好半天只管揉搓着左边膀子上，那一朵鲜红的牡丹花。看看老两口走得远了，他仰天打了一个嗝，酒意，涌上来，秃了半边的脑门起了一块块油亮的红斑。“好热！”他索性往地上一坐，靠着井台子把两只泥巴腿架到了亭栏上，拿起小锡壶，喝了两口，向秋棠撩过眼来。
“吉陵，你去过没?”
“没。”
秋棠摇了摇头，把水哗啦啦泼到了井亭外，摇下辘轳，又打上了一吊桶。
“吉陵哟，好热闹一个大地方，五千户人家，有道是：天天有花会，夜夜过元宵。听！镇中心有一条花街，有个好名字，叫万福巷，住着一百几十个花花姑娘．每年六月十九，观音老母过生日，一条花街，点起了百盏千盏万盏花灯，西王母，开了蟠桃宴，请来诸天的仙女神道菩萨，在这万福巷里，吃酒，唱曲，划拳，那个热闹——”
“嘟，嘟，嘟，吹法螺！”
秋棠洗过了脸，泼了水，把湿湫湫的两条小辫子绞了一绞，提起竹篮子来。
“我要回家啦。”
“不忙啊。”
那人一条胳臂，倏地，抄过来。秋棠一甩手，揝起了花纸伞，转身就走。
“不忙啊，雨还下着呢。”
脚一抬，堵死了亭口。
“小七！”
“你叫谁呀?”
那人望了望，笑嘻嘻，把竹篮子从秋棠手里，轻轻掳了过来。“小七是谁呀?喏，这个么?”手一抠，往竹篮里拎出了一个小布男娃娃。三角眼，倒吊眉，腆着个圆鼓隆冬的大肚腩，苦头苦脸的缺了张嘴巴。那人呆了呆，把布娃娃捏在手裹，左看看，右瞧瞧，脸上那副神气爱笑不笑，说不出的古怪。
“我跟五阿姐做着玩的，忘了给他画上嘴巴啦。”
“五阿姐，她又是谁? ”
“小七的堂姐姐呀。”
“哦——五阿姐，她几岁了?”
“十六。”
那人脸一白，一甩手，撂下了布娃娃，让他拱着大肚皮坐在井台子上，眼上眼下，又端详了老半天。“这德性！”忽然哈哈大笑起来，往地上，一趴，掀开了衣堆，随手一摸，捞起了一条血渍渍的银项链，抖索索地挂到了布娃娃脖子上。
秋棠一张脸，煞白了。
“你把她怎么了?”
“把谁怎么了?”
“五阿姐，”
“哦|——”
“这条项链是她的，我认得！”
那人嘻嘻一笑忽然贼起眼睛，蛇一般，洞荧荧地瞅住了秋棠。“你可别问得太多哟，我从黄石镇一路浪过来，叠石村，棋盘庄，绿竹塘，海莲寺，落门众，跌马店，芦塘村，走了五天了。喏！”脚一勾，把地上那一些顺字牌、镯子、项圈、小金锁片，一股脑儿拨到了跟前，瞅着秋棠！”件一件的挂到布娃娃身上。拿起小锡壶又喝了两口，往亭栏外，一扔，站起身来搓了搓膀子上那朵红牡丹，打个酒嗝。“上路吧！雨小了。”他把上衣穿了，两只泥脚套进了牛皮靴子，披上油布雨衣，拎起布娃娃揣在怀里。
“上那儿?
“吉陵！”
“不去。”
“刨了你！”
秋棠抬起头来，望望亭外，雨果然小了。天地之间，一片凄迷。隔着那一带绿汪汪烟雨苍茫的水田，从三岔路口井亭子，望过去，山脚下她家那个红瓦庄子，早已起了炊烟。秋棠心中一片冰凉。这会儿娘又扶着屋门，探着头，望她回家。山脚起了风，远远听着，庄口那一片葱葱龙龙的绿柳林子，哗啦，哗啦地，像河里起了一场大水。
荒城之夜
1
克三，他没赶在天黑前，回到镇上。
报丧的连夜赶了六十多里野路，把口信带到了外专宿舍，克三一个翻身，床上直挺挺地坐了起来，往心窝一摸，才知道梦中淌出了半身冷汗。
那年端午，在外公家过完了节回来走在山路上，看见草丛里，两条小青蛇在交尾。他娘心头一阵恍惚，人便瘫在地上，把六七个月的身子，扭滑了。回家来，半夜掉进了马桶，他爹点了灯，拨了一拨，是个成了形的女娃子。往后他娘常常听见娃儿的哭声，又常常看见，屋梁上，两条小青蛇有时在游走，有时在追逐，有时在交尾。
“你爹，昨晚子时三刻过去的。”
佟六叔坐在床头矮板凳上，眼也没抬，只管搓着脚丫子里的泥巴。
“不是叫蛇给咬了吧?住在坳子里，从小闹蛇，我娘她——”
