再次踏上维恩港的土地已经是九月中旬。
托男爵的面子，希茨菲尔目睹到了维恩-波特曼空军基地的广袤风采。铺满数百艘飞艇和飞机的庞大机库极大震撼了她——尽管那些飞机都是复翼。
“考虑清楚了吗。”
临近分别，一大群人站在基地外的大马路上。男爵站在队伍最前方盯着灰发少女。
希茨菲尔换了身衣服。
黑风衣，黑丝袜，高帮长筒靴，黑色女式呢帽。
并不突出，因为所有女人都是类似的打扮，她也就多了个眼罩而已。
男人们也都一身肃黑，且每个人都在胸口别了一朵白蔷薇花。
这是在祭奠死者。
站在男爵府的立场，他们要祭奠死去的布兰妮-斯凯。
站在其他人的立场，那些不计其数的，埋在海底的人类枯骨当然也值得他们这么去做。
“案件报告咱们各留一份。”男爵看了眼怀表，“算算时间，送报告的人差不多也该到白影宫了。”
“所以留给你反悔的机会不多了，你确定要选这样的结果。”
“确定，男爵。”希茨菲尔没有过多犹豫的答道，“我知道这是男爵的好意，对此感到荣幸、不胜惶恐……但我只是一个侦探，也只想当一个侦探。”
“你实际表现出来的态度和‘不胜惶恐’可扯不上一丝关系。”
老男人嘴角抽搐一下，“你的能力也绝不止限于当个侦探！”
“哦，男爵。”希茨菲尔微微一笑，“有时候并不是非要找一个配得上自己能力的位置才算合适的，世上也从来没有这样的道理，还得看那个人愿不愿意。”
“你很狂，希茨菲尔小姐。”
“一点也不，我胆小得很。”
“那就这样吧。”男爵面色彻底阴沉下去。
“波尔会送你们进市区，具体到哪里你们跟司机说，我就不多送了。”
“那么再会。”
忽略对方甩手走人的背影，希茨菲尔依然遵照礼节点头致意。
然后她就被迫要面对一个新问题。
“希斯！希斯！”
一个穿着男式黑西装、棕色皮肤、白金短发的壮硕女人在伊森和扎菲拉的拉扯下强行冲到少女身边。没等她说什么，上来就给了她一个熊抱。
“？”
站在后面的夏依冰眼睛都看凸出来了。
两个大男人脸皱的就和便秘一样，这女人力气实在太大，他们居然按不住她！
“这里的空气好难闻！希斯！”
“啊……这要怪工业污染……”
“我不喜欢他们！希斯！”
“也许你以后会喜欢的……”
“他们一直按着我不给我说话！还拉着我不给我动！”
“那是为了你好……”
“还有这衣服穿的好难受，我能脱掉吗？”
“不能……所以先放开好吗阿什莉，你弄痛我了。”
内心无语。
按照希茨菲尔的理解，阿什莉在来到现代社会后很快会沉浸在各种各样的新奇事物里难以自拔。
比如摸摸飞机机翼，掰断汽车车门，勒着司机脖子差点制造连环车祸……反正会有一大堆东西能吸引这个孩子的注意。
孩子……是的当然了，她毕竟才15岁呢。
虽然看起来……壮了一点，但理论上是15岁没错。
然而阿什莉比她想象中要安稳的多。
她确实对一切都充满好奇，但是她更喜欢粘着希茨菲尔。
希茨菲尔百思不得解，问她为什么。
她讲：“因为阿妈爆炸的时候，除了我自己，就数希斯沾到的阿妈最多！”
……希茨菲尔能说什么呢。
原本沉重的心情被阿什莉一搞也不知道该哭还是该笑，但总归是她自己说的“万物有灵”，这波算她自作自受。
就在一群人研究该怎么样才能把阿什莉塞进车厢，以及回去后又该怎么安排她生活的时候。市区，一辆加长的漆黑轿车缓缓驶入中央教区大圣堂。
车厢里坐着四个人，分别是参与水晶海行动的两名燧石骑士和两名教士。
卡加纳-弗里克面色紧绷，从车上下来开始一直到带领这些人进入大圣堂后厅，他的脸色都没有分毫变化。
看起来就像是……此前曾在两位“少女”面前痛哭流涕过的人不是他。
