白影宫庭院，年轻的女王正在和一个小不点打闹嬉戏。
“抓住你了！”
一个俯身把女孩捞起来，掐着她的咯吱窝将她高高举起，艾尔温脸上洋溢着发自内心的畅快笑容：“以为躲在灌木丛后面就没事了？哼哼……这次该怎么惩罚你呢？”
“你赖皮你赖皮！”艾米莉一边咯咯笑一边扭动挣扎，“说了要数到100才能来找人的！这肯定没有100！你这是耍赖！”
“咱们只约定了数到100而已，可没约定数的多快。”艾尔温嘿了一声，“你未免有些太天真了小东西，那么这次就教你那些骗局套路好了，免得你将来被人坑骗。”
“啊？”艾米莉面色顿时大变。
我……我是故意被你找到的！我只是想逗你开心和你玩！我是可怜你啊！结果你居然恩将仇报！
“汪汪！”大白狗莉莉在旁边一边叫一边摇尾巴，两只狗眼都弯弯的，一看就知道心情很好。
“跟我去见茹斯吧。”艾尔温可不会轻易放过艾米莉，不顾她的挣扎把她夹在怀里，在侍女的陪同下回屋等待，不一会儿就传来通报，说茹斯-年轮要来觐见。
艾米莉在此期间一直坐在她怀抱里，小女孩此刻倒是挺乖巧的，因为暂时还不要她看什么书，而且旁边的化妆台桌子上还摆了一箩筐蜜饯葡萄供她享用。
这种水果已经算贡品级了，萨拉境内产量很低。艾尔温不注重这方面也不会特地开线路运输来吃，这次有机会品尝还是因为那些外国特使团，是他们顺风带过来的。
等待过程中，艾尔温一直看着虚空在发呆。艾米莉自己吃了一半，正要吃下一枚的时候看到这位姐姐发呆的侧脸，便将拿着的葡萄粒贴近其嘴边，示意艾尔温也吃几个。
“你比艾苏恩可爱多了……”艾尔温笑笑，摇头拒绝了这番好意，“端出来的就都是你的，小乖乖，你让我突然想结婚了……”
“您早就该考虑这件事了。”
年轮的声音比人还先到，无疑是听清了她刚才的嘀咕。
欠身行礼，简单走了个过程就进入正题。
“伊玛尔在影夜中遁行，已经去过十八个国家。”她将一份厚厚的资料递给女王，“超过50个蚀渊被清除了污染，面前停止继续扩大。”
“她都成神了……你还喊她伊玛尔……”艾尔温面色古怪的看她一眼。
“这是她自己要求的。”年轮撇嘴，“她说唯独我喊她冕下给她的感觉是在骂她。”
“哈！”艾尔温没忍住笑出声来，她可以想象年轮当时是什么心情，那脸上的情绪一定会很有意思。
“照这么看……”翻了翻文件，艾尔温笑容渐渐平缓，“蚀渊已经不是什么严峻的难题。”
有些感慨。
怎么说呢……虽然一开始自己就想过，实在不行就去求助那两位，她们肯定有解决办法。但真的落实到现实当中，她还是会感慨自己这个国王当的可真轻松啊……
明明是国王，明明是应该背负起一切前行的人。到头来却变得像个只有象征意义的木偶了。
她倒是不排斥权力被分享，但她会愧疚自己的无能为力。
“没什么好纠结的。”年轮看出她的失落，眯起眼睛道：“她们也是您一手提拔起来的，这难道不是您的远见？”
当初任命夏依冰这样年轻的局长，朝堂内可是不少人反对。包括对少女侦探的偏爱，授予特权，也是被很多人看不下去，但这些反对意见全被艾尔温一力压了回去。
在年轮看来这正能体现国王的价值。一个好国王，好的领导者并不需要什么都做的面面俱到，只要会看人，会用人就很称职了。
“不用担心的！”艾米莉突然这样讲，“以后太阳王就会回来了！等太阳王回来肯定也会把女王姐姐变成神的！”
她此话一出，无论艾尔温还是年轮都乐了。
这小东西，她以为神是那么好成的吗？
虽然严格来说——毕竟都不存在生殖隔离嘛——所谓的神和人依然还是一个物种，但生命层次的蜕变效果是那样明显，即使太阳王回归也未必能有什么办法。
否则当初的太阳神国可不会只有那么点神祇，除了她就是她的女儿们……这样看自己更是属于外人，太阳王不可能为这种事耗费力气。
艾尔温还记着所谓的罪民论呢，说实话她现在也搞不清楚，自己的先祖和太阳王到底是什么关系。
