★俄、德、法代索辽东
★中俄密约
★李鸿章历次出访欧洲
★任外交官时期
★胶州之役
★旅顺大连威海广州湾九龙之役
★李鸿章离开总理各国事务衙门
十九世纪末，出现了中东革命，犹如十八世纪末出现了法国革命一样。法国革命创建了十九世纪的欧洲，中东革命开创了二十世纪的亚洲，就像红日即将升起，雄鸡先叫，风雨就要来临，月亮先起月晕，有见识的人可以预知。在中国和日本没有发生战争前，欧洲人和华人的关系不过传教、通商两种而已。在战后的几年里，关系一下子比战前紧密了数倍。到了今天，中国的一举一动都像是和欧洲人连接一体，想分也分不开了。这里面有一半的原因是因为中国内政管理不善，另一半是因为外交缺乏谋略。看一下十年以来中国的外交史，不禁令人潸然泪下。
在战争之前，中国先向英国、俄国两国请求调停，这实际上是引导他国干涉我国内务的开端。当时日本人多次声称，东方的事情，希望由两个东方国家自行解决，不要让其他国家参与。当时我国政府已经愤怒到了极点，不愿接受这一建议，只想着教唆欧洲人用武力威胁日本。俄国公使回复说：“俄国一定出力，但现在还不是时候。”从这里就看出他们处心积虑，找机会使自己的阴谋得逞，是早就有打算的。一八九五年三月，李鸿章在出使日本之前先和各国公使进行有目的的会谈。俄国公使喀希尼说：“我们俄国拥有强大力量，可以对抗日本，保全中国领土，只是中国必须以在军事防御和铁路交通方面的利益作为报酬。”李鸿章便和喀希尼私下里进行约定，在俄国使馆里一连密谈了几天。欧洲力量深入东亚，正是从这里开始的。
当时想要借助欧洲人的力量来对抗日本的中国人不只是李鸿章一个人，其他人比他还要过分。张之洞当时担任两江总督，他反对议和，称：“如果把赔偿给日本人的钱转给俄国，连一半都用不着就可以转败为胜。恳请给总理衙门、出使大臣下令，和俄国人订立秘密条约，如果肯帮助我军进攻日本，要挟日本废除条约，就可以酌情将新疆地区割让给俄国一部分作为酬谢，并可以加大通商力度。如果英国肯帮助我们，报酬也一样。”这就是当时所谓的外交家，这些人的眼光大概都是这样，实在是可叹的事情。
《马关条约》签订后还不到一个月，便有了俄国和德国、法国合议，逼迫日本归还我辽东半岛的事情。俄国人帮助我们夺回辽东，不是为我们考虑，而是为他们自己考虑。他们把那里看成是自己的势力范围，想拥有那里已经很久了，绝不希望那里成为日本的势力范围，因此让我国用三千万两白银从日本手里收回辽东，先卖一份大人情给我们，然后慢慢地收取回报。俄国人外交手段的巧妙简直令人不可思议，而李鸿章一生误国的过失再没有比这个更大的了。李鸿章的外交生涯实际上是一个失败的生涯。
还辽事件结束后，喀希尼立即希望将前面和李鸿章的私约以公文形式向总理衙门提请实现。此事顿时引起轩然大波，皇帝知道后大怒，免去了李鸿章的所有职务，只保留他大学士的虚衔。于是喀希尼暂时延缓了他的申请，等待新的时机。一八九六年春，俄国皇帝尼古拉二世加冕，各国都派头等公使前往祝贺，中国也按照制度办理，派遣王之春担任朝贺使节。喀希尼却抗议道：“皇帝加冕是俄国最隆重的礼仪活动，因此充当庆贺专使的必须是一个国家里最著名的大臣，在各国之间都享有声誉才可以。王之春地位低下，说话没有权威，不足以担当重任。可以胜任这个职责的只有李鸿章一个人。”于是朝廷改派李鸿章为头等公使。喀希尼又贿赂慈禧太后，威逼利诱，称干预“还辽”这样的义举必须给予报酬，请赐给李鸿章全权来处理这件事情。李鸿章在觐见慈禧太后的时候，谈了整整半天，所有的联俄密谋都得以确定。
