由于飞艇队列是在上午抵达的西辛那东部机场，这场专门为王国特使接风洗尘的宴会设置在下午2点左右，等散场的时候已经快晚上了。
之所以中间拖了几个小时，不是因为西辛那的行政海顿搞了多少繁文礼节，而是希茨菲尔花了大量精力找他，以及他的下属们了解案件情报。
很多东西光看纸上写的是不够的，还是得问人，再把两边得到的结果一一对应。
散场后希茨菲尔和海顿道谢，顺着侍者的指引准备上楼，今晚她们将在这里休息，明早正式去马尼翁市。
“嘿！”戴伦特从后面追了上来，“等等艾苏恩！关于这个案子——我还有些问题要和你谈！”
计划好了多和熟人聊聊天的，结果这两人一上席就把他抛在一边。一个问案子一个吃东西，他憋得已经快受不了了。
希茨菲尔转头看向那位年轻的侍者，侍者也是很懂事，走到走廊路口的位置背对这边，避嫌的同时也是在帮他们站岗。
希茨菲尔再看向戴伦特，意思是你可以说了。
“我总觉得你没有用统筹的眼光看问题。”戴伦特说，“那卷宗我也看了，马尼翁的人为了查这个案子把这段时间发生的所有可疑信息都搜集了起来，其中有一个‘弗兰中学食物中毒案’，但我看你几乎没问这些细节？”
“我不问肯定有不问的原因。”希茨菲尔说，“我知道他们就这件事说不出什么有用的东西。”
“但你怎么知道？”
“我就是知道。”
“艾苏恩？”戴伦特狐疑的扬起眉毛，同时脑袋也微微后仰，“你们不会有什么事情在瞒着我吧？”
“你都怀疑到这个程度了，如果我说没有，那对你未免也太不信任了。”
“所以就是有了？是什么事情？”
“马普思你未免也太没有耐心了。”夏依冰看不过眼了，走上来要将木人逼走，“这件事目前只有我们知道，你也别觉得是在差别对待，先让我们休息一晚，明天再跟你说详细的。”
如果是往常也就算了，但现在嘛，她不可能放任希茨菲尔在舟车劳顿、费神动脑后还有人打搅她的休息时间。
戴伦特自然是不甘心的，女人的局长头衔可吓不到他——他都不是安全局这个系统的人，他有什么好怕的呢？
但夏依冰还有武力威胁。
严格意义上，木人也属于超凡生物。木人的灵觉直感是比常人更敏锐的，所以当夏依冰打算认真的时候，戴伦特立刻发现她给自己的压迫感要比过去强了不少。
那再纠缠就是自己不礼貌了。
他直接放弃，表示自己会在今晚先去马尼翁探路，明天她们到那里后最迟可以等晚上去当地警局会合交流。
“……真佩服他精力旺盛。”看着他的背影夏依冰是忍不住摇头，“而且他好像是认真的。”
“他一直很认真。”希茨菲尔轻声说道，“在红土平原之前就是如此，而现在他又有想要守护的人了，面对可能是日蚀的作祟，他会豁出一切去战斗的。”
“所以你是怎么想的呢。”夏依冰回头看她，“这到底是两个案子，还是一个？”
马尼翁连环杀人案。
马尼翁女妖铜像案。
看似是两个不相关的案子，一个是当地警务负责，一个是国王直属的秘密特工夜莺负责。但是它们同时发生在一座小小的马尼翁市，这本身就有很大的疑点。
更不要说最初戴伦特提供的小本子——也就是他从年轮那边获取到的信息是：杀人案很可能牵扯到日蚀的邪徒。
那么女妖铜像案是否也会和邪徒有关呢？夏依冰觉得其中大概率存在某种关联。
“雕像放在学校里一百多年了都没出事，偏偏马尼翁发生杀人事件、失踪事件的时候出事了。”希茨菲尔浅笑一下，“就算我说没有关联，你会信吗。”
