头七过后，日子就走得飞快。虽然每隔七天会做一场法事，不过怎么说都已经度过了最繁忙的那一段。莲现在白天会去店里，按照过去羽千代所作的那样管帐和经营，同时还要向师傅们学习一些厨艺。慧子每天则都会到本家那里，帮助志子做一些家务，还会做好晚饭等待莲回来。
这个行为得到了长辈们的默许，志子也非常恭敬地接待了她，因为从慧子的所做的一切来看，她将是一个完美的女主人。浆洗衣物和收拾屋子这样的事情，果然还是得有女人来做才可以。莲每天晚上回来的时候，慧子已经离开了，但是她留下的插花还摆放在桌上。扭曲的、光秃秃的梅枝用延伸出去的不规则形状向空中蔓延，竹筒挖出空洞做成花瓶下方有几朵稍微枯萎的白菊，整个图案形成无常和往生的对比，散发出冰冷的美。枝条倾斜的断口，让莲回想到奶奶手拿着剪刀剪掉花朵的瞬间，而那瞬间仿佛就发生在他回家前不久那几个小时，这使他产生奶奶还活着的错觉。
莲还是从来没有正面地看到慧子的眼睛，即使在感谢女人的操劳时，也只是像当初见面时一样，生疏客套地说话。慧子的头总是低着，眼睛向下垂，悦耳的声音里听不出特别高兴的东西，也没有抱怨的情绪。莲很难判断她究竟因为父母的要求来到他身边照顾，还是自己提出的要求。
这实在是一件因为太微妙而伤脑筋的事情。
大约已经过了三七的一个晚上，慧子在女管家的帮助下准备了几个人的晚饭，正雄和敏夫两夫妇都过来。这段时间里的日常聚餐使得离开家几年的莲好像和亲人熟悉了一些，偶尔还会聊一些店里的事情，或者是很久以前的关于羽千代的往事，虽然后者并不会让莲感觉特别愉快，可那是最容易让每个人产生共同记忆的东西，所以还是能够接受的。
正雄在晚饭后留下了和尚给羽千代取的戒名。
等到纳骨之后，就稍微休息一下。正雄对莲说，你和慧子可以去旅行，或者参加八户柄振，泡泡温泉，怎么样？那孩子不爱说话，不过很细心呢。
莲没有点头，他不知道该怎么开口，要当着长辈说出拒绝的话很难。但是这样的建议就好象是把口味奇怪的寿司放在面前，虽然看一看都很没有胃口，却要被逼着吃下去。幸亏正雄是一个大大咧咧的人，也没有注意内向的莲的脸上有尴尬的神色，倒是百合子暗中拉丈夫的袖子，似乎提醒他不要说得太过。
莲看着他们身边像人偶一样安静着的少女，几乎感觉不到她的气息，只有一阵阵淡得难以闻到的梅香从那个方向飘过来。
莲的身体里忽然有股恐惧和烦躁，他回想起另外一个人肌肤的温度，还有那种浓烈的可靠的混合味道，如果退一步就会被男性坚实的怀抱包围的话，也许他早就已经逃跑了。
不过，好在正雄一家很快就告辞离去了，并没有让莲在难以忍受的时候冲动地说出失礼的话。但是在志子回到厨房去收拾后，敏夫和安子却郑重地对莲说，整个葬礼结束以后就应该考虑向正雄提亲了。
惠子是一个很好的结婚对象。长得有些圆圆胖胖的敏夫表情严肃，莲，你快要二十六岁了，而且现在是藤原氏的长孙，应该考虑终身大事了。没有结婚的男人是不成熟的，你必须得有一个女人帮忙操持家里的事情，才能经营好‘桂之屋'，而且......藤原家也需要继承人。
安子笑眯眯地看着脸色苍白的青年，说：如果莲没有什么意见，敏夫和我可以作为男方的家长去提亲。不用害羞，男人都是要结婚的，慧子和你很般配呢，你们两个一定会幸福的。
莲从舌根底下尝到了苦味儿，突然很想大笑，他努力地动了动嘴角，也没有办法让两位长辈觉得他有一丝高兴的样子。
长辈们似乎发现了他的异状，相互看看，最后敏夫皱着眉头叹了口气
无论如何，请仔细考虑一下吧。他一边穿上大衣走向玄关，一边对青年说，莲，你已经是大人了，不能再像当年一样任性。因为对奶奶不满就一声不响地考到东京的大学去，这样的事情可不能有第二次了。
青年低下头不断地说着对不起，敏夫和妻子告辞以后，在清朗的月色中走出大门。
莲回到居间坐下，正雄留下的戒名还放在香炉旁边。他抽出信，展开，上面写着藏经院羽千代空惠居士的汉字。
空惠吗......莲喃喃地念着奶奶的戒名，摩挲纸面，皮肤能感觉到存在墨迹的地方因为紧缩而粗糙一些。他把信纸举起来，两只白蜡烛的光把纸变成半透明的模样，纯白和纯黑两种颜色都显现出浓淡不均的花纹，戒名也那么脆弱，仿佛只要轻微地用力就会戳破。
莲盯着这四个字，好像要把每一个笔画都在心底重新描一遍。他不知道和尚们是否了解奶奶，也不知道他们为什么会选择这样一个名字。
