大森林苍凉得像是墓园一样。
地上依旧积着雪，树林没有什麽绿色，感觉树木已死，只是保存了一点生命迹象──坟墓前面通常至少摆上一些花。实在太静了！如果是绿意盎然的森林，就会有鸟儿飞舞歌唱、松鼠活绷乱跳，草丛间三不五时窜过受到惊吓的小兔子。
纵使已经在这北地度过许多年，每回爱翠安走进大森林嗅到浓厚的木头香气，还是不免觉得非常恐惧，与她儿时在蒙谢弗雷家的林间记趣截然不同。讨厌这树海的并非只有她，俄罗斯当地人也对树海心存畏惧，所以从中衍生出很多凄凉可怕的故事，像是溺死少女的鬼魂游荡，或者一些非人的怪物出没等等。根据现在爱翠安所知，这样的传闻说不定真有些根据。
但想想又有点问题，因为对於默勒库而言，人类世界的哪一个国家理应都没差异才对，气候或树木的颜色它们都感觉不到，也就不该会成为它们居住与否的根据。
「这树林与圣彼得堡那儿可真像。」与她走在一起的爱蜜丽这麽说，算是呼应了爱翠安的念头。她觉得目前还算安全，旗舰与另一艘飞船停在肉眼可见的湿地上，还有两艘在空中侦察，猎兵、哨兵正往各方向移动，此外，虽然不大可靠，但她毕竟还有精灵守在身边。以及，克蕾西一如往常，带着毛瑟枪、手枪，以及长剑跟在附近。
「本来不就该一样吗？」伊莱莎芙听了问：「森林不就是森林？」
「公主陛下请恕我插嘴，」林奈说：「但是，以大溪地、几内亚、秘鲁等地的森林为例，与这里就有很大的不同。」
「法国也跟这里不一样，」爱翠安接着说：「树木种类比较多，这里则都是同一种树。」
「大部分同种，」林奈略带歉意纠正她：「我发现一些树与圣彼得堡那儿有些微差异。」
「那一定是非常细微的差异，」伊莱莎芙没好气道：「我可是一点都比较不出来。其实，也就是这样才奇怪，我们是飞了很远吧？已经飞到大溪地了吗？」
「应当没那麽远，」林奈说：「但也相当远了。」
「唔，我还记得父皇温室里有些奇怪的植物，大概是我本来就把它们都当作是奇珍异宝，没想过地球上其他地方的森林会跟我的故乡差距很大。但根据你刚刚说的，意思似乎是距离越远，植物就会越奇怪，问题是，我们飞行的距离应该比起飞去法国还要远了才对，依老师所说，那这边的树林就应该已经跟圣彼得堡相当不同才对……」她话说到这儿，有点说不清楚自己的论点是什麽。
不过林奈却懂得她的疑问，热切点点头开始解释：「我想这与距离无关，决定的因素是气候。我们一直往东飞行，纬度与圣彼得堡相差不大，所以气候状况变动也不剧烈。但如果往南移动，越接近赤道，气温就会越高。我之前观察到一点──食物摆在温暖的室内过一段时间，就会滋长出许多不同的霉菌，但换成冰冷的环境，霉菌种类就很少、甚至完全无法生长。我的假设是，热带地区的高温促成了生物多元化，也因此有我们见过的许多奇花异草。」
伊莱莎芙皱着眉头：「你这样讲，就好像是植物会自己蹦出来一样。但是生物不都是上帝创造的吗？上帝为什麽对俄罗斯的森林特别坏？」
林奈更兴奋地点着头：「公主心思非常敏锐，找到了我理论中的破绽。我的说法应该修正为──上帝会针对环境创造出适於生长的生物。想想看，印度或者非洲的大象身上毛不多，但是在西伯利亚挖出的骨骸中，同样是大象，却一身又粗又硬的毛，跟一头熊一样。虽然是同种生物，上帝还是将毛皮赐给北方的大象，使牠们可以在冰天雪地中生存。」
伊莱莎芙露出笑意：「林奈先生，你是瑞典来的吧，我没记错地理位置的话，那儿比起圣彼得堡更北边。所以在你那身衣服底下，体毛也比其他男人还要多？」
林奈听了一愣。
