班杰明．富兰克林是个神。
当然，不是创造宇宙万物的那个神，造物主虽无所不能，但却遥远难测，祂回应祈祷的次数，就像国王倾听低贱农民的请愿次数一样少。富兰克林只是个低阶的打杂神只，他的工作是每天忙着照顾地球这颗行星，现在他也要处理一大堆文件，感觉上这堆东西一瞬间叠高了不少。他在例行公文上签名准许夏季结束、秋季来临，并为此写了几张备忘录给负责管理太阳系运行的其他神只，并建议多洒一些宇宙尘。
下一份文件看得他眯起眼睛，这对老眼几年前就开始昏花啦，说不定也该是配副眼镜的时候了。之前富兰克林试过老花眼镜，但是不大喜欢，因为看远的东西又得把眼镜摘掉，实在有点麻烦。他觉得自己需要的是看远、看近都能用的眼镜，也许该把这两种功能的镜片组合在一副镜框中，度数高的镜片放下面，因为阅读的时候眼睛都朝下……
这时他才看清楚眼前文件的内容。
彗星摧毁伦敦条款。
虽然他是神，还是心头一震。灵性崇高的他，一下子就参透了这代表什麽。光柱披着速度缓慢的假象，实则快速地朝目标冲过去，然後一道巨焰以後，比起太阳更炽烈的光芒无情地弭平了科学之都，那儿的人再也看不见天空。
这可不行，他怎麽能签署这种公文呢？
但他发现他已经签了。
他急急忙忙跑到窗边将那份公文丢出去，却已经看见彗星已从天而降。
咦，他不是神吗？於是他翻过窗口、摊开双臂，一次又一次跳向天际，但他的脚每次踏在地面时力道都更轻，抓地力一再减轻，即便他越来越用力、越来越加速，脚却越来越难碰到地面。
同时他又警觉到背後有个可怕的东西追过来，只是他不敢回头，他无法承受那个画面。恶魔的红色眼睛、代表魔仆的漂浮玻璃珠……他知道是谁紧追不舍──复活的死者，无法消灭的怪物。那是布莱斯维，但他换上了施缇的面孔。
施缇的面孔？屍体的面孔？
他歇斯底里地笑起来，胸口一阵疼。他知道自己该躲，但是根本没有藏身之处，背後那妖物却越靠越近，布莱斯维，或者是施缇的恶心笑声越来越清楚。
富兰克林赫然惊觉自己忘记了彗星的事情，慌乱中抬头一望，正好看见地平线那头强光隆起半球形、之後一根黑柱冲上云霄彷佛永不散去。一瞬间空气中充满灰尘，他连呼吸都没办法，魔人已在背後，但他还是转不过头。富兰克林想要大叫，灰尘却涌进喉咙，简直像是有人伸手摀住他嘴巴。
他真的感觉到有人摀住他嘴巴了──於是清醒过来，四周一片黑暗，心脏好像快要跳出来了。
「嘘，安静点。我是来救你的，先生。」这声音带着西班牙腔调。
听是听见了，但他的身体一时反应不过来，只注意到有人捣着自己口鼻。但他神智清楚，便渐渐可以放松，之後那只手也就移开。
富兰克林还挂在木桩上，这种刑罚已经持续两天，之间偶而有人给他们饮水跟发酸的玉蜀黍面包，但也常被孩童殴打、遭到妇女泼尿等等。
真正的折磨根本还没开始，富兰克林却非常希望能早点解脱。
他的一只手臂忽然可以垂下来了，但真的垂下来以後，却比之前受过的大小伤都还更痛。
「嘘！」救他的人又嘘了一回，并将其他部位的绳子也割断。富兰克林像个小孩子的娃娃一样，全身无力倒在地上，整个脑袋塞满了黑壤的味道，联想到蛆虫与白骨。
但这种念头也真的够多了，他运起所有的意志力，一抬头看见其他木桩上也有人影落下。
「你……你是谁？」富兰克林挤出一句话问。
「佩德罗．萨拉札．伊维塔裘卡，」他的声音非常轻：「很荣幸可以从这些化外之徒手中将您救出来，但也请您要配合我，好吗？」
