「上帝保佑！」富兰克林看着议会厅叫了出来。
这建筑物本来就很俗气，反正是艾德华．提屈，也就是黑胡子船长统治这城市的时候建造，虽是洛可可风格但是品味一塌糊涂。外头一堆镀金的阿拉伯风味花纹，加上虹彩粉蜡风格的黑胡子英勇事蹟图──老早就有人说应该把这些壁画给遮掉，可是自从黑胡子英勇战死之後，传闻就越来越夸张，过了十年的现在，他摇身一变成为家喻户晓的明君，当初可是他力挽狂澜在战乱中保住这座城呢。
「黑胡子看了一定感动万分。」他又自言自语。
这一点都不是称赞，这个南卡罗莱纳的政府中枢本来就够俗艳了，今天更是多出一堆装饰。斯图亚特王室家徽无所不在──军旗、三角旗、彩带、台布四处飘扬，守卫身穿金边丝绒制服，拿着活像是演戏道具的无用大戟来回巡逻。
然後还人山人海！超过一千人聚集在此，又唱又叫、敲锣打鼓。人群从提屈广场溢出到外头的新市集地以及旧教堂墓园，小孩子穿上象徵斯图亚特王室的红白衣服蹦蹦跳跳，妇女也穿上浮夸的低胸礼服，明明这在殖民地都过气十年了。平民被守卫赶成两排，在阔街上列队站好，朝着库珀河那头过去。
「真是太夸张了。」富兰克林瞪着这场景道：「他们真的都忘了，这国王可是他们驱逐的哪！明明十年前还因为这个人信天主教就讨厌他讨厌得要命啊。」
「我倒记得你认为他们都很蠢。」劳勃在一旁提醒他。
「本来就是，他们换上去的是个讨厌英国、根本不会说英文的人，就只因为那个人信新教，所以叫他当国王。就算英国非得有国王不可，好歹找个爱这国家的纯正英国人吧？」
「那你现在有什麽好抱怨？」
「谁在抱怨了？」富兰克林辩驳说：「我只是觉得群众还真善变。」
伏尔泰搭着他肩膀：「富兰克林先生，你刚刚还跟我吹嘘说贵国已经不需要国王了呢。」
「本来就不需要」富兰克林又强调。
「可是这儿的人好像不这麽想呢。」
「也许，」富兰克林不得已松口：「有些人这麽想也无可厚非，不过要想想还有清教徒、贵格教派、再洗礼派，加上法国跟荷兰的新教教徒？别忘了黑人──」
「我没眼花的话，」劳勃说：「你说的人，这儿好像都看得到喔。」
「还有，你说到黑人，」伏尔泰也接口：「这镇上看过去好像黑人人口超过一半，但他们是奴隶对吧？你讲的好像他们也有权发表意见似的。」
「一半一半。」富兰克林解释：「黑胡子统治这里的时候，他解放了黑奴来对付那些不服的地主和贵族，甚至还纳了黑人当军队。所以黑人现在是自由之身，不过没有投票权，绝大多数没有个人财产。五年前黑人扬言造反，结果成功换来议会里有一个他们的代表。」
「干得好。」伏尔泰道。
「我也这样想。另外你们看看，在这儿的黑人可不是眉开眼笑，他们知道以前英国统治下，黑人只能当奴隶，也知道殖民地还是很多人希望回复黑奴制度。」
「我伯父在那儿，」劳勃打断他们对话，对着一个走近的人挥手：「提督大人！」
「几位绅士日安，」那人回应：「很壮观是吧？」
「你事前有得到消息吗，奈恩提督？」
「完全没有。」奈恩摘帽揉揉眉心，他已经过了中年，头发没染的话会有些斑白：「有就好了，还可以想想要怎麽应付。」
「真的是『谋位者』？」
「富兰克林先生，我建议现在开始用词要谨慎。」
富兰克林耸耸肩：「聪明人一句话就懂。」
「那依我看来，伯父你最好再跟他多说几句话。」劳勃挖苦道。
提督笑着望向伏尔泰：「还没请教您大名？」
