“不注意你手上的工作，可是会割到手的喔。”
谭达静默不语，拿着药罐子站起来。把药罐子放到里面的架子上头，谭达感觉到恰克慕目不转睛看着他的视线。
“谭达……”
“嗯？”
“为什么你不娶帕尔莎呢？你们明明感情这么好。”
谭达缓缓转身面对恰克慕。
“别问我这个问题……你不该问的。”
“可是——”
“不要问我。特别是在帕尔莎的面前，绝对不要问我，拜托你了。”
恰克慕虽然脸上罩着一层不服，但没有生气。谭达在恰克慕身旁坐了下来，声音沉稳地说：“帕尔莎的心里已经下定决心了。帕尔莎会成为保镖，会赌上性命帮助你，都是因为她的那个决心。在她的决心完成之前，她绝对不可能成为一个妻子的。”
“决心？”
“简单来说，就是帕尔莎发誓要拯救八个人的性命。”
“为什么会发这种誓……”
“将来有机会，你再去问帕尔莎吧，这不是我可以讲的事情。因为你很聪明，应该会明白什么时候可以开口问她。你可以试着在帕尔莎回忆过去，心情愉快的时候问看看。”
谭达带着微笑，走到屋外去。帕尔莎站在树下，以缓慢的动作移动着手脚。先是缓缓像是在描绘圆圈的动作，接着忽然像是闪电般，猛力地踢打。
“唔唔。”
帕尔莎皱着眉头，看了一眼抱着手臂在旁边看着的谭达，露出苦笑。
“还很痛呀！”
“当然啰……我现在要去亚锡罗村一趟，你要怎么办？”
“你是要打听‘水之守护者’纽卡·洛·伊姆的事情吗？“
“嗯。我想调查看看。听说亚锡罗村里的人对这件事情很清楚。你要不要带着恰克慕，跟我一起去？”
帕尔莎摇头。
“我要留在这里。我还是不放心让恰克慕在别人面前曝光，要是放他一个人，我更不放心。我想，要慢慢敦那个孩子一些基础武术。希望万一哪天只有他独自一人的时候，也有办法保护自己。”
谭达点头。
“那么，我会从仓库里头拿出适量的食物，你们就别客气吧！说不定我今天晚上回不来，你们不必担心。”
“嗯。”
帕尔莎没有看谭达的眼睛，点头。
谭达的目的地亚锡罗村，是位于青弓川上游的某个小村庄。大约三十个左右的居民，在河滩上开垦出些许田地耕种稻谷，仿佛刮掉倾斜山坡地一般开垦出来的梯田上头，则是种些杂粮与蔬菜。这里的人，大部分都是亚库族与悠果人的混血，居住在形状有如碗公倒扣的泥墙房子中。
住在泥墙房子里，是亚库族自古传下来的居住方式，不过身穿在胸口处接合，用带子绑起来的单层服装，长度到膝盖的直筒裤，则是类似悠果农民的装扮。皮肤颜色也各有不同，从亚库族的深褐色，到跟悠果人完全没有区别的白色都有。语言方面则是大部分人似乎都只讲悠果语了，亚库语只有老人们在受到惊吓时会用来喃喃自语。
谭达穿过村庄边境的“避邪绳”——道路两旁立着原木柱子，柱子之间拉起草绳，上头挂着骨头，谭达依照往例以头部碰触骨头发出喀喀声后走了过去。这是一种叫做纳静的鸟骨头，亚库族相信它可以除魔。也就是说，这个“避邪绳”，是用来防止魔物从村外入侵的。
（可是，为什么要用纳静呢？）
谭达忽然思考起来。纳静是种候鸟，在接近夏至的时候，会从北方越过青雾山脉，朝着海洋飞去，并不是会特别带给这个地方什么恩惠的鸟类。
尽管如此，居住在滨海村落的亚库族，会把在海上气力用尽，冲到海滩上罕见的纳静尸体予以慎重悼念，仔细漂白骨头之后拿到市场上贩卖。其他村庄的亚库族，则因为可以避邪，出高价把骨头买回去。
谭达的脑海中，浮现出一个古老记忆，仿佛他也没想到自己会记得的细微记忆。不知道是什么时候，祖父牵着他的手走过纳静骨头下方。他对于可以用头碰响骨头的祖父十分羡慕，曾经不满地说自己也想那么做。祖父露出苦笑，抱起谭达，让他碰到骨头。
“纳静的翅膀快过魔物，应该也快过灾难吧？”
祖父这么说，谭达就唱起歌了。
“纳静，飞呀飞呀，若能飞列大海，降雨就能让稻穗饱满丰收！”
