天禄像是点点头，他们俩一同回头来看天寿，眼睛里尽是怀疑和厌恶，不知谁发声喊，他们 便像躲避瘟疫一般，掩着鼻子掉头飞跑，眨眼间就没了踪影。天寿心里难受极了，放声大哭 ，她觉得自己像啼血的杜鹃，眼里流出来的不是泪，全都是血，鲜红鲜红的血呀!……
《梦断关河》六(2)
一双温暖的手，柔若无骨，轻轻抚摸着她的头顶，她的面颊，竟是他的大姐姐媚兰!媚兰安 慰地笑着，笑容还是那么妩媚迷人，她说："小妹，我跟你一块儿回家!我很久很久没有见到爹娘了，我好想念他们哪!……咱们走哇!"
天寿忘了父母已经亡故，也忘了媚兰已经问斩，像个小女孩子一样，拉着大姐姐的手，蹦蹦 跳跳，心中很是骄傲：要是往日一起练功的小子们能看看，我有个多么美艳绝伦的大姐姐，非把他们眼红死不可!……
一彪人马从地里冒出来，拦在面前，两个穿红衣、袒着半臂、头戴一根山鸡翎子的刽子手， 一把就将媚兰揪了过去，五花大绑，并在背后插上了死刑犯的字标。天寿吓坏了，大叫"大 姐姐大姐姐!"
媚兰脸色煞白，却还对着天寿微笑，但笑得非常凄凉，她说："小妹小妹，你不明白，我跟 你一样，到了这步田地，实在由不得自己啊!你没罪，我也没罪，谁不想活着，谁不想活得好活得自在活得滋润？我做的就是这门生意，没偷没抢没害人，更没有杀人放火，比起那些 该死却能不死的人，我实在不该死啊!我不服……"
"喀嚓"一声，媚兰的头被砍落地，腔子里的血喷得好高。滚到天寿脚边的媚兰的头仍对天 寿凄凉地笑着，还张嘴叫了一声："小妹!……"
天寿吓得尖声大叫，一下子跌坐在地……
天寿尖声怪叫，把守候在床边的英兰吓了一跳，连忙推着喊道："天寿，天寿，你醒醒儿， 这是怎么啦？……"话没落音，天寿猛然从床上坐起，一下子就搂住了英兰的脖子，可怜地 哀告着：
"姐夫，救救我!姐夫快救救我啊!……"
英兰一怔，只觉得天寿全身冰凉，筛糠似的颤抖，淋漓大汗把衣服全都湿透了，头发像是浸 在水里一样，而紧贴在英兰身上的胸腔里，那颗心跳得突突的，就像有只被追捕的小鹿在拼 命奔逃，带得英兰也心里发慌，赶快把天寿推开一看，一双惊恐的眼睛瞪得极大，黑眼珠几 乎占满了眼眶，以至眼圈儿似乎都被洇黑了一大片。英兰心里害怕，更加用力地摇晃她：" 天寿!醒醒!你快醒醒啊!"
天寿呆呆地望着英兰，好像还没认出她。英兰赶紧端上预备在边上的热茶，天寿接过来就往 口边送，却送到前额上，一倒，茶水全都泼在了脸上，流了满身。英兰哎呀地叫出声，天寿 浑身一哆嗦，这才真的醒过来。
英兰连忙找手巾为她擦干水渍，再递给她一杯热茶。天寿如饮甘泉，咕噜咕噜喝了个畅快， 放下茶盏，才用平日的神情和声调叫了一声："姐。"停了一停，说，"我又做噩梦了。"
英兰长出了一口气，笑道："梦醒了，酒也醒了吧？真吓死人，没见你刚才搂着我的脖子一 个劲儿地喊叫，姐夫救我姐夫救我，差点儿把我勒死!……"
"真的？"天寿问，梦中情景又影影绰绰地回到眼前，不觉心头一阵凄楚。
英兰抿嘴笑着，眼神很特别地看着她，说："傻孩子，你为什么早不说真话？咱姐妹同嫁了 他，有多好!他那为人，不会嫌弃你，你也就终身有靠了。你呀，真是的!……"
我是喜欢姐夫，可我不一定要嫁给他，特别是不一定要像你一样去做他的妾。你以为你就是 终身有靠了吗？你难道不也很可怜很可惜吗？--天寿这些话没有说出口，她只目不转睛地 望着姐姐，轻声问：
"你都知道了？"
英兰敛起了笑容，叹息道："天禄都说了……你别怪他，是我逼着他说的。我这心里，唉! ……真不知道这些年你是怎么过来的!实在难为你了!……我虽说还不全明白，可想想过去那 些日子那些事，我心里跟刀割也似的……唉!……"
英兰低头抹泪。天寿怔怔地望着黑漆漆的窗户，许多往事汹涌而至，逼得那一股凄凉悲酸之 气在她胸臆间冲撞激荡，极力寻找喷涌而出的罅隙。她竭力压制，颤抖着声音问一句：
"什么时辰了？"
"二更早过，快三更了……"英兰仍然哽咽着。
桌上的灯焰不时跳动，时而伸得长长的，时而缩成小小的，使室内忽明忽暗，映在天花板和 墙边的人影也随着忽而清晰，忽而模糊。天寿凝视着屋顶，又似透过屋顶看向很远很远的天 际，望着不知什么地方，脸上仿佛一无表情，只轻轻地、轻轻地，仿佛十分平淡、仿佛在讲 家长里短，说道：
"爹打过我，姐知道吧？"
"那怎么不知道!为学戏，短不了，天天不是罚站罚跪罚饿饭，就是打手心打屁股，打得那 个狠!亏你小小年纪，竟都挨过来了……"
"不，不是那个，是扇耳光，打脸。"
"爹打你耳光？不能吧？他常说树要皮人要脸，就是把徒弟打伤了也不能打脸，还说最是唱 旦角的，凭的就是一张脸……唉，我抽你那个嘴巴罪过呀，坏了爹的规矩，真该死!……"
天寿眼睛还看着屋顶，只苦笑着摇摇头。
"爹真的打你脸了？你是爹妈的心尖子，要靠你发家养老的呀!"
