“我看到了一个人，感觉是巫师。”
林恩指着画面上抽象的线条和图案，钩勒出大致的轮廓。
“果然……”尼可并不感到意外，“除了巫师之外呢？你还看到了什么？”
“没有了，其他的线条我看不出来。”林恩摇摇头，“我一直不擅长这些。”
“这不是擅长与否。”尼可笑着说，“你在看到的图案就是灵魂的特质。你是个纯粹的巫师，和我的一个老朋友一样。”
“老朋友？”林恩有些好奇，尼可极少谈到他那些故友，偶尔提及也是浅尝辄止。
“那是我大概二三十岁的时候。”老人的目光突然变得遥远，“那会我还没结婚，和你年轻时一样到处游历，结识了很多人，其中一个非常厉害，我和他的关系也很好。”
他指着书上的图案，“这就是我们当年在希腊的一处山洞里拓印下来的，被当地人保护得很好。他也能看到上面的巫师。”
“你看到的不是巫师吗？”林恩问。
“我看到的……说来不怕你笑话，我看到的东西是堆成山的金子。”说起年轻时的逸事，尼可笑得皱纹都舒展开来。
“这真让人意外，但好像也很合理。”林恩微笑着说，“你是个炼金术师嘛。”
“那倒不完全。”尼可摇摇头，“我很多年都看不到上面的金山了，从大概……五十或者六十岁的时候吧。”
“这是为什么？”
“因为那时的我不缺钱了。”
“哈？”
“怎么样，很朴素的理由吧？”
“很朴素，应该说有点过于朴素了。”林恩深表诧异，“你年轻时很缺钱吗？”
“非常缺钱，因为那时的布斯巴顿已经快办不下去了，甚至校址都没有，一两百个学生待在一辆魔法马车上。”
“这未免太艰难了。”
“所以年轻时的我只想着赚钱，然后贴补我们的学校——顺便一提，佩雷内尔那时候在学校当老师。”
“原来如此。”
吃到瓜的林恩笑得促狭。
“有些扯远了，说回正题。”老尼可面不改色，甚至隐隐有些自得，“你知道，炼金术不仅是巫师的技艺，在更久远的时代，甚至有许多麻瓜炼金术师，很多古老的传闻也无法考证究竟源于谁。”
“看起来包括点石成金的传闻。”
“的确如此，林恩。”尼可点头，“我那朋友是个天才，当然比不上你，但也非常优秀，我们合作了很多年，包括探索魔法石的传说。”
他在古书上又翻了几页，露出模糊的墨痕，“我设计了上百个配方，和他一起四处游历，寻找所需的素材——大概用了四十年的时间吧，可惜最后也没成功。”
林恩瞪大眼睛：“四十年？！”
“听着很漫长，对吧？我也这么看。”尼可轻声说，“其实那会我已经不缺钱了，但我还是想以一个炼金术师的身份探索。”
林恩没说话，他很能理解这种执着。
“大概七十岁的时候吧，我那朋友也站到了你们的层次——和你现在应该差不多，尤其擅长元素魔法，或许有我的影响，毕竟炼金术离不开它们。”
尼可继续慢吞吞地讲着，手指有意无意地在纸上划过，摩挲着斑驳的墨渍，不时还要翻上几页，虽然里面的痕迹都大差不差。
这是一本手札，墨水已经随着时光的洗礼而湮灭大半。
“其实当时我们都觉得没机会了，在无数次的实验里，我们制作了很多具有魔力的宝石，但它们都不是魔法石，都差得远。”
“那你们最后是怎么找到办法的？”
“别太着急，马上就说到了。”
尼可摆了摆手，微弱的魔力掀起书页，“刷啦啦”的响声中，它被翻到了最后，露出一个繁复精致到难以形容的图案。
“说来也是个偶然，在我们几乎放弃了这个想法的时候，出了个意外。”
尼可露出追忆的神情，像是在怀念自己一生中最辉煌的时刻。
“那时我们两家去阿尔卑斯山度假，山脚下的巫师小镇有些反常，我朋友是个热心肠，调查时抓住了一个诡异的家伙。”
他从怀里掏出一个银色铁盒放在桌上，林恩当然不会感到陌生，因为这就是自己大半年前交给尼可的东西。
