皇帝虽然点头说了句“原来如此”，但恰克慕注意到那个时候，父亲的脸上笼罩了一层阴影。
“为什么父皇会觉得不高兴呢？开心买下那种长刀，才会遭到别人严重轻视吧。”
修格凝视着恰克慕。
“殿下。这是因为，皇帝并不是一般人呀。
皇帝本人必须拿着刀子战斗的时候，就是这个国家灭亡的时候。所以他用不着知道实战用的长刀应该是什么样子。判断那把长刀是好是坏，在给予皇帝建言，这是随侍在身边的武官的工作。
跟百姓截然不同，正因为是个如同包裹在白色棉花内的纯净灵魂，所以悠果的人们，才能一直将皇帝视为国家的灵魂。百姓把有着这么崇高皇帝的国家视为纯净之物，以此为傲——皇帝不可以是个随便就把‘杀人’这种血腥的事情挂在嘴边的人。”
恰克慕的眼中浮现出强烈的光芒。
“即使在那张清高的脸孔背后，有过要杀掉亲生儿子这等血腥念头，而且付诸了行动也一样吗？”
“没错——只要不让外界得知就好。”
恰克慕暂时安静下来，思考着这话中的涵义。不久之后，又摇了摇头。
“我很清楚你想说事情。可是，我不想要成为这样的皇帝。
与其说是不想，不如说是不可能吧。我曾经完全融入到百姓的生活之中。对我来说，所谓的‘国家’这种东西的模样，浮现出的尽是那些人们各自不同的生活以各种方式进行组合。这是没办法的事情。
像父皇那样——像以前历代皇帝那样，对宫外世界一无所知，持续过着像活在梦里面的日子，我实在做不到……也不想这么做。”
修格在这个拥有敏锐理性的皇太子身上，感受到危险的东西。因为这种例行与替人着想的感性，对一个将来一定会成为皇帝的人来说，会变成潜藏招致毁灭自身的危险缺点。可是，如果不把这种感性与理性当成弱点，而是能拿来当武器的话，这位皇太子，或许能像纳纳伊一般，迟早会逐渐改变这个国家……
修格平静地说：
“即使做不到，您也非做不可。知道您推翻一切，并且拥有足以支撑这个国家的能力与智慧的那一天为止——我深信，那一天一定会到来的。”
这段话强烈的冲击着恰克慕的内心。他叹了一口气，别有寓意地微笑起来。
“你这话是逮到发牢骚的机会了，说得还真好——不过，你的这番话，我会铭记在心的。”
现在盛开的思拉雅花的香味随着风儿从窗外飘了进来。恰克慕深深吸了一口气，把香味吸入体内。
“香味真是一种奇妙的东西呢。你不认为香味拥有能让人的回忆，鲜明地再次苏醒的神奇力量吗？我每次闻到这思拉雅的香味，就会想起‘山中离宫’。那边的中庭，有棵很大的思拉雅老树……”
说着，恰克慕忽然盯着修格看。
“这么说起来，听说今天早上，离宫那边传来一妃娘娘病情的新消息。”
修格叹了口气。
“殿下，现在不是闲聊的时候。”
恰克慕微笑着。
“不要说这么古板的话嘛。至少让我在跟你交谈的时候，可以稍微喘口气吧。修格，我问你喔，一妃娘娘发生什么事情了？请你告诉我实话。”
修格虽然有些踌躇，但不久就开口说道：
“听说一妃娘娘已经睡了七天都没有醒来过。”
恰克慕身体往前探。
“有这种病吗？还是说，是某种诅咒呢？”
“我曾经听说过，是有一种叫做睡眠病的病。一妃娘娘的内心有着深深的伤痛，她说不出口，于是离开一之宫把自己关在‘山中离宫’足不出户。说不定，是因为那样的心病才沉睡不醒的。可是——”
修格说着，压低了声音。
“这还是一件极机密的事情……其实，陷入沉睡醒不过来的人，好像不是只有一妃娘娘一个人而已。”