夏依冰摇头，她肯定不信。
哪怕是希茨菲尔说的，除非她顺带给出一个合理的解释，否则她也必须秉持质疑精神。
“但我们不能表现出来。”希茨菲尔看了眼走廊路口的侍应生，“这不是维恩……佛荣也说了马尼翁的情况和别的地方都不太一样。我说实话，当地人我谁都不信。”
“……有麻烦到这个程度吗？”夏依冰皱眉，她觉得稍微有点太夸张了。
“我不认为艾尔温调集一支军队给我们只是用来起保护作用的。”少女轻叹，“在机场你也看到了……这个地方的行政真是一团糟。”
那倒确实。
夏依冰忍不住再次蹙眉。
一般来说，一地的管辖，一个教区的管辖是分成两个主体部分。其一是行政——也就是类似海顿那样的人物。其二是区首——也就是类似黑木市曾经的区首艾萨克罗德，这种属于地方上的宗教领袖。
本地防务，也就是防卫军和灰衣警这些系统都是归行政管理。而区首则捏着当地的最强武装力量燧石骑士团。二者相互配合，这才是常态。
但西辛那教区是什么样的？
行政说被架空肯定是夸张了，但是海顿就连赶到机场的胆量都没有，可见他惧怕卡布中校到了何种程度。
这样的行政就算肯配合他们，实际上又能提供什么大助力呢？
夏依冰是没到马尼翁去过，但她事先了解过资料。马尼翁市虽然和西辛那市同属“城市”级别，但在只有这两座城市的“西辛那教区”，它无疑只能算个附庸。
在马尼翁干行政可不是什么好差事，它本身是没有市属教堂的，城市里的教堂全部从属于西辛那教区，中间立下功勋也算不到马尼翁的行政头上，但马尼翁的复杂形势——本地居民和山里土人的融合问题以及各种矛盾却都需要你来处理。
干得好奖励不好捞，干得不好还得担责。
所以她确实也挺佩服佛荣的，这种职务在维恩官宦的眼里基本等于是流放了，他居然能坚持下来，没有中途被搞下去，一直等到时机成熟被注意到，终于是时来运转，被调去黑木享福去了。
夏依冰忍不住在心里换算了一下：如果她们是带着3500人的军队进驻辛泽教区，那么首先，最先来迎接她们的肯定是当地行政以及区首。
这里就不分什么南辛泽北辛泽了，两个地方你都得来。
来了之后首先得确认她们的目标，并且立下担保会全力配合之类的等等……哪像这见鬼的西辛那，行政被憋在单位大楼，区首更是看不到人影？
到最后真正率先迎接她们的反倒是这两个系统下辖的军区首领卡布中校，这这这——女人觉得中间肯定有大问题。
“我们应该问他们的。”夏依冰沉吟，“这里的区首为什么没来。”
“应该是死了。”
“你说什么？”
“行政和军队打交道的次数多还说得过去，毕竟他们原本就是上下级，只不过卡布中校显然更强势，海顿长官因为某些原因而惧怕他。”
希茨菲尔盯着地毯上的毛边花纹，给她分析：“但区首不同。区首是另一个系统。卡布中校可以凭借那2000人拥兵自重，甚至反过来压迫本地行政，但那支部队在燧石骑士团面前不算什么，他没法给到区首半点威胁。”
“可是区首依然没来。”她的声音放的极低，“那我就不得不怀疑……他可能是没办法来了。”
听完分析，有那么一瞬间，夏依冰觉得毛骨悚然。
小小的西辛那，萨拉最西边的荒芜之地，这里到底发生了什么？
“不要急，会有答案的。”希茨菲尔伸手抓住她的手腕，轻轻在她手背上抚摸，“已经有一条猎犬放出去了，我们现在要做的，是好好休息。”
……