“哦，这样就对了。这是夏至祭典的歌呀！没错，在夏至祭典之前种下去的稻谷，由于在祭典过后降下的丰沛雨水都能长得饱满丰收，这就是在讲这个的一首歌。今年要是也能大丰收就好了。”
一边沉浸在出乎意料浮现出来的记忆中，一边走过山路，然后听到眼前的草丛发出沙沙声之后，看见其中出现一个矮小的人影，是个约莫十一岁的小女孩。背着满载小芋头的竹篓，水沿着竹篓滴滴答答往下滴。洁白的脸颊染上红色，手指头上也是鲜艳的红色。
“啊，药草师大叔！”
小女孩注意到谭达，露出笑咪咪的表情。
“唷，妮娜，你去河边洗小芋头呀？”
“是呀！”
妮娜开始跟着谭达前进。这女孩的长相已经完全是悠果人的样子，即使到市区去，也不会有人发现她身上流有亚库族的血。
（这样下去，再过个一百年，亚库族说不定就会从这个世界上消失了。）
谭达在心中喃喃自语。
“药草师大叔，你要去哪里？”
“嗯，我有点事情想要请教你爷爷——我帮你拿那个竹篓吧？”
“没关系。”
空气中，飘来炊烟的味道。走出森林，出现在眼前的是个小村落。谭达每一季都会送药草到各个村庄，要是听到有人生病，就会亲自去看病。所以，村民看谭达的表情都充满和善。
因为挑了人们从田地回来午休的时间，所以村里走动的人还不少，家家户户都冒着淡淡的炊烟。谭达一边与大家打招呼，一边朝着依山建造的一户人家前进。妮娜一下子走在前面，一下子又落后，再以小跑步赶上来。一到家门口，她“砰”的一声把竹篓放在入口处的旁边。
“爷爷，有客人喔！”
说着便跳进家门，谭达在稍微堆高泥土而成的门槛面前，做完踏步两次的“驱灾”动作后，进入阴暗的室内。
屋子里头，弥漫着锅里冒出来的蒸气味道。在铺着稻秆编织席子的泥土地中央，挖了个地炉，老人与他的么子夫妇，再加上小孩，正围绕在地炉边。
“不好意思打扰了，诺亚先生。”
削瘦的老人眯起双眼。
“哦、哦哦，你不是谭达吗？好久不见了。好了，起来起来，你来得正好，我们正在煮芋头，你也一起吃吧！”
谭达在泥土地上脱掉草鞋，在炉边坐下，从怀里拿出绑成一把的干药草。
“虽然只有一点点，不过这是托特草。我听说您的媳妇有喜了，这个对害喜很有效果的。”
小儿子的妻子，露出害羞的笑容。嘴里含混不清地道谢，仿佛催促妮娜快点把芋头拿来地招招手。
“我今天来，是有事情想要请教诺亚先生。诺亚先生的爷爷，是我外曾曾祖父的好朋友对吧？“
“是呀，他们感情好的不得了呢，我也常常要爷爷跟我说他们的趣事。你的爷爷，获得他老婆的爷爷遗赠的田地，所以搬到托米村去。从那之后就逐渐没有跟我们一家子来往了。”
谭达静静地开口说道：
“诺亚先生，我今天来，是来问令尊英年早逝的哥哥——也就是‘精灵守护者”纽卡·洛·恰卡的事情。”
诺亚的脸上笼罩着一层阴霾。老人骨瘦如柴的手，困扰地抚摸着下巴。
“嗯。没错，伯父好像曾经是纽卡·洛·恰卡。我是听过这么一回事。可是，他没有成功保护‘水之守护者’纽卡·洛·伊姆，最后死状凄惨地走了……我祖母每次想到这件事情就非常难过，我们家里没有什么人会多说什么。而且，无论如何，这是正好一百年前左右的事情，我也不太喜欢这么一个故事，所以我什么都不知道，我要是知道一定会告诉你的。“
谭达大失所望。唉，说的也是。从当事者的立场来看，这应该是个严重的悲剧，想要忘记这件事情也是人之常情。
看着谭达的表情，诺亚深感遗憾地说：“大概是去年吧！去年的这个时候，我的母亲还活着。因为我母亲是村里讲述传说的先人女儿，不管是我伯父，或是纽卡·洛·恰卡，还是精灵的事情，我母亲都远比我知道得更为详细……不过，你为什么现在会来问这些事情？”
