舅母张嘴“啊”了一声，叹口气，放下了碗筷。
守门老仆快步走来禀道：“夫人，老爷命奉茶待客。要好茶，快些送去客厅！”
冯氏如闻军令，赶忙起身催着丫环快去唤人送茶。吕烈不怀好意地笑道：“看来，留面子给他了！”他陪舅母回到后堂，刚坐定吃茶，老仆又追来禀告：“夫人，老爷命上酒肴待客，用状元红，八珍攒盒。”
冯氏又急急忙忙地安排去了。吕烈怪模怪样地笑着，拖长了声音：“舅舅为何前倨而后恭？想必受他厚赐矣！”
冯氏脸色有些变，这样明显的恶意她不会没感觉。她像对小时候的吕烈一样轻轻抚着他的后颈，难过地说：“别怪他。昔日他不是这样的。不记得八年前了？……”
吕烈狠狠咬住嘴唇，不说话了。
倾城倾国第三章那时候，他才十七岁，翩翩小秀才，带着舅舅筹给的五千两银子回原籍会试。他十三岁考中生员，有神童之称，人们都认为他中举如探囊取物，进士出身的舅舅自然期望更殷。不料秉性不羁的他，一路挥霍，竟在金陵滞留三月，混迹于秦楼楚馆，及至杭州，囊空如洗，又抱病不能入场，借贷而归，沮丧到了极点。舅舅闻讯大怒，列出家法、小杖、皮鞭，严阵以待。舅舅管外甥，那是正管！
吕烈叩拜舅父母，已是病得骨瘦如柴，还因跌跤摔脱一颗门牙。舅母一见便哭了，舅父却黑着脸大声责骂，声言要打断败家子的“狗腿”！奉命搜查公子行箧的书童送上公子的诗稿，舅舅愤愤然翻看，突然停在一处，很快看一遍，吟一遍，竟至摇头晃脑地吟哦出声：
“比来一病轻于燕，扶上雕鞍马不知……好，妙语好句，可怜可喜！哈哈哈哈！得此两句，则五千金花得值也！”
吕烈已因软弱瘫倒，昏眩中也还是听到了舅舅的话，庆幸轻易过关，感激之情涌上心头……然而他却从此抛弃儒业，次年以武举出身，踏上了以武功立身的另一条路……
想起往事，吕烈也觉得自己过分，有意识地收敛了几分狂态。这时舅舅回后堂来了，脸上有酒色红晕，还有兴奋、得意、感激的奇怪表情。他看了吕烈一眼，又恢复了些许舅父的严厉：“你回西楼书斋歇息去吧！”
吕烈扭头就走。舅舅终于忍不住，又拦住外甥，从怀中取出一帖红礼单递给他，笑得十分得意：“王使君之父王象春原在朝为阁臣，故而知我素负雅望，敬慕我人品学问……”
红帖上金粉字写着：“侍生王叔圃敬赠玄色绢丝纺绸五百匹”。吕烈冷笑着扔下礼单，转身走了。
回到西楼，另是一番喧嚣：千万声鞭炮震天响个没完，和着鼓乐吹打喜气洋洋地隔墙送到耳畔，不想听也得听，躲都躲不开！小书童笑道：“少老爷，不瞧瞧热闹？隔壁家老公给他娘做寿哩！”
三天前吕烈进家门回到西楼，发现邻居院子翻修一新，还栽花种树、垒石构亭地起了一座花园，正中的四方轩气派之大，足与阁臣宅院相媲美，——原来是司礼监吴公公为他母亲新置买的宅子。从楼上，吕烈得以清楚地看到吴直认母的一幕：年近三十的司礼监秉笔，炙手可热的权势人物，竟像个五六岁的孩子那样哭叫着，张臂扑向那个仪容丰美、风韵尚存的老太太；老太太竟也搂定这个大汉子，一声儿一声心肝地哭叫，旁边许多人陪着掉泪。若是真的倒也动人，偏生是假的，可就叫知道真情的吕烈觉着肉麻，觉得可笑到极点！戏做得越认真，他看得越滑稽。他既鄙视那些不是男人的货，又恨这黑心肝的老鸨，王八遇乌龟，他乐得一边看笑话瞧热闹，都倒霉才好！犯不上去戳穿它。
此刻，看那身着鲜红福字寿衣的胖老太太，妩媚地整整鬓角，斜飞一眼，这与她年龄极不相称的卖弄风情，直令吕烈作呕，随意抛出一句嘲笑：“老公成孝子，公鸡抱窝啦！”
“孝？”书童诡秘地笑笑，“天知道！这漂亮老婆儿未必真是他娘！”