入夜，马赛沐浴后来到休息室的大厅，打算在这里找点书看。
他曾经的熟人都觉得他没有脑子，所以他这些年一有空就坚持看书，这是来自雷德军团长的建议，原话就是“蠢货就要多看书”。
马赛当时很高兴的问：“是不是只要多看书就不蠢了？”
雷德听完后沉默了一会，然后跟他讲：“对一般人是这样的，但你能问出这种问题，那我觉得就不一定了。”
马赛不服气，觉得军团长是在故意贬低他。所以我行我素，从那之后就雷打不动的，每晚睡觉前都要翻几页书。
他也不是没有道理，毕竟如果自己真是个蠢货，军团长怎么会那般信任他呢？
新军组建这么重要的事，中央教区当时可是留着十几个黄金，但雷德偏偏谁也不找，就选他来当最最重要的北方军团首领，这不正是侧面说明他很有能力？
搞的哈里森和乔西那两个贱人眼红，天天说他不配，各种给他使绊子，马赛才不和他们一般见识。
看书不是马赛的强项，最开始他做的很痛苦，甚至有几次看着看着就睡着了。
适应之后才好起来，现如今他已经能从看书过程中收获乐趣，但前提得是题材对味。
马赛不喜欢看资料书和工具书，他喜欢看画本故事，和故事有牵扯的人物、地理传记也看的还行。
这个休息室是连着好几间贵宾卧房的，中间是壁炉，旁边是挂画、摆件，地上铺着浅绿色地毯，最醒目的就是占据半面墙的一座书架。
进来的时候马赛就盯着这书架了，此时他走到书架跟前，默念书名，抽出一本《古今神秘山妖图鉴》。
看名字应该会很有意思，正好入睡前拿来解闷。
翻开第一页，先看到序。
序言是对全书的概括和介绍，笔者将此书描述为对一段失落历史的补全，但“不保证真实”，对观读产生的一切质疑不负责任。
马赛也没指望这东西有什么真实性，从第一幅图的“食脑怪影”开始，一页页看的津津有味。
食脑怪影讲的是一种山猴子，行动敏捷，歹毒狡诈，连老虎都有可能被它一爪子开瓢吞吃脑髓，古往今来的受害者可以说数不胜数。
还有一种会喷火的蜥蜴，叫毒火蜥。说是常年居住在地底，吞吃岩浆能量后发生畸变。和红土平原的火蜥蜴属于近亲。
翻到中间，马赛看到了一条蛇。
这本书有一点好，就是每一篇介绍都是配了图的。虽然只是钢笔线稿，但画工优良，能形象展示出各种怪物的凶残习性。
也是因为这一点展露的好，马赛看到那条蛇的图像时起了一层鸡皮疙瘩。
那是一条大蛇，或者可以用“蟒”来形容。
蛇身上有斑纹是很正常的事，但这条蛇，它身上的斑纹却是由一张张人皮拼接而成。
各种各样的人皮人脸，就像拼图一样缝合在一起绷紧在它的身体表面，图画周围还有一群土著装扮的人对它下跪膜拜，透出一种极其阴冷诡异的气息。
有那么一刹那，马赛想起了成年往事。
那是在很久很久以前，自己、弗里克、哈里森、乔西等人都在一个班里当学徒的时候，有一次野外试炼，他们奉命去搭救一名失踪的学员。
弗里克的指挥滴水不漏，乔西的追踪术从那时起就很强了，他们很快找到了对方。那是在一处瀑布下面，那名骑士学员就坐在水潭边打坐，在他周围则跪伏着一圈虫豸和动物。
虎、鹿、狐、犬、兔、鼠。
蜂、蚊、蝇、蚁、蠕、蝶。
各种认识的、不认识的……他们说不出到底有几种，也分不清具体数量，只记得那名学员犹如人间的神祇坐在潭边，双眼紧闭，浑身隐隐在散发金光。
事后他们讨论过，觉得那可能只是某种巧合。
