这天晚上，一遍遍地，我做着同一个梦。在梦里，我变成了打虎队的普通队员，而队长的位子，已经被杜向东给抢走了。只见那杜向东，光着膀子，要所有的队员排好队，我没站好，他走过来，当头就给了我一鞭子，又骂骂咧咧地带领着我们，卧倒在一条老虎必经的壕沟里。刚一卧倒，人人都屏着气呢，一团鸟屎从树梢上掉落，正好掉在我的脸上。我忍不住，动了动身体，两条腿从草丛里露了出来，被杜向东看见，他飞跑过来，一脚一脚往我身上踢，直到把我给踢醒了。这下好了，我再也睡不着了，借着一点点天光，我环视四周，认清马忠所在的地方，挪过去，用手捅醒了他。他睡眼惺忪地看着我，我伸出一根手指“嘘”了一声，再拽着他出了窝棚。
跟马忠，我没有必要还跟他藏着什么话，走出去稍远一点，我径直问他：“你要是被打虎队开除了，咋办？”
马忠摸不着头脑：“……哥，你要开除我？”
“我能开除你吗？”我一字一句告诉他，“你是我的亲师弟。”
“那你是啥意思？”马忠试探着，“是张红旗要开除我？”
“他暂时还没这个本事。”我搂过马忠的肩膀，“杜向东！”
马忠嚷了起来：“他凭啥开除我？”
我又对他“嘘”了一声：“万一，要是他当了队长呢？”
马忠糊涂了：“这队长还能说换就换？”
“你他娘的给我听好了，我说的是万一。”我狠狠地盯着他，再一指窝棚，“这才一天工夫，这狗日的就翻了天了，那帮㞞货还都听他的，要是让他夺了我的位子，咱哥俩，非得被他赶下山不可。”
“光下山还好说，”见马忠还不明白我的意思，我继续提醒他，“下了山，就等于下了岗。”
马忠打了个激灵：“哥，你说咋办？”
“咋办？”我抓过马忠的衣领，让他的脸抵住我的脸，“得让他下山，滚蛋！”
怪我，马忠这个二货，这半辈子，脑子都不好使。我也是瞎了眼睛，大半夜的竟然找他商量事。也难怪，天都快亮了，我跟他也没商量出个主意来，两个人，只好垂头丧气回窝棚里去，继续睡下了。天亮之后，简单吃了几口干粮，按我的计划，今天，我们要接着搜寻下一座山头。饭才吃完，杜向东找到了我，再一回，当众反对继续搜山头，而是要我带着大家去我胡乱编出来的下一个碰见老虎的地方。我刚板起脸，想训他几句，剩下的那些队员，却都跟昨晚一样，中了邪一般，全都说他的主意对。好吧好吧，随便你们这帮破烂玩意儿吧。我在心里跟他们赌了气，故意指着最高的两座山峰，还有两座山峰之间的吊桥，告诉他们，我第一次发现老虎的影子，就是在吊桥东头，一道绝壁的上面。那道绝壁，起码有八九百米高，足以让这帮破烂玩意儿爬个半死不活。
正所谓，好人有好报，坏人无路逃。当天下午，杜向东的报应就来了——花了整整一上午，打虎队十号人都快咽了气，总算爬上了那道绝壁。半路上，我自己也后悔了：就为了折腾这帮不听话的家伙，我何苦把自己半条命都快搭进去？更可恨的，还是那杜向东，一路走在最前，一会儿吩咐这个，一会儿使唤那个，就连帮我扛着钢叉的王义，也被他使唤着，走到最前面去开道。被使唤了好几回，王义也习惯了，把杜向东身上的背包也一把夺过来，背在了自己身上。上了绝壁没多久，我便发现了一个问题：山脊太窄，山体又像是被刀削过的，几乎一丝不挂，要是今晚驻扎在山脊上，万一真遇见老虎，迎面撞上，只要胡乱跑两步，就有可能踏空掉下悬崖。这一掉下去，那还不得粉身碎骨？这么着，我便赶紧召集大家，商量接下来如何应付。还是杜向东，我的话还没说完，这个狗杂种就说他有了主意，也不管我的脸色好看不好看，他又接着说，南坡的地势最缓，甚至还长了几排云杉，他可以带一个人，一起到云杉林那边去看看有没有个搭窝棚的地方。要是能搭，万一老虎从山脊上走过来，我们从云杉林里突然出击，必能事半功倍。他越说，我心里越是窝火，可又想不出更好的法子，只好让马忠跟他同去，又没好气地指着悬崖，对他们喊：“你们可千万别掉下去摔死了！”
