12月18日，星期日。
伦敦，希斯罗国际机场。
零星的雪花渐渐停息，来自世界各地的旅客进进出出，节日的气氛也浓厚起来。
林恩和尤菲米娅携手走进航站楼，有说有笑，完全看不出昨晚才在禁林踏雪散步到半夜。
他们就像一对再普通不过的麻瓜情侣，完美融入周围的人群，登上了前往华盛顿特区的航班。
几个小时后，华府街头的一家餐厅里就多了两位客人，点了些特色菜肴。
不多时，一个体格高大健硕的黑人坐到他们对面。
“好久不见，埃里克、福克斯，能再次见到你们真让我高兴。”
“我们也是，瑟蒙德，祝贺你荣升傲罗办公室主任。”林恩举起酒杯，和暌违的傲罗队长轻轻一碰，“希望这次也能和对付那个鹿头怪物一样合作愉快。”
“都是托了你和邓布利多阁下的福。”瑟蒙德客气地说，“经历了上次的事，现在整个魔法国会都意识到了这种怪物的危害，我和我的部下会一直监视所有可能的隐患。”
“这就再好不过了。”林恩赞许道，“这次我们的调查也确实和这些隐患有关——我希望你能帮我搞到一些麻鸡高官的行踪，我要当面核实一些关键信息，但这一切务必仅限于你自己知道。”
“麻鸡高官……？”瑟蒙德皱起眉头，在麻鸡和巫师严重对立的美国，想做到这一点虽然不算十分困难，但也并不非常容易。
最麻烦的莫过于可能引起争端，让本就暗流涌动的紧张关系雪上加霜。
这不是他一个傲罗办公室主任有资格单独承担的责任。
“我可以帮你，但是……”
“我明白你的意思，不会给你和魔法国会带来不必要风险的。”林恩说。
“我不是这个意思。”瑟蒙德谨慎地看了看四周，压低了嗓音，“这里面水很深，很多麻鸡高官身边都有麻鸡出身的巫师自发保护他们，就像你们的傲罗保护大臣一样。”
“邓布利多不在，谁能拦住我？”
林恩神色睥睨，看得瑟蒙德心里一惊。
他想反驳，话到嘴边却变了样。
“……好吧，那你需要我做什么？”
“通过桌上的徽章联系我，不要让任何人知道任何消息。”
林恩轻轻摇晃着酒杯，“包括现任魔法国会主席，这对你们都有好处。”
瑟蒙德的额头开始冒汗，隐隐的危机感让他的身体紧绷起来。
“……好。”
过了好一会儿，他才后知后觉地端起酒杯，跟林恩轻轻碰了一下。
澄彻的酒液缓缓落入喉中，划过一条先是清凉，随即微微发热的细线。
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阿尔巴尼亚，荒芜的山林间。
恶劣的自然环境让涵养不错的诺克斯也难以掩饰自己的厌恶和反感，每走一步，幽邃的魔力便将周围的枯枝落叶腐蚀殆尽。
如此阵仗自然瞒不过戒心很高的伏地魔和巴蒂，没走多远，正在附近一座护林员小屋落脚的他们就主动迎了出来。
“你来做什么？”伏地魔平淡地问。
诺克斯立刻笑脸相对：“当然是来讨论合作的问题，我有一个双赢的计划。”
“你说的是像你给我的那个充满后手和算计的灵魂魔法一样的双赢吗？”伏地魔阴阳怪气地说。
当面被戳破了算计，饶是诺克斯脸皮够厚也难以坦然应对，气氛顿时尴尬起来。
但它毕竟是伪神中最擅长和人类打交道的一个，稍稍思量便有了对策。
“这里面恐怕有些误会，真正强大的魔法或多或少都有代价，何况是关系到最神秘也最重要的灵魂呢？”
它绝口不提隐藏在魔法中的后手，神色恳切地说，“如果你不相信它的作用，大可以不用，我们还有别的手段。”
“那恐怕就该替你们干脏活了吧。”伏地魔冷笑道，“这才是你真正的来意。”
“这是双赢，里德尔先生。你得到自己想要的，我们也可以达成目的，谁都没有遭受损失，岂不是最好的结果？”
“我得到的是本该属于我的东西，谈什么我想要与否？无本万利的生意做到了我的头上，真觉得我杀不掉你？”
凛冽的杀气笼罩在诺克斯身上，让他第一次有了生命危险的预感。