或者那只是一个长相和他相似的假人。
“欢迎，弗里克。”
后厅，一身白袍的塞纳尔缓步迎上来，阻止了这些人想向自己下跪的动作。并命人搬来几把椅子，安抚四人分两边坐下。
他的全名是达肯-塞纳尔。虽然让希茨菲尔评价的话会说他几乎没什么存在感，但他确实是机械与太阳女神教团之驻王都维恩港中央教区大圣堂的区首，以及教宗。
希茨菲尔会产生这样的感觉并非毫无道理，因为哪怕把黑木教区也算上，牵扯上已经牺牲的黑木区首艾萨克罗德，整个教团给人的感觉也非常的……淡泊名利。
大范围的传教活动？
没有。
在宗教礼拜日——星期六以外额外指定专属的宗教节日？
也没有。
要说这是在现代，也就是科技高度发展的地球，那倒也不是不能理解。毕竟随着生活水平的提高宗教对社会的影响力在急剧下降，很多宗教本身的神职人员都嫌麻烦，平民不在乎就更正常了。
但这里是邪祟丛生的另一个世界。在邪祟、怪异的压迫之下，民众对宗教信仰的需求应该是非常强烈的才对。
整个械阳教团与其说是宗教团体，还不如说是披着宗教皮的一支直属于王室的独立部队。
“他们提前把行动报告拿给我看了，不得不说，谁也没想到会是这么回事……”
塞纳尔发须花白，但都很短。他有一双蔚蓝的眼睛，穿着拖到脚面的白色长袍，整体装扮和艾萨克罗德类似，脖子上也有一圈大的夸张的机械风格的黄金项链。
和艾萨克罗德不同的是，这圈项链还拖拽出了四条黄金锁链。分别从他的前襟和身后拖挂下来，随着他的动作在轻微晃动。
“托雷士。”塞纳尔看向右手边，“根据赛博特修女的描述，这次行动你没有失控。”
“唔。”白毛教士面对教宗丝毫不敢放肆，老老实实站起来点头，“回禀冕下，我觉得我已经可以稳定控制那个噩梦……”
“是不是稳定控制不是你来说的。”塞纳尔不由分说的打断他，“赛博特修女……”
“我在，冕下。”
“你带托雷士去梦界回廊找普丝昂丝女士做个诊断，我希望女士能针对他现在的情况给我写一封详实的回信。”
“知道了，冕下。”
“？”白毛教士一脸懵逼，本以为这次来见塞纳尔可以就自己的自由问题稍微提出一些建议。怎么刚说了一句话就要走了？
两人离开后，场中只剩下塞纳尔和两位燧石骑士。
咖洛就不是个能在这种场合坐得住的人。塞纳尔简单问了他几句话，挥挥手也直接放行。
如此，就只剩下他和弗里克了。
“身体还好吗，弗里克。”
“没有问题。”
两人谈了些日常话题，塞纳尔突然将话题深入。
“‘黄金级’浓度的金属毒素可不好受，你成为黄金阶也有好几年了……唔，怎么感觉你现在气色比之前更好？”
“也许是因为了却了心里的一个愿望，冕下。”
“关于你母亲的？”
“……没错。”
“那么你恨当时的教区吗。”塞纳尔平静注视着他，“恨我们用那么点钱就等同买下了你母亲，更是在后续行动中派他们去送死。”
“我——”弗里克胸口一阵起伏。
“我很想说恨，但是理智告诉我教区并不是为了派他们送死。同行的菲利主教也不幸遇难，这只是……在探索和追求自由过程中必须的代价。”
“正是因为看出你有这样的觉悟我当初才会给你成为黄金的机会。”
塞纳尔点点头，表情瞬间从晴天切换成阴云密布。
“你这次被陛下和我直接委托监视调查艾苏恩-希茨菲尔……这位曾在魔像诅咒和球票诅咒中立下奇功的侦探。但是我看了整篇行动报告，却感觉你不像是跟她同行了一路。”
“冕下，我在报告里写了……我当时受了伤……我总不能强行蹭去和她一起住。”
“但是这观察的效果就约等于没有啊……”
“聪慧过人……思维敏捷……观察力出众……行动力强……”
“我要的是这样一份评价报告吗？”
