就在阿什莉遭遇巨大惊吓的同时，一艘中型快艇正在返航寻找船队的路上。
从船舱里出来，阿曼一眼就看到戴伦特站在船舷边抽烟。感到不理解的他当即走过去，从侧边观察对方的表情。
眉头紧锁，伴随被海风吹走的烟雾，显得船队带头人心事重重。
“沿海没有什么异常情况。”阿曼想了想开始开口了，“怎么了……这对你们不是好消息么？”
“如果你肯把‘你们’换成‘我们’，那就真是好消息了。”
戴伦特扭头看了他一眼，咧嘴微笑。
这个混蛋还是和之前一样啊，都这种时候了还有心思开别人玩笑……
阿曼对他恶劣的性格感到无语，他知道这件事和自己的态度没有任何关系，这木头人纯粹就是在拿他取乐。
“我一直很好奇。”阿曼决定对其坦白，“我不理解你们非要探索这里是什么意图，尤其是你这个表情……你是希望发生一些糟糕的事情才开心吗？”
“没有。”戴伦特摇头，“我只是觉得目前为止这一切都太顺利了。”
“顺利？灰藻菌也叫顺利？”
“难道不是吗？想想看，我们面对的是一块曾经被从熟悉的世界中挪移出去——挪到另一片异次元空间里，在大概率正常人类无法生存的环境里浸泡过至少两百年的土地。而它在归来后就只是反馈给了我们灰藻菌——一种无论是致死速率还是感染效率都很低下的病毒菌群。”
戴伦特半扬起一只手，“我反正是觉得这太软弱了。”
“如果我是灰雾，如果我是能控制灰雾，或者至少能影响灰雾的角色，那我肯定不会这么轻易就把这片土地还回来的，我至少也要搞点大动静出来。”
“怎样的大动静？”阿曼撇嘴，“一个没有被束缚的艾莎洲？整个大陆都变成活物，一个只能看到脚脖子的超级巨人？”
“到底是见多识广，你想象力很丰富嘛，国王陛下。”
“叫我阿曼。”
“好的，国王陛下。”
阿曼彻底放弃这个话题，转而问道：“也就是说你怀疑日蚀的人是有什么阴谋？”
“他们的抵抗太弱了。”戴伦特不置可否的道，“当初他们全面从伊卡洛林的东海岸退出，那还可以理解为是要帮尹瑟尔筹备计划成神。但现在尹瑟尔都死了，不死者舰队和逆日葵、裂嘴狼都内部分裂了，按理来说正是应该大肆活动招收新血的时候，但他们却没什么动静，反而从伊卡洛林再到艾莎，被我们打的节节败退。”
“我确实听说了。”阿曼也把手肘撑到栏杆上，看着下面被船身割开的白浪，“很多人被抓被杀……你们闹出的动静可一点不小。”
“那你觉得合适吗。”戴伦特反问他，“能够在过去两百年里压的那么多人喘不过气的邪徒组织就这么弱，连一点反抗都没有的，这合理吗？”
这确实不合理。
如果这样想，那阿曼觉得自己稍微可以理解他了。
而且更因为他曾经当过王子和国王，曾经也身居高位过，他更能理解身为决策者需要操心的东西有多繁杂。
每个人都是珍贵的资源，他一个也不想损失。所谓的“上位者的取舍”在他看来不过是借口，他相信那样的国家不是自己想创造的。
所以我才会和萨拉人混到一起吧？
无形之中，萨拉契合了我心中的部分幻想。虽然它依然有很多缺点，依然有很多做的不足的地方，但它已经是最相近的了。
我只是下意识的在亲近它么……
没由来的，阿曼觉得有些烦躁。
他觉得自己有些太矫情了，矫情的让人感到恶心。他不由想起了那位黑皮肤的“布尔小姐”，想起了在航行过程中她总是花费大量时间在甲板上工作，她和他总是最晚休息的人。
问她为什么，得到的回答也很奇怪。
“因为我想多看看蓝色的海。”
是吧……？但其实一点也不奇怪的，因为她就是土生土长的艾莎人，她从小在猩红色、漂浮血泥、脂肪、骸骨的血海上长大，早已习惯了它的恐怖和肮脏，艾莎回归后自然会对蓝色的海水充满好奇。
