大香当然不信这些鬼话，但小香信，还巴不得早一日进那杏春院，好显一显她早就能吹拉弹 唱的本事，说话间就以红官人名校书自居了。大香骂她下流没出息，她全不在乎，倒说：咱家世代唱戏，那就有出息不下流了？戏子见了妓家照规矩还得叫姑姑呢，我要是成了红官人 名校书，比原来的辈分儿还高呢!
《梦断关河》七(4)
大香拿这同胞亲妹妹一点办法没有，骂她她不理睬，劝她她不听，说多了她还嫌烦还翻脸。 但她一门心思要成名妓，成天高高兴兴、喜眉笑脸的样子，倒帮了大香的忙。人贩子哪里分 得清她俩，只当这对姐妹花都心甘情愿地盼着过好日子，棒打也不走呢，对她们也就越来越 不提防。
大香早就拿定主意，宁死也不入娼门!便趁着人贩子一时高兴带她们上岸的机会逃跑了。跑 到江边一问，离扬州不过百里水程，还有被抓回去的危险，当时就上了一条过江的小船，心 想隔着大江就再也找不着她了。
不想那日风浪太大，船行江心，把不住舵，一下子就翻了，大香会一点水，但大江滔滔，风 急浪高，她那点水性哪里够用，喝了不知多少口水，到再没力气挣扎的时候，也就不想再挣 扎着活下去了，倒觉得死了更痛快。
她被救上船的时候，已经不省人事，终究年轻气盛，她还是活了过来。一睁眼发现周围雕梁 画栋、绣帷低垂，只当是被杏春院抓回来了，吓得直哆嗦。后来一位面目慈祥、身着官衣的 中年妇人出现在她面前，告诉她这是一艘官船的时候，她才松了口气，放声大哭。
这是海都统初上任所的官船，这位中年妇人便是海都统的夫人。
海夫人信佛，不只烧香拜佛、吃斋念佛，一生都讲行善。海夫人虽有两个儿子和四个孙子， 却一辈子没养过女儿，所以听了大香的哭诉，便自作主张，收留她在身边做了贴身侍女。
海夫人十分喜爱大香，本想收养她做义女，但遭到海都统的反对，因为大香是不折不扣的汉 人，而海都统一家是世世代代血统纯粹的满洲旗人……
听大香说了一遍，大家都悲喜交加，一会儿落泪一会儿笑。
天禄不由得黯然神伤，叹道："这样看起来，我在苏州遇到的那位珠娘，笃定就是小香了! ……可惜当时没有多问，若说破认实了，还能设法救她……"
英兰苦笑道："只怕救她不得，她自家情愿，便天王老子也无法可想呀!"
天禄说："我看她那境遇……也是怪可怜的。"
大香问清缘由，也摇头说："虽然一时可怜，若是从良出来，哪里有朝朝寒食、夜夜元宵的 日子好过？不能出人头地，她决不肯的呀!……只能随她去了。"
想到大姐姐、四姐姐都为了出人头地走到卖笑为娼的路上，天寿心里又是一阵酸痛，痛定之 后，那做男人的决心又坚硬了许多。
英兰叹道："咱们一家四分五裂，我心里哪天不记挂!只是方才见到你，还有上回在海都统 府中见到你，实在太不像了，哪里敢认呢？"
天寿凄然一笑："我还记得，早年从京里往广州的船上，你和小香还为裹脚布吵闹哩，乍一 见你一双大脚，又这么富富态态的，整个儿一个旗下大姑娘，又是海夫人的贴身大丫头，想也不敢想呀!"
天禄也嘻嘻笑着说："把你从前那么多年说的话加一块儿，也没今儿听你说的多!原来你就 像个没嘴儿葫芦，成天不出一声儿，眼下呢，跟个喜鹊子一样，喳喳喳，喳喳喳，又清脆又畅快，也不在小香以下啦!"
大家都笑了。
大香于是笑着说道，海大人府里规矩大，无论奴婢仆役，都照旗下规矩管着，海夫人虽宠着 她，也不敢逆了海大人，所以她一进府头一件事就是放脚。开始她还偷偷地哭了好几回，后来习惯了，倒觉着又轻松又自在，走路快了干事利落了，要是再叫缠脚，她还真不愿意了呢 。
第二件事就是练说话，海夫人身边大事小事她都得伺候着，出门去要交代，进门来要回话， 都得清楚明白，不开口也得开口，日子久了，也就会说话了。
海大人一家是满洲人的脾性儿，天天吃肉喝奶；身为夫人贴身丫头，她也只得肉奶不离口。 她从小跟着爹妈，讲究喝绿茶吃清淡，骤然这么油腻肥鲜，不到半年就跟吹气儿似的胖起来 ，胖得自己都快认不得自己了。她为这个也暗暗掉过泪，可夫人说，长得胖才富态，富态才 兴家。她想想也对，便也心安理得，肥油肥肉都不忌口，时间长了，倒觉着肉比菜好吃，肥肉比瘦肉更香。
听她这么说着，纵然城内的危急情势压在头顶，大家又忍不住地笑叹一番，好些日子没这么 开怀说笑了。大香还补充说："见我这么快就长成个胖丫头，连从来不见笑脸的海大人都瞧 着我笑了呢!"