「我懂。」富兰克林也悄悄回答。
「那就好，等会儿我们就要溜出去，由我的部下法兰西斯科带各位出去，我会先去吸引敌人注意。请您保持安静，好吗？」
「好。」
月光从夜云後射出，富兰克林从余光瞥见巡警都已经准备动身。佩德罗窜了出去，又有一个人在身边蹒跚蹲下。
「小勃？」
「是我，这个拿去。」他拿出个东西塞在富兰克林手上，是把小战斧，印第安人和巡警常使用的兵器，
不过富兰克林也发现自己根本没力气握紧。
「只有这种玩意儿了吗？」
「有几把手枪，不过我想交给巡警用比较好。别担心──如果闹到得由我们出手才可以逃出去的地步，那我不觉得武器好坏还有什麽分别。」
「这麽说也对。这儿的守卫呢？」
「喉咙开口笑了。阿巴拉契来的朋友似乎相当熟悉这种暗地里来的勾当。」
又有一个人凑过来。
「法兰西斯科，我的名字。」那人道：「抓我衣服，靠近，可以吗？」
「可以。」
「好了，」麦佛森在不远处开口说：「大夥儿走吧，记得脚步放轻，把自己当成鬼。」
富兰克林也练习过潜行这门技术，例如之前溜进布拉格城堡、闯进犹太长老家里偷书、最近一次则是夜探查理镇港口。不过，以往的状况里他都有科学装备协助，今天晚上他只能依靠夜色隐匿身影，但他对这里的地形完全不熟悉，四周到处都是敌人。
但话说回来，以前有神甲的时候，他也是动不动就陷入绝境。
一行人翻过广场，附近飘起寒风，富兰克林却是汗流浃背，衣服都黏在身上，简直像是刚游过泳一样。在富兰克林听起来，大家的脚步声根本像是大象过境，附近一只狗大概有同感，张嘴吠了起来。
但这儿的狗几乎整晚乱叫，只是这一只的叫声显然是牠察觉有异状。距离有人发现犯人逃跑，不知还能剩下多少时间？
穿过木头栅拦时他稍微安心一点，但他知道根本还不到放心的时候，前面路还长得很。他抓紧斧头，心里叹道自己好不容易觉得剑术有些进展，却沦落到非用其他武器不可的情境。
可是劳勃说得倒好，真轮到要他打的时候，那也代表只剩死路一条了。
他们走进一条昏暗小巷道时，耳边响起枪声与叫声，本来零零落落，但一下子就密集起来。
枪战越来越激烈。
「快跑！」法兰西斯科说。
大夥儿立刻拔腿狂窜，妙的是这跟他的梦境还真像。其实应该说更糟糕，作梦的时候富兰克林会隐隐约约知道一切都是幻觉……也因此感觉得到自己迟早会醒过来。
这一次可没有醒来不醒来的问题。他踏出的每一步都非常踏实，眼前所见只有法兰西斯科的上衣，而且是因为他自己一直紧抓着没放。
最後跑进一片空地，半月落在树林後面，一旦月落，这夜空就会更加昏沉。前面有马儿嘶叫声，但也有人影逼近。
「是同伴。」法兰西斯科告诉他。
富兰克林看不清楚到底有多少人，只知道应该不少，局势总算有利了一点。
但有利的局势在那些人对着自己开枪时又结束了。
※※※
夜静静地歌唱，红鞋将桨插入水中，这水面如此平静、他的视觉如此清晰，盗来的小船彷佛航行在星河之上，点点星光随着水波荡漾而模糊、破碎。
殇也看着前面，她看的是红鞋。殇的表情比河面还要平静，简直像是英国船只前面的雕像，只不过她面向里头而不是外头。
「绑得太紧吗？」他柔声问。
殇没有回答，只是垂下眼睑遮蔽了瞳孔内的光辉，然後靠在船头那儿。
红鞋也只能耸耸肩，继续观察这片夜晚。
