巽心想那些话可以留待日后再说，他准备拉起绫羽的手。很明显地，她现在需要的是治疗。
但是，绫羽却拒绝巽伸出来的手。
「只不过是点割伤，如果用妖精力治疗模式，马上就会好了。光这样就要大量出血死亡未免也太逊了。」
「可是……不痛吗？」
「怎么会痛。既然《魔术师》离开了，我们也马上回去吧。」
就算好强也要有个限度。绫羽每走一步就东摇西晃，脸也因疼痛而扭曲。
小跑步奔过来的猫子提议道：
「绫羽姐姐，我来背你吧——？」
「不用，我需要别人帮忙。」
一边走、红色血滴一边不停滴下的模样，丝毫不具有说服力，巽按捺不住地说：「绫羽，我的肩膀借你，你抓着吧。」
「我说过不用了。不管在哪个世界，都没有让被保护者来帮助自己的保护者。你被我所守护、我则是守护你的存在。」
「你真的不要紧吗？看起来一点也……」
巽只能战战兢兢地这样问。绫羽脚步踉跄、努力不看任何人的脸走到公寓，靠着自己的力量爬上户外梯。
进入房间的绫羽，一语不发地躲进和津波共用的房间，巽只能束手无策地徒然站立在紧闭着的纸门前。
过了一会儿，巽开始找急救箱。虽说家里的生活用品全都是新的，但应该会在某处才对。巽原本打算如果没有就跑到药局去，不过幸运地在架子的深处发现了安放在那里的全新急救箱。
「绫羽。」
就算敲着纸门也没有回应。
「我可以进去吗？至少还是消毒一下比较好吧。急救箱——」
「不要。」
粗鲁回应的声音越过薄薄的纸门。
「别管我，不要担心我，我也不想被你担心。」
尽管声音并不虚弱，但也说不上是很有精神的声音。总觉得语气有些不对劲。
「绫羽姐姐————」
猫子学着巽敲了敲纸门，她总是满脸笑容。
「你没事吗？至少换个衣服吧——那我们一起洗澡吧——！」
回应的依旧只有沉默。
巽轻轻抓住猫子原本还打算继续敲门的手摇了摇头，小声地说：「暂时不要理她吧，现在这样似乎是最好的。」
「好——」
猫子也小声地答着，用手摆动着脏掉的衣服下摆，看来似乎是希望巽帮她换衣服。
巽将急救箱放在纸门前，小小声地对纸门说话。
「谢谢。」
当然，纸门那边还是没有回答。在里面的人继续沉默着。
「谢谢你今天为我而战。」
说完这句话，巽就牵着猫子往他们自己的房间走去。
到了晚餐时间，尽管津波已经回来，绫羽还是没从房间出来。
「身为食客还敢关在房间不出来，真有胆量。」
津波的感想只有这样，然后在什么也没有折叠矮桌边坐了下来。也就是说，今晚巽做的晚餐是现成的。原本打算要出去买东西，试着跟绫羽说话试探她的意思时，关在房内的少女没开纸门就这么回了一句：「不行，你不能出去。」巽只好用之前买了冰在冰箱的剩余食材加以变化，做出蛋炒饭跟烤竹荚鱼干、芝麻酱凉拌菠菜三样菜，照每个人的份量排在桌上。
津波跟猫子什么都没说、大口大口地吃着，但巽却完全没动。
那是因为绫羽到现在都还关在自己房间没有出来。
心烦至极的巽，直接跟姐姐商量。
「津波姐，你可以跟绫羽聊聊吗？她好像很低落。」
「那样当然会低落啊。」
姐姐简洁有力地说：
「从你们的话听来，绫羽跟像是宿敌的家伙陷入苦战、全身是伤、在生死关头被猫子所救——所以，连她的自尊也受伤了吧。那女孩一定是被自我厌恶的心情所折磨，没有食欲也是莫可奈何的呀。」
比起食欲，巽更担心的是伤势。不知道有没有留下疤痕，巽很介意。
「没事的啦。她说不定是生在将伤痕当作是勋章的文化中，再说如果不是致命的伤，舔一舔就好了。」
巽没办法像姐姐这样讲风凉话。从流血的情况来看，若对普通人来说，他不觉得那是会不留下疤痕的伤势。『右耳』变化出来的圆柱那令人害怕的尖刺又在他脑中浮现，他尤其在意绫羽脸上流下的血，那看起来是毫不犹豫地快速切下所造成的。
在冷静不下来的心情中，巽将绫羽的那一份晚餐用保鲜膜包起来，放在完全不肯打开的纸门前面。
