孙权想将刘备挤出荆州,声称欲与刘备共取蜀,刘备自然不同意。孙权派遣奋威将军孙瑜率水军进住夏口,蓄势待发。周瑜自京急还江陵,部署进兵。刘备迅疾调整并加强了阻抗孙权的布防,使关羽屯江陵,张飞屯秭归,诸葛亮居南郡,自己在孱陵,构成了数百里防线。孙权知道刘备,诸葛亮已洞悉其用意,只好命令孙瑜撤军;周瑜“道于巴丘病卒”。可见,双方并未直接战斗。《三国演义》勾画了周瑜“假途灭虢”和诸葛亮气死周瑜的场面:周瑜率领人马径往荆州而来,“忽一声梆子响,城上军一齐都竖起枪刀”,赵云对周瑜说:“孔明军师已知都督‘假途灭虢’之计,故留赵云在此。”周瑜听此一说,勒马便回,只见马前一人报道:“探得四路军马,一齐杀到:关某从江陵杀来,张飞从秭归杀来,黄忠从公安杀来,魏延从孱陵杀来,四路正不知多少军马。喊声远近震动百余里,皆言要捉周瑜。”又见刘备、诸葛亮在前山顶上“饮酒作乐”,周瑜马上大叫一声、箭疮复裂,坠于马下。周瑜催军前行,行至巴丘,上流有刘封、关平截住水路;忽然又接到诸葛亮来信,拆阅之后,仰天长叹“既生瑜,何生亮”,连叫数声而亡。这是大长刘备志气,大灭周瑜的威风的生动描绘。但它与历史的真实却是相距甚远的。
刘备进军益州,总的来说,比较顺利,没有遇到特别严重的抵抗。在刘备由涪向成都进发时,刘璋曾经组织抵抗。其中最重要的是刘瑞、冷苞、张任、邓贤等先拒刘备于涪,后退守锥城,乱箭射死庞统。张任勒兵出战于雁桥(在雒城南),兵败,被刘备杀了。《三国演义》说“孔明定计捉张任”,特意让诸葛亮分享了战争的功劳,同时回避了刘备杀害名将张任之不明之举。(第六十四回)
为了写足刘备的武功和展现其知人善任之明,《三国演义》虚构了大战马超的战斗。
《三国志•马超传》说,马超投奔张鲁后,以张鲁“不足与计事,内怀於邑(忧郁),闻先主围刘璋于成都,密书请降。先主遣人迎超,超将兵径到城下”。刘备得知马超来到,高兴地说“我得益州矣”。《典略》记载,刘备“潜以兵资之”,令屯城北,“超至未一旬而成都溃”。可见,刘备大战马超的事是不存在的。《三国演义》绘制的这次战争场面特别精彩、说马超受张鲁之命进兵葭萌关,刘备、诸葛亮让张飞、魏延出战。魏延被马岱射中左臂;张飞战败马岱,直接向马超挑战。“次日天明,关下鼓声大震,马超兵到……张飞便要下关,玄德急止之曰:‘且休出战,先当避其锐气。'关下马超单搦张飞出马,关上张飞恨不得平吞马超,三五番皆被玄德当住。看看午后,玄德望见马超阵上人马皆倦,遂选五百骑,跟着张飞,冲下关来。……两马齐出,二枪并举 约战百余合,不分胜负。玄德观之,叹曰:‘真虎将也!’恐张飞有失,急鸣金收军:两将各回。张飞回到阵中,略歇马片时,不用头盔,只裹包巾上马,又出阵前搦马超厮杀。超又出。两个再战。玄德恐张飞有失,自披挂下关,直至阵前;看张飞与马超又斗百余合,两个精神倍加。玄德教鸣金收军。二将分开,各回本阵。”随后,刘备根据张飞的要求“多点火把,安排夜战”,张飞“抢出阵来,叫曰:‘我捉你不得,誓不上关!’超曰:‘我胜你不得,誓不回寨!'两军呐喊,点起千百火把,照耀如同白日。两将又向阵前鏖战。”最后是诸葛亮用计,离间了张鲁与马超的关系,马超不得已才投靠了刘备。(第六十五回)
《三国演义》说,曹将张郃兵败瓦口关,复攻葭萌关。刘备、诸葛亮以老将黄忠、严颜为将,大战天荡山。黄忠挥刀斩韩浩,严颜手刃夏侯德。曹军“军马自相践踏,死者无数”,张郃、夏侯尚“前后不能相顾,只得弃天荡山,望定军山投奔夏侯渊去了”。绘声绘色,轰轰烈烈。可惜!于史无征。
刘备在定军山,听从法正的建议,“夜命黄忠乘高鼓噪”而攻夏侯渊,并同时派军烧夏侯渊军营外围的鹿角。夏侯渊“自将轻兵护南围”,因为轻敌,带兵很少,遭遇刘备的军队,被杀。这是事实。《三国演义》进一步扩大战果,以至引申出黄忠、赵云夹击曹军,“徐晃大败,军士逼入汉水,死者无数”;刘备再次同曹操面对面对话(按:没有这种可能),高叫“奉诏讨贼”,结果“曹兵大溃而逃”;曹操命许褚出战,“战不数合,(许褚)被张飞--矛刺中肩膀,翻身落马”;曹操引兵来战,“蜀兵营中,四下炮响,鼓角齐鸣。曹操恐有伏兵,急教退军曹兵自相践踏,死者极多。奔回阳平关,方才歇定,蜀兵赶到城下:东门放火,西门呐喊;南门放火,北门擂鼓。操大惧,弃关而走。蜀兵从后追袭。操正走之间,前面张飞引一枝兵截住,赵云乡一枝兵从背后杀来,黄忠又引兵从褒州杀来,操大败"。又说,曹操收兵后退,魏延挡住去路,“拈弓搭箭,射中曹操,操翻身落马”(第七十二回)。等等,诸多情节,有的是被夸大了的,更多的是出于作者的想像,为了长刘备的志气、灭曹操的威风、出曹操的丑,并让曹操撤出汉中的行动蒙羞,而特意撰写出来的。
这样,就把本来曹操观形势、察地理、度兵力,知道汉中很难保住,且急于回去巩固权力,主动“引出汉中诸军还长安”这件事,变成了被刘备打得狼狈逃窜了《三国演义》概括说,曹操急班师,三军锐气堕尽,人人丧胆,“操令军士急行,晓夜奔走无停,直至京兆方始安心”(第七十三回)。真可谓是大快“疾曹爱刘”者之心。
刘备征吴,惨败而归,忧死白帝。《三国演义》没有篡改这一历史大局。很显然,这样的结局,不仅难慰关、张地下之灵,而且也让读者徒增悲伤,因此作者另外加写了一些小的“战斗”和生动场面。
其一,让关兴、张苞大展乃父雄风,说关兴、张苞互相配合,大战东吴名将孙桓、韩当和周泰,杀入吴军,刀劈李异、周平,枪挑谢旌、夏恂,生擒谭雄、崔禹。
其二,黄忠宝刀不老,勇战潘璋。