杜向东和马忠走了，我跟剩下的人，就地坐下，又或者躺下，等着他们回来。左等不回，右等也不回，到后来，有人哼起了《武松打虎》。冯海洋来了精神，提议副队长张红旗来上一段，众人全都鼓掌。张红旗看看我，我想了一会儿，点头，示意他可以开始。于是，张红旗先念白几句：“道崎岖，路不平，只觉得站立不稳，嘿！酒家言道，这景阳冈上出了猛虎，分明是大话欺人，俺武松，岂能受他的摆布！”紧接着，咚咚锵，咚咚锵，他自己打着拍子，就要上场亮相，可偏偏，云杉林那边传来了哭喊声。我以为是马忠在哭喊，心里一紧，赶紧让张红旗停下，仔细再听，却发现，那是杜向东的声音。众人的脸全都变了色。在我的带领下，一起往前奔，没跑几步，正好碰上马忠背着杜向东跑过来。一看见我，马忠上气不接下气地说：“老杜，被野马蜂给叮上了！”我一把拉扯住杜向东，乖乖，他的脸，他的脑袋，全都肿了，他那两只眼睛，肿成了两条细线，虽说鼻子里还有气，整个人，却已经昏死过去了。“马蜂窝太大了！”马忠喘着粗气，不停地解释，“比脸盆还大！比脸盆还大！”我一把接过杜向东，背在自己身上，二话不说，赶紧朝着山下，朝着炼钢厂，不要命地跑去。
幸亏了队员们，击鼓传花一样，一个背累了，就换另一个，好歹把杜向东背进了厂医院，总算留下了他的性命。要说，这一个个的，还算给我面子，在杜向东活过来之前，谁都没有走，全坐在长条椅上，等着病房里传来的准信。在长条椅上坐着，我多少有些担心老杜的老婆孩子会来找我扯皮，后来听说，老杜已经离婚两年，老婆带着孩子先是去给一个八十多的老头当保姆，没多久，她干脆嫁给了那老头。既然如此，我才放了心，这时候，病房里来了准信，说杜向东活下来了。我又打量玻璃窗里的自己，全身上下，没有一处不是黑黢黢的，于是，我打算先去澡堂里洗了澡再回家。现在，没了杜向东的瞎搅和，我一下子又变回了所有人的队长，听说我要去澡堂，队员们纷纷说，要跟着我一起去。
澡堂里，不知道怎么回事，当我们一行人将自己脱光，打算去那个最大的池子里好好泡一泡时，那些原本在池子里泡着的人，在热气里认清我们之后，竟然迅速离场，全都站到了池子边上的淋浴喷头下面，把一个跟篮球场差不多大小的池子留给了我们。我钻进池子，在热气里东看西看，看到一个喷头下站着的熟人，就招呼他回来，跟我一起泡。那人却像是犯了多大的错，连连堆着笑，说着不必了，随即，胡乱擦了几下，穿好衣服就跑掉了。我更糊涂了，眼睁睁地看着对方跑掉，这时候，冯海洋凑到我的跟前来，告诉我这一切到底是何缘故。原来，我们正在泡着的这池子，只有在厂子里算得上人物的，才能下来泡。厂长就不用说了，要是厂长来了，不光这池子，就连整个澡堂，都是要清场的。厂长副厂长不来，才轮到车间主任们，车间主任们不来，再轮到剩下的人。但是，要是别的什么人物来了，大家还是得回避，还是得先紧着他们下水。就比如，前段时间，这池子一直都被巡逻队霸占着，现在，轮到咱们打虎队了。
