一座城镇。
两万人口。
站在悬崖上眺望冰湖镇的瞬间，夏依冰心里生出明悟：如果说有什么是值得垂尔雷德的商会大肆组织北上活动的，那肯定不可能是什么“倾销货物”。
这屁大点地方……加起来才能挤多少人？她就算这些人每一个都有维恩港中产级别的购买力，再把他们的需求都拉到最大，为这些人跑商一趟也很难回本。
因为圈子太小了，小到货币都不一定还有价值。她怀疑当地人根本就是按照以物易物的方式在交流生活，这种原始社会对货品的刚需几乎没有。
奢侈品？
大概率不爱。
上好的木材以及钢材？
对当地人怕是没什么卵用。
北地松林有六种以上的分支变种，其中阔叶针林木韧性足、强度好而且耐腐蚀耐灼烧，是制造船只和房屋的绝佳材料；又有大耳针林木这种富含油脂，极其适合制作木炭燃料的“柴火树”。当地人在建造材料方面完全可以自给自足。
而且从她都听过这两种木材的现状来看，他们不但能满足自用，还能拿来作为特产出手。
所以他们能需要什么呢？
夏依冰想了半天，觉得不外乎是一些靠小作坊难以完成的工艺制品。
比如密封性够好的陶瓦罐子，表面光滑方便清洗的瓷盘瓷碗，适合当摆件的灯盏罩子，以及各种结实耐用的染色布匹。
但很遗憾这些东西统统卖不上什么价钱，哦布匹看颜色确实有贵的，但她怀疑冰湖镇人到底会不会选择当冤种。
“在想什么？警长？”
后面传来一个沙哑的，属于中老年男性的声音。
伴随一阵踩踏积雪的，嘎吱嘎吱的脚步声，一个身穿厚实棉衣、带护耳皮帽的男人走到旁边，和她们几个人并排伫立。
“你是谁？”夏依冰诧异于他的胆量，因此并未第一时间驱他离开。
“我叫雅格，雅格-杜利。”男人在冷风中呼出白雾，脸上带着热情的笑容，“我是斯洛商会和派利商会这次联合行动的总负责人，总队长，后面那两拨人都归我管。”
斯洛商会？
夏依冰扬眉，她想起来了，好像那位叛逃的探员，索罗-劳伦斯的老爹曾在这家商会当过跑商。
“您叫我雅格就好！”男人非常热情的道，“我发现你们站在这里停留了有一会了，都没跟着队伍一起下去……是有什么疑惑要考虑吗？”
“问他这里的情况。”希茨菲尔小声提醒夏依冰。
在火车上确实不方便认识，那是因为她们有“更要紧的事情”要干。
但现在马上要到地方了，能多了解情报总是好的。
夏依冰点头，随口表达了自己最开头的那些疑惑。
包括说她不理解你们这些商会到底靠什么盈利，冰湖镇人的风俗习惯，以及最让她不能理解的——这群人为什么不干脆搬到南方去住。
毕竟“南方”也是个很抽象的概念呢。对维恩港来说，巴特列特就属于南方。但对巴特列特来说，恐怕要辛泽教区才属于南方。
冰湖镇的“南方”范围就太广泛了，她不是说要他们一口气搬迁到大陆的南边尽头，但哪怕只是顺着她们来时的道路返回奥尔沃特山脉，要么在新奥尔沃特城讨口饭吃，要么学奥利人在山脉周边的荒野扎根——也总比住在北极山脚下好太多了。
因为显而易见的，这里的气候过于恶劣。
所有人，无论是谁，想要在雪地里行走，他们不但要穿好几层厚衣服，还得拥有一顶能把整个脑袋都包好的帽子。
他们不能随便呼吸，因为冷冽的寒风就像无形之刃，会冻结鼻腔、切割血管。他们也不能随便喝水或者方便，因为在这样的酷寒环境中，只要你敢暴露出去，任意流体都会被瞬间冻结。
对于虽然来北边办过案子，但最远也不过跑到阿密伦的夏依冰来说，她是无法理解，怎么会有人宁愿祖祖辈辈在这里生活下去也不搬迁的。
“噢……这和他们的风俗有关！”雅格用力点着头，“他们……他们一直以冰湖战士的传人自居！他们认为自己是受女神祈福的遗民！所以他们要留在这！无论谁劝都不好使！”