「敝人伏尔泰，请多指教。」
「他是我的老朋友，」富兰克林说：「他跟谋……斯图亚特一起乘船过来。」
「嗯哼，那应该是请您跟我们说说情况了。」
「其实我所知不多。」伏尔泰说：「我搭了荷兰人的船往爱尔兰过去，後来不知怎地上了英国的岸，然後就载到那位贵气逼人的旅客了。话说他上船之後就开始保密防谍，我心想途中若多问几句也许就得自己游过来，为了健康着想还是别太好奇的好。」
「只有一艘船，还是另有其他？」
「这点最妙，我明明听到有人提及其他的船，他们说着『舰队』之类的，可是我压根儿没瞧见。」
「唔，」富兰克林皱起眉头：「荷兰现在还是受莫斯科沙皇的『保护』吗？」
「瞧你这用词，荷兰那边没得到圣彼得堡的指示什麽也不敢做，你怀疑的是什麽？」劳勃问。
「还不确定，不过你也许该看看，能不能找几个『美洲哲学会』的人，然後准备好以太飞船侦测仪跟神甲做准备。」
「你觉得那国王不怀好意？」劳勃追问。
「就算是我也不觉得意外。」
「看现在这光景，他根本用不着动粗。」奈恩听了说。
「他事前也不会知道。要是他真有收集情报，反而会听说这边搞维新、搞反动，说不定一点也不打算给我们好脸色看。」
「那我可得好好注意了，」劳勃说：「国君通通一个样，见过一个就够了，我可是看到不想看了。」
「唔，」提督说：「富兰克林先生跟我可没得选择，他们要我把议会成员都召集起来，在楼梯那边列队欢迎国王陛下。」
「目前应该还不用这麽尊称他吧？」富兰克林不高兴地说：「可还没投票呢。」
「小心驶得万年船，要是投票结果赞成他即位，相信没有人会希望留给他一个藐视君上的印象。」
「也是，」富兰克林附和道：「伏尔泰，你应该是是先住我家吧？」
「方便的话我乐意之至。」
「看这局势我可能得忙一阵子，但我想你能自己找到乐子……」他拍了拍那法国倦的肩膀，「我说的『乐子』可不是我老婆！」
到了议会厅前面的阶梯处，他们看见南卡罗莱纳议会成员全部到齐，不过富兰克林赫然发现连自治区也有六位议员也来到现场。
「这些家伙什麽时候来的？」富兰克林问奈恩，「斯图亚特明明今天才进港，事前没有风声，为什麽这帮人已经赶来了？维吉尼亚的威廉．柴克利，马里兰的泰德．沃克，纽约的是詹姆斯．柯曼──老天……」他压低声音。与奈恩交换个眼神。
「全部都是亲英保守派的托利党员……？」奈恩说。
「所以早就有人知道詹姆斯要来了，对吧？」
「我也不得不同意了。」奈恩不情愿地承认。
一行人混入人群中，富兰克林钻到维吉尼亚代表柴克利对面。
「柴克利先生，您正好到了这镇上可真是相当幸运呢。」富兰克林出言试探。
「富兰克林先生，能够恭迎国王陛下踏上美洲土地，我的确深感荣幸。」
对方那副沾沾自喜的嘴脸可真令人不快，富兰克林无顾奈恩提督的提点，冷冷一笑道：「看来您已经代替大家投了票，决议他可以继位为王了。」
「国王自始至终都是国王，」柴克利酸溜溜地答话：「头衔不是靠投票决定的，而是看一个人爱不爱国来决定。」
富兰克林嘴角还挂着笑，但是咬着舌头才没说出心头那句话：等着瞧吧，你这只穿了衣服就自以为是人的猴子。远方传来鼓声与号角声，演奏着军乐曲。
一排士兵游行在阔街上，殖民地的人从来没见过这种阵仗，但富兰克林也希望他们一辈子都别见到这阵仗。
