1995年2月28日，伦敦，魔法部。
万众瞩目中，一年一度的梅林爵士团集会如期召开。
来自各国的巫师勋贵全然看不出受到近来种种风言风语的影响，将富丽堂皇的议事大厅挤得人满为患，国际巫师联合会、各国魔法部的高官也悉数到场。
如今的梅林爵士团虽然没有了往昔的辉煌，但由威森加摩提议，爵士团审定并最终颁发的各级梅林爵士勋章仍然是巫师们梦寐以求的最高荣誉，也正因此，总有人千里迢迢从世界各地赶来，只为了参与乃至围观这场盛会。
魔法部外面天色晦暗、乌云密布，像是酝酿着今年开春的第一场大雨，分明夜里已经下过一场，云层却半点也没有消散的迹象，反而愈发厚重，像是打翻了墨水瓶，任由漆黑的墨汁四处流淌，散发出遥远而凛冽的不详气息。
但很显然，天气不能阻挡巫师的热情。
距离大会开始还有足足两三个小时的时候，魔法部外面的街道就挤满了人，以至于魔法法律执行司不得不派遣专人维持秩序，避免引来麻瓜的注意。
不过他们中的许多人并不是为了这次梅林爵士团的年度大会专程赶来，而是还有另外一个值得重视和关注的问题。
那就是昨天在《预言家日报》刊发，由丽塔·斯基特主笔的邓布利多专访。
......
魔法部长阿米莉亚·博恩斯作为此次大会的东道主，穿着一件极具“梅林特色”的白色长袍，头戴尖顶礼帽，在一众随员的陪同下最后走进礼堂。
伴随着沉闷的关门声，这场比威森加摩议会更加盛大的巫师集会拉开序幕。
“各位尊敬的来宾，大家上午好，很荣幸今年依旧是由英国魔法部组织筹办此次集会，用以表彰在过去一年间为魔法世界做出卓越贡献的巫师代表，请允许我向大家表示欢迎。”
阿米莉亚的语调波澜不惊，说话的同时，视线扫过数百位到场嘉宾。
他们当中有国际巫师联合会特使、各国魔法部官员、历年获奖者代表，以及数量最多的，包括威森加摩议员和少数世代传承者在内的梅林爵士团成员。
而在他们之外，这里还聚集了受邀到场的各界名流。
不夸张的说，整个魔法世界有头有脸的人物，在这里起码能看到三分之一。
礼貌而热烈的掌声持续了大约半分钟。
阿米莉亚继续说道：“我相信大家都知道，就在不久前，一个不仅困扰着英国，也让全世界巫师为此胆战心惊的魔头被杀死了，这是个令人振奋的消息，也是我们今天召开这次大会的重要议题——我们应当用最高的礼遇表彰和感激那些为打败邪恶而付出努力与牺牲的巫师。”
回应她的掌声比先前更加热烈和持久，主要是英国巫师，还有那些曾受到伏地魔困扰的，来自欧洲和非洲的巫师——相比之下，其他大洲就要冷淡一些，特别是伏地魔从未真正涉足的亚洲。
他们更关注的同样是场外人的疑问。
邓布利多说的究竟是不是真的？
对此，阿米莉亚自己也心知肚明。
但她的讲话并没有提到这件事，就像什么事都没有发生一样波澜不惊。
简短的讲话结束后，她离开主席台，走向一个端坐在亚洲巫师最前方的老人。
那是个穿着紫色龙纹西装的老人，满脸皱纹，早已全白的头发梳得一丝不苟。
在坐的年轻人对他或许不熟悉，但在上了年纪的巫师里，他的名号可谓十分响亮。
曾在格林德沃鼎盛期，在邓布利多亲自出手前与他抗衡的少数几个巫师领军者之一，也是至今仍健在的唯一一位。
见阿米莉亚单独前来，他先是表现出难以觉察的惊讶，旋即露出礼貌的微笑。
但很快，这种微笑变成了紧蹙的眉头与凝重的神采。
然后他们就在国际巫师联合会代表的演讲中率先离场，结伴走出了大厅。
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同一时间，马达加斯加北部，察腊塔纳山。
潮湿闷热的天气与英国截然相反，再加上崎岖陡峭的山路，更让人感到烦躁。
第一次来到这种遥远国度的芙蓉感到很不适应，连连挥动长袍的袖子给自己扇风，却也只是徒添燥热和烦闷。
在她周围，自告奋勇主动申请加入行动的几个年轻人也相差无几，除了塞德里克看起来还好，其他人都是一副狼狈不堪的模样。
但看着手捧卷轴走在最前的林恩和尤菲米娅，还有周围举止从容的其他观星者，他们也只能咬紧牙关一声不吭。
毕竟就连队伍里的麻瓜伙伴都没叫苦，好歹有魔法傍身的他们实在张不开口，最多也就是在心底抱怨一声“这占卜怎么这么不准，到了地方还要找”。
就在她恼火之际，一条散发着凉气的手帕出现在眼前。
抬眼一看，是看着像个没事人的比尔。
“你不热吗？”她狐疑地问，但还是接过了手帕，擦了擦汗津津的脸颊和额头。
久违的清爽让她感到稍微舒服了些。
“怎么会不热？”比尔眼睛里仿佛映照出了两年前的自己，神色玩味，“不过我们大多用成果或者贡献从次席那里换了带魔法的长袍。”
“……？”
缺少实践经验的德拉库尔小姐露出了怀疑人生的表情。
看着自己的手帕，还有周围若无其事的其他人，她的眼里多了些杀气。
正要对这少有的熟人发难，前方却突然停了下来，让走神的她一个踉跄险些跌倒。
再一抬起头，就见一簇绿色的信号火花升上半空。
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魔法部地下礼堂，隆重的庆典仍在继续，现在正是颁奖的环节。
身着华服的梅林爵士团成员们念出一个个由威森加摩议会推举，来自各个国家和地区的杰出巫师的姓名及其成就，这些获奖者则是逐一走到聚光灯下，迎接属于自己的光荣时刻。
这些都和往年一样，没什么特殊之处。
唯一的不同就是，今年的获奖人数太多，特别是二级和一级梅林爵士勋章的获得者，几乎堪比过去十年的总和——而他们中的大多数又偏偏并未到场，令现场的来宾感到讶异。
极少有人会拒绝现场领受这样的荣誉，尽管梅林爵士团会为他们提供邮寄。
这毕竟是许多人平生仅有的，能为大众熟知，真正扬名立万的时刻。
躁动的礼堂外，部长办公室里，一场简短的会谈也刚刚结束。
老人举起酒杯，用低沉庄重的语气说：“既然是应对共同的危机，就让他们来吧，我会安排好一切。”
“这是我今天听到的最好的消息了，刘洮先生。”阿米莉亚面带微笑，举杯相迎，“阿不思一定会很高兴，林恩也会松一口气的。”
玻璃酒杯在半空轻轻触碰，发出清脆的响声。
“我们没有理由置身事外，没有人有理由对这种事视而不见——即便是我这样跟不上时代又老得快要举不起魔杖的人也一样，你们放心就是。”
酒量不减当年的刘洮将杯中酒水一饮而尽，眉宇间透出沉寂数十载的锋芒。
“至于梅林爵士团……他就算是神，也不是我们的神，我可不信这一套。如果有什么需要我协助调查的，尽管开口。”