此时的风雪已经很小，但因为呼吸有些困难，他说话的声音很大，每段话的间隔都要用力喘息才能回上气来。
“至于盈利问题……我们当然不止靠那点小生意赚钱！……最主要的是和他们交易购买一些‘特产’，然后再把这些‘特产’转手卖到其他地方！”
“比如几种松木？”
“当然！这边的黑森林……”雅格眺望着水岸对面，从下方一直蔓延到对岸山脚下的一大片松林，“……绝对是我见过最优质的木材资源！！”
他显然是有意接近希茨菲尔这一行人，刻意想和她们套近乎，到镇子的路上一直和她们走在一起，不遗余力的将自己了解的见闻知识告诉给她们。
“冰湖镇人相比较其他的萨拉人是更耐寒。”
“现在这个季节不行，现在到冰月，这儿的最低温度能到零下三十度以下，极端起来能到零下四十度以下，所以这种温度是不行的……但每年大概五六月份！零下十几度的那个时候，你们过来，就能看到那群疯子穿着短袖背心在外面晃悠！”
“怕冷？……他们当然怕，但他们——有说法是他们的皮肤异于常人，能够在该出汗的时候出汗，在该封闭的时候封闭……就是他们能自由的做到散发热量和锁死热量！所以短时间在户外晃悠是没问题的……不能持久！否则他们也会被冻死的！”
“这里还有很多独特的美食——”
“比如生腌海豹肉！”
“具体做法是将海豹的肉和脂肪切割下来，撒上一把盐塞到本身的海豹皮里，再用绳子把海豹皮像水囊一样扎起来，最后再找个地方随手一堆！哈哈！这样放置好几个月，拿出来就可以吃了！”
这种噩梦般的吃法听起来未免也太恶心了。
还有很多维拉女中的学生们走在旁边也听到了，纷纷露出恐惧的表情。
女神在上……我们到底需要在这考察多久？
这里的人除了腌海豹肯定还有别的食物吧？
教授不会狠心让我们在这里呆超过一个月吧？
来路的枯燥都没磨平好奇心和求学的意志，但仅仅听雅格介绍几句，孩子们已经有不少在打退堂鼓了。
生吃、饮血……听起来和土人部落毫无区别。希茨菲尔听后立刻想起了阿什莉，她觉得阿什莉在这里一定可以过的很好。
不过也不一定。
顿了一下，她陷入沉思。
阿什莉从小习惯了酷热，她好像一直以来都是不怕热但比较怕冷。这一点和艾斯特-墨菲正好相反。
顺势往后面看了一眼，希茨菲尔见到艾斯特正和一群女学生搀扶在一起，深一脚浅一脚的在雪地里跋涉。
而在艾斯特身后不远点的位置则是罗博。
他走的比其他人要平稳多了……虽然也是深一脚浅一脚的样子，但他每一次迈步甩臂的节奏几乎相同，可以看出留了余力。
是吗……
这个位置要是艾斯特出事他瞬间就能上去搭手。
再参考他宁愿放卵鞘过去也不愿让战斗发生在艾斯特面前，明明是很在乎女儿的人，就是不知道为什么不好好表达出来。
这就是别人的家务事了。
希茨菲尔看了一眼就没再关注。
就这样，大部队浩浩荡荡的抵达岸边，开始在当地人的帮助下想办法渡水。
希茨菲尔看了下，他们这批新来客一共由三拨人组成，分别是被雅格带领的两支商会队伍，罗博带领的学生队伍，以及以希茨菲尔自己为首的探险小队。
那些零散的小商人估计也一并算到两支商会队伍里去了，三拨人加起来大概有180个到200个人，具体多少她倒是没数。
这样的队伍虽然庞大，但冰湖镇怎么说也有两万居民，接纳下他们应该不成问题。
她估计待会过河后还得召集一些人开个小会，目的就是商讨住的地方。
值得一提的是这条冰河。
它其实并不是河，而是整个极北冰海的一角缩影。只不过因为恰好这里是极北冰原——一大片高海拔冰川雪山和伊卡洛林大陆尽头的交汇处，它们历经多年的碰撞和摩擦后形成了狭缝，这条狭缝就成了冰河，它是挡在伊卡洛林探索尽头的最后屏障。