听冯海洋这么说，我干脆摊平身体，在水面上漂了一会儿，再摆一摆手，叫他滚蛋。然后，才直起身，背靠着镶满了马赛克的池壁，再招一招手，让马忠游到我边上来。马忠来了，我也不看他，闭着眼睛问他：“老杜是咋回事儿？”
“我干的。”马忠一点也没瞒我，“那个马蜂窝，是我从树上捅下来的。不过，他不知道是我捅的。”
我睁开眼睛，直盯盯看着马忠，一时不敢相信，这个二货，脑子怎么突然就开窍了：“……咋想的？”
“没咋想，”马忠在池子里也叼着烟，他往池子外弹着烟灰，“我不想切手了。”
我便不再说话，重新闭上眼睛，摊平身体，在水面上接着漂了一会儿。猛然地，想起一个地方，也不管马忠了，赶紧起身，爬出池子，在喷头底下胡乱冲洗，穿好衣服，一溜烟跑出了澡堂。是的，我要去的地方，是厂里关闭了多年的新华书店，虽说店面早就关了，那几十架子的书，却一直还在。仅仅十几分钟后，我就砸碎一扇窗的玻璃，跳进了书店里，再点亮打火机，一排排书架找过去。很快，就找到了几本我要的书，它们是：《动物百科画册》《卡耐基领导学大典》《山林探秘》《末位淘汰管理法则》。最后，我还找到了一本写给小孩子看的拼音版《老虎的故事》。这废弃了的新华书店，就像一座凶宅，每隔一会儿，一台智能学习机就会在柜台里冷不丁地叫喊起来：“恭喜你，小朋友，你的最终得分是一百分！”我横竖不管这些，在柜台里找了根蜡烛，点燃了，就凑在那一点点光底下，一本一本挨个读。一直读到后半夜，感觉自己变成了孙悟空，一掏耳朵，就能掏出一根金箍棒来，这才心满意足，翻窗而出。路过台球厅时，我看见我儿子又趴在球桌上，准备打最后一个球——黑八。我走进去，在球桌边站住，他见是我，球也不打了，直起身来，对我笑。我也对他笑，没有离开的意思。过了会儿，他试探着，把球杆递给我，我也没客气，拿起球杆，趴下，瞄准，猛一用力，黑八飞快地被我送进了底袋。
第二天，厂门口，打虎队集合在一起，再次准备上山，这时候，冯海洋拉拽着一个人，踉踉跄跄跑过来。跑近了，我才看清楚，他拉拽着的那个人，是他弟弟冯舰艇。这冯舰艇，我是知道的，他是厂里的检修工，长年肝病，上一天班就得休三天。可是，冯海洋却眼泪汪汪地求我，让冯舰艇顶了杜向东的缺，也进打虎队。“他这条命活到今天，靠的是厂医院的药，”冯海洋扯着我的袖子，“他要是下岗了，没药吃了，那就是死路一条啊！”这冯舰艇，明显是个大拖累，我自然不想收他。哪里想到，冯海洋一转身，冲着他弟弟：“咱兄弟俩，也没什么拿得出手的东西，这样，咱们给领导磕个头吧——”这可如何使得？听到冯海洋这么说，我慌忙止住他们，叹了口气，对他俩说：“留下吧。”随后，队伍开始上山，一边往山上爬，一边我宣布了一件事，那就是，打今天起，打虎队要施行末位淘汰制，负责打分的人，是我和副队长张红旗。一句话，不管是谁，只要他不听安排，被我俩打了最低分，到时候，就别怪我俩翻脸无情，将他踢出打虎队。这冯海洋，小时候学过天津快板书，真是个机灵鬼，不仅不反对，还连声说好，死活都要现编一段快板书，唱给我听：“竹板这么一打呀，别的咱不说，说一说咱的好领导，那好比武松在世的丰收哥……”