“她隐藏的能力是什么？”
“她还藏了哪些秘密？”
“别说细节，你连笼统的猜测都没建立起来！”
弗里克眼角抽搐一下，很自觉的站起来，半跪在地上。
“我也不是要怪你，弗里克。”
塞纳尔看着他这副样子只是轻轻摇头。
“可这是陛下慎重托付的任务。这点事都做不好，你要我怎么去和陛下交代？”
弗里克低下头，一言不发。
“算了。”
塞纳尔盯着他看了好半天，直起身子。
“克莱尔昨天给我拍电报，说蠕虫废墟又有了异动。”
“你就去西北，帮他对付蠕行者吧。”
他挥了挥手，一副现在不太想见人的样子。
“冕下。”
弗里克依然没有起来。
“怎么？”
塞纳尔停下脚步。
“关于艾苏恩-希茨菲尔……”
“恩，你说。”
“水晶海的真相之所以能得到破解，甚至此行所有人之所以能活着回来，她的推理、分析能力该占首功。”
“所以呢。”
“所以我觉得……”
弗里克吸了口气。
“陛下就算不想见她，最起码，封赏什么的……”
他没有再继续往下说。
因为他敏锐的察觉到，后厅里的气氛正在变得越发冰冷。
“卡加纳-弗里克。”
维持了好一段死寂，他才听到头顶传来教宗的声音。
“告诉我，萨拉人民能生活在庇护之下，不用担忧邪祟和梦魇。这一切是谁的功劳。”
“是陛下。”
弗里克答道。
“当初，一切秩序还没能建立，人类内部一团散沙各自为战，眼看着就要被灰雾吃掉所有的领地。是谁带领人们汇聚起来，共同击退了那些恶魔。”
“是伟大的萨拉一世，托雷铎王。”
“所以你现在是要站在受庇护的臣民的立场上，去质疑托雷铎王的后人，质疑人类世界最高统治者所作出的决定？”
回音响彻。
越发衬的后厅空旷幽冷。
弗里克不再说话，只是把头恳的更低了。
“你让我很失望。”
塞纳尔直接转身离去。一边走一边提醒他：“去找克莱尔吧。”
“记着，没有下次。”
……
维恩港北部火车站，月台，希茨菲尔和夏依冰并排站着，目送王家秋日号鸣笛走远。
阿什莉……以当前的状态，让她和希茨菲尔一起住在鸢尾花街221号肯定是不合适的。
先不说她会破坏多少东西，有她在这，希茨菲尔根本别想看书。
所以一番讨论后，他们决定，暂时把阿什莉送到黑木市，让她去弗洛街12号和戴伦特作伴。
只希望……伊森和扎菲拉能控制住她。
她也别在火车上闹出事吧。
“你真的，不后悔吗。”
一阵风吹来，夹着一片青黄相间的落叶，打着旋儿从两人面前飘过。
“什么？”
希茨菲尔目光追随落叶游弋，下意识的反问了一句。
“报酬的事。”
夏依冰转头，双眼盯紧她俏丽的侧脸。
“活人50万。”
“尸体10-20万。”
“线索5万。”
“阿什莉再怎么说也是斯凯家族的血脉，你至少能从他那拿到20万瑟拉。这辈子都能吃喝无忧。”
“就为了一个，刚认识不到一个月的，朋友，放弃这些……”
“不，账本不是这么算的。”
少女摇头。
“有件事我没有和你们说，那就是布兰妮的丈夫，林德，他其实来自日蚀教会。”
“什——”
“对普通人来说这是这辈子也不会了解的秘密，但那可是斯凯家族，我不信男爵会什么东西都查不到。”
“所以他是装的？”
夏依冰睁大眼睛。
“对孙女的缅怀、重视，重感情的传说，这些都是假的？他其实一点都不关心布兰妮有没有死，而是想通过找到她来搭上……”
说到这里，她突然闭嘴，有些警惕的注视四周，确定没人偷听才松了口气。
“我不确定。”
希茨菲尔看了她一眼。
“但是我不想冒险。”
“在王室和贵族斗争的节骨眼上选择和斯凯家族搭上线已经很惹人注目了，如果男爵对这场争斗有任何一丁点不该有的心思，那么我和斯凯家族建立起来的交易关系，可能会在将来要我的命。”