“我当然不会这么想，利维坦也不会轻视你这样强大的巫师，我们尊重强者。”
“我没看出有什么尊重，只看到了隐瞒和利用，还有你的心机。如果这就是你要说的全部，在我真想宰了你之前赶紧滚。”
伏地魔不耐烦地一瞪眼，阴风阵阵，本就寒意彻骨的密林瞬间更冷了几分。
诺克斯没有动，他的大脑正在飞速运转思索对策，寥寥数言便找出了症结。
“您一定是听到了一些不好的传闻才会对我们有这么大的误解——我也知道您对我并不信任，但我还是希望您听我说完。”
心底惊涛骇浪的它表面上不动声色，就连腔调都没有半点变化，柔和又沉静。
伏地魔轻哼一声，不置可否，巴蒂则是会意地走上前，呵声道：“有话就说，但如果不能让主人满意，你知道后果。这里可不是你在威尼斯的老巢！”
“我当然知道，但我相信，这个消息会让你们满意的。”诺克斯暗暗松了口气，继续说道，“因为我相信这个人是我们都希望尽快除掉的威胁。”
“什么人？”伏地魔问。
“林恩·埃里克。”诺克斯一字一顿，“他在东欧、古灵阁还有英国本土都有强大的人脉根基，现在更是有可能投到了邓布利多麾下，您应该知道这样会有多大危险，我们也不能坐视不管。”
“说得轻松，那泥巴种小鬼虽然还差点火候，但也不是你们这些废物能杀掉的。”
伏地魔眼里蓄满杀气，“邓布利多和他早就搞到一起去了，你们想去送死，我可没兴趣陪你们一起犯蠢。”
“他要是还在英国，有邓布利多在，我们自然不会有这种想法，但如果他偷偷离开了英国呢？”诺克斯的声音充满诱惑力。
“说下去，他在哪？”
“根据我们的情报，他的好朋友，同样是您的仇人的雷古勒斯·布莱克通过美国魔法国会搞到了一份入境许可。现在他和那位福克斯女士就在美国。”
“他们为什么要去那里？”
“这涉及组织的绝密情报，恕我无法告知，但我们有足够的证据证明这个事实。”
诺克斯口风很严，取出一叠或清晰或模糊的照片交给了警惕的巴蒂。
巴蒂只是看了几眼就皱起眉头：“你怎么确定这就是他们两个？”
“因为这个，克劳奇先生。”诺克斯抽出最下方的照片，微笑道，“美国魔法国会里同样有我们的人，他们虽然不知道是谁在使用，但找到入境许可的照片还不费劲。”
巴蒂不敢自己做决定，将照片交给了对此不置可否的伏地魔。
伏地魔只是看了一眼，照片就燃起绿火化为灰烬。
“比起他的去向，我更好奇你们在那里都藏了些什么秘密。”他似笑非笑地说，“回去告诉你的同伙吧，让我出手，只靠现在这点价码可不够——也许你们可以研究一下那些被掉包的骸骨究竟在哪。”
诺克斯先是一惊，随即冷静下来。
“看来你已经和莱斯特先生见过面了。”它轻声说，“我会很快给你一个说法，但请别忘了，他也是你的敌人，再会。”
深知此行不会再有结果的它没有半点拖泥带水，话音未落，身形已化作残影，只剩飘渺的余音在林间回荡。
“最迟明天早上，它还会再来，带来新的条件。”伏地魔轻声说。
巴蒂低下头：“是，主人。恕我冒昧，这些怪物脑袋里藏了太多秘密，难保不会算计我们，还是小心为妙。”
“你成熟了，巴蒂。”伏地魔赞许地说，“我们当然不能冒险，所以我才把那个吸血鬼的信息透露出来。”
“您的意思是……我明白了。”巴蒂露出恍然大悟的神情，眼中满是钦佩。
“你还没完全明白。”忠实部下的崇拜令伏地魔很受用，他从容地解释道，“他们不会把东西给我，我也不会再要这些被他们处理过的东西。”
“那您是希望……？”
“想要那小子的命，那个最危险的畜生必须动起来，这就够了——只有混乱起来，我们才能得到想要的东西。”
壁炉里的火焰越来越微弱，衬得伏地魔黑雾般的魂体格外阴森。
“去找马尔福，让他试探一下，再去一趟霍格沃茨，让我们的人动起来。”
“您的意志，主人。”