谭达的心里，终于完全死心了。今年正好是第一百年，现在就连流着纽卡·洛·恰卡血缘的后代，都已经一无所知。虽然早就有心理准备，但是，亚库族还是随着时间的流逝，逐渐丧失往昔的知识。
（可恶。除了想办法找到特罗凯师父之外，没有其他办法了……可是，大概来不及。）
这个时候，传来芋头咚咚落地的声音，妮娜吃惊地张大嘴巴。
“爷爷！今年是纽卡·洛·恰卡遭到杀害之后的第一百年吗？不得了！这不就是纽卡·洛·伊姆又要产卵的时间吗？”
众人惊讶地看着妮娜，其中最为目瞪口呆的人，就是谭达。
“你知道得真清楚呢，妮娜。为什么你会知道这件事情呢？”
“我听曾祖母说过那个可怕的故事。”
诺亚恍然大悟地击掌。
“这孩子跟我去年往生的母亲一直很亲。不知道为什么，都会要求母亲说故事给她听——妮娜，你听曾祖母说过怎么样的故事？把那些故事告诉谭达。”
这还是第一次如此受人瞩目，妮娜不禁满脸通红。
“妮娜，你是个好孩子。你过来，坐在我的旁边，慢慢来没关系，把你记得的事情告诉我。”
谭达温和地说完，妮娜便坐到谭达身旁，有些踌躇之后，开始说道：
“唔，我想想看……爷爷的伯父在小的时候，保护水的精灵纽卡·洛·伊姆产卵在他身上。”
妮娜的叙事虽然不太通顺，不过应该是听过好几次的故事了。随着她逐渐冷静下来，也慢慢变得流利顺畅。
谭达听着少女述说故事，领悟到这是料想不到的幸运——少女开始诉说就连他也不知道的故事。
“纽卡·洛·伊姆是从撒古海洋中卵孵化出来的，到了青少年时期，就会逆纳由古的河川而上，到达水底很深的地方，然后在那里定居下来。可是，长大之后，就变得动弹不得了。
曾祖母说过，这一定是长得很像巨大贝类的精灵。这个精灵吐出的精气会变成云朵，让天空下雨。
可是，纽卡·洛·伊姆一百年会产卵一次，然后死亡。所以，纽卡·洛·伊姆一产卵完毕，云朵就会逐渐消失不见，变得持续干旱。
所以，曾祖母说，亚库族决定要拯救纽卡·洛·伊姆的卵。希望纽卡·洛·伊姆可以安心产卵，并且好好吐出云朵。打从很久很久以前，撒古与纳由古的生物们还十分融洽的时候开始，一直都是这样子的。一直保护像是母鸟—样抱着蛋的纽卡·洛·伊姆，直到纽卡·洛·伊姆平安无事把卵孵化养大。
可是，就像蛇会吃鸟蛋一样，恐怖的‘食卵者’拉卢卡，非常喜爱纽卡·洛·伊姆的卵，纽卡·洛·伊姆一产卵，拉卢卡就会跑来！”
少女害怕得发抖。
“爷爷的伯父，也是被那个拉卢卡的爪子撕裂的！被撕成两半！如果，今年是第一百年，拉卢卡会记得以前吃过的纽卡·洛·恰卡味道，跑来把我们吃掉吗？”
谭达的手搭住少女肩膀。
“不要紧的。拉卢卡只会吃纽卡·洛·伊姆的卵，一定不会吃掉你的，所以不要紧的，放心。这个时候，众人都在关注妮娜与谭达的对话。妮娜的母亲，甚至停下削芋头的动作。
“妮娜，那个拉卢卡到底是怎么样的魔物，你有没有听曾祖母说过？”
“有呀。曾祖母说，她的父亲曾经看过。虽然看下到拉卢卡完整的样子，但是在撕开纽卡·洛·恰卡的时候就看到了。曾祖母说，她的父亲记得，看到发出光芒的大爪子。”
（拉卢卡，果然是纳由古的生物——不是皇帝派出来的追兵。）
谭达在心中喃喃自语。
“曾祖母有没有告诉过你，拉卢卡有什么弱点？”
妮娜一脸遗憾地摇头。
“没有。我也很想知道，因为，不管是怎么样的魔物，只要知道弱点，就有办法可以杀死吧？可是，曾祖母跟我说：‘如果知道这一点，就不会放在心里不跟任何人说，眼睁睁看着身上有卵的孩子被杀死’，对吧？”
“说的也是……”
谭达点头，然后拍了拍妮娜的肩膀。
“真是谢谢你。托你的福，帮了我大忙喔。妮娜你也拥有讲述传说的天分呢，总有一天，你会成为像你曾祖母那样优秀的讲述传说者。”
妮娜开心地笑了。但是，坐在她旁边的诺亚表情却笼罩着一层担忧。