天寿脸上掠过一丝奇怪的笑，似伤感似苦涩，眼睛依然望着看不见的天际，沉默了许久许久 ，终于开口说了，仿佛是对英兰，又仿佛是在自语：
"不能怪爹娘，老天生我的时候，就弄得我不清不楚，也就注定了我这一辈子不清不楚了…… ……
《梦断关河》六(3)
"娘告诉我，开始也不是有意将女做男，实在是'瓦窑'的名声太臭、断子绝孙太可怕，正 好我生下来竟是……竟是不男不女，收生婆都不能分辨……请来一位扬州名医，他当时一言不发，回去查了两天医书，还是请来了他的太老师，是个须发全白的老先生。老先生说了： 这孩子若是男，那是他那小鸡鸡小蛋蛋还缩在小肚子里没长出来；这孩子若是女，那是她那 阴户阴门还没长全；再长长看吧，十年以后再来找我。
"娘说，那会子爹想儿子想疯了，你怎么说算得是半个男孩儿了吧？就堂而皇之地宣告亲友 ，说得了个儿子!从此也就拿你当儿子养活……
"可从我一懂得说话起，娘就不住地告诉我：不管什么时候，不管对什么人，千万不能说你 不是男孩儿，千万不能给人看到你的下身儿，你还没长全，叫人看了笑话不说，还会拿你当 妖孽怪物，那可要大祸临头，还会连累全家呀!……
"我从小儿就不敢多说话，也没心思玩儿呀笑的，躲着别人还来不及呢，倒是常常做噩梦， 不是叫人看破了追着我又打又骂耻笑吐唾沫，就是全家人给当做妖孽绑赴杀场……我一天到晚逮空儿就看哪摸呀拽的，就盼着从小肚子里长出点儿什么东西来，叫我能信我自己真的是 个男人，叫我不害怕跟别人在一起，叫我再也不做噩梦，也能跟别的孩子一样玩儿闹淘气， 开开心心地笑，笑个痛快!……
"十岁那年，正是咱家在广州生意最红火的时候，爹娘还是领着我回了一趟江都老家，再请 那位老先生给我看看。我心里直怕老先生不在人世了呢，可他还在，只是老得走不动，得登门求医。老人家竟然还记得这回事儿，戴上眼镜儿不错眼珠儿地直愣愣地盯着我看，一会儿 摇头，一会儿点头，口里不住地出长气儿。
"他对爹说：你一直拿他当儿子养吗？看他这样儿，我怕你要伤心了!
"爹的脸登时就煞白煞白，娘在一边不住地说：求老爷子给瞧瞧，求老爷子给瞧瞧……老先 生瞧了，那会子，我胸口跳得凶极了，咚咚响，响得我耳朵里什么别的声音都听不见了。我一个劲儿地祷告神佛保佑，只要我能成个男孩儿，将来唱戏挣多少钱我都捐给庙里，为神佛 再塑金身!
"老先生瞧罢，好半天不说话，后来才问：这孩子你们原打算叫他干什么？读书求官？做生 意赚钱？爹说我们是梨园世家，吃的开口饭，孩子从小就学唱昆旦，指着他成红伶名优挣大 钱，给我们老两口养老送终哪。
"老先生看上去松了口气，说，这倒罢了，我就对你们夫妇俩说实话吧，这孩子不是男是女 ，不但是女，还是个石女!