将晚餐跟尚未动过的急救箱排在一起，然后巽回到自己房间。在起居室的是一边看着连续剧、一边对演技——加以批评的津波，以及一边发出响亮笑声、跟着津波看连续剧的猫子。
如果没看到自己，说不定绫羽就会出来了。巽这样想着，便倒卧在棉被上。
原本只是打算消磨一点时间，等到发现到时自己已经睡着了。巽梦到那名青年跟小女孩的两人组出现，露出令人毛骨悚然的微笑。那如果只是单纯的梦境就好了。
在黑暗之中，有两个人影抬头看着中古公寓，还有一个袋鼠的影子。
「师父。」
「……怎么了？香炉。」
「如果现在攻击他们，一定可以把他们全部摆平。不，如果连那栋建筑一起消灭的话，就可以轻松完成任务了。」
紫色的头发轻飘飘地摇动着，香炉手上拿着的似乎是缝纫用的具组。她一边一针针地缝着布偶的耳朵一边说：
「如果师父没想起原本的命令，我早就轻易解决掉他们了。真是的，千钧一发。」
「抱歉……尤其是最近……不，从以前就是这样……我的记忆变得很模糊，连自己是活着还是死了都搞不太清楚……」
宽边帽子像是在配合弟子般地动摇着。
「听到那命令是什么时候的事……？是谁告诉我的呢……」
「不可解。不过，我会遵从师父的话的，因为我是你的弟子。」
「嗯……要是违反命令之后会很惨的……不过，就算想违反，恐怕也会有人来妨碍吧……」
「什么意思？」
「你看那边……香炉，有可怕的人正在瞪着我们呢……」
青年抬起手来指着影子，小女孩的头发轻轻飘动。
「哎呀，不愧是师父，我完全没感觉到她们的气息呢。是《剑精》的剑与盾，感觉上简直是在监视我们嘛！」
「巧合吧……她们看的东西跟我们一样啊……会碰头也是偶然……应该……是吧……」
「师父。」
「……什么事？香炉。」
「我就坦白说了。师父，你该不会是知道所有的事吧？」
「什么所有的事啊，香炉……」
「我们必须得攻击朝凪巽的理由、会选中《妖精》跟《科学者》人偶当他的守护者的理由、以及《剑精》们徘徊不去的理由，您全都知道吧！」
一阵沉默。青年、他的弟子、布偶三者一言不发地任时间流逝——
「……这个嘛……我并不知道。就算曾经知道，那也已经是遥远的过去了……我已经忘记了……如果有一天会再想起来就好了……」
「是啊，那样真的会比较好。」
又是一阵沉默。这种让人觉得会永远持续下去的寂静，由耐力不足的弟子打破了。
「那好吧，反正还有明天。到了明天的白天我也会看得比较清楚，我相信会的。」
「……相信是件好事。盲目的信心可以拯救人……我也这么相信……」
「你说相信什么啊？」
青年的一笑中带着茫然。
「香炉……我相信的是，世界总有一天会被拯救……但不是被人。」
第三次的沉默支配了黑暗，三个影子像是溶化在黑暗中地消失了。
半夜，巽突然醒来。
他没洗澡也没更衣就睡着了。他原本想去浴室的，但他又不想在深夜弄出水声来，于是先换了睡衣。
「呼——呼——」
巽望着发出标准的鼾声、幸福地睡着的猫子侧脸。看到她穿着睡衣睡成大字形，那应该是津波帮她换上的吧！绫羽又不可能做这种事……
巽静静地打开纸门，看向隔壁房间门口。
起居室跟隔壁房间的门都紧闭着，完全没动过的晚餐跟急救箱还是被放在房间前面。
巽不由得叹了口气。那不是失望，而是因为担心才发出的叹息。
想起昨天在夕阳下走路时的对话，以及今天早上为难地开口询问的绫羽。巽原本心想她总算有些敞开心房和他开始沟通了，没想到现在却关得更紧。简直就像是身心两方面都伤痕累累的贝壳一般。
巽蹑足走着，将用保鲜膜包起来的几个盘子冰进冰箱去，至于不用特别收起来的急救箱就继续摆着。
不知道房间内的绫羽怎么样了，虽然担心她的伤势，但有津波跟她在一起，巽多少也安心一点。因为他想就算是姐姐也不会将受重伤的少女置之不理，或许正如绫羽自己所说的，并不是什么了不得的大伤吧！