“不过，谭达，我再问你一次，为什么你这次又想知道这件事情？”
谭达环顾众人后，说道：“没错，就跟您猜想的一样——实际上，纽卡·洛·伊姆似乎又再度产卵了。所以，我想要保护那个卵。可是，我诚心拜托您，绝对不要把这件事情告诉其他人。”
“为什么？”
“圣祖陛下不是曾经击退纽卡·洛·伊姆吗？所以，万一亚库族又传出什么纽卡·洛·伊姆产卵的传闻，散播传闻的人们，一定会因为反叛皇帝而被砍头的。”
众人以毛骨悚然的表情面面相觑。
“所以，听我的话，不要把这事情讲出来比较好。”
诺亚等人不发一语地点头，做出将左手小指放在嘴唇上的“沉默誓言”动作。谭达再次转身面对妮娜。
“妮娜也要答应我，绝对不说出去。”
妮娜露出有些遗憾的表情，因为她原本还打算要赶忙到处去跟朋友们说。可是，看到爷爷他们恐惧的表情，再看看谭达的表情，妮娜也不得不把左手小指放在嘴唇上发誓，谭达欣慰地笑了。
“谭达，你也要发誓，发誓你绝对不会告诉官吏，我们说过这些话。”
诺亚厉声说道。谭达点头，立下了“沉默誓言”。
对着陷入一片寂静无声的人们，行礼表示非常抱歉的心情后，谭达站起来，正打算走出门口的时候，妮娜的声音忽然从背后传来：“谭达大叔！我又想到一件事情了！曾祖母说过的事情！”
谭达转身，妮娜的双眼闪闪发亮。
“就是，她说有传闻说拉卢卡冬天的时候不会来。拉卢卡一定是在冬眠，就像山里的野兽一样。”
听着孙女的话，诺亚也像是记起什么一般，用力地点头。
“没错。听说我伯父遭到杀害的时间，已经是夏至了。所以，祖母似乎很感叹。她说唯有那一年，满心期待要是能一直持续冬天就好了。”
谭达仿佛捡到料想不到的宝物般，欣喜不已。这无疑是十分重要的消息。由衷感谢地深深鞠躬之后，谭达离开了诺亚的家。
回程，小心翼翼不要碰响纳静鸟的骨头，悄悄穿过“避邪绳”。纳静的骨头随风摇曳着，风中混杂着些微雪的味道。青雾山脉的另一边，帕尔莎的故乡亢帕尔一带，应该已经开始下雪了。
透过树枝仰望天空，装饰着凄凉的灰色天空边缘，树林红叶也褪了色，仿佛只剩下枝条引人注目。总是让人静下心来的冬季气息，此时此刻，想来值得感谢。谭达一边沉思着，一边走过山路。
5再会特罗凯
恰克慕汗流浃背，帕尔莎双手叉腰地看着恰克慕。
“很难受是吗？”
恰克慕似乎已经说不出话，只是点头。谭达出门之后，帕尔莎就在房子前面的草地，教恰克慕武术的基本姿势。这是帕尔莎六岁的时候，养父秦库洛教给她，名为“齐基”的武术中最基本的姿势。一边沉稳地呼吸，一边让动作配合呼吸吐纳，缓缓冲撞、出拳或踢脚。右手出拳的时候，左手保护要害等等，攻击与防御一起施展的姿势，设计成一个人的时候也能够练习的武术。
可是，光是一连串的动作重复个二十次左右，恰克慕的呼吸就已经紊乱了。
“唔，必须要先这个样子锻炼身体才行。因为你还是个孩子，骨头还很柔软，我不会硬要你学做不到的动作，不过稍微动一下就喘不过气的身体，不多练练是不行的。”
擦掉流进眼里的汗水，恰克慕皱起眉头。他一点都不知道，原来汗水流进眼睛里头会这么刺痛。
“要修练多久，才能变成像帕尔莎一样？”
“二十年。”
帕尔莎不慌不忙地回答。
“二十年？这样，不就来不及了？“
“那么，你就说‘来不及’就好了。只要开口说，也许就不会遭人怀疑了。无论如何，十岁左右的孩子只修行一、两个月，铁定不可能跟追兵势均力敌的。”
“那为什么我要做这种练习——要练吗？”
一脸差点咬到舌头的表情，恰克慕说道。
“很简单。因为练习比不练习更能增加顺利脱逃的可能。你听好了，即使是微不足道的事情，有时候也是生与死的分别。例如说，能在短短一瞬间让敌人感到恐惧，说不定就可以脱逃。如果你能帮我制造出敌人的破绽，我能救你的机会也会增加。总之，动手去做，比什么都不做来得好。”
