亨利带天寿坐进凉亭，指给他看那些为海上远行者分辨方向的星星：大熊星座和北极星，天 鹅星座和银河。
《梦断关河》九(2)
天寿便也指着银河两岸的牛郎织女星，讲起了亨利第一次看他演的鹊桥故事。
亨利听了，好半天望着星空默默不语，后来笑着说，明天咱们一分手，不也像牛郎织女那样 隔着银河不能见面了吗？
天寿心里难受，忙指着天上说：你看，有一颗流星落了，地上又死了一个人。
亨利说：我们不这样想。老人们都说，在流星划过天空的时候，赶快卜个愿，这个愿望将来 就能实现。
天寿好奇地问：那你刚才卜愿了吗？
当然卜了。
卜的什么愿？
希望咱们俩永远做最好最好的朋友，永远像现在这样在一起。
他一直握着天寿的手，天寿觉出他的手心火烫，还在轻微地发颤，这在天寿心里竟也唤起一 股说不清滋味的回应，酸酸的，热辣辣的。他便轻声叹息着说，不行呀，明天咱们就要分离 ，你回你的英国，我回我的广州，这辈子也不知道还能不能再见了呢……
亨利黯然，说这我知道，可不知为什么，从第一次看见你，我心里就非常非常喜欢你，把你 当最好的朋友。我觉得，你也很喜欢我，拿我当最好的朋友，对吧？
天寿说是，声音竟有点哽咽。
有什么办法呢？亨利说话的声音也有些嘶哑了：两个男人，不管是多么好的朋友，哪怕是亲 兄弟，长大了也得各自结婚，各有各的家，不可能永远在一起。
天寿灵机一动，说：京师和广州，还有好些地方，有的有钱人娶男伶做小老婆，他们不就是 两个男人一辈子在一起了吗？
亨利摇头说，那是罪恶，会受上帝的严厉惩罚的!上帝让男女结婚，为的是让人类有健康聪 明的后代。男人又不能生孩子!……要是咱们俩有一个是女孩子就好了!
天寿吓了一跳，说：你怎么说这样的胡话!
我没说错呀，我要是女的，你不肯娶我吗？你要是女的，不肯嫁我吗？亨利又仰头看着天空 ，说你看那五颗亮亮的星，像一顶王冠的，就是仙女星座。你不知道你有多美，真像一个小仙女!……我告诉你一个秘密，绝对不许跟别人说，好吗？你发誓!
天寿郑重发誓：若是走漏了亨利的机密，不得好死!
亨利却先讲了一个古老的故事：很早很早以前有一位雕刻家，用最好的木头雕了一个最美的 女人，又给雕像穿上了最美的衣裙，雕刻家就爱上了自己的作品，并且跟雕像结了婚。上帝 被他的真心和痴情感动了，让雕像活了，雕刻家就和他心爱的美丽妻子幸福地生活了一辈子 。
天寿惊讶地说：我们有一出戏叫《画中人》，也是这样的，那书生喜爱画上的美人儿，每天 烧香祝告呼唤，画上美人儿被他的精诚感动，走下画来跟他做了夫妻。
亨利悄声说出了他的秘密：已经有两年了，他一直在精心绘制一张仙女像，要画得很美很美 ，不要有一点缺陷和毛病。他要照他的画像去寻找他的爱人。可是他总也画不满意。这次见到天寿，觉得找到了最理想的模特儿，如果也能感动上帝，把天寿的画像变活，甚至使天寿 变成女孩，那他就是天下最成功的人了!
天寿沉默了好一会儿，呼吸都有点急促了，后来突然说，我也有个秘密，告诉你好吗？可亨 利等了很久，天寿也没有说话。亨利就笑了，说：你这么个小人儿，能有什么秘密呢？这时 客厅里戴安娜在喊亨利和天寿，叫他们快去看木偶戏。亨利急忙说，咱们还是交换点纪念品 吧，别让他们看见才好。他摘下自己的项链戴到天寿脖子上，说是他妈妈给他的，里面有他 的画像和护身符；天寿也摘下一直挂在颈上的红丝绳吊着的双钱给了亨利，说这钱是现今皇 帝爷爷的爷爷，有名的康熙皇帝时候制的，是他进皇宫唱戏时候皇太后赐给的。
第二天送亨利上船的时候，除了司当东先生，别的人都哭了。亨利同叔叔婶婶堂姐们一一拥 抱吻别，又搂抱了天禄，在他的面颊左右各亲了一下，天禄已经应付自如了。轮到天寿，他觉得拥抱的时间好像比别人长，面颊上的亲吻也好像比别人深，而且亲过面颊后，他还急匆 匆地在自己的嘴唇上用力亲了一下。
直到现在，头顶水碗跪在祖师爷牌位前的天寿，伸手抚摸自己的嘴唇，仿佛还能感到亨利灼 热的亲吻。
有这样美的一幕幕回忆，罚跪算什么？就是挨打也值了。
已经跪了多长时间？脖颈儿发硬，腰酸腿疼，膝盖也麻木了，但天寿还是直挺挺的，决不让 碗里的水洒出来。这不是怕挨打怕吃不上饭，而是他--小小的柳摇金，即使受罚也得与人 不同，无论如何不能跌份儿!