天禄一听，气不打一处来，冷笑道："海大人还会笑吗？不要吓死人!"
大香没有听出天禄的话外音，认真地说："海大人笑起来是挺不好看的，可他倒真是个大忠 臣!"
天禄扭头不顾，天寿惊讶地望着她，只有英兰微微点头。
三人的不同表情使大香迫不及待地继续说下去：
"真的，他真是个大忠臣。不过性子急、脾气暴，可为武将的旗人，谁不这样？一听说夷兵 犯境，他就恨不得立刻亲赴战场杀敌保国，还上奏本请皇上调他到广东效命呢!每回传来官 兵败退、弃地不守的消息，他都在家里跺脚大骂半天，气得不吃饭不睡觉，人整个儿瘦下去 一圈儿!这回朝廷命他守京口，我亲耳听他好多次对夫人说，定要与京口共存亡，决不后退 一步!让那些临阵脱逃的孬种看看，羞死他们!……"
《梦断关河》七(5)
"匹夫之勇，有何难哉!"天禄又是一笑，"他身为京口都统，统领一军，只此就能算忠臣 ，还是大忠臣!这忠臣也真好当。"
"国家危难之际，众人皆逃而能独力支撑大局的，还不是忠臣？"大香理直气壮，"我们海 大人从不克扣军饷，从不收礼受贿，一来到京口就先修好城墙，严令部属日夜训练，这还不 是忠臣？不过他终究受制于人，许多事情做不成，不然，他忠臣的名声更盛!"
大香不愧是海都统府熏陶出来的大丫头，连这些男人们才关心的天下大势，说起来也头头是 道。天寿好奇地问："他做不成的事情你也知道？"
大香根本没注意天寿话里有话，头一扬，自信地说："夫人说的，那还有错？夫人说，海大 人要求招募水勇巡查江面，制府大人不准；海大人要求拨款铸炮，制府大人也不准；后来海大人又要求给手下兵勇加饷以激励士气，反遭制府大人弹劾，说他市恩买名，得了个降两级 留任的处分。前些日海大人还上奏朝廷，要在鹅鼻嘴阻塞长江水道，不许夷船深入内境，也 被驳回。到如今，只有固守城池一法了。他天天早出晚归，巡城巡营，哪有片刻安宁!如今 ，官宦富商人家，连平民百姓在内，都想方设法逃难出城，海大人严禁家眷不许一人出城， 海夫人带着孙少爷就在府中……你们说，海大人还称不上是忠臣吗？"
大香嘴里的海大人，跟天禄天寿英兰看到和感觉到的完全是两个人!大香就在海大人身边， 知道得更近切更清楚，她又何必编假话来欺骗自家的亲人呢？
天寿叹道："不听三姐姐说道，真不知道海大人是这个样儿!……我还是不明白，忠臣总还 得爱民如子吧？动不动地捉汉奸乱杀人，这会子又关闭城门禁百姓出入，弄得人心大乱…… 你说，这算是什么事？"
大香张张嘴，没有出声，好半晌，终于低声地说道："我只对你们讲，你们可别说出去!…… ……海大人出身山海关旗人世家，他早就认定，自满洲入关以来，汉人从来就没有真的俯首称 臣过，暗中多存着叛逆之心。眼下国家危难，汉人必定要趁机造反，和夷人勾结一气，互为 表里，危害大清。他说逆夷占定海才不几天，定海汉人竟学着夷人，穿起了窄袖短衣窄长裤 ，岂不是明证？所以他对此看得极重极严，蛛丝马迹也要立灭眼前，宁可错杀一千，也不放 过一个，为保大局，非如此不可!不然内外受敌……"
天禄笑着一口接过来："知道了，海大人眼中果然看汉人都是汉奸!怪不得夷船入江就赶紧 闭城。怕夷人派汉奸入城，许出不许进就是了，怎么出城也不许？"
大香迟疑道："海大人怕城中防守布置被出城汉人泄露给夷人……"
天禄冷笑："如何？我等可不都是汉奸了？我猜海大人还有一层意思，既然百姓都是大清臣 民，理当效忠朝廷，与城共存亡，与海大人共存亡!对不对？他做殉国忠臣，有满城无辜百姓陪绑垫背，也真不寂寞了!"