肯定是亲族，但距离远近不好说，是否犯错更不好说。这样的自己居然也有资格传承圣橡树的名号，有时她也会感到惶惶不安。她也大多是因为这样的原因，有时会看向某处发呆。
艾苏恩想必是看出了这一点吧？所以才会特地把她的女儿送到这来。
影夜女神的女儿，这小东西可能都不知道她的身份有多尊贵。不客气的说她的地位现在还在我之上，就这样送来和我亲近玩耍……她这是在安抚我……报答我当初对她的知遇恩情。
真的是，我居然也会有嫉妒伊玛尔的一天……要是早点知道有这样神奇的血源秘术，可能那场招选典礼就不会草草收场。
但是现在说什么都没意义了。
时机错过了就是错过了，现在一切已成定局，她连那份心思都提不起来，更不要说还有什么进展的可能。
真要纠结和惋惜的话，艾尔温想说她只惋惜席娜的死。
席娜是布洛维哈温家族的罪人，这毫无疑问。只是她死的太简单了，她其实更希望这位姐姐能一直留在自己脚边，用她的一切来持续赎罪。
坐在她怀里的小艾米莉从开头就在观察她的表情，这时突然感觉她的女王姐姐——那勾起的笑容艳丽的让人心里发寒。
这是大人们的独门绝技吗？
夏妈妈偶尔也会露出这样的笑容……她们这种时候在想什么啊？
没等艾米莉尝试“善解人意”，她就被年轻的女王丢给侍女，带去旁边的屋子辅导学习了。
“她很懂事。”
听着女孩的尖叫一路远去，艾尔温神情恢复平静，弯腰摸了摸莉莉的毛发。
“她的运动能力比我更强，再加上她能在阴影中遁行，如果她真想跑，我抓不住她。”
她早就知道两人一起玩是小艾米莉在让着她，这孩子和她妈妈是真的像，无论是那份理解还是善良，都像一个模子里刻出来的。
“……”年轮眉头紧紧蹙起，有些犹豫该不该告状，说这小东西曾经利用遁行能力大闹过树人族的地下圣堂，还差点摸进自己的实验室，触碰那些禁忌药品。
这种年纪的小孩子能懂什么，她倒不至于和艾米莉怄气，只觉得艾米莉会这么干肯定是受的某人指使。
至于这个某人是谁。
哼！现在形势对我不利，我暂且不和那家伙计较！
“说吧茹斯。”艾尔温抬头，“这点事是不值得你专程跑一趟的，树人族负责对接此事的是尤泽-黑荆，你还有别的什么想跟我说么？”
“当然有。”年轮微笑，“……陛下难道没意识到，现在的情况蕴藏机遇。”
“统一整合的机遇吗。”
“……您看出来了？”
“自家鸡窝里都孵出两枚金蛋这么久了，我要是一点心思都没动，也不配再坐这个位置。”
“那您具体是如何想呢？”年轮皱眉。
在她看来，萨拉存在的目的其实并非只能是“保全自身”。只要有机会，萨拉完全可以整合其他的国家地区，再次复兴古瑟兰对大地的统治。
这不光是为了区区“争霸”，她还不至于这样肤浅。而是为了整合现阶段可以整合的一切力量，这也是为了更效率的对抗灰雾。
否则别的不说……就光拿这次蚀渊事件来说，那些使节团从赶赴到维恩驻扎下来，再到两边初步商量出一个可行方案，这中间都耗费了多少时间？
如果不是那两位中途插手来帮忙解决，按照原定计划，合计二十三支使节团，依次接见完他们、商讨完方案总共要耗时快两个月！
这效率真的太低下了……这要是放在“神国时代”根本不会有这样的流程，瑟兰王一句话就能调动的力量，何必浪费这么久呢。
所以统一整合是有必要的。
不一定非要用兼并的形式，也就是将对方纳入萨拉国土。只需要做到让对方更懂事，真正将萨拉当做古瑟兰的继承者看待，像那些古代王朝一样对古瑟兰俯首言听计从，做到这样就足够了。
“可以做。”艾尔温点头，“虽然圣石板的功能已经不比从前，但灰雾存在了这么多年，各个国家地区相比上个纪元要封闭太多。萨拉的优势是有最广袤的国土和最多的遗迹，以及在这些年过程中或是出土或是自研的新工学、新技术。这些都可以拿来作为交换的筹码。我想他们在见识过维恩的繁华后也不会拒绝。”
“我很高兴您这么想。”年轮眉头舒展开了。
她最怕的就是艾尔温不同意，怕她因为太年轻犹豫不定，甚至会因为“过于仁慈”这种原因拒绝威逼其他国家。