院子里有脚步声，轻轻的，好像不止一个人，那是女人的小脚鞋在点着地面。天寿一下猜到 是母亲和姐姐，他觉得自己应该哭，昨天见到她们的时候曾经抱头大哭来着。可现在，心驰 神往地遐想了这半天之后，一点也不想哭了。但是哭能赢得娘和姐姐的同情，哭能让爹爹以 为儿子已经悔罪。可哪里来这一把急泪呢？急中生智，天寿蘸着口水往脸上点，于是，母亲和英兰大香就看到了一个委屈万分、满面泪痕、身体摇摇晃晃、眼看就要倒下的受苦的小儿 子、可怜的小弟弟。母女们顿时落泪不止，母亲更是长吁短叹，但她们谁也不敢从天寿头上 拿下水碗，更不敢让跪得这么苦的孩子站起来活动活动身体。她们有更要紧的事。
《梦断关河》九(3)
英兰掏手绢给小弟轻轻擦泪擦汗，也擦着自己脸上的泪；大香忙着拿一块小小的皮垫子，在 天寿屁股后面比画。天寿哀哀地说："两个时辰还没到吗？娘，我想喝口水，想喝英兰姐姐 的豆浆……肚子好饿呀!"
英兰赶紧小声说："现在顾不上吃喝的事，先护住身子要紧!……"
这下天寿紧张了："怎么啦？爹爹回来了？"
母亲抹着泪叹道："也不知小香这个鬼丫头为什么总要怂你的祸，故意在你爹爹面前说不平道不忿儿，说主犯才罚跪，从犯倒挨一顿臭打，也不怕班子里的人戳脊梁骨，以后谁还肯卖力气!……你爹这人你还不知道？死爱面子活受 罪!骂罢了小香，转过脸就说非得照数打天寿一顿不可!天爷，你还这么小呀……"
英兰摸摸天寿的面颊，说："给你做了个皮护裤，待会儿爹来打你，不管打得疼不疼，你都 要使劲儿哭喊叫疼，听到了吗？"说罢，拉了大香出门，好让母亲给弟弟脱衣加裤子。柳家 虽是优伶之家，但男女防嫌十分严格，天寿从小洗澡换衣，姐姐们都必须回避的。
母亲一边给天寿解腰带加皮裤，一边含着泪说："别怪你爹发这么大的火，你也实在不懂事 啊!你不知道那天找不到你他急成什么样子!差点儿疯了!脸变成紫茄子，眼睛红得像火炭， 又扯头发又捶胸的，把十三行街找了个遍，要不是英兰收拾屋子看到你留的那张纸条儿，他 就要跑遍广州城了!还真的到官府报了案呢，直怕被人贩子拐卖了，又怕是眼红的同行使坏 ，害了你们，整垮玉笋班……唉，我跟了他这么多年，也从没见过他这种样子……"
天寿委屈地说："我都留纸条儿了，他还这么又打又罚呀？再说，我和大师兄费了好多工夫 才练成的《跪池》，他凭什么让给冷香和浣香去演？堂会都不让我们去!他还是我的亲爹呢 ，倒向着外人!"
"唉，他也难啊!"母亲叹息着说，"在人屋檐下，哪敢不低头？拿人钱财，替人消灾嘛!这 有什么不明白？咱们一家来广州，吃的住的用的，靠的是胡大公子。玉笋班如今这么大的名气，来钱这么多，你爹如今在广州梨园行这么高的身份，不都亏了人家胡大公子吗？谁的面 子都不给，也不能驳了他的面子呀!你说对不对？"
天寿沉默不语了。
"你也看到了，你爹如今因了玉笋班走红，忙得不可开交。天天有堂会，敬神、庙会、茶园 、戏楼都来请，再加上来拜师学艺的院里的红官人、学戏学笛学琵琶的唱姑娘，连秀才举人老爷也来跟你爹攀交情……"
"我们家又不是像姑堂子，他们来干什么？"
"看你想到哪里去了。人家会写曲本，你爹也想多演新戏，爱看戏的人才能越来越多不是？ ……你想想，他整天有多忙，吃不下睡不好的，我都怕他身子顶不住了。他本来脾气就不好 ，一忙一乱就更顾不了许多。打你罚你，终究还是为你好，你心里不要怨他恨他，好不好？ 就听娘一句话吧……"
"是他叫您来说的吗？"
"鬼头孩子!这么多心眼儿!是不是的又有什么呢？天下哪有不疼自己孩儿的父母哇!你细想 想。我走了。"
天寿终于小声地说给自己："娘，我听您的。"
柳知秋进屋，反身就把门闩上了。父子俩一对视，都有些愣怔。
柳知秋看到的，是一张莹洁如玉的俊美小脸上那双明净如秋水的眼睛，里面既没有恐惧惊慌 ，也没有哀求和痛苦，反倒含着似有若无的同情。
天寿这时仿佛突然发现，父亲是这样干瘪苍老，脸色灰败又疲惫不堪，一向灵动有神的眼睛 ，不但布满红丝，简直就是黯然无光。
对视只是一刹那，做父亲的立刻高声叱道："起来!放下碗!趴长凳上去!"
