那是在阿独自己的拍卖公司开张的日子。因为要讨“开张大吉”的彩头，阿独用足了心思。他把经营多年的关系网篦头发似的来回梳理，刻意以神来之笔，把属于自己的头一笔生意描绘得绚丽多彩。
阿独想到一位老先生，此人隐居在城市东北角的弄堂深处，收藏界几乎没有人认识他。阿独与他相识，也很偶然。几年之前，阿独幼年的一个玩伴，把此先生带到阿独的家。老人说，闻名已久，登门求教，想请阿独帮忙鉴定几幅家藏的画。那天，老先生把手里拎着的皮箱打开，把箱子中的旧报纸翻个身，让阿独看一沓旧兮兮的纸。报纸的油墨，有防蛀的功能。以旧报纸包宣纸类藏品，当是懂行的。那沓纸进一步摊开来时，阿独的眼睛顿时亮闪起来。这分明是海上一位大师的杰作。阿独非常熟悉他的创作，他初初看去，就知道是大师盛年时的精品，时间约在上世纪的三四十年代。听得阿独肯定地说此乃珍品，老先生满足地收拾起箱子。他说自己不缺钱，是好东西就给子孙留着，不想卖。
因为老先生仅仅是求他做个鉴定，没有出售的意思，时间一久，阿独便把这批藏品淡忘了。现在，要为自己的公司开张寻个好生意，阿独才从记忆深处挖掘出此事。他知道那大师的画作在市场上流通很少，如果能动员老先生把藏品拿出来拍卖，效果必然极佳，能吸引海内外收藏家们的眼球。阿独先是找到幼年的玩伴，问清楚老先生的住址，然后就满怀希望地上门去做动员说服工作。
人世间的事情，成与不成，除了需要做事者的努力，与机会的凑巧，实在有莫大的关系。那老先生原来拿定主意是不卖藏品的，若阿独早上门几个月，费尽口舌，恐怕也是白费唾沫。这一回，老天爷似乎特别关照创业者阿独，他上门拜访时，老先生正为了钱的问题发大愁。
老先生的孙子，从小就是学校里的尖子生，重点小学、重点中学一路读下来，分数始终名列前茅。老先生对孙子宠得不得了，那批画就是想给孙子留着。优秀的年轻人心高气傲，报考大学，只填了复旦大学一个志愿。那意思，就是非复旦不进的。人算终究抵不过天算。一向把考试视作游戏的年轻人，偏偏在高考的关键时刻出了岔子，发起高烧。尽管他凭毅力坚持把考试应付完毕，到底还是大受影响，成绩出来，他比复旦的录取线低了两分。
家长们如何忍心责怪孩子？生病还能考出如此成绩，确实是天大的本事了！家长们一面四处活动，想让他进其他学校，同时安排孩子去美国的亲戚家散心。这一玩，花样出来了。小伙子在那里自己报考了一所名校预科。他的学习向来优秀，竟然被录取。两相比较之下，他当然不想以失败者的身份回国念普通大学，便执意要留在美国读书。事情也算好事情，只是需要一大笔学费和生活费，他父母是小知识分子，温饱可以，存款则不富余，因此天天发愁。
正是在这当口，阿独一脚跨进了老先生家门。不必细细分析，读者已经明白，阿独的目的和老先生的需求，突然变得十分合拍。唯一麻烦的问题是，老先生需要马上拿到大笔现金，他等不得拍卖行的程序。老先生的条件是，先付一百万给他，拍卖后再结算。附带的条件是，如果拍卖的总价低于一百万，老先生不退回预付款，损失由拍卖行负责。按理，这是违反拍卖代理的规矩的。不过，阿独急于要把握这个机会，再说，老先生也不是有意刁难，他是为了孙子的学费着急啊。阿独再三思量，毅然应允下来。他把账算得很明白，那批画起拍的底价不止两百万，先付一百万，绝对不会亏。