一说完，帕尔莎猛然一个转身，拿着长矛摆好架式。
“谁！”
帕尔莎长矛的矛锋正对着摇晃的草丛，其中出现一个像是猿猴的人影。
帕尔莎的双眼睁得大大的。
“特罗凯……老师！”
老咒术师不以为然地说：
“哼。搞什么，原来是你呀！看来还是老样子，拿危险东西过危险生活。那边那个小男孩是谁呀？”
恰克慕瞠目结舌，看着身穿破烂衣服的奇怪老太婆。
特罗凯的眼睛，突然眯了起来。沉默地绕过帕尔莎旁边，老咒术师到了恰克慕正对面，仔细端详着恰克慕。这么面对面之后，才知道特罗凯的身高几乎只跟恰克慕一般高。特罗凯削瘦的手指朝着恰克慕的额头伸去，恰克慕仿佛觉得心似的，向后退了一步。
“不要动！”
特罗凯说道。刚一说完，恰克慕似乎遭到言语麻痹身体一样，完全动弹下得。特罗凯以指尖轻轻抚摸着恰克慕的额头，然后慢慢摸到胸口。
恰克慕忽然之间，产生奇怪的错觉。特罗凯的指尖，仿佛静静地伸进他的胸口中。贯穿衣服、皮肤、肌肉……恰克慕全身冷汗直流。虽然完全不觉得痛，可是光是吐气，就感到恶心反胃。
就在他心想已经受不了了的时候，特罗凯的手指忽然离开他的身体。一离开，身体就完全恢复自由行动的能力，恰克慕有如线被切断的傀儡，砰的一声跌坐在地面上。特罗凯的额头，也轻微浮出了汗珠。
“真是的，真是的。”
缓缓摇头的老咒术师，转身看着帕尔莎。
“这大概就是所谓的命运吧！这个世界的系统是非常奇妙的——你是不是受了二之宫的委托？”
帕尔莎点头。这个老妇人的脑袋实在很灵光，她用不着对一切大惊小怪。
“特罗凯老师，我正在找您呢。如果这是命运，很难得的，我也想对这所谓的命运道谢。”
老咒术师露出微笑。
“我也是。这么一来，就大大省事了——可是，唉！”
她稍微一顿，看着终于站起来的恰克慕。
“我真是活太久了呀，没想到还有亲眼看到‘水之守护者’纽卡·洛·伊姆的卵的一天。”
恰克慕双眼圆睁。
“你、你看过吗？你看过我胸口里面吗？里头到底有什么？请告诉我！”
特罗凯目不转睛看着恰克慕，然后，仰天大笑。
“原来如此，这孩子是二皇子呀！怪不得，那些猎犬脸色难看地来追杀我。”
大笑一阵之后，老咒术师再度面对恰克慕。
“因为你的身体是撒古——也就是这世界的东西。你的肌肉里头，并没有卵的存在。我也是第一次看到呀，看到以这个样子，让撒古生物的身体上重叠着纳由古的生物。我看到的东西是，发出蓝白色光芒的小小的卵。没有坚硬的外壳，就像鱼卵一样，软绵绵的。”
恰克慕的表情扭曲。就算特罗凯说肌肉里头并没有，但终究听来不是什么愉快的事情。
死命忍住不断涌上的恶心感觉，恰克慕用力摇头。
老咒术师一点都不在意恰克慕这副模样。
“你到底做过什么？为什么会变成在孵纽卡·洛·伊姆的卵？”
她问道，恰克慕瞪着特罗凯。
“我不知道，我完全不记得了——我还以为遇到你的话，你就会告诉我是怎么回事。为什么那个精灵非得要产卵在我身上不可？”
“我怎么知道？无论我再怎么行，总有事情是我不知道的……唔，这样子还真是可惜。我也很想搞清楚纽卡·洛·伊姆的卵是怎么产下来的。无所谓啦，说下定不久之后就会想起来了。就好好等待那一天的到来吧！
喂，帕尔莎，我的笨徒弟怎么了？该不会被你给吃了吧？”
帕尔莎苦笑。
“我要是吃了那种家伙，就不会觉得肚子饿呀。谭达他……”
说着，帕尔莎看了背后一眼。不一会儿，草丛晃动，头上沾着树叶的谭达出现了。受到三个人的注目，谭达不由得呆若木鸡。
“怎么了？怎么了……啊，师父大人！我找您找了老半天了！”
由于他现身的时机太过凑巧，帕尔莎、恰克慕与特罗凯都忍不住面面相觑。特罗凯笑着对恰克慕说：
“说人人到，好像说得还满对的嘛。”
