听到有人按动电铃，莲才慢慢地从宽廊上站起来。他把完全冷掉的麦茶放下，然后去开门。
藤原慧子站在外面，她今天穿着灰绿色的外套和羊毛裙，戴了宽沿帽，手里提着一个小巧的食盒。
打搅了，志子说哥哥您这里需要帮忙，所以我就过来了，还带些了酱菜和鱼干。
莲向她欠身表示感谢：天气不好还要辛苦你奔波，真是过意不去。请进来吧。
少女点点头，来到居间里换下了外套，然后熟练地进厨房做饭。莲回到原来的位置，把剩余的茶水泼到雪地里。他看了看机械钟，才发现居然快要到中午了。在不知不觉中把时间悄悄放走的感觉实在有些怪异。
今天干脆就不去店里了，莲这样想，哪怕作为家长也会有偷懒的念头吧。他可不是奶奶，没有办法强迫自己随时都做到完美无缺。
过了不多久，慧子就弄好了午饭，她正要端到桌子上，莲却在宽廊上对她说：在这里吃就好了，雪景很漂亮呢。慧子点点头，把两个放好了食物的矮几搬出来，面对面地放在一起。
我手艺不好，请您不要介意。
哪里，实在是很不错。莲看着矮几上午饭，说的是真心话。冒着热气的米饭、青豆、鱼干、酱汤、酱黄瓜和白菜，全是清淡而又美味的菜肴，都符合莲的口味，在鱼干的旁还有两个饭团。
莲发现慧子矮几上的菜色都差不多，但是却没有饭团。
少女看出了莲的不安，说：我想哥哥您应该比我吃得多一些。
莲一边客气，一边用筷子夹起漂亮的饭团，咬了一口，鲑鱼肉的鲜美味道和饭粒的香糯立刻充满了口腔。他又喝了口酱汤，竟然很像当年奶奶才能做出的味道。莲忍不住一叠声地称赞。他对能做出这样美食的慧子毫不吝啬地表示了佩服：真是太厉害了，和奶奶的手艺比起来也不逊色啊。
慧子抬起头，绽放出一个美丽的微笑，白皙的双颊因为激动而发红。莲第一次看清楚了她的眼睛，那竟然是一双很圆很亮的眼睛，眼角稍稍向上扬，带着一种女性特有的妩媚。之前近似于人偶的感觉完全被这双灵活的眼睛驱赶走了，现在在莲的面前，慧子散发出生气勃勃的魅力。
那是因为用的羽千代夫人留下的味噌吧？慧子礼貌地谦虚，她酿造的酱油也非常好。
奶奶确实很严格，她甚至不允许别人去她酿酱油的仓房。
莲把剩下的饭团全部吃掉了，而慧子则重新低下头，她的刘海儿稍微遮住了眼睛，只能看到没有退去红晕的脸。两个人默默地享用午饭，而莲却不断打量着面前这个被安排与他订婚女性，现在她看起来和之前规矩的时候没什么两样，但又仿佛有些不同。莲在想，或许她不是自己原先以为的那种人......
于是青年放下碗筷，叫她的名字，少女意外地看着他。
慧子，你喜欢做菜吗？
是的，非常喜欢。少女郑重地说，如果我不是女孩子，一定会拜托父亲让我学做寿司的。
这样啊，那么你一定比我更喜欢‘桂之屋'。看来长辈们希望我们结婚是有充分理由的。慧子，你愿意嫁给我吗？
少女并没有羞赧的躲闪，她直视着莲的眼睛，点点头：能够和哥哥您一起守护‘桂之屋'，是我很乐意做的事情。
莲终于忍不住大笑起来：真对不起了，可惜我对这样的使命却没有任何兴趣啊，藤原家的传统也好，‘桂之屋'也好，我都不喜欢......包括和慧子你的婚姻，我也不想要。
妆容整齐的少女第一次露出了震惊和难堪的表情，她双手紧紧交握着放在腿上，竟然有些不知所措。
莲把湿润的眼睛转向廊外，雪还在不停地下。他凝视着一点点加厚的白色，问道：慧子，如果我说，我根本没办法喜欢你，你还愿意和我结婚吗？
少女好一会儿没有回答，但是莲听见了她一点点加粗的呼吸声。他始终没有回头去看她，好像有没有答案都不重要。宽廊上沉寂了几分钟，静得只有雪从叶片落下来时才发出簇簇的声音。最后慧子平静下来，说道：哥哥，如果您能够把‘桂之屋'保护好，无论如何我还是愿意和您结婚的。
即使一生都没有办法得到真正的爱情吗？
慧子弯起嘴角：我小的时候，家里还没从战后萧条里恢复，全靠羽千代夫人接济。对于我来说，她是一个值得尊敬的女性。我常常在想，羽千代夫人能孤身一人支撑起桂之屋，真是太了不起了，将来我也要成为一个不依靠男人的力量而做出大事的女性。爱情这样的东西当然很美好，可并不是每个人一生都能遇到，我所希望的是能先考虑自己存在的意义。其实在我的想法中，爱情并不比桂之屋重要。
莲苦笑起来：是这样啊，作为男人的我实在是太惭愧了......慧子，你比我更加适合家长的位置呢。
少女秀丽的眉毛皱起来，以前的谦恭被一种严厉所取代。哥哥，她盯着莲问到，为什么要说出这样丧气的话，您是藤原家的长孙，是不能逃避的。羽千代夫人已经把桂之屋交给您了。