大香脸色有些变，说："看这意思，你们是想要走？"
天禄道："你说呢？"
大香沉默片刻，说："论理说，不该走。"
天禄突然剑眉高耸，眼睛盯住大香，口气激烈地说："你知道不知道，要不是英兰姐和天寿 冒险阻刑，我早就被你的海大人--"他用手掌在自己脖子上一砍，"哪里还有命来!他既 拿我当汉奸，我凭什么要陪他去死？"
大香一时语塞，空气骤然有些紧张。
英兰赶紧打圆场，笑道："天禄你从小就仗着伶牙俐齿欺负大香，三年不见面儿，好不容易 见着了，还是江山易改、本性难移!……听妹妹这么替海大人分忧，可知他对你很不错，你在府中，身份不低吧？"
天寿说得更直露："大香姐姐怕已是通房大丫头了!"
大香毫不难为情地说："不是。夫人倒有这意思，可海大人收房从来不要汉女，说是祖宗立 下的规矩不能破，万不能乱了海家的种。"
天寿不怀好意地笑道："那你还是乐意嫁他的了？"
大香略有些扭捏，但很是开诚布公："他终究是个男子汉大丈夫，若能嫁他就嫁他。"
英兰心里纳罕：在旗人家不过三年光景，真学着旗下大姑娘的爽快劲儿了。她故意取笑道： "那，大师兄呢？那也是个男子汉大丈夫呀。"
大香一怔，忙问："大师兄呢？他现在在哪儿呢？"
当初，柳知秋收天福天禄两个徒弟，原本有意招养老女婿的，大家嘴上不说，心里都明白。 姐妹间说私话就没有顾忌，常拿这事互相取笑。英兰狡狯地一笑，说："好哇，这半天也不 见你问问爹妈，就只惦着大师兄了？"
这回大香真磨不开，红了脸，连忙问道："咱爹咱妈可好？爹的鸦片可戒了没有？娘的身子 骨儿强不强？夷人打广州那阵子，我实在挺惦记家里的……"
英兰知道，为了把她们姐儿俩卖了顶鸦片债，大香心里肯定一直记恨父亲；而由于孩子们中 间属大香沉默寡言不会讨好，娘也最不心疼她，所以她对父母感情淡漠可想而知。英兰便简单地说起爹娘分手各自过世的情形，大香终究还是听得又哭了一场。哭罢以后，大香又问：
"那你们呢？你们怎么在一起的？大师兄为什么没跟你们在一块儿？"
《梦断关河》七(6)
从英兰提起大师兄，天禄天寿表情就大不自在，此时更是扭脸转头，像没听见大香的问话。 英兰笑道："天禄，你替我到茶房叫送茶点来。我们姐儿仨还要说说体己话呢!""姐儿仨？"大香迷惑不解，看看天禄低头出门而去，又看着天寿的脸像月季花似的红了又 红，她更是如堕五里雾中。天寿难为情地张着双臂朝她扑过来，要搂抱她，她吓得连连倒退 ，喝道："天寿!你干什么!你疯了吗？……"
《梦断关河》八(1)
关闭城门后，直到第三天，并无夷船的踪影，更没有夷人攻城的消息。
城内的局面却越来越险恶了。
开放的城门只剩下了两处，从每天共开三个时辰变成每门只开不到一个时辰，何时开还没定 准。等候出城避难的百姓，夜夜露宿城门四周，自巷达街，男女丛睡，天气炎热，小孩啼哭 ，老人病倒，景况很是悲惨。
城内店铺全都关闭，连吃食小摊菜蔬担子都消失得一干二净，使日常间靠买点心当早饭、买 饽饽做正餐的镇江人恐慌一片，惶惶不可终日。
可怕的是，乘危抢劫的事、营兵结伙抢劫的事，无日不有，无处不有，弄得家家惊怕，人人 自危。
更可怕的是，海都统严令旗兵日夜巡逻街巷，不是制止抢劫，而是满城搜杀汉奸，凡里巷中 晓行者、暮行者、面生的外乡人，还有行近城墙下者，不问何人，立即用鸟枪击毙，两天中 打死的"汉奸"已不下五六十人。人们都在战战兢兢地私下传说，海都统已经扬言："镇江 阖城皆汉奸，当尽剿之!"
一直坚持不离城的英兰，起初拿各种消息都当做讹传和夸张。这天早上，家中一名黎明时分 去买菜的厨下小厮，被城上兵勇用鸟枪打伤，鲜血淋漓地跑回来，一进门就疼晕过去，止血 上药请医，忙个不了；当晚，家中粗使婢女外出，途中遇到散兵游勇，不但污言秽语凑近调 戏，还用刀尖挑她的裙子，吓得她尽力逃回，到家就发热说胡话，卧床不起。一天碰上两件 事，家中一团惊惶。于是英兰亲自乘轿出门，到城中各处兜了一圈，特意去了南门西门。回 来时满脸乌云，一句话不说，在卧室里躺了半个时辰，但召天禄天寿到花厅议事时，神态又 恢复了冷静和平和。只是她的话一出口，还是把两人弄得一阵紧张：
"咱爹咱娘都已经仙逝，父母去世，长兄当家，没有长兄则长姐如母。天寿天禄，你们可是 真的拿我当长姐？真的听从我？"
天寿看着英兰，说："姐你说这个干什么？我做什么错事说什么错话惹你生气了？我不听从 你还能听从谁呀？"
天禄也笑道："英兰姐，有话尽管直说，我天禄甘愿当英兰姐的走狗!"