但是他看得出来，其他人的想法可不一样，人群骚动兴奋但依旧保持肃静。带头的红制服士兵进入眼帘，红底白蔷薇的旗帜飘扬，而在队伍前方骑着白色骏马带头的便是詹姆斯。
一眼望去，詹姆斯看似骑士雕像，马鞍上的腰杆笔直，肩膀微微後收，一对黑皮靴在马镫上闪闪发光。他戴着帽子，却不是随处可见的三角帽，而是一顶帽沿很大、两侧翘起，饰有白色羽毛如上个世纪的骑兵。詹姆斯的外套则是现代剪裁，衣摆打摺较宽，垂得很低，不过有巴洛克风味的金辫蕾丝，所以还是带有某种古意。他旁边另一匹马上，约莫十二岁、对着群众微笑的男孩穿着相仿的服装，想必便是詹姆斯的儿子。跟在後头的首先是骑兵队，然後有红制服的步兵团、爱尔兰重甲队、最後是苏格兰高地联队；最後这支部队的士兵穿着帅气的深色格子褶裙，带着苏格兰人特有、握柄呈篮状的大剑差一点点就拖在地上。班杰明．富兰克林即便不愿意，也还是要承认这画面实在壮观。
不知是谁大叫了一句：「为吾王欢呼！」结果整个码头上欢声雷动、一次比一次更加响彻云霄，等到詹姆斯进入广场，人群也跟着涌入，不过有些穿着雪白大衣看似精明干练的人，好言好色地将民众阻挡住，同时半空中白花纷飞──大半是纸做的──飞向了詹姆斯。詹姆斯笑了笑，象牙色的牙齿彷佛闪耀一下，他又挥挥手，这下子围观民众叫得更大声了。
富兰克林默不作声，只是他也一样感受到张力──他也有种冲动想要哭，而且还是喜极而泣，就好像忽然间世界回归原本的面貌，从来就没有陨石将伦敦化为乌有，这麽多年的艰困、饥荒、战争都从未发生。他举起帽子，差点跟大家一样拼命挥舞，可是他忍住了，只是脱帽後夹在腋下而已。
詹姆斯驾马走上议会听前的阶梯，距离近得富兰克林伸手就可以摸到。詹姆斯就在那儿下了马，高举双手先是接受大家欢呼，但最後还是示意群众肃静。民众彼此嘘了一阵，接着詹姆斯以清晰悦耳的声音开口：「英国的人民们！」
又是一阵齐声大喊的「万岁」，但这次詹姆斯一举手，每个人就乖乖安静下来。
「英国的人民们，位於美洲的英国自治区，受到各位欢迎令我深受感动。许多年以来我一直梦想这一刻、这一天，我希望能将性命奉献给大家，也希望大家可以团结起来、再度成为同一面旗帜底下，快乐的英国人民。过去几年，我都在其他地方奋斗，而各位也在这里辛苦开垦，来到这里之後亲眼目睹，我内心的感动实在难以用笔墨形容。各位真的可说是光宗耀祖，甚至可以说是实现了上帝的意志，大家太棒了！虽然失去祖国、缺了一个真正的国王，各位却还是成立了一个政府，不只如同过去一样合於法统，而且过程和平，因此，我来到此地并非因为各位缺少了法治或理性，各位都是优秀的英国人，一点问题都没有。我来到美洲，也不是想从各位手中拿走什麽，相反地我有礼物要献给各位──就是斯图亚特家族的血脉，我的心与灵魂，我身上一切属於英国的东西！如果各位愿意接受我──我要强调『如果』，要透过各位成立的出色议会投票决定──如果，大家接受我，那我才如各位所愿，坐上上帝赐予英国人的王位！」
欢呼声震耳欲聋，富兰克林也同时暗暗感受到一股自己不想要有的喜悦。詹姆斯看起来一副英俊清朗、前途无量的样子，他看起来就像是个当国王的料，就连他带来的士兵也是全身上下闪闪发亮，这才叫做军队！这景象要人不高兴实在很难。