然后，对谭达大吼：“你的头发怎么会沾到树叶？这副不在意仪容的德性，你永远都讨不到老婆的。”
谭达叹口气。
“我说师父，您自己不也是全身上下都沾到树叶了？比起担心我的老婆，现在应该还有很多该做的事情吧——算了，我先去泡茶，我们一边吃点东西，一边谈吧！”
谭达把黏在头发上的树叶挥落，进入屋内。啜饮着得心应手的谭达泡出来，散发着浓郁香味的茶，众人谈起至今为止发生的事情。
大略的内容一讲完，帕尔莎便说：“也就是说，所谓的纽卡·洛·伊姆是居住在水底深处，会吐云出来的精灵，或是一种生物。由于长大之后本身没有办法行动，所以一百年有一次，会在濒死之前把卵产在撒古的生物身上，让那个生物把卵运送到海洋去。那么，如果我们接下来快点前往海边，把卵放到海里去……”
特罗凯摇头。
“行不通的，现在还不到那个时候。因为恰克慕没有出现朝着海边去的行动，说不定，撒古的水为了要适应纽卡·洛·伊姆的卯，已经进行‘融合’了。
你说过水变得黏稠了吧？说不定是因为卵已经充分成熟，所以才能操控撒古的水变成这样。
唉，总之卵要是充分成熟的话，恰克慕自然有所行动吧！”
“所以只要保护卵到夏至的时候平安产下，我就可以得救，这是真的吗？”
恰克慕插嘴问道，特罗凯点头。
“应该是。虽然是很久以前的事情，但是我听纳由古的水之民说过，纽卡·洛·伊姆的卵并不会伤害宿主。”
恰克慕的脸上露出松了一口气的表情。谭达把手搭在恰克慕的肩膀上，虽然面带微笑，却忽然恢复成一脸正经地看着特罗凯。
“但是，如果不能顺利保护卵，卵就会被拉卢卡吃掉，就像一百年前一样——真是不可思议。的确，那个时候似乎发生了大旱灾，不过，并不是这一百年之间持续不断的。师父，纽卡·洛·伊姆真的是会生云的精灵吗？”
特罗凯耸了耸肩膀。
“就算是我，也有不知道的事情呀！不过仔细想想，这个世界并不是只有那佑洛半岛，世界上的云不停涌上天空，纽卡·洛·伊姆应该不只一个。就像是鱼类、鸟类、野兽等等，就算是同一种生物，产卵的方式、成长的方式也会有所不同，生云的精灵应该也是各式各样。
话虽如此，在那佑洛半岛这里，这个百年一度把卵产在撒古孩子身上的纽卡·洛·伊姆，如果卵没有顺利孵化，一定会造成严重的干旱，这件事情当然不可能放着不管。”
“师父说的对。”
谭达说道。
“保护卵并不只是为了干旱而已，还有一个原因是牵涉到恰克慕的性命。”
对话暂停，谭达把茶水倒进每个人的茶杯里。恰克慕一边看着正在喝着美味茶的特罗凯，一边心想，自己一定要问问看如此让人感到不可思议的事情。
“特罗凯，谭达说我是纽卡·洛·恰卡，也就是‘精灵守护者’。因为纽卡·洛·伊姆是云的精灵。
可是，所谓的精灵，不是应该拥有神奇的强大力量，是眼睛看不到的，像是灵魂的物体吗？
星之宫的博士告诉我，精灵是聚集了包罗万象的精气，所产生出来的灵魂……从卵孵化出来，会产卵的物体，真的是精灵吗？”
特罗凯抬起脸。
“哼，悠果人是这么想的吗？小鬼头，国家或语言不同的人，不是拥有不一样的思考方式吗？例如说，帕尔莎是亢帕尔人，亢帕尔人认为雷是一种神。对吧，帕尔莎？”
帕尔莎点头。
“嗯。这个世界一开始的黑暗产生了漩涡，在里头爆发出光芒的，就是雷神佑拉木。”
特罗凯的视线回到恰克慕身上。
“就是这样。所以，恰克慕，你是悠果人，悠果人不是认为神明是在这个世界诞生之时，聚集了‘天’里头最强的精气所诞生出来的巨人吗？
这个巨人搅拌黑暗的时候，分出轻盈的天空与厚重的大地。大地诞生女神，女神跟巨人交合之后，最初的人类就诞生了。那个人，就是你的祖先。我说的对不对？”
恰克慕点点头。对恰克慕来说，这则神话讲述了祖先的诞生，是非常神圣的故事。一想到这个老咒术师该不会想要否定这个神话吧？恰克慕就不由得有所戒心。