"爹娘都吓了一跳，爹问，就跟《牡丹亭》里的石道姑那样？老先生点头说是。爹一下子满 脸血红，眼睛就像着了火，瞪着我，好像恨不得一口把我吞下肚!吓得我刚叫了声爹，爹的 巴掌左右开弓，就狠狠地抽在我脸上了!……
"那时候我眼冒金星，嘴角流血，娘惊叫着一把把我搂在怀里，冲着爹喊叫说，你打他干什 么!孩子有什么错!……说着就哭。我长那么大，还从没挨过耳刮子。爹从不许人碰我的脸，可他这回竟自己下手打，还打这么狠!我心里又委屈又愤恨，咬紧牙关硬撑着不流泪。不想 ，爹听娘叫嚷，竟追过来踢了娘一脚，跟着就没头没脸地朝娘擂拳头，嘴里还骂娘是不做脸 的臭婆娘，害他断子绝孙!……娘只管紧紧搂着我，用身子挡住爹的拳头，嘴里直念叨 ：打吧打吧，打死我你再娶，给你生儿子，谁让我这么没用呢!……我觉着脸上热乎乎湿漉 漉，是娘的泪水小溪一样往下淌，我心里刀割的一样，再也忍不住，哇的一声大哭出来…… ……"
一直极力平静地叙述往事的天寿，说到此处，声音哽咽、嘶哑，一个劲儿地吞咽着泪水。一 直眼泪汪汪听着妹妹诉说的英兰叫着"可怜的妹子，真苦了你啦!"扑上去搂住天寿的脖子 ，姐妹俩号啕大哭……
泪洒如雨，泪流如泉，一生能有多少机会让人畅畅快快地大哭大笑大叫大唱呢？泪水或许能 抚平流血的伤口，痛哭或许能释放压抑过久的郁闷和忧伤。姐妹俩哭了好一阵，总算平静下 来。
"那年爹妈领你回江都老家的事，我还记得。"英兰说，"班子里因为你和爹不在，收益大 减，班主大不高兴，全仗着胡家给撑腰他才没翻脸。唉，不说那些，后来呢？"
"后来是人家老先生把爹喝住，说，你打孩子干吗？父精母血，受孕成胎，生不出男孩儿， 先得怪你自己没本事!要是你命中无子，打谁也没用!"
爹听了老先生的话，哭丧个脸发了一阵愣，跟着就猛扇自己的耳刮子，扇得噼啪响!娘吓坏 了，撇下我又去拉爹，爹扑通跪在当地，哭着喊爹娘叫祖宗，说我对不起你们，我是柳门的 大罪人!……娘也随着跪随着哭，我更得下跪痛哭了，我比爹妈罪过更大，所有这些，不都 是因为我吗？……
"老先生不住摇头叹气，再三劝我们起来坐下说话。他说：这孩子能入梨园唱昆旦，真是不 幸中之大幸。日后成年，他的妇人体态心性，都可由他的昆旦身份遮掩过去，不至招人疑心 。唱戏本就是游戏人生，你们何妨就让这孩子一辈子如此，终老梨园，也就功德圆满了。至 于你家的后嗣，可以收螟蛉认义子。这孩子是假男人，不能娶妻；不是真女人，嫁不了人。 你们就死了这条心，随他去吧!
《梦断关河》六(4)
"娘却不死心，还是求老先生给治治，就算治不成个男孩儿，也让孩子成个真女子，不然这 么好个孩子，怎么舍得叫他白活这一辈子!
"老先生沉了脸，好半天才说：我知道国中能开通石女的高明医人，不过三两位，如今云游 天下，又多半年老，哪里去寻？要么到京师，那些阉割太监的刀儿手里，或能有一两个办得 来这个活儿，但这种人要么自己是太监，要么无耻下作，面目狰狞；你们既要他做这样的活 儿，就只能把孩子终身配他；孩子这般清俊灵秀，配那种人，岂不糟蹋了？……"
天寿住了话头，好半晌不做声，在努力地忍着心酸，盈盈欲泪。英兰早已经听呆了，一时醒 悟过来，赶忙倒了热茶端来，天寿却摇摇头，继续说了下去，声音更低，说话更慢，况味更加凄楚：
"从那时候起，我就明白了，我这辈子是没有多少指望的了……人家都有的如花美眷、夫唱 妇随，全都跟我无缘，更不用想什么宜室宜家、儿孙满堂，只有自己一个人挣钱吃饭，孤孤单单活到老活到死就完了……一天到晚地在台上唱崔莺莺、唱杜丽娘、唱杨贵妃，演她们死 去活来寻找她们的如花美眷，不管怎么死去活来，她们终究还是洞房花烛庆团圆，可我自己 ，连一点儿想头儿、一点儿盼头儿都没有，前程一片凄凉……每演到杜丽娘《离魂》，我都 恨不得跟她一块儿死掉，倒也痛快干净了!……"
"我记得，我记得的!"英兰含泪说道，"每回你唱《离魂》都像是大病一场，有两回还当 场昏死过去，后来就不敢让你上《牡丹亭》的戏了。想起来，真叫人……唉!那回你从 江都回来，我就觉着你变了许多，虽然身量儿模样儿还是个十岁的孩子，可眼睛变成大人， 和以前全不一样了!还记得吗？那回你在小花园呆呆地看梅花，眼睛忧伤得就像活过大半辈 子的人，我心里又难过又害怕，搂着你叫你对姐说心里话，你只是落泪，使劲儿从我怀里挣 出去跑了，什么也不肯说……"
"再后来，爹染上鸦片瘾，家里就再没有清静过，闹不完的事，生不完的气，爹不再顾我， 娘也顾不上我。我明白，娘所以狠下心，和你一块儿离开家，也是觉得我实在没有指望了…… ……我常常想起老先生的话，我也许就是一辈子游戏人生的命，就安心终老梨园，什么也不求 ，什么也不想，什么也不指望，随遇而安，不也挺好？……想归想，哪有这么容易，家里的 事，周围的事哪能容你安心？就是自己心下也不总是那么死水一潭、死灰一片啊……"
