镇守登州的军队中，本地卫所兵多是登州人，少量客兵也都来自中原，自然瞧不起关外人。还有一层，登州是个富地方，照例聚集了不少有来头有根底的名门贵族子弟，那都是见过大世面的，哪里把孙元化放在眼里？
这天傍晚，名门子弟们又聚在中军管惟诚的游击署里喝酒赌钱。
管惟诚把竹筒里的骰子摇得“克啷克啷”乱响，咧着大嘴笑道：“怎么着，咱们这新巡抚，没啥能耐嘛！”
“能耐？”守备明末的军衔等级为总兵、副将、参将、游击、都司、守备、千总、把总，品级分别为正二品、从二品、正三品、从三品、正四品、正五品、从五品、正六品。姚士良是位侍郎的儿子，一翻白眼，“简直是窝囊废！领了一帮傻头傻脑的辽呆子，呸！那股土腥气没把我熏死，又脏又臭，这路货色也能打仗？”
“也就仗着红夷大炮，别人不趁，他独一份儿呗！”这是最小的子弟官——千总张鹿征，登州总兵张可大之子，一边说，一边又摇头又撇嘴，还不住讨好地瞧瞧吕烈，指望他给予证实似的。
吕烈不接茬儿，只管叫着：“下注下注！我的五两。”
游击陈良谟也拍上一块银子：“我也五两！”
吕烈从眼帘下朝他一瞥，鼻子里哼了一声。张鹿征连忙凑趣：“老陈官儿最大，家里头金山银海，好意思拿五两银子哄人？”陈良谟的老爹做过一任漕运总督，捞足肥足，是登州子弟官中的“首富”。
陈良谟笑道：“我添！我添——加五两！……没准儿真是个脓包哩，头次辕参下级武官定期进辕门参见总兵以上的高级武将，称辕参。过去五六天了，没点子动静嘛。”
“就会这个营看看，那个营转转，谁跟他说好说歹，他总是个笑，没话。滥忠厚，没用！多半一辈子没管过这么大地盘，不知怎么好了。就像叫花子白得了一笸箩馒头，摸这个拿那个，恨不得都咬一口！……”姚士良的话越说越刻薄，把大家都逗笑了。
唱曲的银儿袒着胸，掠着乌云似的鬓发，袅袅婷婷走来给他们斟酒，从管惟诚手里夺过竹筒子，娇笑着：“管爷，你只管押银子，骰子我替你掷！”
管惟诚在她粉馥馥的脸上捏了一把：“好好掷，赢了钱跟你对半分！……也难那么说，常言道，仰头老婆低头汉最难斗，说文点儿，叫做大智若愚……”
“糊弄人罢了，骗谁去？”陈良谟做了个鬼脸，“点他出任巡抚，朝廷里多少人不服！好些进士出身，熬一辈子也不过知县知府里转两圈，他个小小举人，竟然……哼，谁不骂他借物进身无耻下作！等着看笑话的多了去啦！”
“就是嘛，”姚士良又翻翻眼皮，“朝廷不是差他来平定刘五的吗？如今刘家那伙子王八蛋还站在长岛撒尿哩，他可连屁也不曾放一声！……哎，吕哥，你说呢？”
登州卫无端降级，激起他们本能的反抗，他们不敢对做此决定的朝廷说三道四，就把怨恨都发泄到新巡抚头上。
吕烈嘴角冷笑：“我有啥说的？掷骰子，掷骰子！”说着端起酒盅一饮而尽。银儿殷勤地执壶再斟，他挥手拦住，银儿顺势托住他的手轻轻抚摸，他抽身离座走开。张鹿征连忙补座，涎脸去捏银儿的小手，银儿甩开，重新偎到管惟诚身边去，替他拿起竹筒，径直向桌上铜盘倾倒，骰子蹦了几蹦，定住。
“哈哈，十点！好银儿，小心肝！”管惟诚眉开眼笑，搂过银儿就要亲嘴，银儿推开他：“急死你！别人还没掷呢！”众人嘻嘻哈哈笑成一团。吕烈自己斟了酒，拈了块酱肉嚼着，独自走到一边慢慢地喝。
孙元化，孙巡抚，到底怎么样？……
亲兵告诉他，孙巡抚曾两次夜巡到他吕烈的都司署，都逢他夜饮未回。昨夜吕烈扶醉归来，又过了二更。亲兵急忙跑来禀告：孙巡抚又来了，正在书房等他。吕烈做出不在乎的样子，趁着酒意，晃进了书房大门。
案前灯光明亮，孙巡抚一身便装，正在灯下看书，神态自然洒脱，温文尔雅。短短的一瞬间，赞赏抵消了心中的敌意，他暗暗叹息：“好好的儒雅之士，何苦到这兵刀险恶之地来搅浑水！”但瞬间软弱顷刻消散，他哈哈地笑着长揖不拜，口齿不清地说：“抚院大人不愧出身举人，至今善读，不胜钦佩，钦佩之至！”若能惹得这位巡抚大人勃然发怒，也算一件开心事！