英兰瞪天禄一眼，怪他破坏了庄重的气氛，接着说道："那好，今天我就做这个主，把天寿 许给你了!……"
一语既出，两个当事人都吃了一惊，在天禄是惊喜，在天寿是惊异。
"这不只是我的意思，也是你大香姐的意思。天禄，我们就这么一个小妹妹，又生不逢时、 受尽磨难，眼下正是危难之际，你可要善待她呀!"
那日姐儿仨把所有的事情都掰开说明，各自的经历和遭遇，弄得三个姑娘抱成一团，哭成一 团，只觉得天下没有比她们更悲惨的姐妹，没有比她们更悲惨的女人了。天寿再支持不住， 一边哭着一边竟昏昏地沉睡过去。两个姐姐望着娇小玲珑还像个十四五岁小男孩的小妹妹， 心里难过得说不出话，觉得最最不幸的，还是她们的这个可爱可怜可悲可惜的小五妹!两人 无声地流了许久眼泪，最后大香哽哽咽咽地说：
"还是劝她……劝小妹就嫁给天禄吧!当一辈子光棍儿男人太难也太苦了!门庭改换不改换， 反正柳家已经没有了亲子，就三代以后再读书出仕也罢!……难得天禄对她一片痴情!跟着天 禄，她总是终身有靠……我算不得什么，怎么说也比她容易，我总算是个真女人啊!……"
英兰敏锐地听出话中含意，忙问道："你对天禄也……我一直以为你属意大师兄呢!……"
大香低头蹙眉道："大师兄是忠厚人，是个女人都乐意嫁他不是？可天禄，就是因为总被他 欺负、总因他生气，反而总是忘他不了!……不说这些了!天禄理当归天寿，天寿不肯是她糊 涂!英兰姐你如今就是大姐，就是家长，你得替天寿拿定这个主意，也别管她肯不肯了，过 了这个村儿，可就没这个店儿啦!……"
这样英兰才下了决心，不管天寿同意还是反对，强做主也要成全这桩婚姻。况且当此危难之 际，结这门亲等于给这个家请来一位忠心护主的赵子龙!
天禄喜出望外，当下撩衣襟跪倒，发誓一样地说道："英兰姐大恩大德，天禄没齿不忘!天 禄一片真心可对天日!只要师弟你信得过我!……"
天寿最初的惊诧之后，一直低头不语，此时缓缓仰起了脸，竟无些微激动和红晕，也没有丝 毫羞涩，倒是脸色发白，越发显得眉黑发青，面容冷静，一双明如秋水的眼睛，毫无怯意地 直视着天禄，又转过去直视英兰，里面似乎涌动着种种极复杂的波涛浪花，又似乎单纯得空 白一片，什么都没有。
英兰和天禄在这样的注视下都感到某种不安，心里隐隐发寒。
天寿收回令人忐忑的目光，长长的睫毛一阖，落在苍白的面容上，像两弯黑色的上弦月牙儿 ，叫人担心那瘦小的脸庞承受不了它的重量，叫人看着心里发酸发痛……然而，她竟轻轻地 点了点头!
天禄大叫一声："师弟!……"声音一下哽住，后面的话说不出，也无须说了。
英兰也松了口气，接着说道："这终究是终身大事，不可草率，我的意思还是等战事过去平 安了再好好办一办。按理说此后你们二人就不该再见面了，但眼下兵荒马乱，不能以常理论 。天寿还是做男人装束为好。我的意思呢……趁着眼下夷船尚未来到，城门还有开的时候， 你们俩尽快出城避难去吧!"
《梦断关河》八(2)
天禄急问："英兰姐你还是不肯走吗？"
英兰静静地说："我不能走。"
天寿猛地站起身，激烈地大声说："你不走，我也不走!"
天禄立刻接着说："对!走就一起走，不走都不走!一家人要死就死一处!"
英兰看看这个，看看那个，眼圈儿一红，说："你们的心意我领了，可……"
天寿注视姐姐片刻，骤然平静下来，一摆头，重新坐回花厅里那对她而言显得过于宽大的红 木雕花太师椅中，用无所谓的语调说："也好，姐你也不用多说了，我们都不走，就困守危 城吧!逆夷破城，总不能把全城百姓都杀光吧!唉，杀光就杀光，我认了!"
