他们停在一门铁色黝黑、有少许锈斑的大炮旁边，汤若望道：“还认识吗？是你当年去澳门募购的四门大炮中的最后一门。”
“哦，”孙元化目光闪闪，轻轻抚摸炮口炮身，像抚摸小儿女一样充满感情，轻声说，“久违了！……”沉默片刻，回头笑道：“神父，张焘，还记得吧，那时候多艰难？”
十年前，张焘、孙元化受徐光启委托，在澳门募购大炮四门，征募葡萄牙炮手数名。即将北上，广州地方官以未奉上谕为借口不准外国人入境，葡萄牙炮手都被遣回澳门。孙元化与张焘只得自捐经费，历尽艰难，好不容易把这四门炮北运到江西广信府，却接到徐光启急信，要他们停运。因为他们这次私人捐资发起的购炮运炮行动，引发朝廷里一次攻讦大风潮，纷纷指责他们“辱我天朝国体”、“心怀叵测”、“沽名钓誉”，徐光启已因此而辞官回籍养病。这样，四门大炮就陷在了江西。直到辽东失陷，金兵直逼山海关，京师受到威胁，才又起用徐光启，四门炮才运抵京师。其中两门立刻送往宁远，一门试放时炸裂，余下一门防卫京师，如今又来到登州阵前……
孙元化拍拍大炮笑道：“恭贺你熬到出头之日。”
汤若望叹口气：“你看看吧，这是徐保尔的信。”
徐光启在信中告诉孙元化：共运到刀、铳、铁盔各两千件，大炮十五位，并有放炮教师一百人及他们的仆役一百人，造炮造船匠人五十三人随船同到登州。因其中有五位大炮是旧物，所留二十万银尚余十万五千两，也随船队押到……
王征在侧，伸手点了点信纸末端的地边，叫孙元化注意那里数行小字：“原于澳门征募一百五十名葡人教师和炮手往登，因言官连本上疏有‘华夷有别，国法常存，堂堂天朝，何必外夷教演然后能扬威哉’之说，又有弹章谓我等‘骗官盗饷’、‘以朝廷数万之金钱，供一己逍遥之儿戏，越俎代庖其罪小，而误国欺君其罪大’。我已上辩疏，据理力驳。但募葡人教师炮手事不得不停，只将在京教演火器的葡人一百名送往登州，望贤契好自为之。切切。”
孙元化恭敬地收好信，沉声道：“幸而还有登州！”
汤若望笑了：“登州没有痛恨夷人夷器的？”
孙元化笑笑，指着四周围看红夷大炮、久久不肯散去的兴奋的人群，说：“登州若能建成强固不破的要塞，最为高兴的莫过于登州百姓、登州守军！登州可不是京师，如今也不是十年前，旧事岂能重演！”他顿了顿，开玩笑似的添了一句：“这里，我说了算！”
他转脸向王征，凝目注视对方细细的眼睛，仿佛还不敢深信，好半天才微笑道：
“真没想到，良甫，你竟然来到登州！……这真太好了！”
王征报以诚朴的微笑，知己之情，真挚温馨，弥漫在两位好友之间。他们感到了彼此的信赖、理解，心上一片光亮。
孙元化不由得又说：“昔日君送我，而今我迎君。但你这样去高就低，叫我……”
王征打断他：“海市诗刻石就在山上吗？我可等不到明天，现下就去看吧！”
“风涛行船，苦了许多天，先歇歇气，养养神。再说，汤神父也很累了……”
“什么话！”汤若望笑着说，“王利欧(Leo)都不怕累，我竟然怕？一起去，一起去！是叫蓬莱阁吗？那么，谁是蓬莱仙山、蓬莱仙岛呢？”
孙元化、王征、张焘都笑起来。
他们果真下船上山，一路说些京师传闻、相熟朋友的近况，谈笑风生，很是愉快。待看过刻石，话题就再离不开字迹真伪了。直到下山上马出水城回大城，还在继续争论。刻于天启甲子年的董其昌手书是真迹，大家无异议。但苏轼的《题吴道子画后》手迹，张焘认定是假，却不说理由；王征坚信是真，滔滔不绝地加以考证，很是认真；孙元化不置可否，只微笑着听老友的宏论；汤若望全然不懂书法的妙处，但很喜欢观察争论双方一胖一瘦、一动一静的鲜明对比。