“你说什么？”
“殿下，您能保证，绝对不会把我接下来要说的话泄露给别人吗？”
恰克慕认真地凝视修格。
“我发誓。”
修格小声地说道：
“其实，我每个月会偷偷下去‘扇之下’一次，去见特罗凯。”
恰克慕的双眼睁得圆圆的。
“真的吗？”
“真的。一年前那件事情发生的时候，我就和特罗凯立下了一个承诺。我们约好了，我教她‘天道’，而她教我亚库族的咒术。要是让‘星之宫’知道我在做这种事情，铁定会把我扫地出门的。我的身边，有很多会因此而鼓掌叫好的人。”
修格别有意味地笑了。
“所以，这真的是偷偷摸摸在进行的知识交流。”
一边说着，修格忽然觉得自己或许也跟这位皇太子是同类。身边潜藏着危机这一点，自己大概也跟皇太子一样。
恰克慕握紧修格的手，迫不及待地开始激动问道：
“特罗凯她好吗？还是老样子，讲话很毒舌吗？”
“是的。她精神好到让人无法想像她已经是个年过七十的老婆婆。”
“帕尔莎呢？谭达他好吗？”
“虽然我听说暂时见不到帕尔莎，不过谭达他很好。”
恰克慕眼眶含泪，赶忙闭上双眼。发觉到少年的心情，修格淡淡地继续说着：
“我前天才刚碰到特罗凯，那个时候我告诉了她我挂念着的事情。听说在青雾山脉里面的村庄，也有女孩子像一妃娘娘那样沉睡不醒。假设，这是一种会逐渐蔓延开来的情况，那可就不得了了。所以我想尽快找机会再去见特罗凯一次，跟她好好讨论看看。”
恰克慕睁开眼睛，定睛望着修格。
“修格……拜托你，以后也要把他们的事情告诉我。”
修格深知恰克慕的心情。
忽然之间，剧烈的后悔在他胸口激荡。
（我太莽撞了。不应该对皇太子讲明一切的。）
恰克慕觉得这种生活——身为皇太子的人生，就像是在没有窗户也没有出口的房间里度过一辈子。此刻，修格开了扇能够从那房间看到外面的窗户。可是，再怎么从窗户往外看，那房间依然没有通往外面的门。
※
得知修格密会特罗凯那天的夜里，恰克慕辗转难眠。各种回忆从眼底浮现出来又逐渐消失。
帕尔莎拿着枪矛摆出架势的英姿。那是一双温暖而干燥，且结实的手。听起来很舒服的低沉声音。在那遭到积雪封闭的山中小洞穴的家里，帕尔莎告诉他的那个悲伤的亲身遭遇。谭达那稳重的声音，好吃的菜火锅。在风会从缝隙吹进来的简陋房子内，跟帕尔莎、谭达与特罗凯四个人一起度过的，那些让人怀念的日子。
（谭达与帕尔莎不晓得怎么样了？不知道过得好不好。可是，特罗凯说暂时见不到帕尔莎，她是不是又到遥远的某个地方去当保镖了呢。）
恰克慕露出微笑。
（连我这个小孩子都看得出来，他们彼此之间在心底深受对方吸引呀。为什么那两个人会那么笨拙呢？）
虽然微笑着，但表情忽然扭曲，泪水沿着恰克慕的脸颊滑落。
（唉，我好想念他们！）
每当想起再也无法与那些一度有如家人般一起生活的人们见面，内心就会悲痛欲裂。一年过去了，这种心情伴随着心死，一点一滴开始淡化，可是今天听到修格的话，伤口又裂了开来。
（我真不想……当什么皇帝。）
皇帝不是人。一旦成了皇帝，就再也没有任何人会把恰克慕当人看待了。掏心掏肺，互相亲近交谈般的交往，会变成再也不可奢望的东西。
恰克慕的心底有着深深的绝望。以前，好不容易才解救这种绝望的，是他还是纽卡·洛·恰卡“精灵守护者”的拾获所看到的，纳由古清澈寂静的水底风景。