天禄也说："照海都统说的，满城百姓都是汉奸，咱们就让他当汉奸尽都剿灭好了，要不就 饿死城中，总要同生同死才是豪杰英雄哩!"
英兰苦笑，听得出二人话中的愤慨，叹道："唉，你们又何必呢!……"
天寿扭脸看着窗外，声音有些发抖："我们逃走把你撇下，我们就这么忍心这么无情无义？ 还成个人吗？!"
英兰咬住嘴唇，三人一齐沉默下来，谁都不肯抬起眼睛看看旁人。
后来英兰叹口气，摇头笑道："真拿你没法子，倔脾气一点不改!……好吧，我跟你们一块 儿走就是。"
天寿猛一回身，瞪大眼睛："真的？"
英兰无可奈何地微笑着点点头。
"那……你得发誓!"
"唉，我这就跟你们一道走，发的什么誓呀!"
天寿扑过来，用自己的小手指勾住英兰的小手指，摇来晃去，口中念念有词："拉钩拉钩手 连手，说了不算变黄狗!"
英兰笑了，天禄极力想忍住也还是笑了，这天真可爱的孩子气，像阴云中的一线阳光，令人 心头一片明亮、几许温暖。英兰终于说道："快去雇车雇轿雇担夫吧!……"
英兰金口一开，全家连婢仆都松了口气，紧急准备，立即行动。
当下老葛成就出门雇了三辆车、两顶轿、四个担夫。住处离西门不过数百步，而每车索钱三 千、担夫和轿夫每人索钱两千，比平日价格高上去了二十倍不止。全家收拾干粮和常用物品 ，坐车乘轿到西门内姚家的另一处居所坐候。因昨天西门曾开过一个时辰，今天想必总得再 开一次。
和西门内填街塞巷露宿路边等候开门的百姓相比，他们一家要舒服得多了，至少可以躲开毒 辣的夏日太阳和蒸腾街市的燠热。但他们也跟所有等候的人们一样失望了，从早等到黄昏， 西门就是不开。
日暮时分，听说南门守兵收了南门内典当铺的百两银子，开门放行，天禄带领大家，同着在 西门等候的近万百姓蜂拥奔往南门，直跑得人人气喘吁吁，头晕眼花，已是无及，那南门只 开了片刻就又关闭了。
眼看天色已晚，葛府的人岂能露宿街头？只能再花三万钱雇车雇轿雇担夫送全家回住处，留 老葛成和几名男仆在西、南两门守候，一有开门迹象立刻回禀，立刻出发。后半夜，城墙上 又放枪又吼叫，城内跟着又是喧嚷不已，或说某处某处遭了抢劫，或说城上又打死汉奸，惊 得百姓梦魂不安，葛府内诸人更是一夜无眠。
次日一早，夷船仍然未至，仆人赶回来报告说西门将开，全家立刻赶往。果然，城门已经开 启，但城门两旁刀枪斧钺如林，兵勇把西门围得水泄不通，刀刃枪尖的闪光耀得人眼花，上 万百姓远远围观，没人敢走近一步。
天禄问早在路边等候的人，回说是湖北刘提督率兵到此，城外驻扎，刘提督进城与海都统议 事。天禄问提督出城后能否放百姓出城，谁也回答不出。说话间城外拥进一股兵马，绑押着 十数人急急进城朝府署奔去，为首的人犯竟是一名大胖和尚。路人指点着说：那是城外活佛 庵僧人秋帆，因有人首告他散布流言、四处张贴逆诗，是大汉奸，故特遣兵到城外捉拿来的 ……
听得这话，英兰和天寿不觉互相看了一眼，都想起他们在兴善庵门口见到的那张揭帖："你 是胡人二百秋，拆完庙宇有人收。红花出水黄花落，更有胡人在后头。"……莫非这秋帆僧 果真是个汉奸？就算不是替夷人做事的汉奸，怕也是个造反的叛逆……这不真的要天下大乱 了吗？……
姐妹俩互相望着，只觉得背上阵阵寒战。
刘提督的轿子在从人和兵勇的簇拥下来了，等候在街路两旁的百姓跟在大队后面，想要乘机 一拥而出。但刘提督的人众刚一出门，城门立闭，兵勇立刻挥刀出枪逐赶百姓，只见有人挨 打，有人受伤，不少人血流满面、汗湿衣衫，人们四下逃窜，西门内霎时间哭号震天……