比如动物汇聚到水潭边上喝水是很正常的，那金光只不过是阳光在瀑布和水潭上产生了折射。
但马赛不那么想。
他更相信自己的直觉，他觉得那不是什么巧合，那名骑士学员一定有问题，他的本领可能超出所有人的常识和想象。
就是不知道为什么雷德军团长不允许他追究此事，那名学员直到今天也还在遭受世人误解。
“哈！”
有人在他耳边大吼一声。
马赛直接合拢书朝那边猛砸，一下挥空，屁股下的沙发却被抽掉了。
他在地上滚了半圈，看清来人是某个冤家，面色通红的站起来：“乔西——你想打架？”
“我只是提醒你别放松警惕。”
乔西手里把玩着一瓶药剂，看到他怒不可遏要冲上来，挥手把药剂丢了过去。
“你——”
马赛本想将药剂挡开，中途看清里面是红色，像是想起来什么，面色一变，赶紧把东西抓到手里。
仔细看看，确实是沸血药剂没错。
他皱眉看过来：“你们给我这个是想干嘛？”
“反正我们也用不上。”哈里森也走了出来，同样丢给他一个药剂瓶子。
“拿着吧，也许这能让你认清，我们不是你的敌人。”
“废话！”马赛接过第二瓶，“我也从来没把你们当做敌人！”
不过是内部的小分歧，他还没蠢到这种程度！
这可是沸血药剂啊……
心跳不可抑制的剧烈起来。
尽管药剂已经在量产了，但即使是黄金，每年能分到的药剂额度也很有限。
有时候一个月都不一定能捞到一瓶，要拿功勋去换，拿白银阶以上的燧石粉末去换。这自然是无比珍贵的东西，马赛必须小心对待。
但很快他意识到其中有蹊跷。
这两个人……他们身为苦修派确实是不用沸血药剂的，但这不代表药剂对他们就没价值了。
他们可以拿去出售，或者交换他们想要的东西。实在不行赏赐给下属也是极好的，怎么突然就送我了呢？
“你还没笨到不可救药的程度。”
看到他很快露出一副狐疑的表情，乔西哈哈笑了起来。
“没错哦~亲爱的马赛，给你这个是因为你今晚就用得上他们——赶紧回去收拾一下，一分钟内我们下楼。”
“发生什么了？”马赛面色再变。
他们可是黄金。
什么事情是200名白银摆不平的，甚至需要三位黄金出面？
“贝尔马伦……”哈里森低吟。
“贝尔马伦什么？”
“是这样的。”前者叹气，“刚刚我们接到消息，贝尔玛伦从机场单独离开后直接去了西辛那的总部教堂。”
“这没问题，他不和我们一起的话基本只有那里能去。”
“是没问题……但问题在于他在那里没找到区首，他认为区首迪克特不是自然死亡，将阻碍他探查灵柩的燧石骑士当场认定为叛教者，对着他们大打出手。”
这又是什么离奇情况？
马赛直接听呆了：“没人阻止他的吗？”
“他可是穿着动力装甲，你是指望西辛那的小白银能压制他么？”
“那还说什么！赶紧下去！”
马赛终于知道这两人给他药剂是干什么了。
合着是指望我打头阵？
等等……我今晚得对上贝尔马伦？
就在有些人晕乎乎，有些地方乱成一团糟的时候。楼上卧室，夏依冰靠在阳台栏杆上吹着夜风。
“这就是你说的猎犬吗。”
敏锐的听力让她依稀辨认出楼下喊的什么，再回头看看正躺在大床上酣睡的少女，夏依冰是真觉得，能有这样一个人在自己这边把控局势，这真是让人无比安心。
哗啦啦——
一阵翅膀扑腾的声音。
抬头看，是一只夜隼。
伸出手让夜隼停靠在手臂上，女人从它脚上拆下纸筒。
她知道这是哪里的人。
展开信纸，不看内容先看署名。
果不其然，是似曾相识的“马特-希赖”。
