绝大多数人的目光都汇聚到木盒上，不论是勇士候选人还是稚嫩的新人，包括一些资历尚浅的新教授。
一种既兴奋又紧张，还夹杂着期盼憧憬的情绪在礼堂中弥漫，哪怕是自知绝对不可能参加的人也难免心潮澎湃。
但这一次，邓布利多没有像以往那样体贴，而是故意微笑着说：“但是——请允许我首先为大家介绍两位重要的来宾。”
扫兴的叹息声响成一片，甚至还有隐隐的嘘声，来自格兰芬多的长桌，却不只是霍格沃茨的学生，还有来自伊法魔尼，很快就和小狮子打成一片的雷鸟们。
“这是很必要的，孩子们。”邓布利多的语气严肃了些，“在座诸位或许不知道，曾为我们这项赛事付出过许多心血和努力的巴蒂·克劳奇先生前段时间因为某些罪犯的丑恶行径而失踪，昨天才获救。”
台下立刻安静了下来，就连一根针落在地上都能听得清楚。
尚未离开学校的年轻人们对绑架和谋杀这样的犯罪行为还是知之甚少。
邓布利多说：“现在，克劳奇先生正在圣芒戈接受治疗，或许要很长时间，但我希望大家能够牢记他的贡献，并向接替他的艾克赛琳·布朗特女士表示最诚挚的欢迎。”
礼堂中响起凌乱却热烈的掌声，布朗特女士也礼貌地向四个长桌欠身致意。
她和克劳奇的性格天差地别，是魔法部里少有的好脾气——否则也很难和克劳奇这样的工作狂和控制狂搭当。
“谢谢大家。”邓布利多说，“接下来是这边的卢多·巴格曼先生，魔法部体育运动司司长。”掌声更热烈了些，巴格曼也高兴地挥手表示感谢。
“未来的几个月，布朗特女士和巴格曼先生也将作为裁判团的成员，对勇士们的比赛进行裁定，维护我们的赛事规则。”邓布利多继续说道。
听到“勇士”这个词，台下的年轻人们立刻激动起来，尤其是弗雷德和乔治，还有那些跟他们一起抗议选拔规则的六年级。
但邓布利多仿佛故意要吊他们的胃口一样，再度放缓语速，把自己的手放在木盒的盖子上，轻声说道：
“锦标赛与三强争霸赛不同，虽然都是三场竞赛，却增加了难度，比赛的时间则是这一学年的不同时段，分别考察勇士们在不同领域的综合而非单一能力。”
肉眼可见，有几个年轻人的脸上露出舍我其谁的神色。
“我们都知道，每所学校将由一位勇士作为代表。”邓布利多依旧平静，“每一场竞赛都会有单独的分数，前两场的分数将决定第三场的胜负走势，而这一次，我们将放弃持续数百年的裁判打分制度，采用更为公平和客观的评判尺度。负责挑选勇士的是一位公正的选拔者，它就是火焰杯。”
话音刚落，老魔杖在盒盖上连敲三下，每一颗珠宝都变得闪闪发亮，木盒也吱吱嘎嘎地缓缓开启，邓布利多将手伸了进去，拿出一个硕大却削刻得很粗糙的木头高脚杯。
美丽的蓝白色火焰在里面欢快跃动。
“火焰杯……”
听到熟悉的名字，看到熟悉的画面，博闻强识的赫敏立刻想起自己两年前和珀西、多丽丝一起接受辅导时的事。
她见过林恩用变形术制作的复制品。
“火焰杯？”哈利和罗恩满头问号。
“这是三强争霸赛的古老魔法契约。”赫敏耐心地说，音量压得很低，只有他们三个能听到，“他们用这种古卜莱仙火挑选勇士。”
她的话还没说完，邓布利多的声音就再度变得洪亮起来。
“每一位想竞选勇士的同学都必须将他的姓名和学校名写在一片羊皮纸上，然后丢进这只高脚杯的火焰中。”邓布利多的脸被火焰染上浅蓝色，“明天的万圣节晚宴结束后，高脚杯将选出它认为最能代表每所学校的学生，期间它将一直放在礼堂大门外的空地。”
“早先我们曾商定一项限制条件，也就是成年巫师方可报名。”邓布利多看着台下的弗雷德和乔治，还有其他人，“但考虑到同为六年级的未成年巫师，经过商议，我们决定放宽报名限制——1995年8月31日前年满十七周岁的巫师也可报名，但需签订特别协议，并经各自学校同意。”
他的后半句话根本没有人听清，因为来自霍格沃茨六年级的欢呼声掩盖了一切，足足过了好几分钟才渐渐消退——和他们形成对比的则是其他年级的失落。
邓布利多耐心地等待着，直到最后一人也落回座位才再度开口：“我知道有许多同学为此感到高兴，但我要提醒你们，这场竞赛并非儿戏，不要冒失地参加。因为你一旦被火焰杯选中，就必须遵守契约，将比赛进行到底，没有反悔和中途退出的余地。”
这样的话对正处在青春期的年轻人们或许起不了多大的作用，至少从他们闪闪发亮的眼睛里，林恩看不出退缩和迟疑。
不分国家，不分族裔，各个地方的年轻人在追求荣誉这件事上的执着如出一辙。
尤菲米娅笑着拽了拽林恩的袖口，朝着赫奇帕奇的方向轻轻一指。
那里正是同样按捺着激动情绪，却完全瞒不过林恩眼睛的塞德里克·迪戈里。
他的视线和林恩隔空交汇，随后是坐在教工餐桌的多丽丝，以及安德鲁。
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由于正式的报名要在周六开始，宴会刚刚结束，四所学校的学生就在各自校长和带队教授的引领下返回驻地，霍格沃茨的学生们也急匆匆地赶回寝室，还有教授们。
距离万圣节没剩几天，他们中的许多人最近都很忙，今天折腾下来也不轻松。
邓布利多和麦格还在和两位魔法部官员话别，林恩则是和尤菲米娅一起找上了正在礼堂外等待布朗特的安德鲁，拍了拍正在走神的他的肩膀。
“教授？太好了，我来的时候还在纳闷怎么没看到您！福克斯女士，晚上好！”
先是一惊，然后眉开眼笑，见到林恩的安德鲁似乎比在学校是少了些阴翳，多了不少开朗和热情，也没有观星者年会时那么拘束了。
“先前有点事，耽搁了一会。你今天怎么过来这边了，不是还在培训吗？”林恩点点头，温和地问，尤菲米娅也微笑着朝他点头示意。
“是我请布莱恩替我保密的，我想亲自告诉您，三天前我已经通过考核了。”安德鲁自豪地说，“这是我的第一个任务，和外面的打击手一起保护两位司长。”
