于是，他知道了，这就是中国广南一带有名的水上妓院——花船。美丽掩盖着丑恶，文雅庄重与淫佚并存，对他将要毕生传教的这个国家的复杂古怪，有了第一次体验。
他们第二天在耶稣会公学再见，就像相熟的朋友了。可惜三天后新朋友就押运大炮去了广州，给汤若望留下了难忘的印象和名号：孙元化，字初阳。
过了三年，汤若望随传教组沿北江、赣江、长江来到可爱的江南小城嘉定，那里已有了规整的教堂和数百名教徒，成为传教江南的基地。当传教组被引导与捐助地盘、出资修建教堂的教友见面时，汤若望不禁惊呼出声：“啊！老朋友！孙元化！孙初阳！……”
“哦，汤神父，你的汉话说得这么好了！该称我的教名，伊格那蒂欧斯！……”孙元化紧握着汤若望的大手，文静而含蓄地笑着，汤若望却忍不住放声大笑。
他们共同度过整整一个秋天。汤若望成了孙元化家最受欢迎的客人，尤其成了十岁的幼蘩的大朋友。孙元化跟从汤若望研修火炮及炮台，他是徐光启的得意门生，有很好的数学几何基础，所以掌握得很快。在后来的宁远大捷、宁锦大捷中，孙元化“以台护炮、以炮护城、以城护民”，辅佐袁崇焕立了大功。
立功升任的孙元化回到北京时，本已赴京传教的汤若望已被教会遣派去了西安，他们未能见面。今天他们重逢，三十八岁的汤若望已晋升了教职，四十八岁的孙元化，更是独一无二的、以举人出身而获超擢的方面大员了。
“啊，我已经见到依沙贝拉，长成大姑娘啦！”汤若望感慨地笑着连连摇头，“还像小时候一样，想当修女。”
“我对她说了，如果到二十四岁决心还不变，就送你去当修女！”孙元化说罢，众人随他一起笑了。
得知孙元化此行目的后，汤若望十分关切地问：“皇帝召见了吗？”
孙元化叹了口气：“召见过了。”
沉默片刻，金声摇摇头：“一说要钱，兵部户部就叫苦；一提要办西洋大炮，就有许多奏本大喊：堂堂天朝，岂可用夷人的淫巧小技御敌！甚至竟有因诛杀袁崇焕而罪及西洋大炮呢！……”
徐光启皱起苍苍浓眉：“当初只为京师处处有人掣肘，动辄得咎，才荐初阳出任登州。只要登州能成为天下武备最精良的重镇，见仗得一次大胜，西洋大炮才能正名，在九边各镇推而广之，实用于抗金复辽。所以初阳的通盘防守之策务必成功！”
又是一阵沉默。徐光启是他们这批奉教官吏士大夫的主心骨和靠山。徐光启的话他们当然赞成。无奈，巨大的军费开支非私人所能包揽，非皇上点头、朝廷通过不可，然而，这很难很难……
徐光启府上一名老仆来禀：司礼监吴公公差人到处寻找孙巡抚，直找到徐府来了。徐光启和金声都惊讶地看看孙元化。孙元化脸上掠过一丝难堪：“他找我做什么？”
回说是特意致谢，并代他家太夫人请孙夫人赴宴。
孙元化有点脸红，连忙说明吴直母亲随舟同行的缘故，并解释说：“难得他有此孝心，我也不好当面拒绝，并不是想与他来往……”
徐光启叹道：“何必拒绝他……那么，我们告辞吧？神父，晚上过来一同进餐，可好？”
孙元化递给汤若望一卷图纸：“这是我新近想要修筑的依山面海炮台的草图，请神父测算一下是否可行。”他又取出一个直角铁尺夹半圆形量角器的古怪器具：“这是我新近制作的铳规，在炮口测算距离和发射角，也请神父过目。”
汤若望笑了：“你已经成了大明的炮台和火炮专家啦！”
孙元化逊谢着：“学生的成绩，是老师的光荣。”
“谢谢！这是对我的最高奖励。”汤若望拍拍图纸，“晚上我们一同讨论吧！”
徐夫人请客人在小花厅坐定，命人取来两只二尺多高的长方木匣摆在桌上，说：
“幼蘩，这是送给你的。打开看看，喜欢不喜欢？”