李鸿章到达俄国首都圣彼得堡后，便开始和俄国政府讨论喀希尼所拟定的条约草稿，等到俄国皇帝加冕的日期快到了，李鸿章前往俄国旧首都莫斯科，将议定书签字画押。在开始讨论条约草稿时，俄国人为了避开外国人的注意，不用外交大臣去和李鸿章讨论，而是派财政大臣去负责办理。在庆典热烈地进行、各国来宾云集的时候，搞明修栈道、暗度陈仓的计策。像这样关系到世界全局的事情居然不几天就在宴会之间敲定，俄国人外交手段的果断、迅速真令人既羡慕又害怕。这时是一八九六年四月。
● 1896年6月24日，李鸿章到达俾斯麦的家乡福里德里斯鲁
签订密约的事情，办理过程极为机密，除了中俄两国的几个当事人外，几乎没有其他人知道。然而，上海《字林西报》竟然在李鸿章出访未归的时候，得到了这份密约的原文，并翻译过来登在报纸上，听说是用重金向俄国宫廷内侍买来的。这份密约全文如下：
大清国大皇帝先前在中日战争之后因受俄罗斯皇帝仗义帮助，并愿意将两国边疆、通商等于两国有益的事情妥协商定，来加深两国友谊，因此派大清钦命督办军务处王大臣为全权大臣，会同大俄罗斯国钦差出使中国全权大臣一等伯爵喀希尼在北京商定条约，将中国东三省的铁路与俄国西伯利亚省的铁路接通，以便让两国的通商、交通更加迅速，沿海边防更加巩固，并议定专项条款来酬答俄国索还辽东的功劳。
第一条 近来因为俄国的西伯利亚铁路马上要竣工，中国允许俄国将该铁路由俄国海参崴继续延长到中国吉林省珲春城，再向西北延长到吉林省城为止。另外，允许俄国将铁路从俄国某城火车站延长到中国黑龙江省的爱辉城，再向西北延长到齐齐哈尔省城，再到吉林伯都讷，再向东南延长到吉林省城。
第二条 凡延长到中国境内黑龙江及吉林的各条铁路，都由俄罗斯自行筹集建造费用，铁路的一切规章制度也都按照俄国铁路制度，中国不得参与制定。至于该铁路的管理权，也暂时归俄国管理，期限为三十年。过期之后，允许中国筹集资金，进行估价，将这条铁路和一切附属设施赎回，赎回方法以后再行商定。
第三条 中国现有铁路准备由山海关续造至奉天盛京城，再续造至吉林。如果中国日后不方便造这条铁路，可以由俄国筹集资金，由吉林省城负责建造，十年后可以赎回。至于铁路应该由哪里开始起造，都按照中国已经勘定的线路，两端延伸到盛京和牛庄等地为止。
第四条 中国准备建造的铁路，即从奉天到山海关到牛庄以及东西方向到金州、旅顺口、大连湾等地的铁路，都应当按照俄国铁路轨道宽度建设，以促进中俄两国彼此往来通商方便。
第五条 上面所述俄国自行建造的铁路经由地区，应当由中国当地文武官员照常保护，并应当优待铁路各站的俄国文武官员，以及一切技工等人。只是该条铁路所经过的地方，大半都是荒凉偏僻的地方，害怕中国官员不能随时随地提供周详的保护，应当准许俄国专门派遣一部分步兵、骑兵驻扎各重要火车站，以达到保护商务的目的。
第六条 自从铁路建设完毕之后，两国彼此进出口的货物，其纳税章程，都按照同治元年（一八六二年）二月初四中俄两国签订的陆路通商条约缴纳。
第七条 黑龙江和吉林长白山等地所产的五金矿产，从前禁止开挖，在这个条约签订后，允许俄国以及本国居民随时开采，只是必须先向中国地方官禀报，并领取许可证，并遵循中国内地矿务章程，才可以开挖。
第八条 东三省虽然有新练陆军，但大半都还在执行古老的制度和训练方法。如果日后中国希望将东三省各省练军的操练方法改成西式，准许向俄国聘请熟悉军事的军官来中国整顿一切，具体管理办法和两江总督所聘请的德国军官管理办法一样。