那难怪她会讨厌我了。
以她的处境来说，自己还活着可能就已经是天大的幸运了。她一点都不敢奢求更多，看不起他这种自我放弃的人也挺正常的。
“有时间多陪陪奈丽。”
戴伦特下一句话让他脸色大变。
“她不是很想报答拯救了艾莎洲的人么？相信你们会很有共同语言的，哈哈哈哈……”
……与此同时，影之城，康特-西绪斯已经伏案工作快三小时了。
“博士要不然你去休息吧？”
律希尔几分钟过来看她一次，不是端茶倒水就是帮她揉肩，最终还是看不下去，想要自己来坐这个位置。
“反正只是一些数学运算，相信我！我也行的！”
“不你不行。”
西绪斯无情拆穿她，“连谁除谁都能搞反的水平……你搞幽默的能耐已经可以去剧院表演了，德莱耶芒。”
“博士说话真无情！”
“我宁愿鞭挞你前进，也不想让你沉沦在平凡中当一个废物。”
“这样说倒是舒服多了……博士请多鞭挞我吧！”
怎么搞的像是在奖励她一样？
西绪斯难得思维空白了一瞬。
这种颠倒事物性质的能力到底是不是人鱼大剧院能容纳下的，她已经有些不好想了。
“博士算这个的意义是什么呢？”
律希尔盯着那些稿纸皱眉问道。
“微观层面的一些规律。”
西绪斯条件反射的直接回答。
“进化是有规律的，非环境巨变不会改变，我想看看按照这个规律走下去是不是真的会走向‘灰藻菌’的进化方向。”
“进化？但博士之前说那是退化。”
“这东西要定义都是要加前提的。”西绪斯摇头，“环境不变——对当今环境的我们——这当然是退化。但我们并不知道瑟雷斯人当时经历的是什么环境，如果那个环境需要他们发展成类似灰藻菌的东西才能生存下来，这难道不是进化的一种？”
“博士是希望根据灰藻菌的情况，来倒推瑟雷斯人被灰雾吞噬后遭遇了什么吗？”律希尔猜测。
“也有这方面的意图吧。”西绪斯叹气，“但是目前来看是冲突的。”
“什么冲突？”
“不同的生命。”
知道助手理解不了，西绪斯继续拓展解释：“你去过费米医生的办公室对吧。”
“我是去过。”
“他办公室里有什么？”
“桌子和椅子。”
“我指活的东西。”
“那就是那些盆栽了。”律希尔回忆。
“盆栽……猛牙花。还有绿色地毯，那其实是嗜魔草籽。”
“很对，猛牙花和嗜魔草籽虽然都属于特异植物，但它们是完全不同的生命体，我说得对吗。”
“排除植物身份的话是这样的。”
“它们都是垂直向上长的。”
“没错。”
“之所以垂直向上而不是向下，或者伸展去四面八方，是因为上面有它们向往的能量。”
“应该是这样。”
律希尔想了想，确定影之城的夜空中悬挂的白日——那东西其实就是黑械阳在黑暗中留下的影子。
是的，反色的影子，也就是白影。
那东西确实可以提供能量，而且相比外面的太阳，对那些异化过的生命来说更是能多篡取到一份神秘之力。
“但瑟雷斯的植物不是向上长的。”
西绪斯往前快速翻页，翻出一张她刚画完不久的素描手稿。
那是一张丛林图景，可以看到图画里是一堆乱七八糟的，类似于触手触须的东西胡乱缠绕在一起，根本分不出什么是树干，什么是根须。
这就是在乱长啊……
律希尔感慨。
“也就是说，按照这个推测，瑟雷斯洲在被灰雾吞噬后是完全照不到太阳光的？”
否则植物不可能长成这个样子。
阳光在哪，植物往哪蹿。
这蹿成这样，根本不可能有阳光啊……
“但是灰藻菌的存在却证明了，那里依然有火焰存在。”
西绪斯又把页面翻回来，指着一段抄录内容给助手看。
“你看这里……这是阿什莉当时传给我的。”
“‘灰藻菌惧怕高温，在侵蚀还不算严重的初期，只要人体温度上升到42°就能彻底杀死它们’。”
