“艾苏恩……”
沙发上，正在阅览文件的女人突然一怔，口中发出一道只有自己能够听清的呓语。
梦界的距离越发近了，对夏依冰这种灵觉尤其敏锐的人来说，那种压迫感也越发沉重。她想也许就是因为这个才导致她能依稀察觉到希茨菲尔的魂灵颤动，她现在可以百分百的肯定——少女肯定又临时修改了今天的计划，一个人跑到梦里查案去了。
但是……从这个颤动的反应以及她传递的感觉来看，她更像是早有计划，里面没有一丁点意外的感觉。
那么自己应该也不需要太担心了，看完这些东西再追去就行。
这么想，夏依冰将注意力重新放回到那些资料上。一边看一边问对面的弗里克，调查中的各种细节。
“只看这些东西的话没什么问题……你们检查了所有的殡葬师吗。”
“不是所有。”弗里克说，“有几名收尸人失踪了，据说是感染了风寒在家休养，经过指认后我们找到了他们各自的住处，但都没人，有不小的可能是潜逃了。”
“艾苏恩在这方面的敏锐度是值得信赖的。”夏依冰随手把东西丢到桌上，“看来方向没错，你有把握找到人吗。”
“进山的几个出口也都被我们封锁了起来，这等于是个封闭的羊圈了。”弗里克站起来，“这要抓不到，我们未免也太没用了。”
“这种话可不要乱说。”女人盯着他，“你不知道他们有什么手段。”
“我懂。”弗里克对她欠了欠身，“我只是想要找回曾经的自我，用这种方式逼自己罢了。”
他说话做事好像比之前去布雷斯岛的时候更直接了……
看着弗里克离去的背影，夏依冰心想他确实找回了属于骑士的纯粹。
这是在翁塞因跟着那群狂信徒修习的结果吗？
传说那里的黄金实力要比东部平均拔高一截，也不知道内心纯粹对这些铁皮罐头具体有什么正面提升。
那么，现在应该暂时没我的事了。
执行层面不需要特使亲力亲为，夏依冰又把文件拿回来，打算塞回袋子里进行封存，然后就找上底下守门的老巴尔，一起去希茨菲尔那边看看。
但是中间动作有所停顿，因为她突然看到在档案袋的封口处用钢笔写着一个单词——“树屋”。
这个词被圈了起来，底下划了两道下划线，旁边另有一个问号，冲分表达出写下它的人当时具体是如何的困惑。
这是弗里克写的？
夏依冰皱眉盯着“树屋”，稍微一联想，就明白弗里克是嫌弃马尼翁居然没有树人族驻地，导致他们在这边的信息串联非常麻烦。
就比如咖洛，想搬个救兵还得先赶飞机。换在其他任何教区这种事情都不可能发生……但弗里克怎么不用血灵术呢？
噢，他血灵术的契约人好像就是咖洛。
忍受撕下手皮的剧痛也要传递情报，总不能传给眼前站着的人吧？
想到有趣的地方，女人嘴角微微翘起。不过很快她就蹙起眉头——马尼翁没有树屋这件事确实不太正常。
所谓“树屋”，就是树人族据点的一种简称。它可以是路边的一家书店、一家藏书馆、一家杂货店、旅店……任意可以想到的地方。这些地方的柜台大概率是一名树人，这里建设有它们专享的根须网络，很多探员在跑任务的时候遇到紧急情况，就可以选择找到这些隐藏的树屋，请求树人族帮助自己传递消息。
树人的脾气都很怪，这可能和树种有关。不是每个树人都很好说话的，但有总比没有好，这终究是一种选择。
而且如果马尼翁真的有树屋，以自己和艾苏恩现在的地位，应该不会有树人拒绝她们的征调要求。
她坐在沙发上思考问题，旁边传来一阵轻盈步调。
是一名扎着双马尾的小女仆，她系着围裙，有些羞怯的看了眼女人，弯下腰肢，在露出自己较为贫瘠的事业线的同时也在为女人把茶杯倒满。
“你是谁？”
夏依冰突然抬头问她。
“我是……”小女仆原本还打算用编好的借口，但她一和那双眼睛对上就不由自主的说了实话：“我是埃克森先生的载体……我遵照他的命令接近你，希望取得你的善意。”
“善意？”夏依冰眯眼，视线转移到她故意拉低的胸口衣襟处。
一开始有些莫名其妙，但忽的，她想到不久前希茨菲尔和卡布中校的那次洽谈。
在那次谈话开头，少女就强调暗示了“伊玛尔特使和自己平级”。而在她们的预设中当地人是没可能知道她们具体亲密到什么程度的——也许自己向来对男人不假辞色导致传出去一些风言风语，比如“伊玛尔局长其实喜欢女性”之类的话，但如果不是亲密到17小队那个程度的人或者平时办公中使用的副手、文员，其他人一定搞不清楚她们的关系。
毕竟，这件事一直没公开过。
艾苏恩……我当时猜测她是借此在给中校埋坑，即如果这个人是有问题的，那么他或许会以为我……以为我这个影狮头子是萨拉王派来制衡械阳伯爵用的，他就可能自己私下联系我，或者将这个消息透露给那些和他有非法合作的人，换成他们来试探我。