一乘路过的绿呢大轿停下了，一名官员下轿，制止兵勇乱打伤人。兵勇均属旗营，虽骄纵惯 了，但看到是知府大人的官轿，也知道知府大人乃旗下士并与海都统是姻亲，也就收敛了几 分。知府大人转过脸，对远远围着的百姓们和颜悦色地说道：众人不要曝露在外，城门再过 一二日就开，让你们复谋生计。此时有家者且返家，无家者投熟识处栖息，千万不要曝露在 外，免被枪子炮火误伤云云。上万百姓顿时轰然应答着四散而去。只为这态度温和、颇近情 理的一番话，百姓中竟有人感泣不已而朝知府大人跪拜。这使得返家途中的天禄天寿和英兰 嗟叹不已：只不过几句用心良善的安慰，就让百姓感激涕零，百姓何负于官？百姓何求于官 ？百姓太好欺负太善良，当官的太缺良心了……
《梦断关河》八(3)
回到住处附近，街巷难民都已各自散走，市无一人，赤日当空，千门闭户，情境十分凄惨， 大家都没有一点说话的兴致，静悄悄的，只听得车轮嘎吱转动和单调的脚步声。可是经过柳 祠时，听得一声女人的尖叫，循声一望，柳祠旁边的土山上，不知何时突然冒出一群妇女， 指着北边乱喊乱叫："烽火!有烽火啦!……"
只这一声，原本死寂冷清如鬼城的街市上，骤然拥出许多居民，纷纷登往高处望，很快， 沿途高阜都站满了人，都伸长了脖子远望。天禄硬挤上一处高墙，看到东北江中，果然有烟 突起，仿佛糟房煮酒的烟气，正从东向西移动。
人群中有人大声道："这就是夷人的火轮船!我在宁波见过的!不用船桨，也不用风帆，人家 自己就能在水里走，前后左右，无不如意!咱们天朝还从来没有这东西哩!……"他竭力表现 自己见多识广，说得口沫飞溅，却没有人接他的话茬儿。人们知道，这第一艘出现的火轮船 ，就像是一只信号灯，宣告夷船终于来到，镇江在劫难逃!人们都沉着脸，心更是沉甸甸的 ，前景一片昏暗。
天禄让英兰天寿他们先回家，他再到各处去探听消息；直到天擦黑儿，他才汗流浃背地赶回 来，带回来的全都是坏消息：
因夷人火轮船出现，城门从此全闭，说是不打走夷人不开；
城内粮食菜蔬断绝，各铺户连续遭抢，昨天一天就出了二十多起抢劫案，城外的刘提督在西 门外小市将二名行劫奸民枭首示众，城外抢劫风稍减，但市已不能复开；
城内饥民日众，奸民乘机抢劫饥民，饥民又结伙抢劫食物铺户，无人过问，势必愈演愈烈。
怎么办？
英兰、天寿和在侧的老葛成，都紧皱眉头默默无语，当此情势，谁能想出绝招来解危困？后 来英兰说道：夷船尚未大至，是否攻城还很难说，这两日大家都很劳累，不如先歇一歇再说 ，好在家有存粮，不至于饿饭；再着几名婢女结伴去海都统府寻寻大香，看她能不能有什么 法子；其余的事且等明日再说。
从英兰处出来，天禄天寿都心绪恶劣，走着走着，天寿突然发作道：
"真弄不懂你!明知镇江危在旦夕，你跑这儿来干什么!谁叫你来的!谁求你来了？这不成了 自投罗网了吗？……"
原本心事重重的天禄，见天寿发脾气，反而高兴得笑起来，很开心地看她发火，就像当娘的 看着心爱的孩子淘气一样兴趣盎然，随即回答说："没有谁叫我来求我来，我自己个儿乐意 !……要说自投罗网，还不是你招我来的!"
"我？就为了我？"天寿气更大了，"你值当的吗？就为了我这么个不男不女、不三不四、 既不能当老婆又不能养孩子的石头人？你疯了你傻了？"
天禄骤然沉下脸，斥道："天寿!不许胡说!你再说这种丑话，我可真要生气了!"
"偏说!偏说!"天寿使性子，说出的话更加难听，"你要娶我，笃定应了一句俗话，叫做狗 咬猪尿泡，一场空欢喜!"
天禄勃然变色，扬起了巴掌，天寿毫不退缩，迎了上去。天禄的巴掌自然打不下来，长叹一 声，说："师弟师弟，你怎么可以这样轻贱自己，不爱惜自己!"
天寿浑身一震，一时说不出话。
"你就是你，对我天禄来说，这世上只有你这一个小师弟!我心甘情愿!"
天寿眼睛看着别处，轻声地说："日久天长，后悔药可是不好吃的呀!"
天禄朗朗地笑了，说："咱们从小到如今，算不算日久天长？……我情愿，我乐意，戏里不 是常说一句话吗？这就叫做千金难买心头愿呀!"
天寿转过脸，正视天禄，目光流彩，脸泛桃花，终于低下头小声说了句："谢谢你了，二哥 哥。"
天禄心里翻腾上一重甜蜜的潮水，笑道："谢什么呢，都是自家人!"