英兰疑惑自己听错，连忙看看天寿，发现一片红晕慢慢染上她的双颊，于是忐忑不安地试着 问一句："你是说，也还有动春心的时候？"
红晕更深了，天寿没有直接回答，她咬咬嘴唇，说："我终究演过那许多才子佳人戏，怎会 一点儿不懂？小时候还罢了，十四五岁以后，自己都能觉出自己真是女儿身了，明知没有指 望，明知是白日做梦，有时候还免不了要做做梦……我以为，我想，我还是不甘心!……我 总是还想要试一试，不认命行不行，也许我还有一点点机会呢？……可结果，结果!……" 她突然嘶声喊出最后两个字，一反这半天的沉静平缓，猛地坐起，用双手蒙住脸，亮晶晶的 大颗大颗的泪珠从她手掌下方沿着下巴颏往下滴答。
离开定海以后，英兰很少看见天寿落泪，今天仿佛又回到从前，她又成了个泪人儿。英兰决 定趁热打铁，一面递给她手帕拭泪，一面紧接着说："过去的事就让它过去好了，眼下不有个天禄吗？他可是真心真意要娶你呀。"她仔仔细细地把天禄和自己的谈话说给天寿听，然 后问：
"他对你真可谓一往情深，实在难得；你不应声，还天天喝醉酒来避着他，倒是个什么意思 呢？就不怕错过这么个好人？……"
天寿擦净泪水，低声说："我还不知道他是个好人？所以我不愿伤他，无可奈何，才使这醉 酒避开的下策。他是个聪明人，自然明白。"
"我倒不明白了。妹子，别怪姐姐说话直，无论你多么俊美无双，你终究不是个真女人，男 人家娶妻买妾，一为传宗接代，二为床笫之欢，谁肯拿你当张美人画儿供着？连天福那么实 诚平和温存的人，跟你又那么好，他还不肯呢!天禄竟不在乎，不说天下无双，也是世间难 得的了，你怎么还朝外推？"
天寿面容变得沉思，说出的话也像是想过多少回了："姐你不明白，二师兄此举是出于义愤 ：他觉得大师兄弃我而去不仁不义，所以他要挺身而出。我虽是石女，并不想连累别人。他也许并不施恩图报，可我不愿受人恩惠，何况这样的大恩大德，叫我背负一辈子，在家中永 远低人一头!"
英兰惊异地望着天寿，眼睛里写着她说不出口的话：你都这种样子了，还这么心高气傲!天 寿看懂了，笑了笑，说：
"我虽是残缺之人，可也不能做奴当婢。再说，二师兄也是一时义愤，真的成了夫妻，一家 子平常过日子久了，他定要后悔。这后悔药是不好吃的呀!……"
英兰说："天禄不是那样的人。"
"我知道，他嘴上一句后悔的话也不会说，可他心里后悔，谁能治呢？……姐，我跟你说一 句不该说的话吧，我一直拿他当亲哥哥，从没对他动过心。心不动哪能有情？无情怎么成夫妻？……"
《梦断关河》六(5)
英兰无奈地说："这普天下只过日子的无情夫妻不也有的是？"
天寿静静地说："我宁可独自过一生。"沉了一沉，忽又笑道，"我还等着太夫人许诺的封 赠呢!我这柳门独子，有了正经出身，就能改换咱家的门第了；莫让柳家的后代上不了宗谱 、入不了祖坟，男儿不能入仕做官，女孩儿……"她把后面的话含糊过去，她不想伤姐姐的 心。
英兰却听懂了，脸一下涨得通红。天寿玩笑般说出的这一层意思，不正是她一直力主和企盼 的吗？一旦得知天寿是女儿身，这企盼立刻烟消云散，英兰反过来倒向天寿大泼冷水，叹息 道：
"你以女做男，一旦入仕就不怕犯欺君大罪掉脑袋？"
天寿脸上微笑，声调却惨凄凄地含着泪："谁敢说我是女？又谁敢说我是男？……"
英兰无法回答也不敢回答，避开这话题，小声问道："听说你对爹发过毒誓？说违了父命天 打五雷轰？"
天寿浑身一哆嗦，脸色骤变，在荧荧烛光中，惨白如雪；没有血色的嘴唇轻轻翕动，英兰尽 力凑近，才听清那有如梦呓又似耳语的词句：
"爹说：除非你师兄肯要你，有破你石女之身者，哪怕年逾古稀，哪怕家有十妻，哪怕缺胳 膊少腿，你必得嫁给他，免贻我泉下之羞!……"
英兰惊异地听着，心里一片纷乱：两个师兄，一个不肯要，一个肯要又不愿嫁，能破石女之 身的太监刀儿手又不能嫁，看来，小妹只能做一辈子小弟了……冷不防，英兰的双手被天寿紧紧抓住，指甲都要掐进肉里去了，天寿脸上的强烈表情和赤红的眼睛里的恐怖，吓得英兰 心跳如鼓，忙问：
"怎么啦？你怎么啦？……"
"姐，我……我，我是亲眼见过的，什么叫天打五雷轰啊!……"
妹妹猛地扑进姐姐怀中，颤抖得像一片寒风中的枯叶。好半天好半天，才在姐姐的抚慰下渐 渐平静。
黎明前的宁静突然被打破，仿佛大江潮头突兀而起，轰然的喧闹骤然间劈头盖脸而来。姐妹 俩互相看了一眼，顿时从往事、家事、小事中醒悟过来，想起了面临的危险，猜到战局定有 了剧变!