羽千代给平常人的印象是怎样的，这一点莲想象过很多次。也许面对客人可以露出微笑的奶奶会是一个极受欢迎的老板娘，而一个寡妇能把桂之屋经营得越来越出色，也确实让人敬佩。和尚们大约觉得奶奶的一生承担了太多的责任，做了太多的事，所以才给她起这样的戒名吧。
但是，莲始终觉得，奶奶的表情中，永远不会看到她自己的感受，不管多么累，多么生气，她都是那个样子；皱眉或者微笑都是极少极少的。这让莲很难准确地感知到她的情绪，只有当她清楚地开口时，才明白她在想什么。
空这个汉字，倒是和那样面无表情的奶奶有些相似呢！
莲放下信纸，摸了摸自己的脸，他突然想到自己面对着敏夫叔叔做不出的那个笑容--如果很难表现出让对方喜欢的表情，那么维持着木然的面孔应该更好些吧。
莲第一次冒出一个念头：冰冷地如同雪人一样的奶奶，是不是在内心也隐藏了很多的东西？
莲少爷。女管家志子在莲身边坐下来，说，厨房那边我已经收拾好了，您还有什么吩咐吗？
辛苦你了。莲把戒名装好，放回到香炉案上，明天要准备刻牌位了，志子，村里有好的木工师傅吗？
山田手艺很出色的，可以去找拜托他来做。不过，少爷，志子有些抱歉地说，我明天想到隆也家去一下，听说友美最近一直在咳嗽，我非常担心。
啊，这样......青年连忙点头，去照顾她吧，小孩子咳嗽起来很危险呢。我这边完全不用担心的。
明明家里这么忙还给您添麻烦，真是对不起。女管家深深地弯下腰，她胖乎乎的脸上有些为难，犹豫了片刻，最后还是试探着说，莲少爷，今天敏夫先生的话，我也听到了。
莲嗯了一声，把头转开了。
志子担心地叹气道：莲少爷，请原谅我没规矩，不过......如果您同慧子小姐结婚的话，确实很合适，家里需要一个女主人了。我也老了，不能一直伺候少爷，要连我也不在，这么大的一个房子里就只有您一个人，我真的很担心......
女管家擦了擦眼角的水气，而莲感激她如同母亲一般的关切口吻。即使心中充满了对结婚这个词的抗拒，但是志子的话让莲无法生硬地拒绝。他含糊地对她说了谢谢。
无论如何，请好好考虑这个事情。
莲带着苦笑，点了点头
女管家看着疲惫的青年，又说道：莲少爷，还有件事情，我想跟您商量一下。
哦......什么啊？
您接手‘桂之屋'的时间还不长，像羽千代夫人那样劳累是不行的。如果可以的话，每天晚上清点黑泽家送货的事情，交给我也没问题，您就好好休息吧。
莲心跳一下子加快了，起初感觉到的是恐惧。难道和真一的事被发现了吗？他心慌意乱地想。不管怎么说，都是在本家的仓房里，如果不巧被志子看到，也不是不可能。他按着腿上，注视着志子--老妇人的眼睛浑浊却很温和，并没有别的东西。莲稍微安定下来，向她笑了笑：不，没有关系的，这个事情早晚也该我来做，慢慢的就习惯了。
可是，我看着您很憔悴，像没有睡好觉的模样......志子把目光移向上一代家长的遗像，羽千代夫人在世的时候，酿酱油和制作配菜的工作都是亲手完成的。她的要求很严格，从来也不准别人到仓房里去......我希望莲少爷不要像羽千代夫人那样，虽然‘桂之屋'很重要，可是，也得有自己的幸福啊......
自己的幸福吗？莲真不知道说什么。他从来没有想过自己的幸福应该是什么模样的，从前以为，能走出本家，不再按奶奶要求的那样生活就是幸福。但是在东京的时候，自己同样孤单，朋友不多，也没有恋人，似乎依然生活屋子里，只不过这屋子更大更陌生，周围也是一个更变化多端的庭院。莲从接到奶奶要求他回来的那通电话起就明白了，他已经按照奶奶希望的那样长大，除了继续按她希望的那样生活以外，没有别的办法。
不过有一点恐怕是奶奶绝对没有想到的，那就是他并没有喜欢上完美的慧子，这是奶奶无法控制的事情，也是因为她而让莲产生偏差的事情。与慧子在一起的时间和与黑泽在一起的比起来虽然更多，但是前者必须用忍耐的心情度过，而后者却是享受。一想到这是奶奶绝对不愿意看到的事实，莲就多多少少有一种报复的快感。特别是意识到自己和黑泽的见面是在以往只有奶奶才能去的那个仓房里，他甚至会觉得兴奋。
自己还真是个可恶的家伙啊。
但如果要真的拒绝和慧子结婚，莲可以预见将有多么可怕的非难。藤原正雄和藤原敏夫肯定会以长辈的身份要求他考虑到家族的利益，如果这个年龄还用不喜欢作为理由，除了像以前一样继续被责备任性以外，或许还会被认为是孩子气的借口而不予理睬吧。
莲非常明白，他现在的沉默无论如何都并不是意味着将来说出否定的答复。
