埃文郡东部，临近布里斯托尔的古城，巴斯。
说是城市或许也有些不妥，这里只是个人口不足十万的小镇。
但古罗马时代的遗迹又为这个乡村风光绮丽的小地方增添了不少历史的气息。
现任魔法部部长，康奈利·福吉的庄园就在这里，一个距离伦敦不远却又很不起眼的地方。
就像几年前还未接任部长的他一样。
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傍晚时分，这座位于小镇郊外的庄园热闹起来。
虽然天空不似伯明翰那般晴朗，而是阴云密布，似乎酝酿着一场大雪，但庄园内外，来来往往的人群显然没有受此影响。
魔法部的各级官员，历史悠久的纯血家族，还有在各个领域影响力不俗的知名人物，都是福吉多年积攒的人脉和亲故。
此刻，这个体格粗壮的小个子男巫就等在庄园大门外，不时和前来拜访客套的宾客寒暄几句，却显得心不在焉。
哪怕是最大的金主卢修斯·马尔福，他也只是笑着招呼一声，就让乌姆里奇负责接待去了。
他还在等人，虽然距离约定的时间已经很近。
时间一分一秒过去，天空中开始飘落小小的雪花——在气候温润的英国，这或许是冬春交界时的最后一场雪。
福吉脸上的笑容开始有些勉强和僵硬。
他叫来一个等在不远处的魔法部年轻人，压低音量说：“你去反幻影显形屏障外面找一找，也许埃里克先生认错了方向。”
“我可不是邓布利多那样快老得走不动路的人，福吉部长。”
他的话还没说完，林恩的声音从他耳边响起。
矮小的福吉顿时浑身震颤，下意识地往下属身旁闪去。
再一抬头，林恩和尤菲米娅已经出现在他身前，无声无息，就连魔力的波动都微乎其微。
“林恩……你是什么时候来的？还有福克斯女士，真是很久没见了，你们能来做客，真是我的荣幸。”
强撑着露出笑脸，福吉的声音微微发颤，努力掩饰着自己的震惊和隐隐惶恐。
为了这次酒会，他挪用了大批资源，在自己的庄园布置了比魔法部也不逊色的反幻影显形魔法。
来到这里的每个巫师也都是从远处步行而来。
除了林恩，还有在他身边，面无表情的尤菲米娅。
“就在你和他说话的时候。怎么，您很意外吗，部长？”
他已经感受到还未走进福吉宅邸的那些纯血巫师的目光，也觉察到了他们此刻各异的情绪，却丝毫不以为意。
“不……当然不……还是有一点意外的。”福吉磕磕绊绊，接着露出招牌式的灿烂笑容，“没想到你会来得这么突然，我以为你们今天不来了呢，可是让我太惊喜了！”
他亲热地拉住林恩，又对着尤菲米娅颔首致意，亲自引导着两人走进庄园，在所有人讶异的目光中回到他那豪华的别墅。
随着三人的脚步最后一个踏进金碧辉煌的宴会厅，雕花的大门迅速闭合，天花板开始洒落点点星光。
这里聚集了英国魔法界近四分之一的各界名流，也是【纯血派】的一次大规模集会和社交。
林恩的到来，让这里的许多人感到莫大压力，还有些脸色一下就难看起来，只有极少数的几人露出笑脸，远远举起手中的酒杯。
不论是过往的仇怨，还是林恩两人强大的法力，抑或是他们今天的穿着打扮，都和这个“巫师上流社会”的氛围格格不入。
福吉看在眼里，却没有半点表示，只是亲热地拉着林恩走到高台上，迎着一道道目光，高兴地大声说：
“诸位，我要向大家宣布一个好消息！今天，我们的酒会迎来了尊贵的客人，林恩·埃里克先生！这让我倍感荣幸，也让今晚的酒会更加星光熠熠，请大家共同举杯，欢迎他和福克斯女士的到来！”
部长发话，受邀前来的宾客也无从拒绝，只得神色各异地举起酒杯，发出问候。
从一开始，这场酒会就多了些耐人寻味的气息。
台下，面色苍白的卢修斯·马尔福眯起双眼，鹰隼般的目光在厅堂各处梭巡，寻找着与自己私交甚笃的“老相识”们。
他很快找到了这些人，因为他们感同身受。
而在台上，福吉还没有停下的意思，脸上洋溢的热情让这些见惯了阿谀奉承的纯血“贵族”都感到不适。
“另外！”他悄悄用出了声音洪亮的魔法，“借着这个机会，我还要向大家宣布一个重要的消息！”
“就在不久前，霍格沃茨魔法学校发生了一次令人震惊的袭击事件，尘封多年的城堡密室开启，一只恐怖的蛇怪脱困而出。”
不得不说，福吉能够坐上魔法部部长的位置，破有亲和力的嗓音或许可以说居功至伟，略微沙哑的同时又让人感到舒适。
哪怕是已经悄悄聚在一起的卢修斯几人也不由得抬起头，向他的方向看去。
“但让我们庆幸的是，在这个危险的事件发生后，埃里克先生率领十几个见义勇为的学生，将危险的野兽击杀，保护了学校和师生们的安全！”
卢修斯面沉如水，回想起此刻已经堆放在福吉金库里的金加隆。
但至少，不幸中的万幸，这位部长收钱办事的信誉还算可靠。
“经过与当事人的协商，我很荣幸地宣布，为表彰每一位参与战斗的巫师的勇气和大无畏的奉献精神，本人康奈利·福吉，将为他们申请庇护者汉吉斯勋章！”
台上的福吉红光满面，说话时都不放开林恩的手。
话音落下，宴会厅里掌声雷动，不论是真心或假意，在场的众人至少把面子工程做出了样子。
林恩脸上也多了些笑容，给了福吉一些面子，礼貌地欠身示意。
庇护者汉吉斯勋章虽然远远比不上梅林勋章，但也是魔法部能够直接颁发的最高荣誉之一，专门用来表彰在抵御黑魔法和邪恶生物时发挥重要作用的优秀巫师。
勋章的名号也是建立霍格莫德，庇护了许多走投无路巫师的赫奇帕奇传奇校友，伍德克夫特的汉吉斯。
一口气颁发近二十枚勋章，哪怕以福吉的地位也不容易。
林恩用眼角的余光默默观察，心中已有决断。
如此付出，他的所图大概也不小。
他扭头看向身旁的尤菲米娅，目光交汇，满是不言自明的默契。
他们同时端起酒杯，离开已经先一步找人聊天的福吉，融入热闹的热群。
这场注定不太平的酒会就此拉开序幕。