富兰克林原以为他还要继续演讲，但却出乎意料在此结束。詹姆斯挥挥手後，顺着奈恩邀请进入议会厅。群众继续欢呼大叫，穿着白色大衣的随侍走向议会代表递出东西，仔细一看竟是邀请函，而且平民讶异地发现自己也有机会拿到。
一个身材高挑、红色头发，穿着高级衣着的人走到刚刚詹姆斯站的位置，他摘下帽子──也是一顶骑士帽，跟詹姆斯那一顶很像。「各位请听我说句话！」他大声叫着，声音带着很重的苏格兰腔，但还可以听懂：「国王陛下也很遗憾空间不够让大家都进去，不过，陛下还是希望能向各位表达感激之意，希望各位晚餐愉快！」
他话才说完，广场上便出现三辆大推车，壮汉搬下一桶又一桶的啤酒、兰姆酒，一大块一大块牛、羊肉，最後还有许多甜食。
不一会儿广场成了嘉年华会，富兰克林不得不摇头佩服，詹姆斯．斯图亚特实在懂得笼络民心。
「老公你在这儿啊。」带着波希米亚腔调的声音在耳边响起，富兰克林回头看见兰卡来到自己身边，身上套了一袭丝绸礼服，不禁讶异地眨了眨眼。
「你是打哪儿弄到这套衣服的？」
「还装傻，」兰卡一边说一边在他脸上留了个吻：「我穿起来好看吧？」
富兰克林微笑道：「亲爱的，你不穿衣服也一样好看啊。不对，应该是说不穿衣服就『更』好看了。话说回来，这套衣服跟你很搭，是跟奈恩太太借的吗？」
兰卡一听眉毛挤在一块儿：「你是说，这衣服不是你送我的？」
「确实不是。」
她脸上闪过一个「早该知道」的表情之後说：「那会是谁？」语气也忽然冷了。
富兰克林朝着议会厅望去，「我想我知道是谁。」
议会厅里面举行的夜宴自然比外头精致些，不过一样免不了种种丰盛佳肴。首先送上的都是鸟肉，例如沾了很多很多牛油烘烤的松鸡，以蜂蜜包裹外层烤成皮脆得喀喀响的鸭子、还有鸡肉冷盘──以全鸡的皮包了去骨鸡肉、嫩牛肉、火腿以及松露等；最後是香喷喷热腾腾的韭葱阉鸡派。第二轮上的菜就更盛大了，有绞肉派、烤羊肋、烤牛肉、烤乳猪沾甜温桲酱，以及牛肉配小黄瓜。
富兰克林不禁怀疑这麽多肉是哪儿来的，想当然耳不可能从爱尔兰大老远运送过来，不知道国王是否乘着船先去其他地方补给？这样一想，也许可以解释为什麽有些北方议员能够及时出现，但仔细一想他应该会听到风声才对，各地都有美洲哲学会的人，透过以太抄写机一下子就可以联络到他。另一个可能就是詹姆斯先航向加勒比海地区……
他回神留意到不少议员的夫人也换了新衣，同一天发生这麽多事情不会是巧合才对，查理镇中一定有人早就知道詹姆斯要来了。
另一件事情则更值得忧心：魔人也在昨天现身，一切只是偶然？在富兰克林眼中，完全不可能。
他边吃东西边思考，同时跟人举杯敬酒，但也好奇这场子里是谁要对谁敬酒？奈恩提督自然是要表现礼数的，其余则是保王党的人想要敬国王。
「冒昧请教，您是班杰明．富兰克林先生吗？」
富兰克林眯了眯眼睛，跟他说话的人原来在桌子对面，从衣服颜色就可以判断出是这个国王带来的人，看上去年纪大概三十五左右，但戴了顶高假发所以显得有些滑稽。
「问我名字可不用不好意思，先生。」富兰克林回答：「有人想知道我是谁，我可是挺虚荣的呢，当然，如果你是国王派来的纠察，偏偏我的名字又在捣蛋鬼名单上，那就当我没说吧。」
「可别这麽说，」那人说：「您的名字是在另一张很短的名单上──您应该是殖民地这里唯一一个艾萨克．牛顿爵士的弟子吧。据我耳闻，您应当也是美洲这里最杰出的哲学家。」
富兰克林笑了笑：「这样说起来，好像跟鲁宾逊一样，是岛上唯一的一个人。」