“但是这笔钱不收又不行。”夏依冰自动帮她补全。
“是的。”少女无奈的对她笑笑。
“只能拿来买阿什莉了。”
听上去两件事毫无任何关联和逻辑，但夏依冰完全理解她的意思。
她这么操作都是为了避嫌。
考察队汇聚了多方人马，大部分信息都无法隐瞒。
从男爵拿出巨大诚意让她否认接触过断剑就能看得出来（接触而不是知道），贵族联盟对这东西很有想法。
所以收钱不行，因为在王室看来这是和贵族联盟中建立了合作关系。将来人家犯事翻车了她得被连累。
不收钱也不行，因为会招来进一步的怀疑，甚至可能鸢尾花街都回不去，转头就被立案调查。
这可不是危言耸听。
王室都开始派黄金阶的骑士来监视她了，具体怎么样不好说，反正肯定是不信任她的。
那么摆在希茨菲尔面前的就是一个两难的问题。
对此，她的选择是用这笔钱把阿什莉买下来。
阿什莉是她在水晶案案里认识的朋友，这是所有人都知道的事。
少女这么做正可以向外界传递一个信息：我和斯凯家族只是单纯的交易。
我不爱钱。
我甚至愿意拿20万瑟拉的报酬去换朋友的自由。
至少初步洗清了她的嫌疑。
与此同时，阿什莉的身份又非常复杂。
从外观看，她就是个真正的土人。斯凯男爵在看到她时脸上一闪而逝的厌恶，在少女心里可谓留下了深刻印象。
阿什莉-斯凯注定会成为斯凯家族的耻辱。
他不但没法通过这个女孩达成他的任何目的，可能还要在很长一段时间里遭受旁人耻笑。
在猜到斯凯男爵可能并没有如他一开始表现出来的那么爱孙女之后，希茨菲尔……不想将阿什莉的生死赌在这些人做人的良知上。
所以这是个两全其美的方案……不是吗？
从来没有过什么阿什莉-斯凯。
有的只是阿什莉-凯，她是艾苏恩-希茨菲尔的土人朋友。
“我现在理解了。”
深深看了她一眼，夏依冰轻轻点头。
“……怪不得他会那么生气。”
想办的事没办成。
想找的人没找到。
最后连想花的钱都没花出去，白白耗费那么多时间还有人力物力。
男爵最后还能保持克制，足以称得上是有涵养了。
“但是还有一个原因，就是我确实把她当朋友看待。”
希茨菲尔突然又开口了。
“你知道真正促使我下定决心的是什么吗，夏？”
“……什么？”
“是阿什莉哭着喊妈妈的时候。”
希茨菲尔抬头看向天空。
“我以为我可以很感动的，但并没有……”
“因为我从来不知道‘拥有’是一种怎样的感受，自然也就无法理解，人们为什么会因为‘失去’哭的那么伤心。”
“一个是我想……代入她……还有一个就是，阿什莉隐约也把我当成了……妈妈的替代品。”
“我在想这会不会是一种逆向的关系。”
“如果我能弄懂它，然后推导……”
“希茨菲尔！”
一声呼唤。
希茨菲尔又被熟悉的怀抱从身后紧紧搂住。
夏依冰受不了。
受不了她在她面前说这些东西。
怎样也好。
她不在乎了。
脑海中只剩下这道娇弱的身影。
想抱紧她。
嗅着她的发香。
确认她的存在。
然后……
把所有的爱意都说给她听。
“夏？”
希茨菲尔被吓了一跳。
有些尴尬，因为她其实还没有做好这方面的准备，对这种事也懵懵懂懂。
刚想挣扎，耳边就听到对方的呢喃。
“你用不着……做这些事。”
“以后我来保护你。”
“我来填补……你一切的空缺。”
砰咚。
心弦的律动被打乱了。
头有些晕。
心里有种怪诞的麻痒。
有些怅然若失。
有些纠结。
还有一些让她感到陌生和恐惧的。
淡淡的欣喜……
这一次，夏依冰不会再犹豫了。
没等希茨菲尔听清心跳节奏，身体就被转过来，抬起下巴。
好好的。
狠狠的。
跟她来了一波亲密接触……