天寿感到父亲是在使劲用底气吼叫，但力不从心，每一句中间都在急速地喘气。他替父亲难 过起来，只好顺从地趴到长凳上。
"天寿你听好!"柳知秋大声说，声音大到使天寿觉得是喊给屋外院子里的人听的，"照理 说，你擅自离班，总算自己回来了，走的时候也留了纸条说明去处，本可以免了这顿板子； 你是个唱戏的，也只有学不好戏才该挨打。可你是我儿子，不打你我怎么服众？我怎么带这 个玉笋班？……念你已经跪了两个时辰，照着天禄的例子，折减八板，打十二大板!"
板子一打下来，天寿心里就知道要露馅儿，不由得慌了。要是重重地打，噼噼啪啪再加上挨 打人哭喊，就跟真的一样了。可父亲下手太轻，板子打在皮裤上的声音发闷，和打在皮肉上 大不相同。柳知秋果然起疑，一把扯开了天寿的裤子，天寿吓得咬紧牙关，一闭眼，豁出去 了，爱怎么就怎么吧!
可柳知秋立刻把扯开的裤子又掖了回去，操起竹板往下打，嘴里还骂着："混账东西，你还 敢跟我犟!你说呀，你还敢不敢了？你哑巴啦？……"
噼啪声中，天寿终于哭叫出声："哇呀!……我再也不敢啦!不敢啦……"不是干打雷不下雨 ，他真的流泪了……不是因为疼，不是因为委屈，而是因为他突然悟出，父亲做人是何等地难啊!……
许多人在屋外敲着门大声叫师傅，求师傅饶了小师弟，柳知秋还是一板一板打够了十二下， 才慢慢走过去拨开门闩。天福第一个冲进来，把小师弟抱在怀里，替他擦去脸上的泪，小心 地扛上肩头往后院送。却见师傅摇摇晃晃走在前头，走不几步，忽然用双手拄着竹板站住了 ，然后慢慢地倒在了地上。院子里四面八方都在惊叫着"师傅!"扛着天寿的天福和众人一 齐围上去，只见柳知秋脸色苍白，大汗淋漓，双目紧闭，已失去了知觉。
《梦断关河》九(4)
伏在天福肩上的天寿，"哇"的一声大哭起来。
柳知秋是劳累过度，气血两亏，请来了十三行街上最有名的郎中，开了几剂大补的药。郎中 临走嘱咐说，要吃好要睡好，最要紧的是养好精气神，不然伤了元气就难治了。
听得这话，天寿突然记起自己囊中那个包裹得花花绿绿的圆球，那叫公班土的、与相同重量 银子同价的鸦片中的上品。记得鲍鹏说，公班土不是寻常鸦片，公班土能治病，能镇痛，能消除疲劳让人精神焕发，让人脱离世间之苦登上仙境。这不正是父亲现在最需要的吗？
天寿这样做了，奉上公班土，并对父母姐妹师兄说起得到它的经过。天寿心里很是得意，为 自己拾金不昧的美德，为自己孝敬父亲的善行。然而他做梦也不会想到，他的一生将为此付 出多大的代价!
