前往艾莎洲的旅途是漫长的。
对康特-西绪斯这种没什么耐心的人来说，这趟航程就是折磨。她完全受不了被闷在船舱里的日子，每天都上甲板到处溜达，几乎是眼睁睁看着那片海水由红变蓝。
“血海消散了。”有人从旁边走过来，自来熟的跟她搭话，“尽管不清楚陛下到底是怎么安排的，但能驱逐艾莎的灰雾，她的名字必将载入史册，在全人类的历史上熠熠生辉。”
谁啊？
西绪斯皱眉瞪着他，心想作为死神树事件后上位的女王，那个人本身就已经在史册里了，又哪里需要你在这虚空拍她马屁？
“自我介绍下，我叫林-康奈尔。”那人注意到她的疑惑，热情的从怀里掏出一个小本子递过来，“新上任的审查执行官……这是我的证件，请您过目。”
西绪斯接过证件扫了一眼，确定没问题，又抬头多看看他本人的脸，发现和照片上那张过分年轻的面容相比，现实里的他在鬓角和下巴上多了一大圈茂密胡须。
不是那种垂下来的，而是蜷起来的棕红毛发。这种色调搭配中间过分苍白的脸，以及他过于修长的四肢身材，看起来就像是某种猿类生物。
“审查团的人。”她把证件还给他，“我能理解你们有不申报暗中跟踪我的资格，但你为什么要主动接触我呢？”
艾莎洲的回归是一件大事，这不是因为艾莎洲本身有多重要，所有人关注的重点在于“灰雾真的能被驱逐”。
这是有史以来的第一次，第一次灰雾主动退却。
所以可想而知它的重要性了，西绪斯第一时间接到任命去艾莎洲接洽那支调查部队，她亦能预计——等时间拉的再长一点，除了萨拉以外的很多国家都接到消息的时候，各路探子、暗哨肯定会疯狂往这边涌来，围绕如何处置这片归来的大陆少不了还有一番争议话题。
那既然是如此重要的事，有审查团的人跟着也很正常了。
这里得提到审查团的起源历史——它是艾尔温上位后应群臣要求新设立的调查机关，是从安全局系统里切割出来的。
它前身是安全局的内部审务司，最后一任首领丹尼尔-维斯塔死于死神树案的旧王党叛乱事件。尽管他的品德被多人担保，免去在死后遭受责难，但毕竟内部审务司是在他的任期内，他手底下掉的链子。而“直接参与进政争叛乱”不管放在什么时候都太恶劣了，为了防止再出现一次类似的例子，他们干脆要求把整个部门拆分出来，成了独立机关内务审查团。
审查团和安全局是平级的，一开始两边互不干扰，安全局负责对外查案，审查团负责内部肃清，可以说是相安无事。但随着时间推移，审查团的权力逐渐提升，开始直接干涉到安全局高层的日常生活，两边就开始渐起矛盾，各自看对面都很不顺眼。
西绪斯的职务挂靠在安全局下面，和审查团天生就不对路。不过因为她是医护人员，对于审查团的恶心程度感触倒是没那么深。
那边也不全是疯子，谁都知道，越混乱越黑暗的时代就越不能得罪医生。
因此她怀疑这个康奈尔就是因此主动露出来的，主动找她见面——和被动让她发现相比，给人的感觉可是截然不同。
“差不多就是您想的那样。”康奈尔说，“我认为我们之间没理由冲突，有些人可能无法理解我们存在的意义，但我相信您一定不同。”
“把萨拉比作人体的话，那些脏污就像病毒细菌。”西绪斯说，“如果不定期清理它们就会产生严重病变，这是为了活下去的必要手段了。”
“非常正确！”康奈尔很高兴，“真荣幸能得到这样的评价……那么我其实是——”
“但我很好奇。”西绪斯打断他，“怎么说派个探员就够了，执行官，你是打算来给谁执行？”
审查团是从影狮拆分出来的，内部行政分级大致类似，底层跑腿的也叫探员。
