“银翘向天主祈祷，天主应允，我们这不算犯戒、不是罪恶……”
孙元化悚然一惊，仿佛有只冰凉的手按在他热烘烘的额头上，狂乱的血流、躁动的心顿时静了许多。不是犯戒？不是罪恶？是什么？
她赎了罪。我呢？早年的罪恶至今沉重地压在灵魂之上不得解脱，又要罪上加罪？信奉天主二十年，靠主的仁慈宽恕，时时为我解罪，赐给我心灵的平静，怎能又违背天主，明知故犯？
举朝上下，以学问才干勤勉而论，自己确属一流；若论道德品行清白廉正，则除了老师徐光启，他绝不让第二人！不纳妾不二色，尽管有人讥为道学，实则是他出类拔萃、几乎无人能够做到的令人钦敬的特点。今日若一步走错，就会丧失他的最大优势，从政为官以来的清名，岂不付之流水？……想到此事成真后朝官同僚、老师门生、神父教友乃至亲友儿女的各种嘲笑、讪笑、匿笑和恶意的幸灾乐祸，他背后滚过一个个寒颤……
心念电转之间，冲垮的堤坝又倔强地挺立起来。孙元化解开银翘的双臂，费力地慢慢转身，如在转动一扇巨大而沉重的、难以转动的石磨盘，是磨轴在“嘎吱”作响，还是他的骨节在痛苦地呻吟？……但他终于转过身，大步走出卧室，端起那盅凉茶一饮而尽。凉水入口下喉，令他轻轻打了个冷战，胸中狂涛随之平息，心神终于安定，渐渐清明。他在案边踱了几个来回，然后走到卧室门边，背着身，十分温和地说：“银翘，穿好衣服，到外间来。”
当银翘惴惴不安地穿着那一身红衣红裙走到孙元化面前时，他慈和地说：“银翘，老夫老矣！不能做这种伤己害人、有违天主的事。如果你不嫌弃，便拜在我二老膝下做螟蛉义女，你可愿意？”
银翘惊得蒙了，慌乱之中不知所云：“做义女？我……我不知道……”
“老夫已有三男二女，添了你，正凑成三男三女，六子乃是吉数哇！”
“不！”银翘猛然挺身，“爷不老！我不愿拜干爹，我……”她说着又要扑过去，猛听孙元化厉声喝道：“玛德莱娜！”她被震住了，猛然想起这是自己的教名，想起自己教名的来历，立刻呆住了。
“玛德莱娜，”孙元化又缓和了口气，“要向主忏悔罪过，忏悔那些不该有的念头，主会原谅的……”他没有说明要谁忏悔，求主原谅谁，是“你”还是“我”还是“我们”。
银翘低了头，半晌不语。
“不勉强你……你去吧！”
银翘低头转身走向卧室，在门边停住，又回头慢慢走到书房门口，站了片刻，终于扭过脸，一步步挪到孙元化面前，双膝跪倒，低低叫了一声：“爹爹！……”泪水随之夺眶而出，泣不成声。
孙元化闭目忍过心头一阵酸楚，强笑道：“好，好！女儿起来。”他做个扶的姿势，并未真扶，此刻他其实很怕碰她，像怕碰着火一样：“按姐妹排行你为长，幼蘩仲幼蕖季，你就改名叫幼蘅吧，孙幼蘅。”
“谢过爹……”银翘吞咽着泪水，声音淹没在呜咽中。
“你先到卧室去歇息，天明他们自会来开门，你便去禀告夫人叩拜义母。不要怕人笑话，我们但求于心无愧，众人也终究会明了真情……”
“帅爷！帅爷！”窗外喊声急促，嗓门又尖又亮，定是小侍卫陆奇一：“有紧急军务！……”
门外的锁“咔嗒”一声打开，孙元化忙拉门扇，开锁的仆妇已退在一旁，陆奇一挡在门边跪禀：“帅爷，山东余巡抚派员刚刚赶到，有紧急公文要面呈帅爷！”
“在哪里？”洞房红烛销金帐、哀哀哭泣的银翘眨眼间全都不存在了，他的声调面容顿时恢复了沉静庄重。
“在前堂公事房候着呢。”
孙元化抬脚便走。仆妇拦着跪道：“老爷要不要更衣？”孙元化恍然记起身穿吉服、出见差人不妥时，银翘已取来常服披在他身上了。
孙元化一边穿衣一边走，陆奇一絮絮叨叨地诉说各班侍卫如何不敢深夜惊动帅爷；他如何自告奋勇；夫人起先如何骂他不识相，得知军务紧急又如何催他快来书房等等，孙元化一句也没听进去。他在想，差人深夜赶到立即求见，必是事急；要求面呈，必是事情重大。山东巡抚余大成，是他任职登莱以来待他比较坦诚、比较不怀恶意的少数人中的一个，登莱巡抚下属各处军饷，也是由山东巡抚筹办拨给，从来没有延误过，对此他很感激余大成。此刻则不免心中忐忑，仿佛预感到某种不祥。