「威尼斯的居民可不会这麽形容喔。」
「看样子，」富兰克林接口：「先生您这张名单短归短，该有的消息倒是都没漏掉。不过，我还不知道尊姓大名？」
「真是失礼，我叫做亚历山大．施缇，对於自然哲学以及数学方面也小有涉猎，相信先生也不难想像，其实我是很希望能与您会晤的。」
「那您正好坐在我附近可真是机缘？」富兰克林顺势说。
「喔，我不能说纯属意外，这可对不起你，」施缇回答：「是我自己要求这位置的。」
「唔，能与施缇先生见面我也相当荣幸，不过我恐怕跟这议会厅里多数人一样，还正在眼花撩乱呢，可不是每天都会有个消失很久的国君冒出来。」
「希望这可是愉快的一天。」
「呵，先生，我觉得日子快乐与否，看的不是这种难得一见的事情，反而是取决在每天那些大小琐事上头。」他举起酒杯：「敬琐事一杯吧。」
施缇也举了杯子：「敬琐事一杯……」但他语气显得迟疑。
「当然，也敬国王一杯。」富兰克林补上一句。
「国王万岁！」施缇这次可热情得多。
「施缇先生，您对於哲学的哪些方面有兴趣？」
「富兰克林先生，我真希望能跟你好好聊这方面的事情，不过现在谈这些，恐怕会惹得各位美丽女士不耐烦呢。」他对着兰卡和附近的女性举杯示意：「不过倒可以这样讲──目前与其说我的兴趣是哲学本身，倒不如说是哲学家才对。其实国王陛下委任我在宫廷中设立哲学部门，而最终目标是希望可以更进一步成立科学院。」
「原来如此。」富兰克林心中考量起来。
「我可想不出比先生您更适合主持这部门的人，」施缇继续说：「对我、对陛下来说，都是莫大的助力，而且我可以保证，如果您愿意考虑接下这位子，酬劳也必定很丰厚。」
富兰克林啜了口酒，是葡萄酒，不过却带有辛味，说不定是葡萄牙来的酒。
第三轮上菜开始，有铺上面包屑烘熟的牛肉、烤鸡与烤兔，还有两道沙拉。光是看到这麽多食物，富兰克林只觉得反胃。
「恐怕很难，」富兰克林说：「殖民地是我的家乡，我实在不愿意出国去，但还是很谢谢陛下与施缇先生如此抬爱。」
「富兰克林先生，您应该也注意到了，陛下他准备将朝廷移到查理镇上呢。」
但是富兰克林只觉得天旋地转，「这样啊。」他勉强挤出一句回答。
「所以说，您根本不需要迁居他国啊。」
富兰克林这次喝了比较大一口酒，「这工作相当令人动心，」他回答：「很想跟您好好详谈一番──不过此时此地恐怕不宜，免得如您所说，会坏了仕女们的雅兴呢。」
施缇微笑举杯：「一针见血，富兰克林先生，不过我一定要与您择日再叙。」
富兰克林点点头，回头望向詹姆斯那一桌，心里挖苦道：所以你是打算把英国整个搬过来喔？
心烦意乱之中，他却看到令他背脊发凉的一幕：视线越过施缇後便看见那国王，他站着与一个高挑而精悍的男子说话，那男人一袭深色套装，假发的黑色发卷披在肩上，国王不知说了什麽笑话，他识趣地发笑捧场，此时富兰克林一瞬间却瞥见他双目射出红光。他就是因此，才觉得浑身发冷，於是慢慢伸手从口袋掏出冰凉平整的小圆盘。这是他设计的默勒库侦测仪，然後低头假装自己看的是怀表。
指针不偏不倚正指着那男人。
「我看现在才五点钟，」施缇显然注意着他一举一动，「殖民地这儿，五点钟就算晚了吗？」
「有一点。」富兰克林喃喃说。
他真不该耽搁，应该早点讯问抓到的魔人。而也许对殖民地来说，这时间真的晚了。