那个时候，他看到了什么？——那不是言语可以说得清楚的东西。他只是在深深的地方感觉到了什么。那种心情，持续支持着他一路走来。
然而，今晚即使是那种思念，也沉重占据了恰克慕的心，无路可逃的痛苦甚至无法得到解救。
在恰克慕沉重郁闷的心里，忽然浮现出了一首歌的旋律，轻快之中，隐藏着无奈的美丽旋律。那是不久之前他在安危一妃的宴会上听到的叙事歌的旋律。
那个旋律，无奈地、慢慢地挑动起他已经碰触不到的憧憬——他想从这呼吸困难的黑暗中逃离，体验曾经与帕尔莎他们一起旅行时的山风。如果能变成灵魂，飞向那个时候……
就在开始走下睡眠坡道的时候，耳朵深处流动着的歌曲旋律，变成了某个人的温柔呼唤声。恰克慕回头看着声音传来的方向。然后，远远地看到了，柔软而让人怀念的灯火颜色。恰克慕主动朝着那道光掉了下去。
在不知名的花朵香味中，感受着慢慢被温柔地包覆起来。
※
“……不要。”
帕尔莎听到睡在旁边的幽古诺正在她背后小声地说着梦话。
“住手呀，不要这样……”
幽古诺大口吸了一口气，仿佛喉咙遭到勒住般，唔唔地呻吟着。
帕尔莎起身，透过黎明的微暗看着幽古诺。幽古诺就像是要扳开某人的手一样，正在抠着自己的喉咙。
“幽古诺先生！喂！幽古诺先生！你没事吧？”
帕尔莎一抓住幽古诺的肩膀摇晃，幽古诺的身体就往后仰，接着，发出“咻”的吸气声，总算醒了过来。一边剧烈喘息，一边以似乎什么都看不见的眼神，茫然凝视着黑暗。幽古诺正全身颤抖着。
“你没事吧？你作了很可怕的恶梦对吧？”
幽古诺回头看了看帕尔莎，抹了抹汗。
“……是呀，真伤脑筋……我吓了一大跳。”
他露出苦笑，帕尔莎看了幽古诺一眼。
“我才吓了一大跳呢。你作了什么梦？”
“……我老梦到这样的梦。明明前面都很好，却不知道为什么，突然就变成了那种恶梦。”
幽古诺眼带恐惧地看着帕尔莎。
“这样下去，我会睡不着的。帕尔莎小姐，拜托你，可以牵着我的手吗？”
“什么？”
帕尔莎目瞪口呆地看着幽古诺。怕得发抖的幽古诺，看起来格外年幼——宛如是个少年。怎么看也不像是个活了五十二年的大人会有的表情。他的眼神就像是个因为怕黑而不敢去大小便，却又难为情地不敢要父母亲陪着去，只好央求姐姐陪同的少年。
（这个人，不只是外表而已，该不会连内心也没有成长吧。）
帕尔莎突然这么想。尽管如此她还是不想牵幽古诺的手。
“我不是在跟你开玩笑。”
帕尔莎轻轻摇了摇手。
“我要再睡一下，你最好也是。不要紧的，俗话不是说：同样的恶梦不会作两次吗？”
怨恨地看着躺下翻了个身睡去的帕尔莎，幽古诺叹了一口气。
“……真无情。我的情况，别说是两次了，可能会永远不停地作着同样的恶梦。伤脑筋……怎么办才好。”
他一面假装自在自言自语，一面试着放大声音这么说，但帕尔莎仍旧没有要把他当一回事的样子。
幽古诺再次叹气，皱着眉头沉思。不久，像是想到了什么，他把拿来当枕头的行李揭开，拿出了一把长度跟食指差不多的刮胡小刀。将小刀放在额头上用毛巾绑紧，确认不会掉落之后躺了下去。这是母亲曾经替他作过的咒语，为了不让他在作梦的时候灵魂被魔物抓走，还有他生病的时候也会这么做。即使闭上双眼之后，也能暂时不感到害怕。听着睡着的帕尔莎安稳的呼吸，不久，他也迷迷糊糊地进入了无梦的沉睡之中。