而极北冰海……
极北冰海是传说中位于世界地图顶部尽头的死亡海洋，这里的海水是纯净而又深邃的深蓝色，历史上有航海家、探险队第一次来到极北冰海，他们最开始对它的称呼其实是“幽静之海”。
因为他们觉得这里太寂静、太冷漠了。极端的酷寒下很难有什么生命存活，是生命的禁区，生命与神恩绝迹之地。
当然这其实只是因为认知落后和封建迷信导致的错判。拥有现代人阅历的希茨菲尔很清楚，别说零下三十多度，哪怕是地球，零下五十度的南极都有生命活动。
大自然是很奇妙的，无论是怎样险恶的环境。自然中总是能诞生出适合在这里生存的族群。
无论是冰水里还是岩浆流里，甚至顶着恐怖的水压，在无尽幽暗的海底深渊，生命总是顽强的在这些绝境留下痕迹。
这本身就是一件很浪漫，也很值得歌颂的事啊……
想着想着，希茨菲尔嘴角露出一丝浅笑。
她看向水面飘着的大块浮冰，突然听到“哗啦”一声，有一只身长五十厘米左右，看花色有点像竖琴海豹的动物从水中跃出跳了上去，躺在上面露出肚皮。
“滚！”
一枚冰块砸了过去，落在旁边的水域附近，把那只小海豹吓的重新逃回水里，而始作俑者则在旁边哈哈大笑。
微微蹙眉，希茨菲尔往左边看，瞥见一个身穿毛绒皮衣、膀子宽大、身高接近两米、留着“海王”式长发的粗犷男人。
当地人用来载客过河的手段是泊船，那是好几艘坚固的大木船，表面的木头看起来发黑，且每一艘长度都在二十米以上……而希茨菲尔此刻就站在其中一艘船上，她很自然的认为此人就是船上的水手。
“那是辛塔拉。”海蒂突然在旁边出声，“一个有些可怜的孩子。”
希茨菲尔心想你自己充其量就只有八岁，到底是哪来的脸说别人是孩子。
不过这么说太不礼貌了，她也就是在心里想想，表面上很温和的问道：“为什么会说他可怜？”
“冰湖镇有古巫。”海蒂声音放的很低，“就是……怎么说呢，你们可以理解为古代预言师，或者巫师、祭祀、萨满，还有神婆之类的角色。”
“古巫曾给他的父母做了预言，说他在将来会反噬父母。他的父母便开始害怕他，在他刚出生的第一天夜晚就把他带上雪山抛弃。”
“这能活？”夏依冰愣了，这种情况一个成年人都不一定能活下来，一个婴儿……这怎么活？
“一头和当地人有仇的白熊收养了他。”
海蒂笑了，“别问我白熊到底是怎么想的，我怎么知道……总之就是这样，他喝熊奶、喝生血、吃生肉长大，在冰原上练就一身野蛮的本领，并在一次和当地猎队的遭遇战中亲手杀死了他的父母。”
夏依冰露出恶心的表情：“那个古巫该被烧死！”
在她看来这显然是人为的惨剧，正是因为古巫建议辛塔拉的父母抛弃他，才会发生后面的误杀。
就算不误杀，以这个人养成的野性，如果他得知真相，他也有不小的可能会选择对父母复仇。
所以这完全就是那个古巫的问题，那个预言根本就是刻意的，有倾向性的。
“遗憾的是，古巫大概率会因这件事更受尊敬。”海蒂摇头，“这些是七年前我在这里落脚时和年轮一起听说和经历的，我见过他一面才认得出来，你们别问我为什么他现在会待在船上，这事我也搞不清楚。”
“熊人”辛塔拉的悲剧只不过是谈话的一部分，随着她们继续闲聊，木船靠岸，她们得以真正踏足这座传说小镇。
入目所及是用黑松木搭建的码头地板，它们一路蔓延到里面，和同样用木板铺设的地砖连接起来。
旁边一些地方则堆满了积雪，一些低矮的、可以说很是破旧、简陋的小木屋七扭八扭的挤在一起，就像是从积雪缝隙中长出来似的，环绕着将码头包围。