特罗凯看着恰克慕的表情，轻轻露出微笑。
“你不用担心。我不是那种嘴里讲着他国神话，在脑子里却看不起那个神话的笨蛋！不管是哪个国家的人们，大家都是花了头昏脑胀的漫长岁月，努力去思考这个世界真正的模样与生成的过程。
而且，悠果人相信巨人神，亚库族相信这个世界的开端存在着‘漩涡之蛇’。哪边释解了世界的真相，我也不能肯定。
精灵也是一样，悠果人认知中的精灵，与我们亚库族认知中的精灵，并不是完全一模一样的东西。亚库族称拥有与水、土、火、气、木有关联的‘强大力量’的东西为‘精灵’。
例如，不管山上有多少树木生长，亚库族认定为精灵的，就只有经历过数千年时光，拥有‘强大力量’的树木而已。即使，它在几千年之前，是棵从微不足道的树苗生长出来的树，我们依然会称之为精灵喔。”
“你说的强大力量，到底是什么东西呢？”
面对恰克慕的问题，特罗凯叹了口气。
“喂喂喂，什么东西这种说法怎么能说明‘强大力量’？以木之精灵来说，就是如同生命之力的东西——也就是要拥有强烈的精气。我们就称这个为‘强大力量’。
以纽卡·洛·伊姆来说，拥有的是操纵水、吐出云，产生雨的‘强大力量’。所以，就是一种精灵……就是这么回事。”
看着恰克慕认真思考的表情，帕尔莎忽然笑出来。
“恰克慕，你还真像二十年前的谭达呀！我对这种有点麻烦的事情非常没辙，不过，你好像很喜欢这种听起来不容易了解的事情？”
恰克慕歪着头。
“也说不上喜欢。不过，要是有我不懂的事情，我不思考到水落石出清清楚楚的话，就会觉得有哪里不对劲，静不下心来。”
听到这个回答，谭达露出微笑。
“恰克慕与其当皇子，更适合当一个学者呢！不过如果有个像帕尔莎这种不思考的人当皇子，国家的将来也会很有意思吧？”
帕尔莎哼了一声。
“你还真敢说呀——好了，回到正题吧。下管纽卡·洛·伊姆到底是什么东西，总而言之的意思就是说，一定要保护恰克慕免于‘食卵者’拉卢卡与皇帝追兵这两者的毒手对吧？”特罗凯喀吱喀吱地抓着胸口。
“我的文章不知道能不能让那些看星星的改过自新。
但是，值得高兴的是，亚锡罗村的小女孩，居然还记得流传下来的纽卡·洛·伊姆的事情——这样子，或许就有蛛丝马迹了。”“不过，为什么呢？纽卡·洛·伊姆是跟全国歉收有着密切关系的重要大事，这种事情为什么会如此轻易就从人们的记忆中消失不见？”
谭达的话，让特罗凯看了恰克慕一眼，才继续说道：“虽然在二皇子殿下面前讲这个很失礼，不过这应该都是因为政治的缘故吧！纽卡·洛·伊姆的事情，跟圣祖的建国神话有关，如果看星星的那些家伙想要将天地万物都掌握在手里，就不可能把亚库族的传说讲出来让人民知道。
可是，就像亚锡罗村的小女孩一样，就算是我，也会把纽卡·洛·伊姆的事情流传出去。我从我的师父盖卒那边得知纽卡·洛·伊姆的存在。谭达也一样，是从我这边听到这存在是怎么回事的。
遗憾的是，流传下来的知识并不完整。最重要的像是击退拉卢卡的方法，就没有流传下来。尽管如此，避开握有政权的人们耳目，珍贵的知识就是这样子，有如蛛丝马迹逐渐流传出去。“
恰克慕紧紧皱着眉头，看着特罗凯。
“星之宫的贤者们，真的是那样在操纵人民的吗？这种事情，要怎么做才办得到？”
“例如说，夏至祭典。”
特罗凯的回答，让恰克慕忽然眯起眼睛。
“夏至祭典？我记得那确实是庆祝圣祖击退水妖，净化这块大地的祭典。话虽如此……”
特罗凯摇头。
“夏至祭典，原本对亚库族来说，是祈祷丰收的祭典。我认为，古代的夏至祭典，则是用来流传让纽卡·洛·伊姆的卵平安无事孵化的方法。因为纳由古的水之民说过，卵孵化的那一天，就是夏至。