「那麽我是法国人，」爱蜜丽说得很讽刺：「体毛一定比起身为俄国人的公主来得少。」
「搞不好是比较怕冷。」公主反驳说：「既然要讨论谁的体毛多，我们也许真的该比一比，反正研究这主题的林奈先生也在场，给他做评判如何？」
林奈一句话梗在喉咙出不来，爱蜜丽虽然满面通红，但比较快反应过来：「林奈先生，你本来不是想采集一些本地的花卉标本吗？」她语气颇为尖锐。
「啊──对对对，我是要去……去帮忙……」
「听他乐的。」伊莱莎芙冷淡地说。
「喔？我倒认为公主殿下应该会觉得无聊透顶。」爱蜜丽马上反唇相讥。
「还用得着你说。」伊莱莎芙倨傲地回答。
「我记得我们两个要练习绝。」克蕾西插入对话。
「你说什麽？」
「公主，你说过想打猎。」
「喔，我是说过。」伊莱莎芙手指抵着下巴一派天真地说：「我还以为刚刚已经在练习了。」
克蕾西手指一勾示意她跟过去，伊莱莎芙耸耸肩便随她走了。
「没问题吧，爱翠安？」克蕾西问道：「我答应过她。」
「无所谓，反正我也想自己散步一会儿。」
「我倒宁愿你别乱走。」
「我会留在你看得到的地方，也不会离飞船太远。」她说。
克蕾西听了点点头，带伊莱莎芙回去飞船，林奈与爱蜜丽也走到森林边缘。
「你们两个可别走丢了。」
「不会的。」林奈回答，语调不怎麽开心，大概跟爱翠安想的一样，等一会儿他们独处时，林奈就得准备为刚刚那段乱七八糟的谈话挨上一顿骂了。
没多久，大家都走了，独留爱翠安在那林木、陵墓之中，耳朵边唯一的声音是猎装与松针的摩擦声，远方偶而传来叫喊声或枪声，她倒是怀疑士兵能不能真的猎到些什麽。赫丘尔应当是寄望在找到当地游牧者交易，据爱翠安所知，这儿应该有不少部落，居民的名字都很拗口，过的生活与美洲土人同样原始。之前在飞船上，一行人瞧见有个营地，便降落在附近希望不会惊动对方，赫丘尔已派出一支小队去取得补给。也就是这缘故，爱翠安不一会儿便觉得自己好像看见赫丘尔骑着马，穿过几步外的林子，头朝这儿转过来，似乎想要寻找什麽。
她忽然意识到，赫丘尔寻找的可能是自己。自从艾莲娜出手刺杀自己，爱翠安便一直有意避开赫丘尔，但他一定会想与她谈这件事情，事实上，她也的确迟早得出手刺杀自己，但爱翠安一直有意避开赫丘尔，而他一定会想与她谈这件事情，事实上她们的确迟早得沟通，只是今天她还无法承受，更不想刺激艾莲娜。尤其两人如果在树林间密会，更容易引起旁人揣测，所以她往旁边一闪，躲在一棵大树干後头，还拉住裙摆以免露出马脚，静静等他走过。
再探头出去时，赫丘尔已经不见踪影。
「你干嘛要躲？」
她吓了一跳，回头看见一个女人盯着自己。
那女子披着毛皮，但并非不加修饰，而是经过好好剪裁缝纫，以象牙跟图画装饰的衣服。虽然她肤色黝黑，但是那对细长杏眼实在不陌生。
「卡雷娜？」
「我不叫那名字。」
爱翠安仔细端详一下，那女人跟卡雷娜的确神似，但是看清楚的话，却又认得出不是同一人。她鼻梁较宽，眼珠子没那样黑，是棕色的，更不用说卡雷娜的肤色跟艾莲娜一样白，但面前这人却是古铜色。此外，她虽然也说俄语，听是听得懂，腔调可不轻。
「真抱歉，我认错人了。」
「也许我们在灵的世界相遇过吧，我看得出来你身边聚集非常多。」
爱翠安背脊一阵凉意：「你看得见？」
「看起来像雾气。」
「是透过科学仪器？」
「你说的那是什麽词，我听不懂。如果你的意思是问我有没有跟你一样的手，那我没有，而且就是因为我没看过这东西，才会被吸引过来。」
爱翠安实在难忍心头疑惑，只靠精灵警示已经不够了，决定张开千眼之手直接看看。