而现在出现的小女仆则恰好证明了这一行为多具先见之明，夏依冰原本不是完全相信比利斯上校对卡布中校的指控，但现在她肯定卡布中校肯定不会是同一阵营。
“埃克森是马隆-埃克森吗？”夏依冰问道，“既然是载体，为什么还要多此一举？”
马隆-埃克森，也就是希茨菲尔等人在监狱里遇到的诈尸者——借助死尸复活的邪徒。
他应该是用了手段，要么是病毒，要么是血肉寄生，总之不外乎是这些方式做到的这一点，那么“载体”这个词就很好理解了，她估计小女仆随时可以变成此人降临的容器。
“当初他们说新上任的影狮统领是个女人，我还笑话说萨拉疯了。”
小女仆嘴角咧开笑容，整个人的神态、气质，连同说话的语调都瞬间大变。
“但如今真正和你打交道了，我想过去的我可能是太傲慢了。”
“日蚀到底想干什么。”
夏依冰死死盯着女仆的眼睛，“尹瑟尔是你们的头吧……他已经死了，你们没内讧？传说中的不死者舰队呢？这里除了你以外还有哪些人？杜琳？马兰迪斯？”
她随口报出两个名字，这也都是之前查出来的日蚀高层，至少也是区首级的人物，差一点点就对两座城市造成了巨大破坏。
反倒是这个埃克森第一次听说，此人以前从未露过面，也不知道是藏得够深还是尹瑟尔死后经历争斗才上位的。
争斗——这是安全局内部猜测的方向之一。
任何组织，只要是由人组成的，那就一定不会是铁板一块。过去有尹瑟尔这样恐怖的角色约束他们，将他们捏合成一个整体，现在尹瑟尔死了，日蚀确实有不小的可能爆发派系争斗。
“你很了解我们呢。”女仆干脆在对面坐下，“不过我承认，你说的对。我和修奈特是有一些分歧，她带走了舰队，而裂嘴狼和死灵党选择了追随我，这应该是我们重新整合后的第一次行动。”
还真分裂了？
夏依冰心里微微一沉。
长远来看尹瑟尔这样的“雄主”毙掉当然是好事，但只看短期……失去狮王束缚的鬃狗群，肯定迫切要干点什么来证明自己还有力量。
日蚀教会的力量确实因为失去首领而遭到了削弱，可这也导致它分裂了，变得混乱了，无序了，更加难以去预测了。
“你们有什么分歧？”夏依冰追问。
她试图通过埃克森的回答来判断这一半日蚀的核心诉求。
“在谈这个话题之前，我打算先聊一聊我们的分歧。”女仆翘起了二郎腿。
夏依冰冷笑：“我不觉得这种分歧有什么好聊。”
“你看，我肯承认我的傲慢，你却不愿意承认你的。”女仆瞪眼，“难道这样的态度也不足以证明诚意？你知道我大可以来硬的，我们在这里的布局比你想的深远许多。”
“那你就来啊。”
夏依冰丝毫不为所动。
“试试看动手时间长了，我能不能闻到你到底在哪。”
还是在试探……试探所谓的“马隆-埃克森”到底是集群意识还是存在一个“本尊”。
“说真的。”但是对方不上当，重新拐回原来的话题，“你们之所以对我们存在巨大的恶意，无非就是认为我们是邪恶的，是疯狂的，想要毁掉现存的一切。”
“你们不是吗？”
“也许尹瑟尔是，修奈特是，但我……我肯定不是。”
“真好笑，你说的好像你正在筹划着怎么拯救这个世界！”
“我确实是这么想的。”
埃克森没有笑，相反，他很严肃的控制这具身体点头。
“古代雾神……唔，这是我们内部对‘祂们’的称呼。”
“你是和这些东西打过交道的，应该知道祂们多难对付。你可能以为我是信任这些东西的，是邪恶的信徒，所做所谓就是为了接引祂们降临……”
“难道你不是？”
“已经不是了。”女仆眯眼。
“说起来还得谢谢你们……尹瑟尔的死以及艾莎洲的回归导致那里的计划全面失败，这意味着一条超凡道路的终结，我们内部终于有人意识到那些丑东西不会那么好心赐下力量，祂们只不过是希望用漏出来的一丁点知识来引诱我们走向疯狂，在跨过那道界限后成为祂们降临的容器。”
你口头上是这副鄙视的语气，但实际干的却是一样的事。
夏依冰嘴唇动了动，忍住没问他离开后这具小女仆的肉身会怎么样。
因为开头第一句回答是小女仆自主说的，从这就能看出来她并非不知情。
也许其中还有内情吧……但现在的局势，她已经没有闲工夫去关心一个陌生人了。
“其中道理你是懂的。”女仆强调。
“哪怕是尹瑟尔，他的所作所为也不全是为了毁灭。”
听他这么说，夏依冰突然一阵恍惚。
她想起了尹瑟尔-阿莱西亚在选择自我毁灭前的那番自白。
“我一直都在跟你们强调……我并不是来散播毁灭的。”