十年前他在威尼斯接触到了新的音乐。巧克陶的传统音乐很单调，只有一个曲调搭配上两根木杆敲打节奏，偶而配上嘎啦，更少见的则是水鼓【注：嘎啦器与拨浪鼓类似，水鼓则是容器中装水後敲击，水量不同便有不同音色。】。威尼斯人演奏音乐，有许多曲子彼此融合，乐器种类也很多，有的要吹气、有的要拨弦。那种音乐复杂得像是一门科学般，节奏与旋律对他而言，古怪而难以捉摸，但是也很好听。
今晚的夜歌也是如此，青蛙鸣叫、夜鸦低吟，猫头鹰或尖锐或妖异的声音──当然，这些他以前都听过，只是他现在注意到，其中有一种以往没查觉的结构存在，那也相当美丽，使他沉醉其中，到了忘我的境地──直到他听见那声音。
他有些恼火。这声音打乱了夜歌，回荡在河道上以及旁边的沼地间，河岸边野草茂密、窸窸簌簌像是看不见的蛇在抖动。红鞋还是顺着声音的方向过去，因为他知道自己必须回应，时候到了。
红鞋。
我来了，没头皮的人，我要杀了你。
沼地中飘着一种腐烂的气味，令人以为这儿浮着很多屍体。小舟划开这片瘴气，红鞋划桨划进了影子里，而影子之中还有一个影子站立。
「我一直在这儿恭候大驾。」没头皮的人开口。
「你是等死吧。」
没头皮的人低沉地咯咯笑道：「你会想杀我？我跟你可是兄弟，而且你还是兄长呢。」
「我们两个没关系。」
对方又笑了。「感觉一下自己的力量吧，兄弟，跟大树的根一样，不是吗？你派了一个阴灵出去，我猜是想要通知族人，很可惜你所有的阴灵，包括那个信差，全部都死了。可是你有变弱吗？你现在不是又有一百个阴灵了吗？我看得见它们，这些围绕在你身边、非常饥渴的孩子们。你衰弱、疲惫，会像是以前信差死了一样觉得哀痛难过吗？」
「没有。」
「那你不觉得奇怪？」
「是很奇怪。」
「你原本应该以为自己会遭到攻击，你以为我，我控制的灵体，或者追随太阳之子的人会一路追杀，对不对？但是没有人对你出手，因为大家都认得你。我也认得你了。」
「你刚刚才说过，我的信差被你杀死了。」红鞋说。
「攻击它的是些没心智的低等灵，它们负责驻守而已，而且，那是发生在你变成现在这模样以前的事情。」
「无须多言，没头皮的人。我很清楚我们两个互相为敌，你想杀我，你也确实重创了我，你还带着人一路追捕我的朋友，直到现在都不肯罢手。」
没头皮的人用同样低沉的声音笑了起来：「你真的还搞不清楚是吧？怎麽能自欺欺人到这种地步，兄弟。」
「你到底在鬼扯什麽东西？」
「好好想想！船上那女人为什麽被你绑起来了？你何必用生牛皮捆住她的手脚？」
「她想溜走，我担心她一个人在这荒郊野外会迷路，或给什麽东西杀死，把她绑起来是为了她好。」红鞋回答。
「啊，是啊，但是她是什麽时候想要逃跑？为什麽想要逃跑？」
「她──没有我想得那麽坚强，精神崩溃了，所以才想跑。」他挺着身子说：「你也该问够了，我来这儿是要杀你的。」
「反正我都要死了，那你何不解开我心中的疑惑，红鞋？她是什麽时候崩溃的？」
这段问答真是令人厌恶，但他对於没头皮男人的杀意确实少了很多。不知道是不是因为已经没有害怕的必要，没头皮的人现在在他眼里像是只小虫一样。
但红鞋不忘提醒自己：就算只是只小虫，不多加留心就这麽踩过去，也很可能会染上什麽疾患，所以千万不能掉以轻心。
「你好好想想，」没头皮的男人又说：「她到底是什麽时候忽然想要跑？原因又是什麽？」
克制心中怒气以後，红鞋开始内观自己的心智，也想起了答案。