最高的是审判长，次一级的就是执行官了。执行官通常有不错的个人武力，背景身家经得起查，除了王权外他们没有任何在乎的东西，这就方便他们执行一些外派任务。
调查任务属于探员，执行官出动那基本是要抓人定罪，所以才会有“执行”的说法。
考虑到自己此行的任务，而此人又恰好和自己同行，西绪斯看向康奈尔的眼神越发不善起来。
她知道割腐肉的重要性，但这不代表有些人就可以蒙蔽她的眼睛，假借她的手，把好肉当做腐肉割掉。
“别这样医生，我对她们没有恶意。”康奈尔还想给自己做辩解，“是影响太大了……一整块大陆的灰雾啊！就这样退走了……这种事情瞒不住的，我们必须确保，我们听到的信息真实可信。”
“那你打算怎么做呢。”
“很简单，找到她们后把人分两批，一批您负责，一批我负责，然后我们一起对照供词，看看是否有人说谎。”
“很基础的刑讯手段。”
“喔……这算夸赞？”
“如果有人不愿意回答呢？”
“那就显出我的重要性了。”
“哦？那如果你不小心弄出人命来呢？”
“那就显出您的重要性了。”
西绪斯被他逗乐了，摇摇头，不等他再说什么就回了船舱。
康奈尔靠在栏杆上目送她消失，眉头紧蹙，很是缓慢的摇起了头。
又经过一段时间的航行，船队距离大陆越来越近。
他们找了一个刚经历地震的港口靠岸，很是惊喜的发现这里的人居然也说萨拉语，至少沟通不是问题。
“这里叫伊妮安港。”
西绪斯刚找好住的地方，康奈尔就又上门了，他也不管医生如何冷落他的，一进门就找地方坐下，然后自顾自的说些在岸口查到的信息。
“房屋塌了不少，似乎是因为地震导致的。但他们只顾着去修缮城墙……说实话我看不太懂。”
“哪里不懂呢。”
“灰雾。”康奈尔说，“没有灰雾了不是吗？这是连萨拉都在渴求的待遇，维恩港还时不时会有梦魇出没呢，这里没有灰雾，那应该不再有威胁了。”
“你之前出来过吗，康奈尔。”
“如果您指的是出这么远的门，那没有过。”
“那我劝你少说多看。”西绪斯闷头整理自己的箱子，“这个世界上对人有威胁的可不止邪祟，也许这里有很多可怕的野兽，一口能把你吞掉那种。”
“……您在开玩笑吗？”
西绪斯不理他，拎起箱子就要出门。
“等等，您去哪？”
好不容易蹭上西绪斯的车驾，康奈尔坐在她对面，不时拿出手帕给额头擦汗。
艾莎洲在地理上靠近热带，这注定了它的气温会更燥热。这几天一直没有下雨，康奈尔感觉自己快要熟了。
她怎么没事？
职业病让康奈尔注意到医生的异常。
根据他的观察，不管是谁，哪怕是本地那些臭烘烘的土著也都会因炎热而饥渴出汗，但康特-西绪斯一直表现的很完美，她从未让汗水浸湿自己的衣襟，时时刻刻都保持有贵族仪态。
这是怎么做到的？
她身上是不是有什么秘密？
“去海王城见到她，你会跟她说些什么。”
西绪斯从书中抬头，毫无征兆的问他一句。
这就是她为什么要突然动身的原因了——那港口似乎有人在盯着她，问清她是谁以后就指点她去海王城，还说她此行要找的那些人就在那里。
应该是专门放在这的哨兵，她们倒是长记性了……
“说些什么的……”康奈尔果然被引走注意力，沉思了会说：“就是按流程问几个问题。”
“审讯犯人的流程吗。”
“这您就跟我开玩笑了……”
“我警告你哦康奈尔先生。”西绪斯笑着打断他，“别拿你过去那套经验对付她，你会吃大亏的。”
“……我不明白您的意思。”康奈尔皱眉，“可否进一步明示一下？”
“你自己猜吧。”西绪斯又低头去看书了，“保持安静，不要烦我。”
这是什么态度！
康奈尔气的牙痒痒，但又拿她没什么办法。