巽一直盯着纸头看。巽并没有察知对方气息的能力，尽管他心想绫羽该不会连续第三晚都还在站岗，但却犹豫着该不该进去确认。
巽回至自己房间后，帮把棉被踢飞的猫子重新盖好棉被后，钻进自己的被窝中。
自从绫羽跟猫子出现后的第三个早晨来临了。
因为睡到一半醒来的缘故，巽的脑袋昏沉沉的，他用爬的爬出了房间。起居室就在前面，巽看到了坐在矮桌前双手交叉胸前的身影。
绫羽背对着他，似乎相当热心地盯着公寓的墙壁看。但上面只有裂痕而已。
因为这样，巽才能不顾虑绫羽的视线，观察她的样子。
因为昨天的战斗变得破破烂烂的衣服，已经换成了巽他们高中的制服。从笔挺的模样看来，似乎是全新的。不用猜想是谁拿来的，一定是津波。要是其他人拿来的那才叫人吃惊呢。
「嗨，早安。」
巽试着以尽量自然的声音开口。绫羽维持着僵硬的姿势，继续沉默地欣赏着墙壁。
因为看来绫羽是不会回话了，巽也就干脆死心，开始着手准备早餐。就在这时候。
「啊。」
像是从那张扑克脸所发出的声音，从矮桌方向传了过来。巽惊讶地转头。
绫羽的侧脸映入眼帘。她只有眼睛转向巽，脸还是朝着墙壁，但光是眼神就让巽感到有点高兴。
巽什么都没说、以笑脸注视着绫羽时，她便以巽已经完全习惯的动作皱眉，然后浅浅地叹了口气。眼睛依旧注视着巽，并将脸慢慢地转过来正对着巽。
原本隐藏在死角的一边脸颊露了出来。被黑色圆柱的尖刺攻击锐利地开口的脸颊上还贴着OK绷，那一定是急救箱中的东西。巽的短期记忆可以对此挂保证。
「巽。」
相当硬邦邦的声音，而且当中似乎带着非比寻常的决心。
「我得向你道歉。」
不，那种事的话就不必了，而且我也不介意——不给巽这样开口的机会，绫羽快速地说：
「我独力守护你失败了。要是没有猫子的帮助，我就会输给《魔术师》们，陷于动弹不得的境地了。虽然这次或许是得以免除一死，但要保护你是长时间的事，要不死我想是不可能的事。」
那种像是瞪视又像是挑衅的眼神是最标准的绫羽。被视线射中的巽，只能不停地眨眼而已。
「呃，绫羽，我是不……」
「你什么都别说。」
绫羽说话的速度更快了。
「我很后悔。守护你是我的重要任务，也是我不打算拱手给任何人的义务。到现在我还是这么想，这点我要先说清楚。但是，昨天发生的事不容我辩解，我太过相信自己的能力了，这点我应该要反省。」
对巽来说，如果绫羽只有擦伤，其他什么都无所谓。为了守护自己必须要有人死去这点是大错特错的，尤其对方是绫羽这样的少女，这让巽的这种心情更加扩大。
「因此，」
完全不知道巽想法的绫羽说：「如果你认为我不可靠，或者无法完成任务的话，在这里坦白说也没关系，我会马上自我了娄。不过你不用担心，从我的世界应该会再派新的守护者来。」
丝毫不顾震惊的说不出话来的巽，绫羽以认真的声音说道：
「任务失败就代表我的一族失去权势的意思，我不可能厚着脸皮跑回去。如果要我尝到那样的屈辱，我宁愿死。如果你……」
「别说那种蠢话！」
巽大叫般地打断她，巽第一次瞪视着张大了眼睛的绫羽。
「什么叫做不用担心？我当然会担心啊！不要那么轻易地说什么死啊死的，我讨厌那样。我一点也不想看到你死，连想都不愿去想。你说什么会有新的人来？那又怎么样？就算有人来，她们都不是绫羽，都不是你啊！那样的人就是绝对不会认同的。」
这种突如其来的气势，令绫羽只能张大嘴巴抬头看着巽。
「再说这算什么任务？说什么义务的，是你擅自跑来要说守护我，现在又擅自说要自我了断，这样说起来你未免也太自作主张了吧！如果这样，当初不要出现在我面前不就好了？」
巽被连他自己都无法了解散的愤怒被攫获，将想到的话一股脑地都说了出来。
「如果你说那是你的工作，那就请你做到最后吧！一直守护下去不就好了？你说任务失败？那应该是我死了之类的才算吧！可是我现在还活着啊。既然如此，你就完全没有失败，不是吗？」