事实证明她想多了。
两次清洗治理，她手里沾染的鲜血，那个沾染的速度可不比查鲁尼慢上多少。只能说查鲁尼看人的眼光也是有的，能被他列为候选的都不省油。
“这件事最关键的不是我们的想法，而是两位冕下的想法。”艾尔温叮嘱她，“不要越过她们做这种事，记得在筹备之前要将想法拟定出来，给影之城送一份去。”
“我已经在这样做了。”年轮点头。
实际上她估计那两位也是这么想的——指的是在解决蚀渊的近期威胁后她们就打算腾出手来处理灰雾。
因为她已经得到情报，说萨利兄弟，也就是时光龙的后裔，这两人已经被吸纳进了“纳米亚机械工程学会”。
是纳米亚当开头而非萨拉当开头，这组织打的什么心思，年轮一开始就看出来了。
不出意外的话，会加入其中的都是那两位的死忠信徒。“工程会”将会借着这次使节团汇聚的功夫尽力吸纳各国菁英，将自己的情报以及渠道网络从萨拉拓展到整个伊卡洛林。
这是必要的，因为只要伊卡洛林的灰雾消退，很多凶地、路线就不再危险，各国之间的交流会加深倍增，等到事态发展到那一步才去筹备就太迟了。
又和艾尔温聊了几句，这对君臣再次分开。
年轮知道自己必须跟上那两人的步调抓住机遇。
树人族的根，也是时候蔓延向其他界域。
……
迷迷糊糊的睁开眼，蒂兰-阿尔勒发现自己居然被绑在床上。
这……这什么情况？
费力挣扎两下居然挣扎不动，可见她被捆绑的多紧……蒂兰立刻大声呼救起来，然后房门被撞开，她的女官莱密尔瞬间冲到床前。
“殿下，你醒了！”
“这不是明摆着么！快给我松开！”
一番手忙脚乱后，莱密尔可算把她解放出来。还端了些食水给她吃喝，用来恢复她这段时间损失的元气。
“我昏迷了多久？”蒂兰放下粥，目光瞥向头顶的吊瓶。
莱密尔给她奉上的是流食，再加上吊瓶和身体上插的管子，她本能预计这个时间不会太短。
“整整两天。”莱密尔抿唇，“您是被萨拉人送回来的……说是在外面遭受了污染，我们又担心又害怕，不得已只能给您手脚绑上。”
恐怕不止那么简单吧？
蒂兰狐疑的看着女官。
自己向来是和莱密尔一起住，莱密尔可不忍心这样对她。
一定是自己在昏睡期间做了什么事，导致连莱密尔都感到害怕才会如此。
详细询问，得知自己昏迷时会有自残倾向。
“您的身体一直在抽搐。”莱密尔说，“是很剧烈的那种抽搐……如果不加限制恐怕手脚会自行骨折，很抱歉殿下，你现在感觉还好吗？”
“我没觉得有异常。”蒂兰仔细感应一番，认为自己应当没事。
非但没事，而且更像是长久困顿后终于有机会好好睡一觉，醒来后除了身体有些虚精神劲头相当饱满，现在半碗粥下肚力气渐渐也恢复了，她立刻伸腿下来穿鞋，打算下床去外面走走。
莱密尔担心她，一直陪在旁边准备搀扶。
在这过程中主仆二人一直在说话，蒂兰是一边回忆一边跟她描述自己在图书馆里看到的见闻。包括那些在银雾之中瞥见的奇景，也都一并和莱密尔说了。
别人她会隐瞒，但莱密尔没这个必要。
“如果您看到的不是幻觉。”
不知道是否错觉，莱密尔对她的态度比以往要更加恭敬，“您应该是受神恩了。”
“神恩？”蒂兰一愣。
“工程会不是一般的组织。它应该是由萨拉人做主导，企图蔓延向灰雾之中的一个半宗教，半特工性质的秘密结社。”莱密尔分析。
“可萨利兄弟跟我说……还有那位卢卡法师，他们都说这是一个学术组织。”蒂兰回忆道，“我也确实观摩过那两座梦城……它们传承的是知识没错，在影之城里更是可以凭借功勋兑换相应的知识。”
“这不过是笼络人心的手段。”莱密尔摇头，“我想问殿下，来到维恩后您有哪些感触？”
“感触？那一定是这里的繁华了。”
“这感触有多大呢。”
“肯定比在其他国家的都城瞎逛来的大。”蒂兰皱眉，“这差距已经拉开到几乎一个时代的程度了，我估计古瑟兰时期的浮空城也不过就是这种程度。”
“那么您想不想要把这样的繁华带回去呢。”
“自然是想，但不可能啊。”