内部审务司的权力不小，但不管怎么找由头，拿医生开刀也说不过去。
只要她没有明确参与到一些事端里去，只要大伙都还指望能享受到影狮医生的高端治疗，这个口子就开不了。
但是她好像知道些什么……否则不至于给我这样的警告。
是什么呢？
康奈尔皱眉，有点百思不得其解。
听起来就好像她明确知道那个侦探，艾苏恩-希茨菲尔没有问题一样。
她是从哪得到的消息呢？
真见鬼，这消息不可能是来自白影宫，否则为什么陛下还要派我来呢？
想了半天没头绪，康奈尔很快就无聊起来，开始沿路打探这块大陆上的各种消息。
越打探他越心惊，因为“幸存者”的描述未免太唬人了。
什么？
这里曾经有十几头邪神？
什么？
还有一个救世之血神话？而且古代还有一个血源之王？海外有血源骑士家族的宝藏？
什么？
之前的天地变动就是因为邪神复活？每个聚居地都死了将近一半的人？
这么夸张的吗？
本能的，康奈尔不愿相信这些供词。
但他们沿路看到的景象却做不得假，无论是那些被震塌的断崖、被碎石残骸掩埋的房屋，抑或是残留在泥土地里的那些暗红色血泥，阴暗巷道里随处可见的白骨骷髅堆……这些东西都在证明，这块土地不久前遭遇过怎样的创伤。
“死了太多人了。”
拿到手下的调查报告后，康奈尔面色阴沉的吓人。
“百人村镇死四五十，破万的小城要死几千！按这算法整个艾莎得死多少人？这里到底发生了什么？？”
他拿出钱物，想要贿赂当地人提供更可靠的详细情报。收到的效果微乎其微。
萨拉的钱币在这里无效，大多当地人也不喜金银，唯独对食物来者不拒。
少数几个愿意配合的也尽说怪话，什么听到北风在唱歌之类的……康奈尔险些没忍住给他们拍死。
一连两天毫无收获，他感觉自己就要憋不住了。
“静心，执行官。”
像是感觉到他的暴躁，西绪斯终于放下书，“你看不出来他们精神其实不正常吗？和疯子计较未免太不体面。”
“什么不正常？”康奈尔正处在暴怒的临界点上，居然有勇气反冲她了，“我看他们就是在愚弄我！我非要让他们知道厉害不可！”
“停车！”
西绪斯命令。
车子停了，毫无缘由的停在街道中央。
康奈尔看到她掀开门帘，让仆人喊来一个从街边走过的路人，像是打算跟他说话。
这里是最后几个聚居地了吧？
康奈尔放松神经靠在坐垫上。
他倒要看看，她的医术是否真像传说中的那般高超。
那路人看着三四十岁，身子骨很脆，胳膊腿上都没多少肉，身穿一件很是宽大的脏袍子，被喊过来的时候一脸麻木，倒是看不出什么表情。
西绪斯问了他几个问题，和康奈尔之前问的差不多。
那人也老实回答了，和康奈尔得到的“胡话”也没甚区别。
“哼！”
康奈尔想笑，觉得她也不过如此。
“你害怕吗？”西绪斯突然话锋一转，认真盯着那人双眼。
“我……”
康奈尔笑不出来了。
他看到那人表情有一瞬间的扭曲，然后扯出一个僵硬的笑脸：“大人你在说什么呢……”
“你还有家人吗？”
“有……还有个弟弟……”
“你在乎他吗？”
“是……在乎的……”
“你是忘了什么重要的东西吗？”
“我……我不知道……”
“那些街边的血泥还有骸骨堆，你知道它们原来都是谁吗？”
西绪斯是一个问题比一个尖锐，很快就把那人问崩溃了。
“啊！！！”他毫无由来的惨叫一声，抱住脑袋，“我的……弟弟……我的弟弟利亚斯！他已经死了！他已经死啦！！！”
他挣脱守卫的包围圈，像个犯疯癫的病人一路跑一路叫，很快淹没在人群里看不到了。
“……？？？”
康奈尔看的目瞪口呆，他不由瞪大眼睛仔细研究其他路人的表情，发现他们居然对此没有任何惊讶。