澳门十日行，只留在心里，天禄和天寿不约而同都很少提起，免遭同班人的嫉恨。渐渐地， 那成了一个美好的梦，特别是在天寿隔很长时间再打开一次他的宝物盒、轻轻抚摸那串银项 链的时候。大多数日子里，天寿都觉得，好像并没有过什么澳门之行，一切都没有发生过。
第二卷 惊雷
《梦断关河》一(1)
十年过去了。又到了南国最宜人的深秋。
这一天，胡家宅院里，辰时起开锣，一出戏接着一出戏，唱了近两个时辰，看戏的和演戏的 竟都还兴致不减。唱戏的不过是胡家的家班，加上外请的三五个名伶；看戏的不过是胡家的 老太太、太太、奶奶、小姐们。唱戏的所在，不过是宅中最不起眼儿的名为"怡情榭"的小 戏台。只因宅眷们有午睡的规矩，也因为下午还要接着演，大家才意犹未尽地各自散去，安心等着申时再开锣。
胡家的家班，与胡家的宅院花园一样，闻名于广州内外，乃至两广浙闽。胡家上下及与之沾 亲带故的人，久已习惯于"朝朝寒食，夜夜元宵"，几乎无一日不有戏有酒。直到两年前形 势一变，朝廷特派了一位来广州办禁烟的钦差大臣，此人的清名、才名、威名和他受当今皇 上知遇之深、恩宠之重都声震遐迩，罕有其匹，以至从总督巡抚知府到海关大小官员一个个都闻风敛迹，何况胡家这样专与外夷贸易的十三行洋商？首当其冲，更须检束韬晦，加倍小 心。
这位了不得的林大人，先做钦差，后又就任两广总督，查烟、禁烟、销烟，折腾个天 翻地覆。跟夷人打交道，必定要由经十三洋行，必定要拿这些洋商们开刀。身为行首之一的 胡家家主爷，出力出钱来回跑断腿，受叱骂挨板子差点儿杀头。胡家上下天天提心吊胆，哪 里还有心思看戏？爱戏如命的家主爷，连叫家班小唱都不敢，遑论其他？
峰回路转。禁烟销烟惹恼了英夷，万里之遥竟派来了大兵船，攻打了厦门，占了定海舟山， 一直攻打到天津海口。总是海上处处烽烟，让皇上龙心震怒，一道御旨，将林大人革职查办 。御旨三天前到广州，次日就城内外传遍，今天胡家就开锣唱戏。然而多少有点顾忌，不敢 大张旗鼓地唱堂会，请外人；先唱家班戏让全家人松口气、开开心，算是压惊，算是庆贺。
到底南国地暖，已是秋末冬初了，园子里依然绿树葱茏，芳草萋萋，墙角水边处处盛开的三 角梅，一团团一簇簇一片片，深红浅红梅红，橙黄金黄鹅黄，粉白乳白雪白，把个园子装点 得锦绣一般灿烂。主人们都回宅院那边午休，花园就成了家班唱戏孩子们嬉戏的天地，偌大 的园子仿佛都盛不下他们，不过二三十个小男孩，倒像有百十来人在闹腾。
班里唱小旦的雨香脚步匆忙，东张西望，在一座精美的石雕花瓶旁，见三个小师弟正在那儿 盘了一条腿跳跳蹦蹦地斗鸡，雨香叫住了问：
"哎，你们看见韵兰了吗？"
"韵兰？韵兰是谁？"小师弟们都望着师兄。
"韵兰就是柳摇金呀!"
"柳摇金？柳摇金又是谁呀？"
雨香拍拍自己的脑袋，笑道："是我糊涂了，你们来得晚，不知道的。我说的就是今儿外请 的名伶柳天寿……"
"就是今儿师兄您陪他唱《惊梦》的那位吗？"一个小师弟问。
"没错儿。"
"哎哟，他唱得可真叫好!我都听呆了!"
"不光唱得好，那扮相儿，那身段儿，哎呀呀，真没治啦!"
"甭提扮相，就不上装，他也比任哪个千金小姐都秀气!"
听小师弟们对天寿佩服得五体投地，雨香不由得一笑，说："他原先也是咱们胡家班的人。 他姓柳，叫天寿，字韵兰，柳摇金是人们送他的艺名儿……"
快嘴小师弟马上接过来，拍手笑道："我知道了!我知道了!柳摇金是咱昆曲曲牌，安他身上 是说他是个唱戏的；又好比他是棵一摇就出金子的柳树，那不就是摇钱树了吗？"
雨香一拍快嘴小师弟的脖颈儿，眯着一双水灵灵的微微凸出的杏核眼，笑着骂道："小猴崽 子，就你聪明!说这么热闹，可他在哪儿呀？"
三个小师弟大眼瞪小眼，一齐摇头说不知道没看见，气得雨香"呸!"了一声，拔脚就走。 远远望见牡丹花坛边站着两人，仿佛是唱正旦的冷香和唱小生的浣香。雨香皱了皱满是雀斑 的小翘鼻子，迟疑片刻，还是走了过去。
冷香和浣香正在看孔雀。那些雍容华贵的大鸟们拖着金碧辉煌的大尾巴，在牡丹花坛四周， 三三两两、高傲而庄严地踱着步子，很像西洋画里的贵妇人。冷香瞥了雨香一眼，装作没瞅 见，只管对浣香说："怎么也不开屏呢？"
浣香笑道："人家见了你，还敢开屏？"
冷香推了浣香一把，被人称作"桃花眼"的一双秋波媚媚地一瞟，拿手帕掩着瘦伶伶的薄施 脂粉的面颊，半笑不笑地娇嗔道："嚼什么舌头呀，你？"
雨香赶紧接茬儿笑道："孔雀春天才开屏，眼下就要入冬了，哪里还肯开？前二年韵兰没走 的时候，才过了元宵节，只要韵兰一逗弄，这些个孔雀全都接二连三比着开屏，最多那回， 十二只孔雀一起开，十二把大扇子，真好看得没治了!"
冷香鼻子里哼一声，撇撇嘴："咱们哪能跟人家比，人家是名伶，大红大紫，连自家师弟都 上赶着给人家卖劲儿唱小春香，哪里还敢指望孔雀对咱开屏!"