两人立刻冲出房门院门，城内已是一团混乱：人们张火执炬，背着包袱行李满街涌动着，朝 各个城门乱跑，孩子哭大人叫，老人摔倒在地只能强自挣扎。英兰姐儿俩上去搀扶起一个老 太太，问她出了什么事。老太太好不容易才喘过气儿，说：
"夷船到山啦!守山的官兵全都败回城里来啦!血糊糊的吓死人，可了不得啦!还不快逃 哇!……"
老太太说完颤颤巍巍地赶紧走了，姐妹俩望着满城像火燎着的马蜂窝的情景，能不发慌？虽 然脸上都竭力维持镇定，心里可都越来越沉重，就像灌满了铅。
《梦断关河》七(1)
一夜喧嚣，一夜惊慌。
天禄天寿和葛成天不亮就出来探听消息。
怎么也想不到一夜之间街市上竟涌出这么多的人，人山人海!人山人海!
有背着大小包袱急急而奔的本地居民，有担筐背篓携儿带女四处乱走的城外难民，公差高声 吆喝着打马在人群中飞奔，一队队兵勇扛着火枪沉着脸大步跑过，吓得人们忙不迭地让路。 最触目的是那些脸色灰败、丧魂失魄的乡勇败兵，遭到路人的白眼和议论，昨晚就是他们从 山大营逃回，引起了城内的一场大乱。
山营离京口六十里，一年以来一再以逆夷来攻告急，每每彻夜点兵，闹得合城震悚；每回 报捷，俘获的尽皆民船客舟；这回逆夷真的来了，听说夷船只不过放了几炮，就把山营炮台击垮，营兵们便轰然而散溃入城中，山营不设防了，夷船还不长驱直入？
天禄他们在拥挤的人群中左冲右突，汗流浃背，总算赶到了最近的告示栏。那里围着许多人 ，一人高声在读：
〖GK2!〗〖HT5F〗两江总督示：夷船泊江阴岸，一民不扰，且嘱其避枪炮，吾民当安居，勿自误……〖 HT〗
立刻有人叫道："这是初三出的安民告示，早听说过了，念今天的!"
两江总督示：昨杨舍大营都司叶某，报鹅鼻嘴聚夷船若干只，遣弁往视，毫无影响。故将叶 某交臬司【臬司：清代官制，一省大员，巡抚以下设承宣布政使司布政使和提刑按察 使司按察使，俗称两司。市政使主管一省的民财两政，通称藩台，从二品；按察使主管一省 的刑名案件，通称臬台，正三品。】严参治罪。所聚实商船也。且料其夷人断不敢深 入，尔民可以高枕……
"放他娘的狗屁!"有人骂出声，"夷船都过山了，还说什么不敢深入，不敢深入!高枕着 ，等夷人来取头不成!"
有人骂开了头，跟着就是群情激愤：
"这制府【制府：为总督的另一尊称。】大人是受了夷匪贿金，导引夷船入江的 !要不然他怎么下令夷船入江所经各州县，都不许开炮，要送鸡鸭牛羊上夷船？"
"没错没错!听说他前日退来我城中，即命道台和府尊召请镇江富户，要劝捐十二万两银子 去犒赏夷师。那扬州已经献三十五万，买得逆夷不攻城，仪征也献金获免，必定都是制府的意思，莫非要我们镇江也循扬州的例子？"
"好嘛!扬州仪征献金，镇江也献金，夷船攻到江宁是不是也如此呢？这竟是导引逆夷攻打 我苏省了嘛!"