奶奶吗......她可从来没有问我想不想要。莲苦笑着对少女说，慧子，你应该说：奶奶让我除了藤原家之外，再没有别的地方可去。
所以哥哥就消极地逃避了，是吗？
莲忍不住提高了声音：真是抱歉啊，你想得到的正是我要摆脱的！
慧子被他的怒气吓了一跳，脸颊再次变得通红，不过这次却并不是因为赞赏，更多的是一些屈辱和不平。但是这个少女良好的教养并没有让她反唇相讥，她深深地低下头，说道：我明白了。
莲看着她光滑的长发在白色的毛衣上垂落下来，好像雏鸦的羽毛一样美丽，双肩因为坐姿端正的关系，显得特别瘦弱和纤细。莲猜想，或许几十年前奶奶和慧子年纪一样大的时候，也已经下定了同样决心。她们都是坚强的女性，远远胜过自己。
雪一直到晚上才停下来。这好像是莲记忆中第一次独自看着庭院进入夜晚。
太阳在落下去以后稍微给云层剩下了一点点光。可惜那勉强残留着的绛红色的边儿，很快就被蔓延过来的黑色吞没了。当日光消失后，原本雪白的沙地、植物和石头都在瞬间黯淡下去，成为了一片灰蒙蒙的东西。并且由于云层太厚，天上也没有什么更好的景色。
这让原本期待月光的莲很扫兴，虽然慧子做好了晚饭才离开，但是莲一点也不想吃。他没有感觉到饥饿，随便找了几本书也看不下去，只是焦急地等着午夜的来临。
和慧子的谈话让莲有些新的想法，正雄和敏夫大概都没有想到，藤原家拥有慧子比拥有他更加幸运。他只是一个无能的继承者，而慧子却不同，她是一个为了桂之屋可以付出很多东西的女人，就好像是第二个羽千代。这样来说，也许莲是可耻地抛弃了本应该担负的责任，但是如果这样能让三个人都得到幸福，那也不算太坏吧。
一边在心底不断巩固这个念头的莲，一边盼望时间过得更快一些，他想要去找黑泽，向他道歉。这是那个男人第二次表示愿意带他离开这里，可能他还会说出第三次，但是也可能不再说了。一想到自己昨天晚上的软弱会让黑泽因为被拒绝而放弃，莲就有种窒息般的痛苦。
一定要快点告诉他自己的心意，还要说：再等等，如果有人可以接受桂之屋，或许他们两个人真的能到别处去，自由地生活。
莲想到那个诱人的字眼儿，身上有些发热。他心不在焉地翻着书，一次又一次看柜子上的机械钟。当时针滑到了11点20的位置，莲终于忍不住起身，朝后门走去。
在蓬田村，偷盗的事情虽然有发生，但是入室的案件还是不多，况且藤原家在当地很有威望，一般没有人敢摸到这个宅院里来。志子每天晚上睡觉前，会把后门的虚掩上，送货的黑泽进来会直接去仓房，等到凌晨离开时，又把后门关上。
莲就在距离仓房不远的后门等着。开始他只穿了袜子和木屐，后来能得实在是冷得受不了，又急匆匆地换上了带绒毛内衬的棉鞋。他把手揣在怀里，固执地站在后门那里等待着，他希望黑泽今天晚上一进来就能看到他。莲幻想着那张英俊而朴实的脸因为自己的话露出笑容，心底就涌起一种甜蜜的感觉，他很快又觉得这样过于懦弱，懊恼地摇摇头。打起精神来吧，你可是个男人呀！他暗暗地对自己说。
在漆黑的夜里，主屋一侧的廊角上有一盏灯，照亮后门前狭窄的空地。雪上残留着莲踱来踱去的脚印，白色的结晶体被灯光染成了淡淡的桔黄色，就好像陈旧的画布，那些植物和建筑的影子落在上边，构成了抽象的图。
莲冷得打哆嗦，因为等待而耗去了刚才从屋子里带来的全部热量。手表上显示着午夜12点已经过了，他忍不住跺脚，心底的急迫慢慢转变为担忧--
为什么黑泽还没有来呢？他从来不会迟到的，会不会是有什么事情耽搁了？或者说因为昨天晚上的事情，他已经对自己失望了，所以不想再见面？
越是胡思乱想，莲心底就越是难受。他无数次看着那扇虚掩的门，无数次看表，又无数次地垂下头，凝视着被自己踏乱的雪。指针慢慢地移动，从1滑到了3，莲的眼睛逐渐酸涩起来，鼻子也如同塞了棉花一样难受。融化的雪水从鞋子的缝隙里渗进去，弄湿了袜子，双脚再次冷得僵硬了。周围静得没有一点儿声音，莲觉得自己用力的呼吸就好像是在啜泣。
最后看来一次表，时针已经缓慢地滑向了4的位置，莲突然握紧了拳头，转身冲进了仓房里，打开电灯的开关。
空荡荡的仓房中还是一副整洁的模样，即使两盏灯都打开了，还是没有看到那个高大的身影，但在酱油桶旁边，却堆放着新的萝卜、姜和青瓜。原来如此，莲露出苦笑，黑泽已经来过了，就在他苦苦等待之前，那个男人就到这里放下东西，然后又无声无息地离开了。
自己真是太蠢了，简直就是个笨蛋！莲坐在地上，埋着头，抱住膝盖，紧紧缩成一团。