雨香知道冷香说的是今天上午的戏。《惊梦》里韵兰唱杜丽娘，雨香演春香。韵兰唱做都极 认真，活脱脱一个千娇百媚的太守小姐。就两个人的戏，雨香能不着劲卖力气吗？自然比平日跟冷香配戏出色。这能怪谁？你冷香就是比人家韵兰差着一截儿，还不服气，还吃醋， 倒把火儿撒到我雨香头上来了!雨香小脸一沉，长长睫毛的眼睛一忽闪，扭头就要走，被浣 香拉住：
《梦断关河》一(2)
"哎呀，自家兄弟，何必呢。雨香你来有什么事吧？"
"我呀，就是来找韵兰的!你们见着他了吗？"
冷香像个被惯坏了的女人那样一扭身子，发作道："没见着没见着没见着!人家眼睛长得比 眉毛高，看不见咱，咱也犯不上看见他!"
浣香笑着用眼睛向雨香示意，朝湖边的烟波亭方向努努嘴，雨香点点头，径自走开了。
韵兰果然在那里。
他坐在烟波亭通向水边石阶的最低一级，拿着午饭时专门留下的馒头喂那些天鹅呢。他身边 掩映着一大片极红极艳的三角梅，犹如一团红云；他面前有两对洁白的大天鹅围绕着他，像几只大白船那么平稳而庄重地游弋着，不时优雅地曲着长颈从他手中接过吃食；他呢，穿一 件湖蓝色熟罗长袍，外加镶银红宽边的琵琶襟月白织锦坎肩，皎如玉树临风；这一切倒映在 平滑如镜的湖面上，让悄悄走近来的雨香忍不住喝彩出声：
"好一幅行乐图哇!"
韵兰一惊，手里的馒头掉进水中，天鹅们文雅地围着抢，水面泼剌有声，他才慢慢回过头来 ，神情有几分恍惚，如梦的眼睛似见似不见地望着雨香，问：
"你说什么？"
雨香倒噤住了--这长眉凤目的俊美的面容，这莹洁柔嫩的肤色，这袅娜的身姿和这被内行 人称作百年难遇的从骨子里带来的妩媚，在梨园行虽不多见却也不十分希罕，惟有他眼眉间 的那份忧郁，他眸子深处的几许孤寂，他神情中不时流露出的如梦的迷茫，使他具有的那种 天鹅般的高贵和优雅的韵味，却是任何优伶、任何男孩子，甚至任何人都无法与之相比的， 这岂是一张行乐图所能装盛得下的？好半天，雨香才不由自主地轻声赞叹道：
"怪不得人说你难描难画呢!"
韵兰慢慢垂下眼帘，浓密的睫毛将梦幻情怀尽都收了回去，头也渐渐低下，似在注视水中游 鱼，口里问道："有事？"
他的声音很轻，但字字都吐得很清楚，语气似冷冷的，又像是怯怯的。
雨香连忙告诉他，上午的《惊梦》，主人家赞不绝口，下午定要看一折《闹简》，由他俩各 扮莺莺和红娘。因各人师傅不同，怕上台出错，所以赶了来说说词曲和身段。
韵兰点点头，眼睛仍然望着悠然自得地在水面游动的天鹅，问道："谁点的这一折？上午胡 大爷像是没来看戏。"
雨香答道："是。听说家主爷这些日子忙得焦头烂额，下午怕也来不了。"
韵兰轻轻嘘了口气，柔和地说："咱们对戏吧。"
词曲才对了一多半，便听得脚步声说话声，有几个人进到烟波亭里来了。雨香正要回头看， 无意间发现韵兰的脸骤然涨得通红，红到发际，红到耳根，嘴角和垂下的睫毛都在微微发抖 。他吓着了，惊呼一声：
"韵兰!你怎么啦？"
烟波亭里，一个沙哑的男人声音也跟着喊起来：
"韵兰？天寿？是你吗，柳摇金？快上来啊!"
韵兰和雨香站起身，回过脸，就看见了亭里三位男子，一字排开，都朝他俩望着。正中那位 ，高高的身材，没戴帽子，只随随便便在月白色长衫外披了一件锦缎紫红敞衣的，就是这花园的主人胡昭华；左右两侧，一胖一瘦，长袍马褂瓜皮帽衣冠楚楚的，是封四爷和王师爷。 韵兰雨香相随着，赶紧踏着石阶往上走，只听得王师爷的沙哑嗓子在边笑边赞：
"好啊好啊，不减当年，真如芙蓉出水，弱柳扶风……"
"胡大爷，王师爷，封四叔。"韵兰同着雨香一起朝这三人请安。他一直低着头，却能感到 家主爷的犀利目光。从今天走进胡家宅院起，他就一直害怕面对这目光，但上午在台上唱戏时觉出台下没有它，却又若有所失。方才陡然听到胡大爷的声音，他一时心跳如鼓，自己也 没料到竟红了脸，借着上石阶，他努力平定情绪，还免不了心头发慌，请罢安便垂眼站着， 默默无语。
沙哑嗓子的王映村，自那年随胡公子回广州后，就一直充任胡家的师爷，胡公子继承家业， 他更成为家主爷的心腹。多好的吃食多肥的油水似乎也养不胖他，他依然精瘦干巴，只是肤色更黑，脸上又多了几道皱纹，也就更显猴相了。此时他捻着颏下稀疏的胡须，眯眼笑道 ：
"两年不见，小天寿出落得越发超逸不群了!"