天寿再忍不住，伏在天禄的肩头哭了。她为天禄的情意、天禄的大度、天禄的正气、天禄对 她的尊重和爱惜而感动而哭，也为自己努力寻找对天禄的爱恋仍无结果而惭愧，而哭……
天禄哪里体味得到天寿复杂的心绪，只觉得浑身热血沸腾，胸臆间一波一波滚动着巨大的喜 悦和欣慰，自认此刻是天底下人世间最幸运的人……他努力克制自己的热情，轻轻抚摸着天寿瘦削的双肩，说："快回屋歇息去吧，这两天你累坏了!……家里的事有我。还是那句话 ：逃得出去咱们全家一起逃，逃不出去咱们全家一起死!……"
天寿连忙捂住天禄的嘴："快不要胡说!"
天禄笑得更加畅快："好，不胡说不胡说……你快回屋去吧!"
此夜三更之前，全城忽然寂静无声。传闻刘提督和海都统都说要静以待敌，大约就是这个缘 故。……天禄躺在床上，兴奋不已，翻来覆去地不能入眠，心潮起伏激荡，往事历历都到眼 前，从今以后，更是光明无限……
"轰隆!"
"轰隆!"
大炮声如同轰雷，打破了天地间的寂静。
城内立刻喧嚣沸腾，这里叫喊那里啼哭，街上一片吼叫："快拿火来!快拿火来!……"直传 进葛家深深的庭院中。刚刚睡下不到两个时辰的英兰和天寿立刻起身，赶到堂屋时，天禄正 从外面回来，神情严峻，说：
《梦断关河》八(4)
"夷人的大兵船真的来了!"
清晨，英兰同天寿出门，登上城中最高阜，朝江上远望。
同在高阜观望的不下百人，人人面带忧虑畏惧之色：但见上至金山，下至焦山，夷船漫江密 布，帆樯林立，密如蛛网，高似峻塔，烟焰冲天，遮日蔽空。若以众人传说每到一船停泊时必发一炮，那么从昨夜到天明那响震江城的四五十声轰鸣，就表明夷船果然已大队开到。就 连亲身经历过定海之战、见识过夷船的英兰和天寿，也没料到会有这么多夷船。
高阜上一时鸦雀无声，竟如空无一人似的寂静。镇江人算是见多识广的，可谁也没见过这么 高大雄伟的兵船，谁也没见过这么吓人的阵势。那如同三层四层高楼的船身，那各层密密排 列着的数十黑洞洞的炮口，本身就是巨大的威胁。过惯太平日子的黎民百姓，哪里受得住这 个!不知是谁，颤着嗓子低低地叫了声"天爷!"就一屁股瘫坐在地，好半天起不来……
有那胆大有见识的人开始议论了：官兵敢不敢打？镇江城能不能守住？
知根底的人掰着手指头说：守镇江三路人马不下万数，但率大军的齐参赞，先是从北门外移 营到山西会馆，昨晚听到夷船炮响，又从山西会馆移向山路极深僻的马王庙去了；刘提督也 从银山下移至张王庙扎营，都是越移离夷人越远，绝不会照面；就看城里的海都统了。
人丛中就有人说："这就叫兵家用奇策!使夷人登岸不见一兵，必定深入，然后三路掩杀之 ，丑类可尽歼矣!"不知是在说真话还是说反话，口气满是讥诮。
英兰天寿相顾无语，正要离开，有人喊道："快看快看!那不是夷人吗？"
果真，数名红衣白裤大帽的夷人，出现在北固山高处，不慌不忙，十分悠闲地朝城内张望， 不时举着他们手中的单筒望远镜。天寿数日前刚上过北固山，知道从那里看城内，了如指掌 。他不由得打了个冷战，小声说："姐，快回去吧，看看天禄葛成他们有没有好消息。"
天不亮，天禄就领着青儿到各城门探看，若有一线开门的迹象，或者用银子能买动守门将领 ，也在所不惜了。老葛成是带着英兰的信去海都统府找大香，请她设法使家人出城。这时候 已交巳时，或许能有信儿了。
姐儿俩刚走过大市口，忽然山呼海啸一般，满街人群奔腾，大潮般向西涌动，都喊叫着"夷 人登岸啦!夷人登岸啦!"喧嚷奔跑声震耳欲聋。有不少人摔倒在地，来不及爬起来，后面的人已踩着他们的身体拼命逃窜了。英兰和天寿简直是被人流裹着推着，都到自家巷子口了， 还不能住脚。两人死命地互相拽着，竭力抓住墙角，好不容易才从人潮中解脱出来。英兰叹 道："都吓疯了!"