"谁说不是呀!夷船不攻打苏省，就不能要挟朝廷早定和议，这才是这帮大吏的用心呢!"
"此乃误国之道!"一名老儒生振臂叫起来，非常愤恨，"当往制府台前请愿，要讨他一个 说法!"
此言一出，方才还闹闹嚷嚷、骂骂咧咧的人群忽地一静，竟无人做声。老儒生四顾不见响应 ，又问了一句："有谁跟我同去？"
没人回答，只有一两声轻笑。
天禄忍不住叹了口气，说："老先生，制府大人前日午后便已经鼓乐升炮，返回江宁了，献 银之策也因富户早已逃净，无金可输作罢了!"
闻听此言，人们说的说骂的骂，也有笑的也有恼的。正乱着，忽见几名京口驻防旗丁拿着新 告示来贴，众人赶紧围了过去。不等旗丁贴好，那位爱读告示的已经俯过身子边看边读了：
〖GK2!〗〖HT5F〗都统海示：夷闯入江，虽开炮击退，尚游弋北岸。彼长在水战，我兵不出，待夷登岸也，登 岸则舍彼之长，就我之长，城外参赞、提督合兵联击，本都统出城夹攻，必大胜，万无一失 。
人们议论纷纷，不得要领。
天寿问天禄："这时候出这么个告示，你看他是什么意思？"
天禄疑惑地说："他将城外兵马全调进城固守，是不是怕居民恐慌，特地解说以安民心？"
老葛成点点头，说："若真肯用心守城，也是个好样儿的，比浙江那些闻风丧胆、没见面儿 就溃逃的强多着呢!……"
忽然，就像平地刮起一阵强风，汹涌的人群像八月十五的大潮一样扑了过来，把这些看告示 的人冲得七零八落，人群中传出刺耳的尖叫："快去南门!去南门!快跑哇!……"都像是疯 了，瞪着血红的眼睛，背着包袱、抱着小的拽着老的，拼命向南门方向急奔。天禄天寿和葛 成身不由己，被强大的人流裹着卷着，只能顺随着大潮朝前涌。像在湍急的大河中那样，人们不时被冲散，互相大声叫喊招呼，过一阵子不知怎么又汇合一处，只有天禄一直紧紧挽住 天寿的胳膊，始终没有分开。
人流中，天禄天寿弄明白了，这都是要想逃出城去的居民，还有城外的百姓要回乡下，不料 昨晚山大营败兵溃回之后，各个城门便关闭了，不许出入。人们在东、北、西各门碰了钉 子，愁苦无措，忽听说南门开了，便都没命地赶往南门。于是天禄对天寿说，看这样子，海 都统的告示，其实就是告示百姓他要闭城了。
南门果然开着，但开得很可怕，汹涌而来的百姓们，登时吓住了。
只开了半扇门，左右站满了全身甲胄、持刀举枪的旗兵。半扇门前，更有两排兵勇，手举寒 光闪闪的大刀，架成刀门，凡出城者，得从这刀门的利刃下通过，衣物首饰一概不许携带， 全都得留在城门边!那里的大小包袱、皮箧、首饰箱等物已堆成了小山。
《梦断关河》七(2)
逃难出城以妇女居多，凡乘轿的，数丈外兵勇就呵斥下轿。妇女原本胆小，先就经不住这一 声虎吼；战战兢兢下得轿来，又被兵勇夺了包袱首饰箱；趔趄着脚步低头蹲身从刀门下通过 ，不摔倒也要受刀伤；若是年少美貌，还要遭动手动脚戏弄调笑；一个个早吓得面无人色， 浑身颤抖，出了城门就传回来她们尖叫和痛哭的声音……
天禄不忍再看，扭开了脸，说，我们快回去，英兰姐等着消息呢。
天寿却突然低声说道："你快看，那个要出城门的老太太!……"
老太太的轿子很气派，但也不能免去被呵斥下轿步行的待遇。老太太已经很老很老了，满头 白发，满脸皱纹，腰弓得很低，一步一步走得很艰难，但也得从刀门的利刃下通过。老人在 刀门下一跤摔倒，兵勇们只是看耍猴儿似的哄笑，任老人家颤巍巍地挣扎着慢慢爬行，没人 动一根手指头帮她一下。
天禄恨恨地说："这些人真没心肝!……"
天寿有些紧张地小声说："知道吗，老太太的亡夫原是一任总督呀，她本人受过一品诰命夫 人的敕封，竟也……"
天禄看了天寿一眼："你是担心英兰姐吧？……"
城门下又起了大骚动：门楼上一名守门军官手持令旗大叫一声"关了!"等待出门的百姓顿 时喧闹沸腾，潮水般朝着城门涌。搭刀门的兵勇一时慌了手脚，不知所措，被人群冲乱之际 ，许多百姓乘机拥挤着仓皇逃出。兵勇们清醒过来，立刻挥刀用刀背乱打乱砍，把众人逼退 ，下闸关门。此时城内城外人声鼎沸，哭叫盈天，许多人家因失散亲人在号啕大哭，其状惨 不忍睹。