毕竟谁都看得出来这种东西有多重要，别说带回去了，你就是想投身萨拉也不一定就学得到的。
“如果可能呢。”
“莱密尔。”蒂兰眉头往上抬起，“你的意思是……”
“萨拉人应该是打算吸纳各国使节团的菁英加入工程会。”莱密尔点头，“我们需要为工程会效力，完成组织发布的任务来获取功勋，再用这份功勋兑换我们需要的知识——这根本就是萨拉人控制我们的一种手段。”
“……”蒂兰不说话了，她在思考，她觉得确实像是这么回事。
“但萨拉人凭什么觉得我们会就范？”她问莱密尔，“难道是‘蚀渊’？他们打算借着帮我们清除‘蚀渊’的机会来威逼我们？”
她并不知道切斯曼境内的蚀渊污染已经被遏制了，虽然那几个大坑仍在，但起码不需要担心它们会扩张下去把国家吞噬。
“可能性不大。”莱密尔摇头，“让我来猜测的话，他们更像是要对灰雾动手了。”
“这是好消息，一方面说明萨拉终于掌握了驱逐灰雾的手段，一方面说明他们有十足的把握对付日蚀。蚀渊的威胁可能已经不被他们放在心上了，他们想的已经是‘驱逐灰雾后的世界’，那是一个新的伊卡洛林洲，所有的秩序都要重新改写。”
这……莱密尔的推测是真的吗？
蒂兰有些不敢相信，毕竟这个猜测太大胆了。
“我判断的依据正是您给我的。”莱密尔左右观察一番，然后再次把音量放低一些。
“事实上，我怀疑萨拉人是寻回了‘神迹’。”
“‘神迹’？”
“也许是他们从古代遗迹里挖出了什么好东西，也许是……未必不可能是械阳女神……她可能是……”
说到这里，莱密尔开始支支吾吾。
以她的缜密和大胆居然这幅样子，蒂兰迅速猜到她想说的可能是“械阳女神回归萨拉了”！
确实是有这种可能！
梦里的很多东西她都记不清了，但唯独昏睡之前的遭遇她忘不了。
那个温润的声音……覆盖在恐怖黑暗之上的黑暗……能够抚慰人心、净化污染，让她在安眠一番后健康的醒来。这怎么看也不像是超凡能办到的！
但如果那是一位女神呢？
如果是女神回归了……神迹回归了……那所有的一切就都合理了起来。
包括对蚀渊的处理，对驱逐灰雾后的新世界的展望……工程会的奇特制度……
这些都是为新秩序服务！都是在顺应新的规则！
全身都在起鸡皮疙瘩，蒂兰立刻意识到这是机遇。
不是自己的，而是切斯曼王国的机遇。
新秩序，率先顺应新秩序的人肯定会得到最多的利益。
那么我到底该怎么选……
要怎么做才能为切斯曼谋取到最大的好处……？
呼吸急促，大脑因为高速运转有些缺氧，蒂兰不得不让莱密尔扶着在走廊上坐下，坐下稍微歇息一会。
就在这时，有侍卫来报。
塔里尼昂的莱特-萨利想要见她。
两分钟后，萨利兄弟被带进小院。两边先是简单寒暄一番，然后直接进入正题。
“这是什么？”
拿着对方递过来的一份文件，蒂兰皱眉看向莱特。
“哦，我亲爱的公主殿下，你都做过那样一个玄奇的梦了，不会以为你还能置身事外，回去当个普通人吧？”
莱特扬眉，又从怀里取出一支钢笔递给她。
“有些事情早在进入影之城的时候就定下了。你，我，还有摩尔，我们都是第一批被选中的人，而且没有拒绝的权利。”
“你不害怕吗？”蒂兰死死盯着他的眼睛。
这种重大选择，她真的害怕自己赌错。
万一呢？
万一莱密尔猜错了呢？
万一那并不是女神而是某个超凡者……万一这选择会给切斯曼带去灾祸和毁灭呢？
留给她的时间太少太少。
仅仅一个怪梦，还是至今都不能肯定真实性的怪梦，她实在不好立刻抉择。
“那东西给我。”
莱特闻言从她手里去拿契约。
“别碰！”
蒂兰面色一变，迅速抓起笔在下面签上自己的名字。
然后眼睁睁看着那名字燃烧起一簇黑色火焰，这火焰越烧越旺越烧越高，迅速将整份契约焚烧一空，化作一串飞灰，在她左手手背上烙印出一个盾形纹章。
“……”
蒂兰脸色发黑，怀疑自己是上当了。
“恭喜！”
莱特对她伸出手来，手背上也有同样的纹章。
“你会庆幸的。”
“你做了一个正确的选择。”
