正月十六，是一年一度的五天海神庙会中最热闹、最隆重的一天，因为这一天是海神庙主神、辅国佑民显灵感应神妃，即人们俗称的天妃娘娘圣诞之期。商民畏之如虎的刘兴治已死，各岛变乱平定，渔民扬帆出海，商船停泊往来一如既往。又因辽东失陷，与朝鲜的参貂布帛贸易改由此处转输；皮岛驻军每年的八十万两饷银也以此处为孔道，一时商旅云集，游人如织，登州恢复了胶东首府的地位而富甲六郡。所以今年的海神庙会格外热闹，登州举城狂欢，趁着元旦、元宵节的余兴，还是过年的那身最像样的穿戴，扶老携幼，拖儿带女，纷纷走迎仙桥，出振扬门，拥向丹崖山。
丹崖山仿佛水发的海参，骤然胖大了许多：各条盘旋至山顶的路上，支出来的那五颜六色的各种棚摊，是它身上的一行行参刺；拥塞在蓬莱阁、三清殿、龙王殿之间那密如簇簇蚁群的香客游人，是它膨胀的参体。嘈杂的叫卖声、呼儿唤女声、说笑打闹声、争吵叱骂声海潮般喧嚣着，其中又透出天妃宫前大戏台上那脆亮高亢的锣鼓响；香火味、酒菜味、柴烟味、尘土味、海腥味，还有汗酸臭、脂粉香，弥漫在每一个角落……
吕烈走出望日楼，正在欲醉未醉之际，很是舒泰。他一早赶来，看到了最宁静澄碧的海上那最清晰壮观的日出，饱了眼福。在楼上品尝了三清殿道士最拿手的八珍素斋，饮了大名久仰的千日酒，饱了口福。又和几位儒生指点山海，谈诗论赋，逸兴遄飞，十分畅快。现在他惦着去饱耳福——今天在天妃宫唱戏的是驰名登、莱、青三州的聚仙班。
吕烈穿过蓬莱阁下的廊子，在香客游人中间竟无法迈步，当他终于挤到天妃宫殿前，便知道耳福享不成了：高高的戏楼东、西、北三面堆积着数千香客游人看酬神戏，挤得针插不进，水泼不进；台上锣鼓铿锵，演的是八洞神仙的热闹戏文，台下人声嘈杂，大人喊小孩哭，一些浓妆艳抹的妇人嗑瓜子剥花生嚼栗子山响，还不住嘻嘻说笑。吕烈顿时兴趣索然。转到戏楼背后，人群稀疏多了。那儿多是卖吃食的小摊。游人香客在这里买上一碗热腾腾的豆浆、豆腐脑、老豆腐汤，就着香喷喷的果子、蟹壳黄烧饼吃下去，也是一件乐事。所以各处摊位买卖兴隆。吕烈记起戏楼南边原有两两对峙的赭红色巨石六尊，有人叫它三台石——因为一对低一对高；有人叫它坤爻石——因为它正合了八卦中的坤卦：都说这六块巨石连着丹崖山根，吕烈早就想要看个究竟。眼前都是人，坤爻石到哪里去了？他按往日印象寻找，发现它们都被摊篷遮住了。矗立的石柱搭起篷来最方便不过。
吕烈走到一块坤爻石边细细打量。它有一人高，两人合抱，通体赭红，上尖下圆，像是山里钻出来的巨大石笋。摇摇它，似蜻蜓撼柱；背抵石笋用力后推，仍是纹丝不动。他乘着酒兴，退出几步，对准石头猛冲，用肩头狠狠一撞。
“哎呀！”有人惊叫。“噼里啪啦”，“扑通”，响声一片，篮子筐子水桶一齐被吕烈撞翻，水流满地。老翁忙着扶桶，旁边老妇赶着捡拾草药。肇事的吕烈却只管捡起被他撞碎的几片碎石，得意地哈哈笑道：“果然根深！”——他听过传说：撞动坤爻石的男子，能降服天下女人。如果他知道这一撞将给他带来多少苦恼，也许就不会这么漫不经心了。
老翁急眼了，揪住吕烈直嚷：“你这人！如此鲁莽！撞翻药箱也罢了，撞翻这许多水！”
吕烈看看闻声围上来看热闹的游人香客，看看两位上岁数的老夫妇，嬉皮笑脸地狡辩：“我后脑勺上又没长眼！一桶水什么要紧！挑两桶赔你！”
“赔？你赔得起？这是五泉四井的好水，攒了三个多月才攒齐！……”
好家伙，要讹人啦！吕烈一打量：篷上悬着一面“舍药济贫避瘟”的布招子，一位黑袄黑裙黑绫首帕盖头的女子舀出桶里剩余的水，往一穷婆婆的陶钵里倒，又拿一束草药递过去，小声嘱咐：“煎三滚，分三次，每次一人一茶盏。”