天寿说："难道就此闭城？"
天禄愤恨道："他营中总要吃饭吧？柴米进城他也不开门？"
回家途中，满目凄凉，许多不甘心的人家依然守在南门附近，占满了好几条街巷。伏天的太 阳极是毒辣，空中没有一丝儿风，骄阳的炙烤使人群拥塞的街巷气味格外难闻。天寿仿佛中 暑，不住地冒冷汗想呕吐，一手按着腹部强忍着。而等待逃难的百姓，宁可忍受酷热，也不 肯离开一步。
他们刚走出不远，就见前面有人跑来跑去，有人大喊大叫："抢米行啦!抢米行啦!……"跟 着跑的人越来越多，朝米行街猛冲；更有拿着米袋子米箩子从家门跑出来的，汇入巨大的人 流。
南门附近的米行街是他们必经之地，一条街上的米铺络绎相接长达二里，此时填街塞巷尽都 是狂乱的人，比蚁群还要密集，劈门板，砸柜台，叫骂呼喊，推搡打斗，拼命地抢米、装米 、背米，热浪滚滚，喧嚣一片。白米流水般到处乱淌，雨点般四下抛洒，街上桥下积米厚达 数寸，无数只脚毫不痛惜地在雪白的米上践踏着，匆匆来去。
街边有几个不敢上前的袖手旁观者，天禄问起缘由，其说不一，或说米行乘人之危抬高米价 激起公愤，或说营兵结伙先动手抢起来，居民也乐得跟随等等。
才离米行街，快到大市口了，又有人从他们身边狂奔着大叫："抢钱铺啦!抢钱铺啦!……" 迎面跑过来的人用手做成喇叭状喊着："抢吃食铺啦!快去呀!晚了就没啦!……"一呼百应 一呼千应，狂躁的人群你推我挤，朝着不同的方向一浪高过一浪地奔涌。
上面是毒日头，下面是热气蒸腾、踩上去烫脚的石板地，四周又是暴烈的抢劫和震耳欲聋的 吼叫，使他们如履煎锅、如处蒸笼；而且狂躁也能传染，他们忍不住想要立刻跟着人群一起大喊大叫，随着人群去抢去砸……幸而昨夜几乎整宿未眠、耗费了许多眼泪和心力的天寿再 也支持不住，终于晕倒，才使他们悚然惊醒。焦虑的天禄不由分说，背起师弟就走。他黑着 脸对老葛成说：
"这城里决不能留!英兰姐若还是不肯，绑也要把她绑出城去!"
老葛成迟疑着没有回答。
英兰一见天寿的样子，登时心慌手颤，赶紧把天寿放到最风凉的临水敞轩里的美人榻上，喂 水、冷敷、打扇，都亲自动手。看到天寿很快清醒过来，她才松了口气，才有心思静听天禄 和老葛成讲他们看到听到的各种消息。
不出老葛成所料，英兰尽管对城里的混乱很吃惊，但说起出城避难的话头，她仍是无动于衷 。
天禄极力劝说道："且不说破城之际英夷的炮火猛烈凶多吉少，也不说城破之后夷鬼烧杀抢 劫奸淫极是狠毒，只怕城还未破，就要受城内混乱之害了!今日抢米行钱铺，明日就能抢民家；居停主人又是本地有名的富商，更是众矢之的，跑都跑不脱呀!"
老葛成说话更是深思熟虑："城中米粮常日间不过够支半个月，眼下城外进城避难的不下万 余，以口算来，每日也得百余石粮；米行被抢，口粮更成难事。加上天气炎热，饥饿悲伤， 不出十日便会疫病大作，一旦流传开来，死千死万都不在话下呀!主母还是早作打算，趁城 门还没开的时候，早走了吧……"
英兰神宁气静地听着，并不点头，只扬了扬凛凛黑眉，说："是走是留，谁走谁留，于情于 理总要说得过去。"
天禄一扬头，直视英兰，加重语气说："我辈既无救世之权，又无守土之责，避乱也是正理 !"
英兰目光一闪，凝视着天禄，但很快又转眼去看旁边半人多高的瓷瓶中新插的白荷花与莲叶 。
《梦断关河》七(3)
躺在美人榻上的天寿一直在听大家议论，此时不由得插进来说："这海都统太没道理，你守 城只管好好守城，为什么硬把百姓们都禁闭城中？当日在定海，葛姐夫战前就极力疏散百姓 ，不肯让无辜良民受兵火之苦，反倒有定海义勇不肯离去，宁愿同守城池……"
天禄听了也十分感慨，激愤地说道："良民百姓，不是万不得已，谁肯抛弃房产生计、远离 祖墓亲族，去流转沟壑不死不生？葛姐夫以忠义相激励，所以百姓愿同生死。其实，守城者只要智勇足以庇护，百姓自会不招而至。古时候就有跪拜求入危城同守的，有兵虽败而百姓 仍背着包袱相随不肯离去的。彼何以奋？此何以逃？不自愧耻，反而怨恨百姓!真真岂有此 理!"