第九条 俄国在亚洲一直没有不冻港，一旦亚洲有军事情况，俄国东海以及太平洋舰队行动有诸多不便，不能随时航行。鉴于这种情况，中国情愿将山东省的胶州地区暂时租借给俄国，以十五年为期。在此期间俄国所建造的营房、栈房、机器厂、船坞等，允许中国在租期已满之后估价赎回。但如果没有紧急军事情况，俄国不得在那里驻扎兵力，以避免其他国家猜疑。其租赁的款项应该如何办理，日后另有附属条款商议。
第十条 辽东的旅顺口以及大连湾等地原本是军事要塞，中国应当迅速整顿防务，以及修理各要塞炮台，以防不测。在此条约签订之后，俄国承诺将这两个地方加以保护，不准其他国家侵犯，中国也应当承诺将来永远不能让其他国家占据。如果日后俄国有紧急军务，中国应准许俄国将旅顺口、大连湾等地暂时让给俄国海军、陆军驻扎，以方便俄军进攻防守。
第十一条 旅顺口、大连湾等地区，如果俄国没有紧急军务，则由中国自行管理，和俄国无关。但东三省铁路以及五金矿产的开采等问题，允许在换约之后便宜行事。俄国文武官员、商人和普通居民所到之处，中国官员应当给予格外优待保护，不得阻挠其到其他地区旅游。
● 1896年，李鸿章出访美国时，《纽约日报》用李鸿章在美国受欢迎的程度来打响广告——李鸿章从来没有错过星期天的报纸
第十二条 本条约经两国皇帝批准后，各自按照条约实行。除了有关旅顺口、大连湾以及胶州湾的各条款外，全部通知各地地方官遵照执行。将来应当在何处换约，再行商议。从签字画押之日起，以六个月为期。
《中俄密约》签订之前的中国形势是一个样子，《中俄密约》签订后，中国的形势变成了另外一个局面。因此近年来，列强从中国取得的权利都是新型的：一是租借领土，二是不许将某地让给其他国家，三是替中国修造铁路。这些都是由这份密约开端的。密约中关于租借胶州湾的第九条为日后租借胶州、威海、广州、旅顺、大连开了头。关于不准将旅顺、大连租借给他人的第十条也是各国开始划分势力范围的开端。而铁路一修建，断送了祖宗发祥的地方，加速了西伯利亚铁路的建成，又挑起了各国觊觎东三省的争端，这已经不用多说了。唉！牵一发而动全身，就算是把九州的铁聚在一起，也不能铸成如此大错，在这件事情上，我实在不能宽恕李鸿章。
有人说，签订这份条约是慈禧太后的意思，督办军务处王大臣从旁协助，不是李鸿章的本意。如果是这样，那莫斯科的草约又是谁签订的呢？这是无论如何也无法隐讳的！自从此条约原文被登载在报纸上之后，各国舆论哗然，往来的电报书信中，相信和怀疑的都大有人在，无论是政府还是民间，都感到十分震惊。李鸿章在出访欧洲各国时，各国纷纷以此事向他提问，李鸿章则一味支吾、搪塞。当年七月份，莫斯科方面将已经画押的草约送到北京，俄国驻京公使喀希尼直接拿着它向总理衙门交涉。皇帝和总理衙门都不知道还有这件事情，异常愤怒，坚决不肯同意。喀希尼又贿赂买通慈禧太后，用好听的话百般引诱，并加以威胁。慈禧太后便严词责备皇上，命令将这份条约交给督办军务处从速办理，不经由总理衙门。一八九六年九月三十日，皇帝挥泪批准密约。
李鸿章这一次赴俄国庆祝皇帝加冕，以及他后来出访欧洲各国，都只是平常的外交访问，如果一定要说有什么对外交涉活动，那就是订立密约和讨论增税这两件事情了。按照中国旧税法，凡是进口的货物都按百分之五的税率收取，这次因为赔款的缘故，希望增加到百分之七点五。首先和俄国商量，俄国答应了这个请求；然后又和德国、法国商量，德法两国都说等待英国的意见。李鸿章到了英国之后，向英国首相索尔兹伯里提出请求。当时中英关系处于低谷，并且因为《中俄密约》的缘故，英国对李鸿章极不信任，索尔兹伯里便假称和上海等处的商人商量后再行决定，实际上是拒绝了这一建议，这件事最终没有成功。
