连绵的山脉望不到尽头，遍地都是嶙峋的怪石与丘陵，几乎找不出平坦的地块。
强劲的风卷着黄沙，在只有岩石难觅植被的山间呼啸，妆点着被战火燃尽，满目疮痍的世界。
这里是古往今来的兵家必争之地，也是二十世纪后半叶麻瓜世界最惨烈的博弈场。
阿富汗，兴都库什山脉。
从欧洲最西部远道而来的林恩几人行走在风沙中，几乎寻不到人烟。
连绵战乱为这片土地带来无尽创伤，也催生出专为适应战争的野蛮与蒙昧。
十几年前，强大的军队怀着傲慢的野心闯入这里，又在留下难以计数的死伤后灰头土脸地离去。
而在同一时间，与麻瓜政权达成了前所未有的深度合作的巫师也来到了这里。
一半是为了策应麻瓜军队的行动，另一半则是寻找掩藏在漫漫黄沙之下的历史遗存。
这是连接东亚、西亚与南亚的交通枢纽，也是曾孕育多个繁盛文明的沃土。
失落的历史，珍贵的秘宝，还有隐于黑暗中的危机，也不知是出于天真的理想还是野蛮的贪婪，那个年代的北方巫师开启了一场浩浩荡荡的“远征”——却以无比惨痛的失利宣告终结。
林恩当年就是在他脚下的这座小山上第一次认识那位俄国傲罗，德米特里·米哈伊洛夫。
那时的他正在游历各国，与这位正直到有些不近人情的傲罗也算不打不相识，还因而有了一段并肩作战的经历——与某些本不应该出现在这里的黑魔法生物。
德米特里的许多部下都牺牲在了那场战斗中。
相隔多年，他重新回到这里，看着一如往昔的风沙与荒芜，心中颇为感慨。
视线的尽头，远方矗立着一个个小小的村庄或部族，散落在群山中，荒凉而破败，就像战争并未离去。
时间在这片土地上已失去意义，生活在这里的人似乎只能顶着“坟场”的名号，在蹉跎中迎来一个又一个黑暗的百年。
“走吧，去见见我们的老相识。”
独自在一座小土包前站了片刻，林恩默默放下怀里的白百合，走向等候的众人。
几人离开后，漫卷风沙吹动，小小的花瓣腾空而起，落在斑驳的石碑上。
几个名字依稀可见。
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“你们是什么人，来做什么？”
走向村庄的路上，狭小的隘口外，几个衣衫褴褛的年轻人端着枪拦下了几人。
他们用的是当地民族语言，普什图语。
这是一种介乎于梵语、印地语、阿拉伯语和波斯语之间的语言，融合了四种语言的诸多词根，甚至直到今天还保留了许多古伊朗语的特质，很符合此地亚洲枢纽的社会和地理学定位。
林恩独自上前，摘下兜帽，用熟练的普什图语高声回答：“我们是来见朋友的，曼苏尔，你不记得我了吗？”
“你是……”为首的青年眯起眼睛，远远打量一番，神情舒缓下来，“不用紧张了，快去通报！就说来了贵客！”
全神戒备的部族青年们这才从藏身处纷纷走出，曼苏尔从土坡上灵巧地滑下，就像矫健的猿猴，在风沙与土石间如履平地。
“林恩！林恩·埃里克！我没想到你还会来我们这里！”
“我们是朋友，当然会来看望你们。”林恩微笑着说，朝身后一招手，尤菲米娅也带着几人一同前来，迎着风沙摘下了兜帽。
“尤菲米娅、维克多，还有……？他们也是巫师吗？”曼苏尔记性不错，一眼就认出了曾来过这里的两人，但对其他人有些摸不着头脑。
“他们也是我的巫师朋友，我们想拜访纳西尔，可以吗？”
“当然，你们是贵客！随我来吧，纳西尔一定会很高兴见到你们的——那个怪地方最近又有动静了，大家都有些害怕，部族里的巫师兄弟也没办法，他正准备给你写信呢。另外，你的普什图语越来越流利了。”
曼苏尔连说带比划地招呼着几人，脸上的笑容从见面的那一刻起就未曾消退。
但也是走近了才能看出，眼前的年轻人不过二十几岁，却显得消瘦而沧桑，额头上甚至已经多了些皱纹，皮肤也变得格外粗糙——这是重体力劳动和风沙侵蚀所致。
哪怕身处拥有巫师的部族，他们的生活仍不宽裕——虽然比起周边已经强多了。
谈笑间，一行人通过了隘口，在几个持枪的年轻人护送下沿着狭长的山道向前走去，直至一片难得能见到绿色的山谷。
这里毗邻一座约莫公元四世纪建成的贵霜帝国陵寝，地形独特，恰好可以阻挡四面八方的风沙，孕育出了一片虽然不算肥沃，却也足以供养部族生存的土地。
名为纳西尔的部族头人已经先一步等在村庄外，热情地将他们迎进一座看起来最豪华的房子里。
这并非是谁的住所，而是祭祀与接待贵客的地方。
这个部族也并非传统的普什图人，而是一个哪怕在欧洲也极为少见的，巫师与麻瓜混居，融合了多个地区文化特色的特殊聚落——就像曾在贾拉拉巴德出土的文物“毕马兰舍利盒”一样。
按照阿富汗人待客的习俗，三杯清茶下肚，纳西尔点起水烟，自己先深吸一口，然后将它递到林恩身前，这是他们传统的风俗，宾主共吸一袋烟，以示双方的友谊。
林恩虽然不会吸烟，但也客随主便，拎起呛人的水烟吸了一口，呛得愁眉苦脸。
“哈哈哈！你都这个年龄了还是不会抽烟，这可少了许多享受！”留着长胡子的纳西尔笑眯眯地拍打着他的后背，脸上的皱纹都舒展开来，“不过比起几年前还是强多了，至少没咳得满脸通红。”
“我觉得我还是应该活得健康一点，纳西尔，至少你们这些水烟我是无福消受了。”林恩哭笑不得，赶忙把话题引向正轨，“来的路上，我听曼苏尔告诉我，那地方又有异动了？”
纳西尔也没了笑模样，沉重地点点头：“大约是从半个月前开始的，周围的草木开始大范围的枯死，放牧的羊群也开始本能地远离那边，这不太正常，我正准备联系你。”
“那我们来的还正是时候……”林恩摆弄着手里的水烟袋，“国际巫师联合会知道了吗？”
“他们早就没影了，还不如那些俄国佬！”说起这些人，纳西尔就气不打一处来。
这片大地从未得到真正的救赎，只有历经苦难的人自己拯救自己，又或者是像林恩这样远道而来的友人，怀着异于常人的信念做一些外人看来费力不讨好的事。
这世上的精明人太多，以至于天真的愚蠢有时都显得弥足珍贵。