他这一番话，有感而发，是在抨击县府官员？是在责骂海都统？抑或是在影射朝廷？这就很 难说了。
天寿看他一眼，似嫌他锋芒太露，转脸对英兰说："城中混乱实在可怕，海都统更叫人害怕 。这地方留不得了，不等夷船来攻，只怕城内先要遭殃。还是出城去吧!"
英兰盯住天寿看了片刻，说："你也说要出城吗？"
天寿点头，并断然说道："我们大家要跟你一块儿出城!"
英兰眉头微皱，半天不说话。
青儿急急忙忙来到临水敞轩，禀告说，外面有一女子，四处打听葛将军宅眷，门上仆役不认 识此人，故而不敢自专，请家主母做主。
"女子？"英兰想了想，"莫非山阴家中有事？也不至于遣女仆，况且镇江已是危城，她如 何进来的呢？……"
天禄说："我先去看看。"说罢，招老葛成同了青儿往前门匆匆而去。
望着天禄的背影，英兰点头轻叹，不由得轻声说："这么个见识又高又可靠还这么忠心耿耿 的男人，去哪里寻？妹子你竟看他不中!……"
天寿扭开脸，道："我昨天都对你说清楚了，还提它做什么!"
"我想问问你，"迟疑片刻，英兰说道，"如若他真就是你的亲哥哥，你就是他的亲妹子， 要你跟着他过一辈子，你肯不肯呢？"
天寿噤住，做声不得。
"如今满世界兵荒马乱的，有他守着你，护着你，你少吃多少苦头，我也少为你操多少心! "
天寿目光一凛，望定英兰："姐说这话是什么意思？"
英兰连忙笑道："没别的意思，别想岔了!不过替你算计算计罢了……你还当你的天寿小弟 ，封赠下得来就改换门庭；万一得不着呢，你就傍着他，嫁了他，就算是让亲哥哥养活亲妹子，有什么不好!"
天寿倔倔地一扭脖子："我干吗要人养活？我就当一辈子光棍儿男人，自己养活自己!得不 着封赠就得不着，没啥大不了，我唱戏攒钱，脱了籍去经商，三代以后也成良民不是!"
"你一个人闯荡，我还不放心呢!……唉，傻闺女!你不就是觉着对他不动心吗？说实在话， 跟自己不动心的男人过日子，别的还罢了，就是床笫之间难以欢洽如意。你……不是正好可以避开这事，不用应付，又何来烦恼呢？……"
天寿仿佛从没有想到这个，一时愣愣的，说不出话来。
"英兰姐，你快看看，这是谁!"天禄老远地嚷过来，声音里跳荡着喜悦和兴奋。英兰和天 寿互相看一眼，连忙出轩门相迎。
同天禄一起走近的，是个胖胖的姑娘，旗袍、独辫、大脚，一看就是个旗下女子。英兰和天 寿纳闷，他们不曾与旗人来往，这是谁呢？多少还有点儿面熟。
天寿小声说："好像是海都统府郭夫人那贴身侍女，叫什么匝哈塔格的……"
英兰点头，说那天咱们还说笑话，怕这姑娘看中你呢，就是她。
可这位匝哈塔格越走越快，把天禄甩到后头，直冲到英兰姐弟面前，猛地停住，满是泪水的 眼睛在英兰天寿的脸上转来转去，嘴唇发抖，却说不出话来。
英兰说："姑娘，是你找我吗？有什么事儿？"
姑娘大叫道："英兰姐姐!天寿小弟!"英兰还没有回过神，那姑娘已经扑过来搂住英兰的脖 子哭开了。
天寿惊异不定，望着她们发愣。
天禄赶到，擦着头上的汗，说："老天，怎么连亲骨肉全都不认得了，这是大香啊!"
英兰大惊，连忙把姑娘推开一臂，仔细打量："你，你真的是大香？"
大香哭得喘不过气，抽抽噎噎地说："姐，我，我是大香……你们，你们竟都把我……忘了 吗？……呜呜……"她哭得愈加伤心。
亲人离散而又重逢，是大喜事，不管流多少泪水，终会雨过天晴。姐妹们和天禄一起，重新 回临水敞轩坐定，渐渐平静下来。
说起这些年各自的遭遇，又都唏嘘不已。
三年前，大香小香这一对孪生姐妹被卖以后，人贩子以为奇货可居，说这是花魁的料，留广 州可惜了，要卖给识货的主儿，定能卖个好价钱，所以早早就离了广州，要把她们卖到青楼 的发祥地扬州，一处叫杏春院的有名坊间学艺。还告诉她们若能从那里学成出来，琴棋书画 、吹拉弹唱必定出类拔萃，技压群芳，以后，红官人名校书的日子，一定好过得不得了，笃定赛过神仙。