打这天起，这打虎队的队长，我才算是给它当顺溜了，打虎大计，也回到了我的路子上：搜尽一座山头，再去搜下一座山头。当然，《山林探秘》我也没白看，按照书上说的，每一回，当我们搜尽一座山头，最紧要的，就是在它和下一座山头之间挖陷阱布机关，好让那老虎走不了回头路。我就不信，就这么下去，我他娘的抓不住它，打不死它？还有，那个末位淘汰制，真是个好东西，简直比茅台酒还要好：不管哪个队员，眼睛里都有事儿，最大的事儿，就是我——我吃饱了没有，我穿少了没有，过河时有人搀我了没有，爬山时有人拉我一把了没有。一开始，我有点不习惯，常常骂他们，别他娘的老盯着我，要盯着老虎！时间长了，我也习惯了：老虎的事儿是事儿，领导的事儿也是事儿嘛！再说了，领导要是饿坏了，冻感冒了，就凭这帮破烂玩意儿，也能抓得住老虎打得死老虎？
所以，这帮破烂玩意儿，为了让我舒心，还真是花了不少心思：倒酒夹菜唱快板书早已不在话下。最讨我欢喜的，是王义，这个狗╳的，竟然偷偷把自己的蓝色安全帽给漆成了红色的，带上了山。有一回，在我准备给他们训话时，他突然拿出那顶红色安全帽，就要给我戴上，一下子，我吓坏了，结结巴巴地骂他好大的胆子，再手慌脚乱地，把红色安全帽给砸在了地上。转而一想，又怕对它不恭敬，赶紧捡起来，好好放在了背袋里。只是，队员们有所不知：搜山的时候，要是身边没人了，我经常忍不住，取出它，给自己戴上。说来也怪，一戴上它，先不说老虎，就说狼啊狐狸啊什么的，哪怕它们就地现身，朝我紧逼过来，我觉得，我也不会往后缩回去半步。当然了，戴上红色安全帽，过瘾是过瘾，心里还是怕，这么大的罪过，万一要是被厂长知道了，那我还有命吗？于是，又有一回，也是搜山的时候，身边没人了，我偷偷挖了个坑，把红色安全帽埋进去，下定决心，跟它一刀两断。可是，刚刚埋完，再铺上几根松枝和茅草，做好伪装，还没走出去几步远，终究舍不得，老老实实地，我又跑回去，挖出了它，再把它捧在手心里，对着好几座山峰，也是在对山底下的厂长说：厂长啊，你可千万别怪我，我真的舍不得它，一心想戴它。戴上它，我在山上就如同你御驾亲征，它不是别的，它就是你赐给我的尚方宝剑啊，厂长！
还有，我的老虎哥，你兄弟我，也想对你说几句话——实不相瞒，没有一天，我不在想你到底藏身在哪里。有时候，我怀疑你已经离开这里，远走高飞了，按照拼音版《老虎的故事》里说的，你的迁徙路线，是自秦岭东出，经过各种余脉，再入群山，又经更多的余脉，最远，可以抵达菲律宾和马来西亚。哥，你跟我说句实话，你是不是已经在去菲律宾和马来西亚的路上了？要是当真如此，你就给你兄弟托个梦来，也好让我，让全队的兄弟们晚上睡得踏实点，再不要像现在这样。虽说一直没跟你谋上面，可到了晚上，一旦树林里有什么风吹草动，兄弟们还是要跟打仗一样，忙活上半夜才能罢休。更多的时候，哥，我觉得你根本没有离开，你一直都在，指挥大家挖陷阱的时候，听到一点动静之后在壕沟和灌木丛里埋伏的时候，一个人戴着红色安全帽在树林里过瘾的时候。尽管没看到你的半点影子，但我分明觉得，你就在我旁边，紧盯着我，那种感觉，怎么说呢，就像我是必死无疑的，而你，在我死之前，得好好地调戏我，玩弄我。别这样，哥哎，明面上，我像是被兄弟们伺候得忘了你，但实际上，他们越是伺候我，我就越害怕，怕你看我不顺眼，怕你见我夺了你的风头，一怒之下，冲出来，咬死我。不信你看，趁他们不注意，我给你烧了好几回香火纸钱，就跟烧给我爹妈是一样的，一边烧，一边念：伏惟尚飨！伏惟尚飨！尽管如此，我还是疑心，时时刻刻，你都有可能从树林里冲出来，从山顶上跳下来，咬碎我，再吃掉我。