律希尔读道。
“‘但是，这需要时间’。”
随着西绪斯的手指指向下一行，她也很自然的继续读下去：“‘灰藻菌惧怕高温——但高温杀死灰藻菌的速度却不尽人意，42°只是最基础的门槛线，在这个温度下灰藻菌群预计需要超过100小时才会死亡，按照摩尔-萨利的不准确计算，这些东西如果完全侵蚀肺部成功，那发烧就没有用了，它们甚至可以做到在1000°的高温中短暂存活超过1秒钟时间’。”
“发现问题了吗。”西绪斯抬头盯着助手，希望她能有所领悟。
“那边的树林证明了不存在光和热。”律希尔茫然，“但灰藻菌的这种特质却反向证明了光和热是存在的？”
“它们是冲突的？”她终于懂了，“否则一个完全不存在光和热的环境，是不可能让灰藻菌进化出这种耐受力的？”
“就是这样。”
西绪斯敲敲食指，“而且灰藻菌自己身上的特质也是矛盾的……怕高温又耐高温，通常来说这两种特质不可能出现在同一物种身上。”
这当然是有标准的，比如某种难烧的木头，你把它丢到火炉里它纹丝不动，但如果你把它丢到上千度的熔炉里它也会毫无抵抗的被融化掉。
但你能说它又怕高温又不怕吗？不能的……这不过是温度突破了它的防御阈值罢了，世间万物多是如此。
灰藻菌就不同，它受高温伤害的阈值线是42°，这太低了。而它能抵抗的高温极限值又达到了1000°，这又太高了。
西绪斯不理解，到底是什么诡异的环境才能逼迫灰藻菌演变出这样的特质？
阈值这么低，看起来就像巴不得自己能被点燃一样……
但耐受力又高出那么多。
不理解。
等会再联系一下那边看看吧，还是需要更多资料。
……
西绪斯在惦记阿什莉，阿什莉则在惦记怎么逃跑。
眼前的这头灰色巨人，它大概是身高十米，只有上半身到腰部凝聚出了人的轮廓，身体看不出性别特征，腰部以下则是虚化的“流沙”——如果把灰藻菌当成灰色的沙子，那它就是一个由泥灰形成的半身巨人。
但……不是那么简单的。
灰藻菌是活的，每一个都是。这巨人体表每时每刻都有细碎的斑点在流动着，这让它看起来非常的可怖和恶心，让人发自内心的感到不适。
“别走……同胞……”
但巨人扬起一阵“烟尘”，用那些散开的灰藻菌封死了这里的每一个出口。
“你还没有告诉我……为什么你拒绝加入我们……加入伟大的巴比斯……巴比斯-布伦德？”
“什么是巴比斯布伦德？”阿什莉龇牙，她开始后悔来冒险了。
“哦！那自然是神国王朝的名字。”
菌群巨人似乎回想起了越来越多的记忆，尽管那嗓音还是极其难听，但起码说话变得流利起来。
“邪恶侵蚀前，艾门-哈温和东方神国巴比斯-布伦德做了一个约定……约定内容是，只要巴比斯-布伦德的臣民整合整个瑟雷斯洲的力量抵抗灰雾，只要巴比斯-布伦德的概念能一直一直的存续下去，那么总有一天，她会回来，届时她不但会宽恕巴比斯-布伦德对瑟兰的冒犯，还会拯救这片土地上的所有人，让一切都回到最好的时候……”
这个巴比斯-布伦德到底是人的名字还是国家的名字？
阿什莉感觉它说话逻辑有点混乱。
她个人怀疑这应该是人的名字，有可能是这个废墟之前属于的国家，那个国家的君主的名字。
毕竟瑟雷斯大陆也有一堆分散的王国么，整合力量什么的……肯定是需要一个足够有分量的话事人才能成功。
“所以你们记得自己是人？”阿什莉问道。
“人？”巨人不解，“什么叫‘人’？”
“就是我这样的。”阿什莉张开双臂，在巨人眼前转了一圈，“这样的……有躯干，双手双腿，还有脑袋……也就是你现在变得这个样子，你不是懂吗？”
“哦，那你就是在胡扯了……”巨人发出一阵低笑。