封四早不是当年的戏团头了，如今下巴也双了，肚子也腆出来了，活像那成天笑眯眯的弥勒 佛；可一旦双眼睁大，尖锐的目光如电射出时，当年那个精明的戏团头就又脱颖而出，更带 着几分名班班主的威严气概--他执掌广州有名的芳华班已好几年了，韵兰现正在他那里搭 班唱戏。他今天应邀带了笛师陪韵兰来胡家花园唱堂会。面对花园的主人--十三行洋商之首，他当然要十分客气，十分讨好，话也专拣主人爱听的说：
"胡爷，不是我爱奉承，你老人家实在是慧眼识人，天寿真是天生的梨园材料。多少唱旦角 的孩子一到十五六岁，不是长胡子就是长个子，再不然长出个大喉结子，遮遮掩掩费好些手脚。可你看他，都十七岁了，还是那么小巧玲珑，袅袅娜娜，脸蛋儿白净净嫩生生，真个是 吹弹得破哟!……雨香这孩子也顶刮刮，上午演小春香活灵活现，才十三岁，也难为他了。 "
《梦断关河》一(3)
这时，天寿抬眼去看雨香，目光却一下子被这宅院和花园的主人强行截住，一直冷冷地背手 而立的胡昭华，乌黑的眉毛轻轻一扬，似笑非笑，说道：
"韵兰，别来无恙啊？"
王师爷嘴角一弯，想笑，立刻忍住，却忍不住向天寿投去探究的目光；封四眉尖一耸，惊异 地看看主人又赶快收敛；雨香的好奇全在天寿身上，目不转睛地盯着。只见天寿躬身款款拜 谢，轻声答道：
"不敢。"
主人终于微笑开来，象牙色的面颊上，两道长长的酒窝闪烁着，目光缓缓扫过四周，重又回 到天寿身上，吟说道：
"重游旧地，再晤故人，韵兰宁无感乎？"
天寿很勉强地笑了笑，举目远望，眼里一片孤寂和迷茫，随即低下头轻声地、淡淡地说：
"不敢。"
烟波亭里，顿时一片寂静清冷。
"哎呀，大爷你可回来啦!……"冷香不知从什么地方跑过来，冲进亭子就又是说又是笑的 ，"哎呀呀，真跑死我了，气都透不过来啦!……"他靠着亭柱娇滴滴地喘气，拿着粉红色 的小手绢沾汗。就这工夫，浣香也跟脚来到，向主人客人们请安。
生怕冷场似的，冷香赶紧走上去依在主人身边，娇媚地歪着头，笑道："还是大爷你的主意 好，今儿外请的名伶可真给咱们家这台戏增色啦!老太太跟太太看得这个高兴哟，咱们家多 少日子没这么开心了!……"一口一个"咱们"，全然是"自家人"的亲昵口吻，显然是说 给这里"外请"的天寿听的。天寿默默不语，别人也不好答碴儿，听他又接着说起几位外请 名伶的绝招儿，连说带比画，有声有色。
冷香认为自己最美处，在嘴角边一左一右两个小小的饭窝，早就声称与大爷脸上的长酒窝正 好相配。为了展示这对饭窝，但凡说话，他就要抿嘴角嘬唇尖，还得顾及口形的秀气，于是 冷香那嘴唇就很做作。平日还罢了，只要胡大爷或是需要讨好的什么人在场，他那嘴唇的动 作和整个脸上的表情就叫人不敢看。也许有人专爱他这与众不同，天寿却赶紧扭开脸，宁可 去看清澈平静的湖水。
"天寿的技艺可见长了，可惜大爷你上午不在家没看着!"冷香终于把话锋指向了他的主要 对手，眼睛也笑眯眯地看定了天寿，目光中却带着挑衅的尖刺，"可比两年前强多啦!…… 韵兰，我还以为你真的再也不登我们家门儿了呢!……"
天寿只淡淡地瞥了冷香一眼，便转脸，低头，依旧不做声，可是红晕像潮水一样渐渐涌上来 ，很快他就面红耳赤，连脖颈都通红通红，眼睛里也蒙上一层亮晶晶的泪花，看什么都是一片模糊……
旁观的王映村十分纳罕：该脸红的洋洋得意，毫不脸红；不该脸红的竟脸红如许，倒像自己 做了什么亏心事，不由得回头看看胡大爷。而这位胡大爷竟像是什么都没看到没听到，只维持着他那似笑非笑的样子，痴痴地望着天寿，不知在想什么。精明非凡的王师爷置身这种局 面，也觉得难以措词了。
天寿忽然走到封四爷面前，低声地说："四爷，咱们家去!"说罢掉头要走。
封四爷很快地闪目看了看胡昭华，立刻笑道："什么话!哪有这样的规矩!"雨香和浣香也上 前劝阻，说别走别走，下午还有戏呢。天寿不顾，径自走向亭阶。封四爷睁开了平日半闭的眼睛，声音里也带出了几分班主的威严：