一口气说完，巽终于闭上了嘴。
绫羽以惊讶的表情，一动也不动地定在那里，只有巽的呼吸声在起居室内流动。动也不动的两人视线接触，首先垂下视线的是少女那一方。
「原谅我，巽。」
绫羽的声音几乎细不可闻。
「我因为自己的绝望而昏了头。我自己一个人感到绝望就好了，但是强硬地要别人接受是不好的。也许我只是想跟你分享我的绝望，但这是错误的行为。」
抬起脸来的绫羽，眼神沮丧依旧，但已渐渐取回了活力。
「没错，我还没失败。在这个时间点死去就跟白死了一样，既然要死，当然是要为了守护你而死。」
巽打算再度开口，却被绫羽抬起手制止了。
「当然我还没打算要死。还是比较性的问题，也是我自身心情的问题。总之……我已经阐明我会以死来守护你，所以你大可安心。我不会死，当然，我也不会让你死。」
「哥哥——绫羽姐姐——」
两手放在纸门上，猫子一脸泫然欲泣的表情往这边看。
「吵架是不行的喔——！呜————要吵架的话请找别人吧——呜——」
「猫子说的没错。」
「喀啦」地拉开了纸门，津波傲然现身。
「所有的对话我都听到了。」
她脸上浮现倚老卖老、「我都知道」的笑容。
「不过，那种事有什么好介意的。」
津波在绫羽旁边坐了下来。
「巽，早餐还没好吗？不快点准备我去学校要迟到了。」
平常的津波就是这样。巽跟绫羽的争执，对她来说似乎都是「没什么大不了的」。这么说起来，就连自家被整个破坏，绫羽跟猫子跟着粘到教室去这些事，对她来说也是「没什么大不了的」。巽似乎也开始觉得这没什么大不了的，对猫子露出了笑容。看到猫子破涕为笑后又朝绫羽点了点头，接着开始准备早餐。
在上学途中，看来大概是玩腻了，这次挥着木剑的金发少女跟女仆小姐没有半路杀出来。
再度恢复开朗笑容的猫子今天也紧抱着巽，而在他身后的绫羽今天也同样以锐利的目光察看着四周，看起来没有昨天那么精神不济。巽试着问道：「喂，绫羽。」
「什么？」绫羽以可怕的眼神扫视周围。
「昨天睡得好吗？」
「事实上我完全没睡。」绫羽一边继续环视四周一边坦承：「要考虑的事情太多了。我一直坐在房间角落没动，不过也多亏如此才恢复了体力。因为精神方面相当紧张，所以丝毫感觉不到睡意。」
还有一件令巽介意的事，绫羽似乎有些走路困难。和到昨天为止那英姿飒爽的步伐相比较，感觉上步伐有变得较小一些。
当巽假装若无其事地盯着绫羽修长的腿看时，绫羽突然倏地停下脚步。
「不要一直盯着我看。」
「啊、唔、抱歉。」
绫羽原来还想讲什么地张开嘴，但又继续开始往前起，过了一会儿才开口解释：「搞什么嘛，这件衣服，裙子短得可怕，这是这里的标准穿着吗？」
原来她会介意这么普通的事啊，这又令巽感受到一种新奇的感觉。
「嗯——我是不知道算不逄标准啦，但高中制服普遍都是这样的。」
「这样吗？虽然觉得很不自在，但是也只能说莫可奈何了。」
「有那么短吗——？」
猫子咚地往前一跳，就往绫羽的裙子里面看。虽然是无恶意的行为，但果然额头还是吃了一记绫羽飞过来的脚跟攻击，整个人背部着地滚了一圈。
「嘿嘿——！」
猫子依旧开心地全身缠在巽的手臂上，巽一边也忍不住想微笑，一边改变了话题：「不过实在太厉害了。」
「什么东西？」
「你的伤啊，真的一天就痊愈了。」
绫羽停下全方面搜索敌人的动作，转向巽。她已经将在原本贴在脸上的OK绷丢至途中经过的垃圾桶内，洁白的脸庞什么伤痕都没有留下。
绫羽理所当然地说道：「那种程度的外伤，只要是《妖精》的一员，谁都能马上治好。毕竟妖精力不只是专门用来攻击跟移动的能力。」
「太厉害、太厉害了！这我就学不来啊。」
「一点也不厉害。」
绫羽的眉毛微微动了一下，但脸上的表情与其说是不开心，更像是有些羞愧。
「我是布鲁贝加族的一员，是《妖精》中位阶较低的一族。比我拥有更强妖精力的人多得是，当初选派我出来执行这个任务时，所有人都觉得不可思议，其实连我自己也是。」
