“万岁爷因永平、遵化等四城次第恢复，请相爷商谈功赏事宜。”吴直面目俊秀，口齿清晰，很得周延儒好感，往后右门见驾的路上，两人一直在交谈。
“公公在宫中哪个衙门供职？”
“原在尚衣监，昨日才到司礼监秉笔，是万岁爷恩典。”
“必是公公才高学富。不然岂能得皇上看中！”
“相爷过奖，奴才不敢当……昨夜梁大司马也如此说。”
“哦？昨夜是公公在皇上跟前侍候？”
“是。哦，相爷……周文郁可是相爷家将？”
周延儒一惊，忙问：“是梁大司马奏告？”
“不。梁大司马已出宫。万岁爷问起，我不清楚，可杨公公回说是。”
周延儒背上凉飕飕的似有一层薄汗。杨公公杨禄，他认识，是司礼监老资格的秉笔太监。他尽力使口吻无所谓：“我倒不知梁尚书竟荐了周文郁！……皇上怎么说？”
“杨公公说罢，万岁爷只笑笑，没再提起。”
沉默中，只听两人的靴子擦得地皮沙沙响，一同踏上御河白玉桥。周延儒的声音更柔和、更善意了：
“公公仙乡何处？家中还有何人？”
“老家在山东登州府海边，父母早就没了音信。这不，上月刚认了个干儿，日后入土也好有人烧纸钱……”
“别这么说，”大学士眼睛里波光流动，暖如春阳，但凡见到美貌俊秀的男女，他就有些情不自禁，不由得亲近起来，说道，“不论经商业，走仕途，只要是个好的，干儿也胜过亲儿嘛！”
“若能得相爷扶持，就是我父子的造化了。”
“你……尽管放心好了！”
“奴才谢过相爷。”他们正走到廊子的一处拐角，吴直趁机跪下便拜，周延儒连忙扶起，两人目光一触，脸上微微泛红，便都会心地一笑，默契达成了，往后双方都能获得极大的好处。
“来日周文郁拜印南征，着他给你好好打听。”周延儒的口气顿时近乎了许多。
吴直机警地四下瞧瞧，压低了声音道：“万岁爷似有增设登莱巡抚的意思……”
“哦？”大学士只随口应得一声，却有无数念头在心里飞快地转动，“圣意可有所属？”
“眼下还难说。今儿一早万岁爷差内侍驰赴永平，召右参议兼宁前兵备道孙元化进京陛见。”
“孙元化？”周延儒猝然止步，重复一句。
“就是那位善筑炮台、善用西洋大炮的孙元化！当年宁远大捷与袁崇焕齐名，却不似他那般张狂。如今袁崇焕下狱头颅难保，他却能善始善终，很是难得。”吴直的赞赏似乎出自真心。
“不错，不错，孙元化！半年来，守抚宁、援开平，所属五城二十四堡屹然不动，收复永平、滦州、建昌之役，他都功绩卓著。虽不过是举人出身，确是才干超群！皇上召见之荣，他着实无愧！公公可知道，他乃徐光启老先生的门生？”
“徐大宗伯礼部尚书，多尊称为大宗伯。吗？修治我朝历法的徐老先生？啊呀，是我朝的大贤人哪！都说他上知天文，下通地理，万岁爷对他极是敬重！”
“不止不止！他师徒二人渊博多才，尤善西学，兵、农、律、历及火器诸门均有造诣。他们为购买铸制西洋大炮，真是耗尽心血……”周延儒说起来也十分感慨。
“这我就弄不明白了，”吴直疑惑地扬扬眉，“西洋大炮最为金虏所惧怕，很给咱大明立功，怎么朝廷上上下下总那么鸡一嘴鸭一嘴唠叨不休，好像用了洋炮是多大罪过也似的！”
大学士不痛快地笑笑：“谁让咱是天朝大国哩！西洋大炮不是又叫红夷大炮吗？用洋夷之物上阵，体面何存？”
“这……”秉笔太监直咂嘴。
“所以，无论孙元化怎样出类拔萃，留在京畿非但不能尽其所长，只怕根本就施展不开……”周延儒嘴上说着，心里早已经盘算妥当，风向既改，就须立即转舵。他已经看到自己的计划在一步步地实施。