● 李鸿章与俾斯麦
李鸿章这一次欧洲之行，各国都对他礼遇有加，德国的礼节尤其隆重，他们都认为李鸿章这一次一定会购买大量军舰、大炮、枪支弹药等，还会给予他们大量通商的优惠待遇。等李鸿章到达欧洲后，却什么也没有买，欧洲人因此大失所望。李鸿章到德国后拜访了俾斯麦，到英国后拜访了格莱斯顿，都相当愉快，这三位都是十九世纪的伟人。八月份，李鸿章从美洲回到中国。九月十八日，他奉旨在总理各国事务衙门办差。从这时直到光绪二十四年（一八九八年）七月，实际上是李鸿章专门负责外交事务的时期。而在这一时期里，德国占据了胶州，俄国占据了旅顺口、大连湾，英国占据了威海卫、九龙半岛，法国占据了广州湾，这实际上是中国外交史上麻烦最多、最危险的时期。
归还辽东这件事情是俄国人首先提出的，德国、法国一起协助。俄国人通过缔结密约在中国北方得到了几乎无限大的权力，正踌躇满志，法国人也于光绪二十二年（一八九六年）春夏之交的时候得到了云南、缅甸、越南交界处的瓯脱地区，又得到了广西镇南关到龙州的铁路修筑权，只有德国一无所得。光绪二十三年（一八九七年）春天，德国公使向总理衙门提出申请，要求得到福建的金门岛，被严词拒绝，等到十月份，胶州事件发生了。
在这件事情中，德国的蛮横无理是人人都亲眼看到的。尽管如此，中国外交官也负有责任。如果一开始的时候不倚靠别人，就罢了，既然倚靠了别人，就不能不酬谢别人。如果都不酬谢也就罢了，既然已经酬谢了甲乙两人，则也应该酬谢丙。三国一起干涉日本归还辽东，单单不给德国酬谢，怎么能不激起它的愤怒，导致其制造事变呢？不光如此，在《中俄密约》中，还声明将胶州湾租借给俄国人，是俄国所应享受的权利，不只在东三省，还深入山东。那个时代正是各国优胜劣汰的竞争时代，其他国家怎么能不嫉恨呢？因此德国做出这种蛮横无理的举动和中国的逼迫也有很大关系。一八九七年十月，山东巨野县乡民杀害德国传教士两人。德国人得到消息后，立即率领舰队闯进胶州湾，拔掉中国旗帜，插上德国国旗，囚禁总兵章高元。消息传到总理衙门，和德国公使进行商议，德国公使海靖只是一味地恫吓，所有低声下气的请求、商量，一律拒绝。想要向其他各国请求援助，没有一个国家仗义执言帮助我们讨回公道的。直到两个多月后，我们将德国要求的六件事情一一答应，即将胶州附近方圆百里的地区租借给德国九十九年，山东全省铁路矿务归德国承办等事。
胶州方面的事情刚刚完结，又发生了一件重大的事情。早些时候李鸿章签订的《马关条约》中规定，如果三年之内能够还清赔款，就免去所有利息，并将前面所缴纳的利息也还给我们，又可以节省威海卫四年的驻军费用，一共可以节省白银二千三百二十五万两。现在三年的期限快要满了，政府希望在期限内还款，便打算向外国借款。十一月，俄国人准备单独应承借款事项，以便求得在北方各省修筑铁路以及免去总税务司赫德职务两件事情。英国人知道以后立即表示反对，他们也想把钱借给中国，利息也比俄国低，他们所要求的附加条件有：一、监督中国财政；二、从缅甸通铁路到长江边；三、长江流域不得让给其他国家；四、开大连湾为通商口岸；五、推广内地商务；六、各通商口岸都免除厘金。当时总理衙门想要答应英国，但俄国、法国两国忽然强烈反对，称如果向英国借款，是打破列强均势局面，他们每天都用强暴、蛮横的语言威胁总理衙门，总理衙门的官员不胜其苦。一月，总理衙门回绝各国，表示一概不借，然后和日本商量，想要延期二十年分次偿还，希望靠这种方案解决眼前的困难，想不到日本竟然不同意。在这个时候，简直是山穷水尽，进退两难，因为赫德从中努力，向汇丰银行、德华银行借款一千六百万英镑，吃了很大的亏，才将事情平息。