回到家中，老葛成已经回来，说是海都统府戒备森严，有大量兵勇护院，百步之内不许行人 靠近，无法见到大香。他在路口等了许久，等到府中一名仆妇，仿佛上次到他府中见过，便 把信给她请她转交，不知能不能带到。
一直等到中午，也不见天禄的影子。
英兰和天寿坐在堂屋里，听着八仙桌上的自鸣钟滴答滴答地响，时间一刻一刻地过去，炎炎 赤日已经偏西，高大的堂屋也比别处荫凉，可一股股汗水还是顺着额头面颊脖子不住往下流 ，刚刚擦干净，又流下来。姐妹俩都有些坐不住了，天禄是不是出了什么事情？不约而同， 两人一起到门前守望。
望回来的是青儿，跑得满头大汗，满脸通红，见了英兰和天寿，扑通一声跪倒在地便放声大 哭，英兰惊异不定，天寿脸色惨白，嘴唇不由自主地哆嗦起来。
"别哭啦，快说，出什么事了？"英兰赶紧催着问。
"呜……呜……二爷叫他们抓走了!……"青儿哭得上气不接下气，话都说不清楚了。
英兰忙说："快回家里去细说，不许哭了!"
回到堂屋，青儿喝了几口水，擦净眼泪，说起事情经过：天禄带着青儿走遍了几个城门，全 都关闭，守卫森严。北门和东门都用泥石堵严封死，出城已无可能。天禄焦躁之际，遇到他 的一位旧相识，带他去见一名军中百夫长。那百夫长说，海都统闻知城中食物奇缺，愿出城 者可以缒城而出；只要每人给足五两银子，他明晨亲自操绳缒人下城，就不必担心汉奸的嫌疑了。天禄大喜过望，当面击掌为誓，约定明晨多带银两在北城门会齐。
总算有了一条出路!看看天色还早，天禄还想多走几处再找机会以备用。路过关王庙，见许 多人在神前叩祷，天禄也想去卜一卜凶吉。听得有人叫他，回头看到姚家的那位金老先生，正同一班士子儒生在庙门前纷纷议论，便走了过去。
这些人指天画地，滔滔不绝，一个个异常激愤：
"一闻寇至，拥兵闭城，炮台所贮大炮全都远掷江外，以资敌寇；两手牢握四门锁钥，禁闭 百姓不许出城!这算什么道理？"
"如今城中炊烟寥寥，有银无处换钱，有钱无处买米，也无处买饽饽……"
"吴监生【监生：指通过考选或捐纳，取得入京师国子监读书资格的生员。】家 有米四百石，贮西门外，呈请太守运入城中安民，听说太守转请海都统，海都统就是不准! 还说开了城门放进汉奸导致城破，太守敢负其责吗？"
《梦断关河》八(5)
"这是什么话!百姓还有活路吗？城破刃死，城不破饿死，简直就是要死尽百姓而专活官与 兵了!误国殃民，莫此为甚啊!"
天禄听着，义愤填膺，说："既然如此，难道大家就引颈待死不成!不如多集人众一同往府 署，为民请命!若能说得开启城门，百姓得生，我辈也得生，实是一桩大功德呀!"
金老先生极力赞同道："说的是说的是!事宜速，迟恐有变!"说着他立刻就香火桌上写了十 数张帖子，召请在城孝廉【孝廉：清代对举人的称呼。】、诸生【诸生： 清代科举制度，生员有各种名目，如贡生、监生、廪生、增生、附生、庠生等等，统称诸生 。】多人，令人急速送出。不多时，竟集中了二十多人，各个义干云天，声色激动。 此中还有个小插曲：有一精通昆腔的监生，竟然认出天禄是梨园中人，大为不平，说："我 辈均衣冠中人，岂能容这等下九流混迹其中!"力主逐出天禄。后来是金老先生一再坚持， 并说明天禄乃定海殉国之葛将军的亲眷，此人才罢休。
一行人急匆匆赶到府署为饥民乞命，不料府署中空无一人，惟有一老教官在公事房坚守不去 ，问他太守行踪，他也说不清楚。得知众人此来的目的，老教官连连摇头，说太守屡屡向海都统进言，都被驳回，海都统执拗非常，太守怕是不肯再碰这钉子的了。
众人铩羽而归，无不叹息。
天禄心有未甘，说："何不就去向海都统请愿？"
就是刚才态度最激烈的诸生，对此说都面露犹豫之色。他们离开府署，边走边商议，中途有 人散去，又有人加入。众说纷纭之际，一队凶悍的官兵突然包围了众人，把他们一个一个地 全都锁拿了。
当时是天禄见势不好，用力一推青儿，青儿跌跌撞撞地摔进一个小巷口，才得脱身，不然， 也在劫难逃……
听了青儿一番话，英兰姐妹俩面面相觑，半晌无言。
后来，英兰问青儿天禄被抓到哪里去了，金老先生是否也在被抓之列，抓他们的官兵是青州 兵还是旗营兵。青儿说当时乱成一团，官兵又是鞭子又是枪把子刀背子地乱打，人们又喊又 叫，什么也没看清楚……