但是，现在的夏至祭典，已经变成赞扬圣祖托尔克尔陛下丰功伟业的祭典了。如今，即使是我们咒术师，也没有办法得知过去的夏至祭典是什么样子……就是这么无奈。”
听着两人的对话，谭达再度想起，今天下午意料之外的记忆复苏。请祖父让他碰响纳静骨骼的时候，唱的夏至祭典之歌……
（纳静，飞呀飞呀，若能飞到大海，降雨就能让稻穗饱满丰收……）
河的两岸立着四根渗进油的柱子，加以燃烧冒出黑烟的样子；拿着火炬追赶激烈跳着舞的纸糊怪物的众人，以及斩杀被追赶的怪物的英雄戏剧；人们祈祷着雨水的歌声——谭达的心中，不知不觉浮现出某种东西。不过，在清楚了解到究竟是什么之前，谭达被特罗凯再次开始说话的声音给拉回现实。
谭达错过的那个念头，实际上是非比寻常的重要线索。
谭达这个时候，已经十分接近重要的真相了。然而，那小小的念头，直到变成遥远的痕迹，都没有再次在谭达的脑海中醒过来。
“那些看星星的，不可能完全忘记这么重要的事情吧？文字在这种时候可是很有力量的。
如果击退拉卢卡的方法流传了下来，应该就在那些看星星的家伙手上的书本里头。
唉，这两百年之间，看星星的不务正业，全心全意在搞政治斗争，说不定重要的书籍也被虫子给吃掉了。即使如此，只要看星星的不是呆子，应该就会注意到事情的严重性。随便杀掉皇子的话，也不会心安理得的。”
帕尔莎插嘴说：
“他们来追我们的时候也一样，并没有要杀死恰克慕的企图。”
恰克慕吃惊地抬起头，帕尔莎看着恰克慕。
“所以，我们才捡回一命。虽然你没注意到，不过那些人拥有杀死你的绝佳机会。如果他们的目的是杀死你，那个时候，直接下手不就好了？
可是，他们为了不要弄伤你，故意转变位置发动攻击。我才有机会暂时脱逃，分散他们。再趁着他们各自孤立的时候，把你救出来。”
恰克慕身子前倾。
“那么，父皇真的——陛下他，真的不打算杀死我？”
帕尔莎迅速看了谭达一眼，抢在特罗凯开口之前，谭达说道：“当然，可能的话，令尊也不想杀死你，杀你是最后的手段。可是你不能就此放下心来。
皇帝陛下并不是一个普通人，比起一个父亲的亲情，他必须最优先考虑的事情是，让国家稳固安定。所以——你千万不可因此有所松懈。”
谭达的话语中包含着关怀，恰克慕坦率地接纳了他的话。
“总之，先设想最恶劣的情况就没错了。要尽快动身到深山里头的‘猎洞’比较好。”
特罗凯和谭达，在青雾山脉深处的洞穴里头，总是准备了柴薪、防腐的粮食等等。即使是隆冬大雪覆盖的季节，待在“猎洞”里头也不会冻死。
他们决定尽可能迅速离开这里，动身到“猎洞”去。开始下雪之前，得将“猎洞”布置成舒适的家。
第二天早上，趁着谭达上街购物时，帕尔莎带着恰克慕，巡视谭达平时设下的陷阱，把抓到的野鹿与野兔做成熏肉。
剥下曾经活着的野兔皮，对恰克慕来说很恐怖。兔子还是温的，温度让人感到生命，恰克慕哭着，依照指示把兔皮剥下。
“不要多想，多想就会觉得难受。什么都不要想，动手就是。”
帕尔莎在猎物各脚的关节外侧，用猎刀割出缝之后，啪啪几声就把脚折断。做着把内脏分为可食与不可食的工作，很快就结束了。
太阳下山之前，帕尔莎就处理完猎物，把许多肉块吊挂在熏制肉类的小屋里。
“这样用烟熏过之后，就可以长久保存，味道也会变得很好喔。”
即使入夜了，他们依然继续工作。帕尔莎把猎物身上剥下来的皮鞣好，收进要带去“猎洞”的物品袋子里。谭达把草药绑成束、磨药粉，也忙个不停。就连恰克慕，也是一有吩咐要他帮个小忙，就会协助两人工作，唯有特罗凯例外。
吃完晚饭，特罗凯饮用着谭达买回来的酒，不久就在地炉旁边最温暖的位置横躺下来打鼾睡着了。她睡着的表情，看起来似乎很幸福。
他们大概花了两天将行李打包完毕，锁好家门后，便出发前往深山之中的“猎洞”。