除了房子有点破，大部分都是木头房，积雪有点多以外看起来也没什么不同。
希茨菲尔将冰湖镇的房屋街道和自己在其他地方见识过的村镇对比，发现这里的条件还算不错。
比艾莎一些地方还好一些呢。
最凄凉、最穷困的艾莎村镇，那里的人可是随时要被怪谲吃掉的。对比之下冰湖镇人总体上能过平静的生活，哪怕气候比其他地方是恶劣了许多，但已能算作是好日子了。
到了镇上，三拨队伍就分开了。
雅格要负责和镇长洽谈住所的问题，他们确实抽了几个人过去一起开会，最终商讨的结果似乎是……镇里会用抽签的方式腾出一些集中区域的房屋出来安置他们，作为补偿，售卖给这些房屋家庭的货品要在给其他人的价格基础上打个八折。
“他们还挺会做生意的！”
夏依冰摇头。
谁说这边都是傻子的？
传说根本就不能信！
“我们这里有两个方案。”
海蒂从人群中挤出来和她们碰头，“因为那批房屋提供下来是有代价的，我们想拿到类似的待遇就得付钱。”
夏依冰点头：“这没问题。”
反正她们有的是钱。
“别急，警长，我说的钱和你想的恐怕不太一样。”
“什么意思，他们不收萨拉货币？”
“收，当然收。但是本地人有一个奇特的风俗，即他们将‘栖身地’看做极为神圣的场所，在对待‘栖身地’的交易和租赁上不接收货币。”
那不还是不要钱吗？
所以他们才会跟那些商人提出用降价来换？
夏依冰给气乐了，她咧开嘴：“他们要什么？”
“我们可没有货物能卖！”
因为想到了某些比较龌龊的东西，她实际上已经极力在克制不去发火。
“猎物。”海蒂说。
“什么？”
“猎物啊？听不懂吗，可以是海豹，可以是雪狼也可以是白熊，你们能弄来猎物的话，他们就愿意出让房屋。”
“能赊账吗。”
夏依冰还在目瞪口呆，希茨菲尔则跟进问道。
毕竟现在时候已经不早了，先跑去打猎再来租房子，这怎么看也不太现实。
“可以。”海蒂点头，“你们可以先选房子，然后找房主谈，只要对方接受，你们可以先住下来，只要在离开之前把房主需要的猎物补齐就行。”
“猎物数量有要求吗？”
“这得看对方怎么要了。”
“……我讨厌这地方！”夏依冰咬牙，低头看一眼莉莉。
“这家伙能算吗？”
“肯定是能的。”海蒂笑了。
“雪列斯犬在这里可是珍稀资源，如果你们选择用它付账，他们还得倒贴你们不少东西。”
但莉莉可不干，它绝对听懂了这些人在商量什么，整条狗再次蜷缩到希茨菲尔双腿后面，垂着耳朵夹着尾巴，呜呜低叫着蹭她的裤腿。
“我们不会卖你的。”
希茨菲尔弯腰狠狠撸它的毛。
“夏只是吓唬你的。”
“她跟你玩呢。”
安抚好莉莉，她抬头看海蒂，“那罗博他们呢？”
她有点好奇罗博等人要怎么安置，毕竟这种“货币”，指望一群女学生，女中学生去冰原打猎？
再疯狂的文史课教授也不该整这种烂活。
“罗博和这里的一户人家认识，他们的房子挺大，收容那些学生应该不成问题。”
海蒂点头。
“所以就看我们了。”
“快决定吧。”
说是这么说，实际上还不就只有一条路能走。
她们一边走一边看，最终选定了一户靠近雪山那边的外围人家，经过一番激烈的讨价还价后，最终以“4只雪狐”的价钱成交。
那户人家还挺不乐意的，因为他们非常喜欢莉莉这条雪列斯犬。
按他们的话说，即使在冰湖镇也很少看到这么高大、这么神骏又极为通灵的北极犬，如果她们愿意将莉莉抵给他们，他们不但免费租赁，还会让她们在家传宝物中任选三件。
但这是不可能的。
希茨菲尔毫不犹豫的拒绝掉了。
虽然这导致原价从“3只雪狐”变成“4只雪狐”，但她并不后悔。
毕竟莉莉也是希茨菲尔庄园的一员。
在她做过的那些温情梦里，也有这条大狗的身影。
