孙元化含笑点头，心里感激女儿的至性真情，伸手抚平了幼蘩额前的黑发。
“爹爹姆妈，那我就带黄苓、紫菀去开元寺了？”幼蘩不厌其烦地又说一遍。
“去吧去吧，女儿节嘛！”沈氏笑嘻嘻地瞥了丈夫一眼，对女儿别有深意地眨眨眼，“女儿节，七月七，天上牛郎会织女……”孙元化听她说得不伦不类，回头瞅她一眼，她却搂着小女儿看她的玉镯和戒指，笑个不了。
幼蘩骤然间面红过耳，赶紧低头退出，心里直打鼓：难道心事竟被母亲看破？……从来没对人说过，连天主也不知道，母亲竟能猜到？……幼蘩领着两个丫头坐小轿到开元寺，一路上自问自答，心里七上八下，不得安生。
开元古寺在府署前街南端，府学和文昌宫的斜对面。寺僧声称此寺建于唐朝开元年间，规模不大，庙宇也不甚宏伟，不像天妃宫、东岳庙那样，一逢庙会，惊动四方，周围数十里百姓来赶会，热闹得如同节庆。开元寺置身城隍庙、关帝庙、观音堂之间，颇有点矫矫不群、闹中取静的意味：山门内两进佛堂，佛堂边数楹僧舍，古柏森森，花木繁茂。最难得佛院中有一口玉寒井，说井其实是泉，清凉的泉水由地底涌出，填满一石砌方井，再流入佛堂前的荷花池，池中荷花莲叶年年茂盛非凡，都说是因泉水质美之故。
开元寺没有庙会，因而没有赶会的热闹人群；开元寺没有祭祀礼，因而招不来众多求签还愿的香客。这里住持及僧人专心修行礼佛，佛学文字造诣最高，使开元寺也染上了文人清高习气。寺门附近、佛院两侧、荷池周围，只有为数不多的小摊，都带点文人味儿：字画摊、算命测字摊、草药摊、书摊、文房四宝摊，其中杂着几处茶点摊和登州面摊，比起那些百货杂陈、喧闹拥挤的大庙，真可算得寥落清静了。
幼蘩走到荷香四溢的池边，扶着那株老干斑驳的古柳，缭乱的思绪渐渐平静。哦，那一枝初开放的红荷花，娇而不媚，艳而不俗，在微风中摇曳得多么动人！……
为了用这股清凉洁净的寒泉水和药，半月前的一个礼拜日，她将善事摊选在了这里。为了行善不留名，也为了不露她大家闺秀的身份，和往常一样，她洗净铅华，不戴饰物，如她想象中的修女那样黑衫黑裙，领着早年入教的老仆郝大夫妇，为求医的人诊脉、针灸、施药，散发避瘟解暑的清凉汤药饮剂。
那时，她正低头在池中净手，一阵大笑从佛堂传出，惊得她浑身一哆嗦，顿时心头狂跳，两腮火红，慌忙躲到古柳背后，好半晌，气息才渐渐平缓。是他！使她不想做修女、使她向天主忏悔过的那个她认为不该思念的人！
自京中返回登州后，幼蘩千百遍地回忆那次书肆奇遇，一言一动，一颦一笑，他怎么说，自己怎么答，记得清清楚楚，忆得烂熟于心。他高贵的公子派头，傲慢的“神童”姿态，都掩不住他眉宇间的忧伤，眼睛里的落寞和神情中的孤独，而正是这些打动了她，并立刻联想起天妃宫的邂逅。她猜测这位京师翩翩佳公子定是游学登州而偶然相逢的，日后再难见面，为此她曾生出无限憾恨。如今骤然又见，怎不令她喜出望外？
她悄悄地移动脚步，调整位置，使那个人的音容笑貌、一举一动都落入自己眼中。
他大笑，是因为陪他游寺的僧人请他拈香拜佛。他指着佛像金身：“就这袒胸露腹，赤脚光头，不衣不冠的，也值得我低头拜他？”
僧人一脸不自在，强笑道：“吕爷不肯，不拜也罢。”
他仰视佛像片刻，忽又庄容点头：“若论年齿，少说也长我二三千岁，还是该得一拜！”说着跪下，深深一拜。
僧人笑得合不拢嘴：“吕爷诙谐真个少有！……爷可肯随喜施舍？”
他哈哈笑了：“真是得寸进尺，登鼻子上脸！好吧，拿你的化缘簿来！”
“吕爷，小寺住持留得有话，若是吕爷肯随喜，不化你香火银灯油钱，只求吕爷手书一幅，为敝寺增光。”
