伯明翰，埃德巴斯通。
林恩家里，两个穿着圣芒戈治疗师长袍的女巫正在地下室里熬煮魔药，外面的客房则躺着昏迷不醒的邓布利多和格林德沃。
她们眼都不眨地紧盯着坩埚，仔细观察冒出的气泡和魔药的颜色，全神贯注。
忽然，一声惊呼顺着狭长的台阶传来。
“快上来！他们动了！快来人啊！”
顾不得做到一半的魔药，两个女巫忙不迭地向外飞奔，慌乱中，跑在前面的那人险些跌倒，别在胸前的徽章也滚落在地。
昏暗的灯光下，六芒星图案若隐若现。
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“轰——”
震耳欲聋的爆炸在光秃秃的地面留下一个焦黑的深坑，刺鼻的硝烟气弥漫开来。
滚滚浓烟里，林恩的身影一闪而过，颀长的身形全然不受魔法与地形的约束，沐浴在世界树的威光之下，进退自如。
梅林的攻势一浪高过一浪，诡异刁钻的手段层出不穷，他却毫不在意，或闪躲或阻挡，守得滴水不漏。
转眼数十轮攻防，见招拆招之下，他眼中渐渐浮现出明悟之色，笑容浮上脸庞。
他看穿了梅林的本质。
“怪不得你这么宝贝那座废塔，原来是你的赝品魔法离不开它！就这点能耐也敢说自己最接近规则吗？”
嬉笑讥讽之下，梅林的脸色更加难看，手上的攻势也愈发狠辣，却偏偏无从反驳。
他被结结实实戳到了痛处。
巧取豪夺也好，暗中偷师也罢，那些曾在各自时代开创道路的传奇巫师或多或少为他留下了值得借鉴的经验。
有些是强大的魔咒，有些是对魔法本质的深入思考，还有些是战斗的经验技巧。
近乎无穷无尽的时光给了他将所有自己认为有用的知识学以致用的机会，也让他确实做到博采百家之长。
与他对抗，就像是在与每一个登顶巫师世界的传奇对抗，和一本包罗万象的百科全书博弈，各个方面都称得上无懈可击。
远到海尔波和霍格沃茨四巨头，近到格林德沃和邓布利多，甚至就连林恩自己的魔法在他身上也能找到几分模糊的影子。
这种用无限积累铸就的深厚底蕴是谁也无法复制的，也难怪他说自己拥有问鼎魔法和挑战规则的能力。
但他的底气有一个致命的破绽。
如林恩所说，他可以学，可以学到烂熟于心，但赝品终究是赝品。
一个魔法，哪怕摹仿得惟妙惟肖，他最后还是缺了独一无二的神韵。
因为他不是这个魔法的缔造者，也无法真正领会他的思考与开拓。
当然，他找到了应对之策。
那座曾经高耸入云，此刻却只剩下最后底座和少许残垣的尖塔就是答案。
也不知他是如何做到，那些在浩渺的时间长河里各领风骚的传奇巫师都被攫取了属于自己的魔力。
包括邓布利多和格林德沃，也包括不久前化为飞灰的伏地魔。
他从不消耗这些魔力，而是以这些魔力为模板，完成画龙点睛的一笔，真正描摹出这些传奇巫师的英姿。
这便是他的道路，也是他不将包括林恩在内的任何人放在眼里的底气所在。
即便不是真正的全知全能，在难以逾越的规则之外，他也几乎无所不能。
然而，在他最瞧不起的，毫无魔法天赋的麻瓜和他们的终极武器面前，他最大的依仗遭受了重创。
好不容易保留下来少许，随着自己亲手打造，寄托了灵魂的死亡圣器被毁，动摇的根基迫使他饮鸩止渴，高塔也随之垮塌。
无数年积累毁于一旦，建立在模仿与窃取之上的万丈高楼转眼间彻底崩塌。
他仍然能施展出强大的魔法，依然能让林恩无时无刻不如临大敌，只得用尽浑身解数来应对，但终究不一样了。
对屹立顶峰的巫师与他们的魔法而言，毫厘之差，就是天差地别。
没有了画龙点睛的一笔，再强的魔法也只是徒有其表的赝品，强则强已，却多了不易察觉而真实存在的破绽。
到最后，真正能用来和林恩决一死战的魔法也只有他自己开创或完善的那些。
这一点，梅林自己心知肚明，但他已经无从选择，更是退无可退。
他只能将自己学会的所有魔法尽数向林恩的方向倾泻，扰乱他的节奏，并在其中混杂他自己最擅长的那些，意图浑水摸鱼。
这是个不错的办法，但是……
“游戏时间差不多该结束了。”在又一次化解梅林的攻势之后，林恩语调轻快地说，“你的这点本事已经被我摸透了，现在，就该是我的时间了，伊萨！”
悠然的话音还没传到耳畔，冰天雪地的寒霜就先一步从梅林脚下的荒地升起。
不论是人形的外壳，还是属于梦魇的那一具既非物质也非精神的身躯，在这看似平平无奇的冰霜面前都感受到了莫大威胁。
“你休想！火神开道！”
强烈的危机感激发了梅林的怒意，他毫不犹豫地将双手对准脚下，一声暴喝，邓布利多引以为豪的熔岩之火喷涌而出。
然而——
“就凭你也想学邓布利多？”林恩嗤笑着伸出魔杖，轻轻一点，“尝尝正版吧，我在那鬼地方待了可不止十天。火神开道！”
相同的咒语，相同的魔法，甚至有着从肉眼完全看不出差别的外在表征。
但就在碰撞的瞬间，差之毫厘的一方用自己的亲身经历诠释了一溃千里的含义。
“你怎——？！”
梅林的声音就像被人掐住喉咙，尖利又戛然而止。
危急关头，他只来得及如一道鬼魅的残影抽身远逃，这才得以暂时转危为安。
只不过，身体没受伤，他的内心却遭受了前所未有的挫败。
在自己最擅长的领域落在下风，这是比输掉一场较量更让他万难接受的。
不信邪的他当即选择再度尝试，结果无一例外，正常情况下完全能以假乱真的顶级魔法在真品面前皆如土鸡瓦狗，完全不堪一击。
“为什么会这样？你凭什么？！”
心神俱震之下，他面如土色，眼中充斥着嫉恨的神色。
“就凭我不是你这样的冒牌货。”林恩一字一顿，魔导书亮起白光，与金杯的色彩交相辉映，“以为到此为止了？先尝尝这一招吧！”
厉火从琉璃状的书页中喷吐而出，蓝白色的巨龙盘旋于天际。
灵动而浩瀚的熔岩之火融入其中，顷刻间化作毁天灭地的终极兵器。
梅林瞪大了眼睛。
同样的魔法，不同的场合，失去了最重要依仗的他这才真正体会到危险的意味。
但这世上唯独没有后悔药。