贵霜遗迹那只千足怪物的残肢。
“过去很多年里，我都觉得那怪物是独一无二的，直到你告诉我海尔波的消息。”
“也就是说，你们也对付过这些怪物。”林恩感到胳膊有点起鸡皮疙瘩，“但这些怪物和魔法石有什么关系呢？”
“现在看来，我们也做了贡献。”尼可哑然失笑，“就像你遇到的情况那样，我们也发现杀不掉它，但我想了个办法。”
“什么办法？”
“非常简单粗暴的办法。”尼可乐呵呵地打了个响指，几块蕴含着丰富魔力的宝石突兀地出现在桌上，“就用它们。”
他抽出很久没用的魔杖，轻轻一点，桌上的宝石立刻飘起，无数繁密的魔法纹路连接在中间，构筑起无形的法阵。
只是虚影，却显得格外真切。
“我从没见过那么邪恶又强大的灵魂，为了将它彻底抹除和净化，我用了半年时间设计并刻画这个法阵。”
尼可的语气透着几分感慨，“真正的样子比现在复杂得多……不是我能驾驭的。它需要的魔力太庞大，又有着无数的细节，只有你们这样的巫师才能完成。”
“最后是你的朋友完成了它？”
“既然物质上无法直接毁灭它，那就引入精神的维度。”尼可笑着说，“幸运的是，我们取得了成功，虽然对我来说有点危险。”
“危险？”
“是啊……一场让我做了好几年噩梦的大爆炸，山都被炸平了，幸亏有所防备，不然我这条老命恐怕就要交代在那了。不过这也是正常的，毕竟用了很多宝石，那可是我们几十年的积蓄。”
“你们还真是大手笔，然后呢？”
“然后……就没有然后了。怪物被彻底消灭，现场只剩这块魔法石。”
“哈？！你在说什么？”虽然猜到了魔法石大概和伪神有关，但听到这个答案，林恩还是不免惊得直接站了起来。
“别这么毛毛躁躁的。”尼可笑得莫名有些狡猾，就像在报复林恩的隐藏实力，“你别忘了，我们用的每一块宝石都是以魔法石为目标制作的，虽然是失败品。”
“就算是这样，未免也太离谱了吧……”
林恩拿着手里的碎片，忍不住感叹起来。
“就这么一炸，它们就变成这样了？！”
“当然没那么简单。”尼可带着欢快的微笑往后一靠，“事实上，它们变成了液体。”
林恩手上的碎片突然开始融化，变成血滴状的液态。
莹润的光华再度出现，却不再流淌于内部，而是覆盖在外，显眼又明亮，让人心动不已。
哪怕它只是个神奇不再的碎片。
“最初我也不知道这究竟是什么，只以为是爆炸的剩余物。研究的时候才发现，我的法阵出人意料地激活了一种更高明的炼金术——不仅是伤害的魔法，还有等价交换。”
“生物炼金术？”林恩提出了一个含糊的猜想。
“确切地说，是那个怪物的灵魂，或精神——它也是不朽的构成要素之一。”
“赫尔墨斯的第六元素，不朽的灵。”
“正是，只是我们一直没有找到打开它的钥匙——直到那次误打误撞的巧合，从那之后，我们就渐渐找到了突破那个关隘的答案，也就有了之后的魔法石。”
尼可像个循循善诱的良师，引导着林恩揭开笼罩在真相外的面纱。
创造炼金术顶点的既不是天才的创意，也不是数十年磨一剑，而是建立在两者的基础上的巧合。
片刻的沉默后，林恩忽然想到了这个故事的另外一层深意。
“既然你说到了精神元素，那么制作魔法石的灵魂恐怕不一定是怪物的，而是只要够强，能够放到炼金术的等价天秤上就够了，我说的对吗？”
他用的虽是问句，却是平静而笃定的语气——他没有打算从尼可口中得到答案。
话音刚落，稍作停顿的他就接着说道，“这恐怕也是你隐藏起制作魔法石的全部方法的原因——就像你第一次给我上课时说的那样，炼金术从没有善恶之别，只有使用炼金术的人决定它的善恶。”
他注视着尼可的眼睛，从里面发现了自己想要的讯息。
所有的秘密在这一刻完成了串连，真相浮出水面。