胶州湾本来是《中俄密约》中规定的俄国势力范围，现在德国突然从俄国人怀里抢夺过来，俄国人本已相当愤怒，又遇上了英德两国阻挠俄国借款这件事情，俄国人更加愤怒，于是在光绪二十四年（一八九八年）一月、二月之间发生了俄国索取旅顺、大连湾的事情。李鸿章作为亲手订立密约的人，想要履行条约却无法履行，想要推诿赖账也无法推诿，最终和俄国公使巴布罗福又签订了一个条约，将旅顺口、大连湾两处以及两者邻近相连的海面都租借给俄国，租期二十五年，并允许俄国人从营口、鸭绿江之间修筑到海边方便之处的铁路。
俄国人占领旅顺、大连之后，英国借口保持均势局面，便向中国索取威海卫。当时清政府刚刚向日本还清了赔款，日军刚刚从那里撤退，英国人便按照俄国的前例租借这个港口，租期也为二十五年，所有的细则都按照租借旅顺、大连处理。当时李鸿章和英国公使反复辩论，英国公使怒斥道：“你只需要和俄国公使说，不要和我说。俄国公使同意放弃，我立即同意放弃。”李鸿章无言以对，他狼狈而去的情景既可怜又可叹。英国人所给予的一丝怜悯仅仅是约定他日中国如果重建海军，可以借威海卫停泊船只。
从此开始，中国割地的举动就变得司空见惯起来。当俄国、法国与英国为了借款事件发生冲突时，法国人借助俄国人的力量要求得到广州湾，并将其作为南方的海军根据地。当时英国逼迫我国政府开放西江一带作为通商口岸，准备垄断这一带的商业权利，法国人见事情紧急，便效仿德国人的做法，直接闯入广州湾，而后再向中国政府要求租借，租期九十九年。中国政府无力表示反对，便答应了他们的要求。
英国政府又根据维持均势的说法请求租借九龙湾来抵制法国，租期也是九十九年。在签订条约的前一天，李鸿章和英国公使窦纳乐激烈地辩论，李鸿章称：“你们虽然租借了九龙，但不能在山上构筑炮台。”英国公使气愤地拍桌子道：“不要再说了！我国要这块地方都是因为贵国把广州湾让给法国，使我们的香港有危险！如果你能废除广州湾的条约，我们也立即撤回条约。”李鸿章听了这话，只能忍气吞声。这天是光绪二十四年（一八九八年）四月十七日。
到了五月份，又爆发了英国和俄国的争端，即芦汉铁路和牛庄铁路事件。起初盛宣怀承办芦汉铁路，在光绪二十三年（一八九七年）三月和比利时某公司订立了借款合同，约定次年阳历一月交付第一笔借款。在德国占领胶州后，该公司忽然违反条约，称如果不更改条约，就不能提供借款。盛宣怀和李鸿章、张之洞等人商量后，又另外签订了一份新条约，在这份新签订的条约中，比利时公司只不过是傀儡，幕后的实权都掌握在华俄银行手里（华俄银行实际上就是俄国政府的银行）。因为这个条约的缘故，黄河以北的土地将全部受俄国政府控制，而俄国的西伯利亚铁路将以圣彼得堡为起点，以汉口为终点。英国人对这一结果非常嫉妒，便提议由英国人承办山海关到牛庄的铁路，准备以此来横断俄国的铁路线。俄国公使到了总理衙门为这个问题大吵大闹。英俄两国几乎要开战，形势紧迫到间不容发，而且他们都把中国政府作为发泄对象。各种各样的难题都落在几个外交官身上。当时光绪皇帝刚刚亲政，百废待兴，很痛恨李鸿章联俄误国的行为，于是在七月二十四日下诏解除了李鸿章总理各国事务衙门行走的职务，平息了外交风波，李鸿章的外交官生涯也就此终结。