这女人身边也有些东西，一共三个，但是与她以往见过的默勒库差距很大；默勒库通常在她的以太视觉中具有几何形外观，例外的只有炽天使，以及在圣彼得堡上空攻击过她的死神。但围绕这女子的灵体像是团模糊影子，而且在灵体与女人之间有强烈的能量牵引，至於那女人自己也跟灵体的模样相近。
「你到底是什麽？」爱翠安低声问。
「我只是个普通的巫医，世界上像我这人有好几百个吧，所以真正该问的是──你是什麽？」
爱翠安赫然发现这女子想要逃跑，说话声音带着颤抖，甚至四肢也不听使唤，看来真的吓坏了。「我还小的时候，被一个住在『深水』里的小孩引诱，它跟我说了很多好听的话，假装要当我的朋友，可是却将我的身体拖进水里想溺死我，这样它就可以抢走我的灵魂。我叔叔看到了，找了一个老巫医过来，老巫医把那个库尔【注：北欧国家（如芬兰等）传说中的水妖。】剁碎以後让我吃下去。我那时候好虚弱，差一点就死了，可是却又好了起来，之後一直都看得见『它们』，只是彷佛隔着一层纱。後来我也学着当个巫医，将这些恶灵的力量化为己有，所以你也看得到，灵体会服侍我。」
女子话声更低了：「不过跟服侍你的灵不一样，也跟你的手不一样。你的手，根本不是手。」
「你看着我的手，会看见什麽？」
女子往前走，眼珠子骨碌碌地转，接着又伸手想碰触爱翠安那看似手指的器官，爱翠安也没有阻止她。
「这是一棵树，」女子叹道：「一棵支持世界的树，好像房屋的梁柱，往上是烟洞【注：原住民房屋高处供火炉烟雾向外散去的洞。】，再过去是北极星。」
「我不太懂你的意思。」
「我之前见过另一棵树……」女子继续说：「它跟你一样，乘着风灵飞在天上，但没有高到我看不见。它经过我头顶那时候，我就被扭曲了，完完全全地扭曲。我不是说它是蓄意地或者很用力，要是它真的想对我下手，应该会像风暴打在烛火上，把我给完全弄熄。嗯，我其实只是给那熊熊大火冒出的烟雾给呛着，只是不由得让自己的血液受到它的牵引……」她顿了一下，身体也不再颤抖。「我是来这里杀你的。」
「为什麽要杀我？」
「因为你有动摇那棵树的能力，说不定你会害它折断。因为你不正常，不是该存在这世界的人。但是我看得出来，我没有能力杀死你，还不如把力气留待时机成熟的那一刻贡献给族人。而且，还有另外一棵树，那树的枝上有一千只鸟栖息、那树的根伸得比库尔居住的水还要深，那树已经比天还要高了。那棵树实在太危险，但你反而有机会可以跟它抗衡。要是你们两个联手就太可怕，所以我才会想杀死你。」她退了一步说：「让我回到族人身边吧。」
「等等。你刚刚说另一棵树……那是多久以前飞过去的？」
「我还是个小女孩的时候，夏天走了十次以上。那棵树……真的是招蜂引蝶，後头跟了满天的黑色星星。我该走了。」
「先等一下，多告诉我一点！」
「不行，你身边的东西想要取走我的灵魂，已经来了。我逗留在这儿，或许无法抵抗，这样以後我什麽也剩不了。」她迟疑一下，本来似乎还想说什麽，但立刻转身如受惊的小鹿飞奔出去。
乌瑞尔同时出现了，而且朝着逃跑的那女人扑过去。
「住手！」爱翠安大喝。
「这件事与你无关。」炽天使答道：「她是敌人，是个祸害。」
「我叫你住手。」
「你应该还记得我们之前说过的事情吧。」
「我当然记得，不过你还想要我帮忙的话，就放过她。」
「我倒宁愿赌赌你的脾气。」乌瑞尔这麽说完便追了上去。
那女子也拔腿狂奔。「追上去，」爱翠安对精灵下令：「别让它伤害那女人！」
「办不到，女士，它也是我们的主人。」
