张可大沉吟着，皱起了眉头：“这……”
孙元化立起身笑道：“观甫，我们到厢房去坐，喝茶吃点心，这半日实在是又渴又饿了！”
半个时辰后，孙巡抚送张总兵出府。属官们不知他俩谈了些什么，但可以看出心绪都不佳。张总兵拜辞时说：“卑职肺腑之言望大人三思。”孙巡抚只点点头而已。
回到厢房，孙元化坐在案边，一手托颐，一手轻轻敲着茶碗盖只管默想，似笑非笑，表情透着古怪。
“初阳，他怯战了？”张焘问，在私下场合，他总以好友身份相待。
孙元化摇头。张可大不怯战。他是一员良将。但他拒绝海战中使用大炮，今天头一回态度激烈地、有条有理地阐述了他反对的道理。
他说：“堂堂天朝，精通火器，能得先臣戚继光真传的，也有的是，何必外夷来教演？仗夷器为水战先锋，招夷兵助阵杀敌，纵然得胜，岂不惹人耻笑？我辈世代军职，实无颜面对我百姓，对我祖先……”
他说：“红夷大炮固然歼敌多，但我用以制人，人夺得也可用以制我。若海战有失，落入鞑兵之手，转而以红夷大炮攻我，岂不为祸更烈？……”
还有一层他没直说，但孙元化能体味到：金国眼红于登州城防的红夷大炮及铳规瞄准镜之类的炮具，必定反复设法争夺盗取，他这个坐镇登州的登州镇总兵，从此多事，将不得安宁了。
至于挂先锋印，张可大说得清楚：昨夜炸炮之惨，登州军民如遭一劫，各营官兵均惶惧不安，深恐用这大炮未杀敌而先自伤。若在先锋水师船上架装大炮，人心恐慌，士气不扬，绝难取胜。所以他出任先锋责无旁贷，但不能用红夷大炮。
孙元化能说什么呢？再仔细说明红夷大炮与戚少保所习火器大不相同，必须格外教习吗？再告诉他只要铸造炮身冶炼铁汁不留砂眼，炸膛事件就可以避免吗？看他义正辞严，一派磊落，全然是一副犯颜直谏的庄重神态，孙元化什么也没有说，只苦笑着送客。
是啊，他只想着千方百计地打胜仗，收复失地，而朝廷上下的大多数人把体面看得比胜负重要得多！他所争的在目的，他们斤斤计较的是手段……
耿仲明小声问起那个很使他放不下的疑点：“大哥，你说鞑子汗王会不会真来过登州？”
“不能！鞑子汗王就跟咱们万岁爷似的，哪能随便挪窝？就是真要出门，銮驾不也得摆一气儿的！”
“他要是微服私访呢？”
“那也不能！咱登州兵是兵山，将是将海，他敢走这险？”
“他要是真有这胆量呢？”
张焘看看他，一皱眉头：“你在说什么？”
耿仲明一眼又一眼地偷偷看着孙元化：“我是说，我是说……正月十六海神庙会……”他触到孙元化的锐利目光，对视的一刹那，彼此都明白他们想到了同一个人。
孔有德一捶脑袋：“参客程秀才！……不对，我去客店寻过，他已经走了，并无可疑之处哇！”
耿仲明说：“不是他，是那个老护院！”
孔有德大悟：“对！帅爷说过那人非等闲之辈……可他若身为大金国汗，又怎肯降低身份扮一个又哑又聋的奴仆呢？……”
孙元化此刻似乎又看到那张气度轩昂、目闪精光、广额方颐的红脸膛，真是能伸能缩、为达目的不惜任何代价的雄杰！对付这样的敌手，也得针锋相对，不拘常格。孙元化长眉一扬，拿定了主意：
“孔有德，此次救援皮岛，渡海作战，我若委你为前队先锋，你可敢接印？”
如雷轰顶，孔有德不由得浑身一战：“什么？我……我，我老孔，当先锋？……”
他做梦也不敢想，先锋印能落到他手中，一时血脉贲张，面红耳赤，宽阔的胸膛大起大落，里面的心跳得“怦怦”响，就像擂起了营中最大的那面一人高的战鼓！