非常恐怖的笑声。
真该死……细碎的摩擦音仿佛来自四面八方，汇聚在这空间里回荡。阿什莉不得不痛苦的捂住耳朵，她不理解这有什么好开心的？
“你不是‘人’，我们才是。”
笑完了，巨人开始发表“暴论”。
“那样脆弱的身体怎么可能是人……既抵抗不了灰雾的侵蚀，遇到那些东西也会瞬间被吃的渣都不剩……”
“连保全思想都做不到啊……同胞……你的身体太落后了……”
阿什莉：？？？
这已经是跳脸嘲讽了吧？
她的性格决定了她就不是会在这种关头岔开话题的角色，所以她当即反驳：“哦是吗？但是只要我把体温升高一点，你们进来之后就会死呢？”
“如此脆弱的分裂菌丝……虽然只是你们的一部分，但显然你们没搞清楚谁才是落后。”
“高温？”
巨人迷茫了一会，“什么叫‘高温’？”
“就是很热。”阿什莉无语的给它比划起来，“类似火焰……”
“火！！！！？”
“对火焰……可能比一般的火焰还要高……毕竟那可是沸血药剂……骑士的身体也不正常……”
“你的身体里存在‘火焰’！！！？？？”
巨人无礼的打断她，上半身彻底低垂下来，几乎把阿什莉逼到角落。
“回答我同胞！你有‘火焰’！？？？？”
这是什么很重要的事吗？
阿什莉呆呆发了会愣，然后点头：“对……我有‘火焰’。”
她没撒谎，她的包里有火柴呢。
火焰这种东西……你们的克星，我可是要多少都有多少哦？
害怕了吧？
还不赶紧对我客气一点！
“天呐！”
“火焰！火！”
“她说她有火！她有火焰！”
然而让她预料不到的事情发生了：不但巨人扭着腰肢舞动起来，四面八方——那可能是来自所有的灰藻菌们——它们同时也发出欢呼，搞的这里到处都是驳杂不清的难听的动静。
如果有一个听力不太好的人站在外面，不往里面看，他可能会以为里面就是正常的会议厅，正在为某个愚蠢的策略而争吵呢。
发生了什么……
阿什莉感觉自己彻底懵了。
火焰……高温……它们不是应该害怕才对嘛？
为什么听到我有火会这么高兴。
它们到底在想什么啊？？？
“哦！同胞！”
兴高采烈的庆祝完，巨人这才弯下腰来，很是客气的对阿什莉说。
总算正常了……
阿什莉心里松了口气。
态度明显好多了……应该是知道我有毁灭它们的手段害怕了……
是的，本来就该是这样的。
至于它们为什么之前表现的非常高兴，那可能是它们把高兴的定义给理解反了？
“麻烦你，你能把我们给点燃吗？”
“好的——等等，你说什么？？？？”
瞪圆眼睛后跳一步，少女骑士怀疑自己是在做梦。
啊？
啊？？？
它刚才跟我说什么来着？
“我们想要火焰！”
巨人用力点头，再次给她强调了一遍。
“因为我们啊……”
“巴比斯-布伦德的所有臣民们，一直都在遵守那个约定！”
“我们要让艾门-哈温知道我们在这里，所以我们要可以传递火焰，发出光亮，让她能从灰雾外面看到我们。”
“但是这太难了！”
“我们要……躲避那些怪东西……要想办法保持这份记忆存活下来，这几乎就耗尽我们所有的能力了。我们实在做不到保存火焰下来。”
“尽管中途我们也尝试过，拿自己当‘燃料’来进行保存，但时间持续的太久太久……那最后的火种也熄灭了。”
“我们几乎都绝望了！而现在命运把你送给了我们！”
“一个拥有火焰的同胞！”
“一个带来火种的‘人’！”
巨人一口气说了好多好多话……它完全沉浸在那股热烈情绪里，压根没注意随着它的诉说，阿什莉脸上转变的情绪。
“所以能帮帮我们吗？”
它看向这个渺小的“人”。
“我们想要解脱……想要救赎。”
“艾门-哈温答应过我们的。”
“帮帮我们吧。”
“同胞？”
“同胞……”