绫羽注视着猫子跳动的头发。感觉起来，猫子似乎对自己的任务完全不觉得有什么不可思议的，她总是很开心的、一如往常的猫子。
巽也看着猫子像天线般的发束：「可是，为什么你跟猫子要来到我身边的呢？我不认为守护我有什么意义在。」
巽原本只是自言自语，因为他想反正绫羽也只会回他「不知道」而已。
但是，绫羽却露出思考的神情，片刻后这么说着：
「我在想，你会不会是棋子？」
「棋子？」
「是的。你知道我们《妖精》世界跟其他世界正在战争的事吗？」
好像有听她提起过。
「为什么打仗呢？」
「怎么？你不知道吗？」
绫羽不意外地说：
「现在已确认有八个世界的存在，你们的……总之，这个世界是第八个被发现的，这是相当近期限的事，你们的世界被称为《无属》。对了，你不知道也是正常的，因为历史教科书上没有写。」
就算有写，课程也不会上到那边去。
「这样啊。总之，世界总共有八个，而这八个世界全部重叠在一起。」
巽沉默地移动脚步，绫羽继续说着：「所谓的世界，似乎是缓缓地在移动着的。不过如果只是移动也就算了，但是，复数的世界相互重叠变成了严重的问题。现在，我的世界跟《科学者》的世界、还有《剑精》的世界即将接触——正确来说是世界相触——+除了这个《无属》世界外，其他的世界也在接近当中，将会对彼此造成影响。目前还平安无事的，是巽你的这个世界。」
「真是架构庞杂。」
巽做出像是看完书之后的心得评论：
「然后呢？世界重叠会变成怎样？会很麻烦吗？」
「会发生惨剧。」
绫羽以冰冷的声音告诉巽：「在这之前，原本都是农庄和平景象的地带，突然出现了《科学者》的兵器工厂，你可以试着想像杀人兵器从当中蜂拥而出尽情破坏的情景。对我们《妖精》而言那边是我们既有领土，对《科学者》来说也是，因为我们的世界合而为一了，于是，世界跟世界之间就产生了战争。」
巽负责沉默聆听。
「在这样的情况发生后，科学家研究观测到在近得出的结果，我们了解到将来所有的一切都会交于一点，不同的世界会全部变成一个，能够生存的世界预测将只剩下一个。因为不管哪个世界都不想灭亡，所以我们只好战争。」
绫羽像个历史老师般地解说：「不同世界的往来渐渐变得容易，大家便将自己的战力送至其他世界，拼命地消灭敌人。《妖精》原本就不属于攻击性的类属，虽然专注于努力御敌，但忍耐还是有限度的。再说其他世界全是一些不像样的地方，只有《剑精》是唯一跟我们比较相近的，所以我们不跟他们交手。」
巽在脑海中描绘出绑着侧马尾的少女、以及戴着眼镜的女仆身影。她们看起来的确不像坏人。
「我已经说过，我们跟《科学者》之间休战了。但这并不表示《科学者》就比较好，只是因为《魔术师》、《邪神》、《不死人》跟《天使》那些家伙更糟。」
看到校门了。
「其实是不会有人告诉我停战的理由的，只是我如此推测。」
绫羽头不转、只将视线移动到巽身上：
「要守护你，只有我一个人是不够的。一定是有人这样想，所以才提案让我跟《科学者》的人型兵器共同战斗吧！」
「不知道耶……」巽诚实地说：「攻击我或保护我，会有什么好处吗？那叫什么来着？无属……是吗？我算是无属对吧？」
「所以我才想说你可能是棋子。巽，你是因为要被我们所守护或攻击而选出的独一无二的棋子，而我们要背负各自世界的命运，在这个世界进行代理战争——」
「怎么可能。」
「是啊，怎么可能，不可能的。如果是那么重要的代理战争，应该会派遣武艺更加精良的人来。刚才我也说过了，我并不是精英。就算是《剑精》，她们也是中等的贵族，至于《魔术师》，你看就明白了解，那种毫无干劲的家伙怎么可能身负这样的重责大任。」
「那，为什么……？」
「那是因为……」
绫羽抬头刺眼地看着早晨的阳光。
「我不知道。」
她这么说。
