后半夜，威尼斯教堂。
灯火依然明亮，来来往往的巫师在四处巡逻，诺克斯端坐在当初开会的殿宇中等候消息。
按照惯例，外出行动的布瑞斯和帕尔特一两个小时前就该有答复，然而直到现在也杳无音信。
这是个反常的现象，但考虑到他们历来的无法无天倒也算不上多么离谱。
看着桌面上摆放的关于吸血鬼莱斯特的种种调查结果，他莫名有些烦躁。
正当他准备起身找外面人问个究竟，一阵刺耳的喧嚣传到耳畔。
“怎么回事？外面出什么事了？”
狰狞的狼头散发着不怒自威的气魄，一个灰袍巫师闻声走了进来。
“诺克斯大人，是帕尔特大人的部下，他受了重伤，在外面被拦下了。”
“受伤？把人带过来，不要声张。”诺克斯心中暗道一声不妙，压着嗓子吩咐道。
今天最麻烦的一点不是那边可能出事，而是这里还有个随时可能惹出麻烦的家伙。
“为什么外面突然这么吵？主人不喜欢嘈杂的环境，你们就是这样待客的吗？”
正所谓怕什么来什么，就在他打算压下事态慢慢了解情况的时候，冰冷的质问声从后方响起，回头一看，来者正是小巴蒂·克劳奇。
“原来是克劳奇先生。”强压下心头的不悦，诺克斯和颜悦色地说，“麻烦转告里德尔先生，这里出了一点小小的意外，很快就能解决。”
“最好如此。”巴蒂深深看了他一眼，如一条伺机而动的毒蛇悄然消失。
诺克斯的担心和顾虑并未因此消减，他急匆匆地走出宫殿，拦下了正在朝这里靠近的巫师，转头走向了另一边，直到回了自己的住处才稍稍松口气。
“怎么回事，布瑞斯和帕尔特呢？”
“他们…都……咳咳咳！——”
重伤垂死的红袍巫师说到一半就吐血不止，还夹杂着内脏的碎片——直到这时，诺克斯才注意到他全身上下的焦痕。
已经没救了。
只一眼，他就做出了决定，抬手一挥，黑色的魔力涌入巫师体内，强行榨出了他最后的生命力。
回光返照之下，本已几乎没了说话能力的红袍巫师终于又有了点精神，强撑着说：“他们都被杀了……其他人也……是那个吸血鬼莱斯特……他能……！”
话音未落，又是大口大口的鲜血，生机如潮水般退去，转眼间就没了动静。
但这已经足够诺克斯了解情况。
心底的大石头重重落下，被吐了满身血的诺克斯自己也气到快要吐血出来——他设想过会失败，但从没想到会是这样的结果。
一个能杀死神明的吸血鬼。
搭上两条命和几十个仆从，不仅没能收伏臂助，反而添了个大敌——再没有比这更差的结果了。
想到其他人知道这件事的反应，还有赖在后院休养生息的伏地魔，在伪神当中以智谋见长的他也觉得脑袋发胀，一时间心乱如麻。
而事情还不止如此。
短短片刻，前院三番五次传来骚动，都是死里逃生的幸存者，个个身负重伤，有些才落地便因分体直接身亡，还有些也是说几句话就昏迷不醒，血腥气传得到处都是。
焦头烂额的诺克斯本打算去主持大局，却听到了此刻最不愿听到的声音。
“诺克斯先生，你似乎很烦恼。”
循着声音的来源低下头，他看到了一条垂死的蛇，随后是一团黑蒙蒙的雾气。
“看来我这次到这里还真是来对了，你对我隐瞒了不少事，也许我们可以趁现在认真谈谈。”
一张模糊的人脸缓缓凝聚，眉眼间写满了讽刺与讥诮，还有危险的杀意。
诺克斯微微眯起眼睛，沉吟片刻，露出礼貌的假笑。
“当然可以，里德尔先生，我说过我们是忠实的合作伙伴，不是吗？”
无可奈何之下，他也只能暂且搁置自己的种种念头，先应付面前的这个难题。
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同一时间，霍格沃茨城堡。
罗伊纳已在校长办公室等候多时，见邓布利多只身返回，急忙问道：“林恩呢？他去哪了？”
赫尔加也紧张地看着他。
“他在威尼斯完成后续计划。”邓布利多说，“一切顺利，实战效果很好，只要能重伤就几乎可以一击致命——现在请帮我个忙，撬开它的脑袋。”
“可以是可以……但别忘了我们当年的遭遇，这很危险。”赫尔加轻声说。
罗伊纳也附和道：“这些怪物不太像我们见过的生物，当年我也是自认为完全控制住了它，结果却依然不好。”
“我明白你们两位的意思，但我们还是应该想尽一切办法更深入地了解它们。只有对敌人知根知底才能增加胜算。”邓布利多诚恳地看着两人。
“……也好，反正死过的人也不会再死一次了，需要我们做些什么？”
稍作思量，罗伊纳答应下来，赫尔加也没再过多纠结，和好友一起飘到了完全看不出原来模样的伪神身边。
布瑞斯已经被烧得渣都不剩，这是最后关头被邓布利多吊住性命的帕尔特。
也是罗伊纳和赫尔加的“老相识”——千年前的那场最终决战，它就是侥幸逃脱的几个怪物之一，结果兜兜转转，最终还是落到了她们的手里，成了砧板上的鱼肉。
不同于四巨头当年的大刀阔斧，第一次捕获到活体伪神的邓布利多显得非常谨慎。
起码有几十个魔法密密麻麻地包裹在大体完好的身躯之外，多数是封印，也有林恩亲自施展的防护魔法，可谓固若金汤。
即便如此，他仍然不是很放心，带着两位创始人离开办公室去了有求必应屋。
那里还有林恩专门留下的后手，以及他委托麦格精心布置的坚固器材。
甚至就连格林德沃都趁着夜色悄无声息地潜入了城堡，抢先一步等在了那里。
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威尼斯，运河畔的一间闲置多时的民宅里，紧闭的窗帘缓缓拉开，接着是窗户。
飞扬的尘土让空气显得有些刺鼻。
林恩站在窗外，观赏着沉寂的夜景。
不多时，一只小鸟扇动着翅膀飞来，悬停在窗外，脚上缠了个小纸条。
林恩轻声说：“今天回去那些人是我们放走的，其中一个叫菲斯克的可以利用。如果他没被杀，可以通过他传讯。”
【这是个好消息。先说正事，他得到了一些关于魂器的知识，还有一个修补灵魂的魔法，但他信不过，具体都在上面。】
阿尼玛格斯形态的巴蒂盘旋几圈，通过魔法传音的同时丢下了字条。
【我不能停留太久，他刚刚让我出来打探一些消息，有什么建议吗？他现在应该在那个狼头怪物那里试探。】
“看来不用挑拨，这个老家伙自己就有计划了……倒是省事。”
林恩笑了笑，“告诉他那吸血鬼杀了不少人，而且听到了有关萨拉查·斯莱特林的内容，我相信他会动心的。另外，我会给他们加把火的。”
【好，我回去了，期待你的表演。】
灵巧的飞鸟振翅高飞，消失在夜空，林恩也关上了窗户，悄然离开。
只有十几个伪装成飞虫的炼金道具仍在暗处徘徊，将声音和影像忠实记录。
包括那个标志性的钟楼。