真的是……疯子！
他们所有人都是不正常的！
震惊过后是毛骨悚然，一想到这些天一直生活在这些疯子组建的聚居地里，一路还和他们交流对话，康奈尔就浑身发痒，恨不得现在就用香精洗澡。
“怎么会这样？”
他将求知的眼神投给医生。
“刺激太大。”
西绪斯也在那不断摇头。
“很显然……这里发生过什么。不管你信还是不信那些说辞，我们所经过的所有聚居地都有那么多血泥和骸骨堆，这个情况并不正常。”
“屠杀？”康奈尔猜测，“还是食人？”
“这里没有电，信息传递效率极低。”西绪斯否定这种说法，“我更愿意认为是，同时有一种变故波及了全部……从某个点蔓延到整块大陆，杀了这么多人，还把剩下来的人都吓成了疯子。”
说疯子肯定是夸张了点，但精神有问题是没得跑的。
萨拉现代医学分类里有个诊断叫“应激创伤综合症”，指遭受严重的精神刺激使得认知失常，病症表现包括但不限于失忆、记忆篡改、逻辑混乱、癫痫等，而目前走来的聚居地大部分人都有类似的症状。
那不是麻木啊。
只是强行在压抑内心的恐惧，是对自我的保护机制罢了。
西绪斯也是相当感慨，因为她想象不出来要多可怕的东西才能同时把这么多人吓成这样。
她又想起来在伊妮安港和她接头的人。
那些人好像就正常一些，虽然也是一副忌讳莫深的样子但至少能把恐惧挂在脸上。
走得太急了啊。
应该找他们问清楚的。
继续上路，他们在傍晚抵达了海王城。
沿路所见具是一片疮痍，旷野的黑土地散发血腥味久久不散，冷风吹过头顶如同魔怪的哭泣，队伍一开始还会互相聊天说笑来活络气氛，逐渐被这种氛围感染，一个接一个陷入沉默。
这就是海王城？
撩开帘子看外面，康奈尔首先看到一段坍塌的城墙。
然后他很快就被埋在城墙下方的大片枯骨给震撼到了，枯骨从残骸下一路绕着围墙蔓延到视线尽头，这岂不是有将近好几万具？
而且这还不是人的骸骨。
看到其中有不少明显是大型掠食者的粗粝骨架，康奈尔咧嘴，想起了伊妮安港的人不修房子先去修缮城墙。
城门口设有卫兵检查，这让康奈尔心里安稳了些。
沿路过来的聚居地就只有海王城还要查进城的，依然有卫兵这种建制存在，侧面说明这里的秩序还没崩溃。
这当然是好事情，方便他们进行调查。
那卫兵应该是被指派了任务，他看到这些车驾行来上前拦路，问道：“可是萨拉来的使节团队？”
不等康奈尔回答，西绪斯主动开门下车：“是我！我叫康特-西绪斯。”
“那名字也对上了……你们可以先跟我去婆娑公馆，那里准备好了一切给你们休息。”
“谢谢——我能问一下你是否认识一个……”
“我什么都不能说的，小姐。”
“……谢谢，请带路吧。”
再度上车，西绪斯对上的是执行官先生不解的眼神。
“他们说‘使节团’。”康奈尔说。
“是的。”
“那可是‘使节团’！”康奈尔低声叫道，“天啦！搞的好像我们是在出使他国一样，这鬼地方难道还有国家的概念？”
西绪斯的回答是一封信。
“打开看看。”
“……？”
“打开，看看。”
快速拆开信，康奈尔看完后瞪圆了眼睛。
“明白了吧。”西绪斯叹气。
“诚然，审查团的存在是必要的，我也不希望陛下只有影狮这一支亲信部队。”
“但有些事情和你想的不同，有些人也在常理之外。”
“那……”康奈尔结巴，“那她为什么还要派我来呢……”
“大概是第三手保险吧。”
西绪斯笑了。
“就像你们不信任安全局，她也不能全听你们说的东西，你说对吗？”
康奈尔又掏出手帕开始擦汗，他死死盯着那封信，盯着最末尾的那段文字。
“伯爵……”
“艾苏恩……希茨菲尔伯爵……”