爱翠安气得一句话也不想说。那鞑靼女人怕自己的什麽力量？自己什麽力量也没有，一点都没有！从来都没有……她绝望地瘫坐在地上，感觉自己好像给松脂淹没，成了凝固在琥珀里的虫。她输了。
但她可没彻底气馁，虽说自以为可以控制默勒库的妄想又幻灭了，至少她把持着自己的心──这是她全身上下最有用的地方，所以一定要好好运用。鞑靼女人说的话怎麽总结呢？她的儿子是个危险人物，她自己也是个危险人物，两者相加就是非常巨大的危险。
但是原因呢？究竟是什麽意思？鞑靼女人说的树显然是比喻，好比爱翠安观看以太界时，也会看到一堆几何图案，原因出在她所受到的教育，以及她个人的思维模式。那女子到底看见怎样的景象？她看见一棵树，爱翠安自己若能看得见，又会是什麽，自己是怎样解读的？
她召来一个精灵，吩咐说：「让我看看自己。」
「我无法理解。」那精灵回答。
「我自己，我在以太里是什麽模样？」
那精灵原本形状像陀螺，但它旋转以後摊平，变成一面镜子。可是在镜子里，爱翠安看到的自己与物质世界的影像没有分别。
「你看不到自己的。」有个声音冒出来，「你对自己太过熟悉。」是乌瑞尔回来了，看来像是树丛间满布眼睛的云气。
「你杀了她？」爱翠安气呼呼地问。
「没有，她非常狡猾，逃跑路线计算得很精准。加上她那种滥用我族类的手法──」乌瑞尔忽然停住。
「她骗倒你了是吧，利用你们的本性误导了你？」
炽天使没有回答。
「也罢，不过你得回答一个问题，否则我们乾脆分道扬镳，信不信由你──」
「你没有把柄可以要胁我。」
「别这麽肯定。你们族类里头，以前有个看来状似死神的家伙给我整个弄散了，我想我也可以对你做出同样的事情。」拿这个要胁对方确实只是做做样子，爱翠安不记得自己到底如何摧毁了死神，怎麽想也想不起来。她可以做出一个如同之前送给沙皇的机器，但那种机器也无法杀死乌瑞尔，只能切断她与乌瑞尔的联系。
「问吧，」乌瑞尔的讯息从手臂传来，「如果我心情好，或许就会回答。」
「刚刚那女人说我的手是一棵树，这是什麽意思？」
「我不知道。」
「她还提到有另外一个跟我一样、只是比较强大的人，说的是我儿子对不对？」
「也许是。」
「她说，如果我跟我儿子在一起会极度危险，这代表什麽？」
「我不知道。」
「骗子！」
「就算我骗你，你也只能接受。」
当下爱翠安确实希望将这生物给活生生扯碎，等它成了一团没有意志的灵素，应该就不能这麽油嘴滑舌又目中无人。不知是它感应到爱翠安的情绪，抑或是它不想再受质问，炽天使再度消失无踪。
浑身震怒的爱翠安回头照着记忆朝飞船原本的位置走去，却发现自己居然看不见飞船。她还是很气，试着找到自己的脚印，只是地上堆满松针与青苔，什麽痕迹也找不到。爱翠安更火大，又换了方向，她认为最後手段大概就是大声跟克蕾西求救，但现在当然还不用这麽做。也可以靠精灵引路，只是目前她也不想使用这一招。
她差一点就投降了，不过她瞥见一抹亮蓝色，这颜色绝对不是当地自然环境的产物。她朝那儿走过去，靠近之後，看见一个女人穿着骑装倒在地上。
又踏出几步，然後她愣住了，那人是艾莲娜，不过状况太诡异、太超乎常理。艾莲娜看起来像正瞪着什麽东西，脖子上挂着一条红宝石项链……定睛一看，艾莲娜喉咙给人割开了，左耳到右耳已连成一线。
意识到这件事的瞬间，旁边草丛一阵骚动，接着是一生惊呼。
「老天！」爱翠安一转头看见克蕾西，克蕾西看了看屍体，然後张大眼睛回望她。
「我才要说『老天』呢。」克蕾西压低声音，语调透露出一抹不可置信的感受：「看样子你真的听我的劝了。」