“我只是在追求升华的道路，我既不像那些懦夫一样将希望交给飘渺的信仰，也不愿意学那些蠢货，为了一时的力量就甘愿把灵魂卖给怪物。”
“我确实杀了很多人，很多很多人……但这都是必要的代价……”
“杀戮不是目的而是手段，当我成就伟大，我自当成为纳米亚的新守护神，带领这个世界安安稳稳前进下去。”
……
“你们又想造神？”
意识回笼，夏依冰猛地察觉到其中关键。
这个人的论调和尹瑟尔是如此相像……哪怕他口口声声说自己和尹瑟尔走的不是一条路，但只要是造神……这有区别吗？
结合西辛那教区的大体局势，结合她们手头已经查到的情报，她就是用屁股思考都能猜到这人大概想干什么。
是“拉娜”！
可能他确实不打算学尹瑟尔，采用那么危险的方式尝试吞下伟大者的留下的尸骸，但如果有一尊现成的、活生生的伟大者呢？
如果他的计划是将这尊苟延残喘、还在恢复中的伟大者唤醒，让它取代械阳取代母树，成为庇佑纳米亚的新神灵呢？
该死……他还有脸说自己不是疯子？
“看来你猜到了。”女仆发出一声轻笑，“你应该也进去过那个世界了吧？那个不断循环重复的梦……你了解过祂是什么东西，那你应该知道这就是我们当下唯一的选择。”
“一尊植物，一尊植物神灵。”她继续强调，“不是触手、烂肉、浮灵……不是虚空中那些看不见摸不着，甚至让人理解不了的粒子光。”
“祂有形体，祂能被看见，祂甚至是我们认知中的植物的一种，你还能找到更好的人选？”
“你们在玩火……”夏依冰几乎克制不住心头的怒气，“你们凭什么觉得这个东西你们能控制？”
“你理解错了，警长。”
女仆轻轻靠上坐点，摆出一副倨傲的架势。
“这不是你觉得能不能控制的问题，而是我们还有没有其他选择的问题。”
“日轮不在，雾神逼近。不如你告诉我，如果不能尽快为萨拉找到一个新守护神，我们如何对抗末日威胁？”
“日蚀教会不是为了毁掉这个世界而存在的！如果可以，我们也想当救世主！只不过方法和你们采用的不同。”
“铮——”
刀光炸泄。
夏依冰不想和他再多废话，瞬间扯出雪亮长刀，将小女仆的脑袋削掉一半。
但这个载体却并没有死。
她在某种力量的支撑下依然坐着，还面带笑容的对她道：“你看你看，这就是‘傲慢’。”
我不可能认同这番理论。
夏依冰更用力的握紧刀柄。
那些死去的人……
无辜者……
牺牲者！
到头来只得到一句“方法不同”？
她心里的暴虐已经快要溢出来了，她在这一刻发誓，她一定会把这些蛆虫全部找出来干掉！
这些人，他们比邪神还要可恨！
“我很好奇。”
不过她尽力还是维持面上的冷静。
“这些话为何你不去对伯爵讲。”
“希茨菲尔伯爵？确实，她是比你更好的人选。”
女仆点头。
“她掌握的力量可不得了啊……不过她和我们是有血仇的，我听说过一些消息，知道她的……父亲？唔，这里面有一段曲折的故事~”
“那我呢。”
“你不同。”
女仆晃了晃下巴。
那被切开的额头断面，里面的脑浆也在随着晃动流淌出来。
“本质上，伊玛尔家族是被萨拉覆灭掉的。我们充其量充当了一个推手的作用。”
“而且你真要找人问罪也该去找尹瑟尔，现在的日蚀和那时候比又不同了，凭什么我们不能通力协作？”
“还请相信，我是带着诚意来的。”
女仆看了一眼旁边摆着的档案袋，目光落在那个“树屋”单词上，嘴角翘起。
“……比如我我现在就可以告诉你，树人族建立据点的基本要求就是要确保能从土地里汲取到足够的营养，如果一个地区的土地贫瘠到——或者它们‘认为’贫瘠到不足以支撑树屋存续下去，那它们当然不可能……留在这里开花结果。”
那也就是说西辛那到马尼翁的土地下面有别的东西存在，是有别的东西在和树屋争夺营养？
夏依冰立刻意识到其中深意。
因为很明显了——连奥尔沃特那种苦寒之地都能有树屋的，什么土地能比山岩还贫瘠？
再结合当地的一系列怪像。
人口流动大、病灾多发。
她终于知道希茨菲尔为什么要去矿井了。
人口流动最大的那部分就是矿工奴隶，如果有人想要通过“疫病”来潜移默化的——如果他们有足够的耐心，也就是说，是打算一代代的用这种方式来改造当地居民的生理结构。
那么再也没有比先污染这些人，再让他们和当地人结合，再在这种结合的基础上污染他们的下一代，然后下一代继续和被污染的奴隶结合……
再也没有比这更稳定、更完善、更全面的计划和法门了。
所以矿井下面就是源头。
弗兰中学的种子不是从天上来的。
它们一开始就埋在地下。