"天寿!又要使性子啦？"
天寿在亭阶半腰停步，仍然执拗地低着头不做声。
胡昭华大步赶上，站在亭阶下一级，仍比天寿高着半头。他低眉凝目地望着天寿的面庞，柔 和又亲切地说："韵兰，咱们可是多少年的交情了，你这忘年交的小友，竟然一点面子都不 给吗？……"
这低低的声音像是带着琴弦的震荡，天寿忍不住身上蹿过一个冷战，他咬牙顶住，顽强地不 作回答。
胡昭华回头看了冷香一眼。冷香脸上闪过一刹那的难堪和惊惧，他立刻跑上去搂住了天寿的 脖子，笑嘻嘻地说："哎呀呀，你怎么还是这样不识耍!……跟你逗着玩儿就当真了？…… "
天寿仿佛又哆嗦了一下，想要从冷香的搂抱中脱身却没有成功。
王师爷这时候才赶紧用他的沙哑嗓子大敲边鼓："是啊是啊，一句笑话，什么要紧!都两年 了，过去的事还记着它干吗!……"见胡昭华和冷香一起回头瞧他，他一缩脖子，嘿嘿笑着 把后面的话咽了回去。
后来，胡大爷和封四爷陪着天寿在前面走，冷香浣香随后跟着，同往怡情榭，雨香和王师爷 落在了最后。王映村平日跟家班的小戏子们玩笑惯了的，尤其喜欢跟这个小小旦逗闷子，今天见这孩子忽闪着长睫毛只不做声，一张可爱的桃子脸竟一派深思默想的神色，觉得很奇怪 ：
"小不点儿，怎么啦？舌头叫猫儿叼走了？"
雨香哧哧一笑，说："今儿这么古古怪怪，真没见过!"
"古怪？哪儿古怪了？我怎么不觉得？"王映村的瘦脸上全是不怀好意的笑。
"骗人!……刚那一会儿，你们都跟吃了胡椒面儿一样，全都辣得说不出话，是不是？这还 不古怪？……还有，大爷那样子也够怪的。"
"不怪呀，我怎么看不出来呢？"王映村故意反问，全然是在怂恿。
《梦断关河》一(4)
"还不怪？他一直不错眼珠地盯着韵兰看!……一点儿也不像他平日看冷香浣香他们的那个 劲儿!倒像……倒像……"
"像什么？"王映村追问一句。
"像……像在看一张好画儿、一朵好花儿，要不，就像是喝好酒品好茶那种样子!……我也 说不清!"
王映村脚下一停，差点儿绊倒，惊异地瞪着雨香，吸了口凉气，咝咝地说："小东西，眼睛 怎么长的，这么毒!……你说得够清楚的了!……我可是一直也没弄清……"
王师爷的失态仿佛鼓励了雨香，他突然十分好奇地问道："你们老说两年前两年前的，两年 前出过什么大事吗？"
王映村又是一惊，停了片刻才说："你这小不点儿!心有九窍不成？"说着伸手捏着孩子五 月鲜桃一样红红白白的小脸蛋轻轻抖了抖，"别问啦!知道的事儿多老得快，也没好处!…… "见这孩子还不肯罢休，干脆牵起他的小手，说，"快走吧，咱们落远了!……你还小，就 是告诉你你也不明白!"他一面说一面走，一面还不住地摇头。
事情是发生在两年前，可它的由来却很是长久--
当年，经柳知秋一手调理出来的胡家班，在胡昭华的婚庆中一炮打响，于是有口皆碑，很快 就出了名，十三行各家但凡有喜庆，莫不以请到胡家班为荣。
广州城风俗，每年秋间设坛建醮以祈福消灾，届时全城各处高搭彩棚遍张灯火，和尚道士诵 经，梨园弟子演戏，彻夜喧阗，士民若狂。柳知秋领着弟子们参与了这样的一次义演之后， 更是声名大噪，"满城争说胡家班"，一时间，"三天"、"二香"--天福、天禄、天寿 和冷香、浣香，都成了人们常常挂在嘴边的名人。柳知秋更成了各大戏班、各处头等青楼争 相邀请的名师，俨然羊城一绝。
两年过去，柳知秋坐定了岭南曲界宗师的地位，身价百倍，一派蒸蒸日上。
眼看柳知秋与胡家的三年合同期满，梨园界、商界乃至市井巷陌都在议论传说，柳知秋将以 "三天"为台柱，另组"玉笋班"到城里演唱。也有的人断言，胡家决不会放走柳知秋，定会再续三年合同。
两种传说都不是捕风捉影，但都没有成为事实。
为了把"三天"留在胡家班，胡昭华极力想要挽留柳知秋，但最后是胡家老爷子拿定主意， 要柳知秋师徒走人，--因为柳知秋已染上烟瘾，鸦片抽得越来越凶，到与胡家合同期满的时候，已欠下胡家一万多两银子的烟债了。这样，离开胡家的柳知秋，哪里还有精力和财力 来圆他早年独力团组"玉笋班"的梦？他们全家只能寄住到老郎庙，也就是梨园中人叫做" 大下处"的梨园总局，靠天福天禄天寿三兄弟搭班唱戏拿戏份儿过活。
"三天"在广州名头响，人缘好，戏份儿都不薄，让全家过个舒心日子原本是轻而易举的事 。无奈柳知秋一开始吸食的就是当时质地最高、价格也最高的公班土，中等或低等的如金花土之类，他根本不能过瘾。他既不像胡昭华有富可敌国的家私供其任意挥霍，也不具备王映 村之流的精明来调节自己的嗜好，很快就走上所有鸦片鬼走过的同一条道儿。三年以后，他 已不成人样儿，没有人还认得他是梨园名师柳知秋，若不是天寿一次次苦苦哀求，老郎庙早 就把他撵出去了。
正是俗话说的：一人抽大烟，全家上刀山。家中所有值钱的东西都卖光了，柳知秋从连偷带 抢变卖妻女的首饰衣物，进而偷卖起天寿兄弟的行头来了。
行头可是养家口的家伙什，少了它上不了台唱不成戏，难道全家去喝西北风？所以，每回 都得想法借钱赎回来。借贷的对象自然就是胡家公子胡昭华了。
"三天"虽然随师傅离开了胡家班，胡昭华依然看重他们兄弟，凡是家中有堂会总是高价相 请；而每次朝他借贷赎行头，也不必还钱，只须回胡家班说几出戏【说戏：戏曲术语 。旧时戏曲艺人教戏学戏，大多口传心授，并无曲谱、身段谱可供依据。通常都由教师口述 剧情，带领念唱并做示范动作，因而称为说戏。】，酒宴前唱几曲应应景，也就了账 了。对天寿更是格外厚待，有求必应，称之为忘年交的小友，就像他不曾离开胡家班一样。 天寿也就比师兄们更经常地出入胡家，庆幸自家落难中还有这样一门"富朋友"。
那天，天寿不知是第八回还是第十回了，愁眉苦脸、满头大汗地来到胡家门口，连应门的家 童都说："三爷又要赎当了？"并告诉天寿，公子爷没出门，正在书房。
书房院子的大门却是闩着的，明明听得里面有人声，敲了两下没人应。天寿急得浑身冒火， 胸背的衣裳都被汗水湿透了，他今天无论如何也要见到胡公子，一定要筹到这笔救命钱，胡家是惟一的救星了。
天寿记得这院子还有个小门，直通书斋的侧厅，便绕到院后从小门进去。他心急火燎，脚步 匆忙，竟没有注意从书斋正厅传来的一片喘息，但紧接着的"啊啊"的狂野嚎叫吓了他一跳 ，赶紧止步，闪身隐在正厅与侧厅间雕花隔断后头，心惊胆战地看到了他最害怕看到的一幕 ：正厅里，胡公子坐在美人榻上，冷香坐在他怀中，正在干那件因难以描述难以出口而被雅称为"采后庭花"的勾当!
天寿生在梨园长在梨园，当然知道这在当时的梨园很普通。京师和各地都有梨园人家设的像 姑堂子，当像姑的优伶能够锦衣玉食、豪华奢侈，靠的是这个；他也知道胡昭华所以厌恶女人，好的就是这个；胡家班的清俊孩子差不多都是他收用过的，他常见他们因此明争暗斗、 吃醋拈酸。但是，亲眼看到这场面，仍使他震惊：冷香的娇笑娇嗔娇啼如此可怜又下贱；平 日里风流倜傥的胡公子，此刻满头青筋暴露、双睛突出、嘴脸歪扭，那姿态、那景象如此丑 恶，仿佛不似人类……
《梦断关河》一(5)
天寿只觉得胸中阵阵作呕，猛地一个转身，恨不能刹那间逃离这可怕可恶的所在。忽听得胡 昭华一声怒吼："谁在那里偷看!"跟着，一只瓷花瓶飞过来，正砸在天寿隐身的隔断上， "哗啦"一片响，瓷片和鲜花绿叶带着水洒了一地。天寿无奈，只得站出来，扫了那两个一 眼，就赶快移开目光注视地面，他实在不好意思再看。满地碎片，如同此刻他的心，他感到 了难言的痛楚。
他依恋的、信赖的、惟一能够倾心交谈的忘年交，不复存在了。
他心目中那个英俊豪爽潇洒不群的美好身影，将永远笼罩着丑陋的阴云……
美人榻上两个人迅速分开，冷香脸涨得通红，胡昭华也多少有些尴尬。但此中老手的公子爷 转眼间就恢复了常态，竟能用平日对天寿特有的体贴语气笑着问："这么急急忙忙的，有什么事吗？"
