天演会。
希茨菲尔搜寻记忆，觉得自己从来没听过这个组织。
她的……姑且可以说是女朋友吧——她女朋友是这个国家最大的警务暴力机关的头子，而且在记忆卷宗档案等资料方面别具天赋，正是托对方的福，她对萨拉这些年来冒出来的邪徒组织都有印象。
最显眼的肯定是日蚀教会，此等的也有圣果会、休音会、真我画派等等等等。这些较小的邪徒组织通常以结社形式存在，规模大点的几十人，规模小的就几人，给发现和抓捕都带来了不小的难度。
所以她没听过“天演会”说明这个组织很可能是“无害”的。
但不好肯定，因为不排除仍然有部分结社组织没被发现过，它们有些自我崩解，有些却悄然达成了自己的使命，就这样成为秘密，在历史和时光中消逝湮灭。
希茨菲尔对天演会自然是很好奇的，而她很快也得到了机会，去了解这到底是个怎样的组织。
“天演会？”
下一段投影，少年笛卡从书页中一把抓出那张宣传单，嗤笑一声：“你别告诉我你打算加入这种破烂。”
“凡-徳塞克先生不是一个骗子。”画面一转，布里歇尔坐回桌前为传单辩解。
“你们见过面？”
“见过。”
“真稀奇……我以为你的时间根本不够用。”
“本来是这样的，但上周末的课堂结束后吕安士先生给我推荐了这个结社，他说这是一个初创的结社，人还很少，但目前加入的无一例外都是这个领域的顶级学者。”
“吕安士的话倒是有可信度，但你真需要这么拼吗？”笛卡摇头，“我的意思是，你的目标只是养家糊口，我觉得你现在的水平就足够给报社供稿了，通过考试也没问题。”
“你真搞笑，笛卡。”布里歇尔歪头盯着他，“我的目标确实不算大，可如果有机会更进一步，谁不想呢？”
“所以你现在的目标是？”
“唔，我想考高级学位证。”布里歇尔端着杯子暖手，说话时不太敢看好友的眼睛，“如果能幸运拉到关系，那我还打算冲击橡树叶勋章……”
“噢你得了吧——”笛卡抱着肚子哈哈大笑，毫不留情的嘲笑好友，“你是什么水平我太清楚了……抱歉我没有嘲笑的意思，但你是平民出身。”
平民出身，搞学术？橡树叶勋章？……不可能的。
单纯这样的路线，至今为止还没有平民学者能走成功。要知道橡树叶勋章基本上是各大领域的最高荣誉，一共分为一、二、三级，哪怕只获得最末等的铁勋章都有资格加入橡树叶骑士团。
而橡树叶骑士团则是知识领域精英云集的最高结社——你依然可以称它为结社，只不过它大的可怕，背后直接就是王室支持。
所以真不是笛卡悲观或者打算嘲笑朋友。如果布里歇尔有个贵族身份，哪怕只是落魄的，他冲击这项荣誉都有很大可能。
但他没有，那就几乎不可能了。
平民，走医生或者工科路线还有可能。
但人文学术不可能，绝不可能。
“历史上有些东西，或者现象，在它们第一次出现之前很多人也觉得这不可能。”布里歇尔平静说道，“我想试试，就算失败也没有坏处。”
“……你说得对。”笛卡点点头，然后突然露出讥讽的笑容：“……你觉得我会这样安慰你么？”
“并不，布里歇尔……别怪我给你泼冷水，而是你现在还没真正入行，你不去参加教团受邀的宴会，不和那些人打交道，所以你不懂。”
“不懂什么。”
“不懂学界的竞争比其他领域更残酷！”笛卡龇牙道。
“在教团内部，你争抢资源输了也就输了，对方不会把你怎样，说不定还得安慰你，带着你，尽量以后分点好处给你。”
“而在军队，你争输的后果最多就是被打一顿；在政界，输的后果最严重的不外是流放。”
“但这一行，我们先不谈输的后果，只要你敢争——而且你要做的事恰好触及到了某些利益。”
笛卡凑近过来声音放低：“他们能让你身败名裂。”
“……这么恐怖？”布里歇尔瞪大眼睛，看上去好像不太相信。
“哈！就是这么恐怖。”笛卡冷哼，“你别以为有学问的人做事就会更文雅了，才不是呢，他们狠起来才是真的叫人害怕！”
布里歇尔直摇头，也不知道是不相信还是为这种现象觉得不满。
“总之我跟你说清楚了。”笛卡给他掰手指算账，“你一开始的目标就是当个撰稿人，小学者……没人会为难这种角色。”
“但你要冲击橡树叶勋章，哪怕只是铁勋章，每次王室只会发出33枚……还不是每年都有，按最近10年算是平均每3-4年发一次。”
“你知道会有多少人和你竞争吗？”笛卡盯着他，“你知道他们背后都有哪些商会，哪些家族在支持吗？”
“不知道。”布里歇尔眉头紧锁。
他有点被吓到了，不安的抱紧热茶杯，问笛卡：“……怎么会这么少？我以为每年都有一次机会？”
“因为严格意义上，铁勋章和银勋章就是陪跑。”笛卡摊手，“每次授勋都是为金奖成果举办的——什么时候出一次这种成果就什么时候举办一次，10年不出就10年都不举办。”
“懂了。”布里歇尔摇头，“其他勋章是顺带的。”
“所以机会难得，很多人可能都是等了七八年，四五年才遇到这一次贴金的机会。而你现在要去和别人争。”
笛卡指着他：“除非你拿的是金勋章，自己当造蛋糕的人，否则你就等着被搞死吧。”
“金勋章吗。”
布里歇尔看向桌上摊开的本子。
“我或许能行。”
笛卡被他的固执和愚钝气疯了，见他软硬不吃就是要试，威胁要和他断绝往来，气呼呼的离开了屋子。
然后到晚上的时候，他还是臭着脸给布里歇尔送来馅饼。
“谢谢，笛卡。”
布里歇尔一边吃馅饼一边真诚道谢。
下午他一直在完善理论，如果不是笛卡给他送吃的，他估计要熬到明天天亮才吃东西。
“我知道我让你失望了……你说那些也是真心为了我好……但我真的不甘心，我觉得我是有机会的。”
“随便啦……”笛卡黑着脸对他摆手。
“你就去闹吧……”
“反正我的首要目标是成就黄金上位，到时候谁来搞你我就跳出来说这是我笛卡-拉沃斯的兄弟！哈——他们肯定得卖我一个面子！”
“这会给你带来麻烦吧？”
“好兄弟还谈麻烦？”
“可是你有把握吗。”布里歇尔满脸担忧，“黄金试炼——我听说很难。”
看到少年笛卡的脸色迅速变黑，希茨菲尔在旁边看得真心想笑。
至少有一点笛卡老头没说错，布里歇尔确实是个憨厚的人。
“我尽量吧。”笛卡吐气。
虽然他不是最优秀的，但这东西说不好。
它并不是说考核成绩最优秀就能稳过，倒数逆袭成黄金，这在历史上也不是没发生过。
笛卡象征性的陪布里歇尔吃了一块饼，借口有事开溜，把大半块馅饼都留给他。
布里歇尔就是再憨厚也能看出他的好意，他感动的将人送到楼道口，临走时叫住他：“嘿笛卡！”
笛卡回头。
“我们都能成功的对吗？”男人定定看着他。
“你也是贵族，我也是平民……连这种不可思议的事情都发生了，那为什么我们要质疑——质疑那些原本就掌握在我们手里的东西？”
“布里歇尔……”笛卡稍微有些动容。
他站在原地想了会，对男人点头：“那我们各自就多努力吧。”
“……”希茨菲尔站在楼上窗台边全程旁观。
想起现实里的后续发展，她心里有些不是滋味。
送别笛卡后，布里歇尔上楼回家，第一时间给茶壶里加满热水。
努力不是空话，正好明天不上工，他今晚是不打算睡了。
“笛卡是想帮我的。”他打开本子和那些稿纸，坐在桌前自言自语。
“但就像吕安士先生说的，当你自己不想好谁帮都没用……我不能老是给他制造麻烦。”
“金勋章……我并不是毫无把握。”
下完决心，他给笔头蘸了蘸墨，在稿纸上奋笔书写起来。
希茨菲尔凑上去，发现他是在列计划书。
写在排头的是目标——橡树叶奖章，金奖。
下面的是“火山周期论”，也就是他不久前刚研究的那番理论。
[……因为夏季的气候导致雪山冰川积雪融化造成海平面水位上涨，进而因为增大的压力导致山脊线的薄弱处被破坏造成岩浆喷发。]
布里歇尔写下这一段话。
然后他摇头，用力把这一整段都涂掉。
“不够……”
“这种成果或许有资格竞争铁牌，但金奖不够……我需要做出更大的成果。”
但这并不容易。
希茨菲尔在旁边摇头。
她虽然不是这行的人，但金奖是什么级别，她大抵也知道一些。
看看之前获得金奖的都是什么成果：
1852年，菲米-布鲁克，泛用灯丝。
1890年，莱比兄弟，复翼滑翔机。
1891年，米兰夫人，青霉素。
1926年，杰克-布莱德，袖珍台式打字机。
有没有别的规律她不知道，但就她现在能想起来的，没有任何一项成果属于文史项目。
本来就是……想和以上技术成果相提并论，文史项目的工作者恐怕得带队挖出古代墓穴，并在其中找到一项能复原的技术或者神器才有可能。
但这种事王室不会拿来大肆宣扬。
暗地里的奖励或许更多，金奖？不可能的。
再加上现实历史里布里歇尔也并未圆梦，希茨菲尔没把他的坚持放在心上，因为那就是不可能的。
但这个投影不这么想。
布里歇尔为这张计划书一直熬到天亮，中途涂写划掉了无数项目——它们都不太可能角逐金奖。
“还是不够大，不够震撼。”
叹了口气，布里歇尔站起来伸懒腰，给自己倒了杯热水，一边喝一边吃已经冷掉僵硬的馅饼。
希茨菲尔是真佩服他的精力，他差不多30个小时没睡觉了，但看上去眼里依然冒着精光。
“也许我该寻求点外力帮助。”
男人拿起旁边的宣传单，盯着“天演会”这行字母。
“顶级……”
“想让他们吐露研究秘密和方向是不可能，但未来的趋势和想法呢？”
“我最好今天就去见徳塞克先生。”
说走就走——布里歇尔在家也没有其他衣服穿，换鞋穿大衣就直接出门，又把希茨菲尔丢在屋里。
就在她想抱怨的时候，他突然开门，跨到桌边把大书装进一只布袋包，夹在腋窝下又往外走。
希茨菲尔这下爽了。
她意识到这个机会有多难得：她终于能搞清这个天演会是不是邪徒组织，以及它对布里歇尔是否有影响了。
……
换乘三趟公交车，布里歇尔来到千海路。
这条路很长……民居和商铺堆叠密集，所以才能排到一千多号。
1102号是一家挂牌酒吧，布里歇尔来到门口的时候停步确认过，希茨菲尔趁机看清了牌匾，那下面还刻着一行小字：
[海洋俱乐部官方指定活动地点]
布里歇尔推门进去，拒绝招待的服务，直接对她道：“我上三楼。”
对方惊愕，欲言又止。
布里歇尔先愣了一会，然后恍然道：“我找凡-徳塞克先生。”
招待这才给他让路，和其他人一起惊愕的看着他上楼。
三楼只有一扇门，里面直接是房间。
布里歇尔敲门，里面传来声音：“请进！”
他扭开门把，希茨菲尔同步看到一个老年绅士面对房门坐在桌边。
此人穿着纯黑礼服，前额秃顶，一圈白发和下巴上的胡须连在一起，胡须也是白的，脸上肌肉皮肤松弛，稍有发福但很精神。
他身后摆着一个无比巨大的水族箱，几乎占了一整面墙，里面有一群红斑鱼来回游动，还打着灯，看起来非常绚丽梦幻。
“布里歇尔？”对方显然和这边认识，看到人进来停下工作，笑着迎上来，“今天不是会员日吧？你怎么这时候跑过来玩？”
“我不是来玩的，教授。”布里歇尔苦笑，“我来找您探寻人生的方向。”
三言两语说明来意，白发老绅士陷入沉思。
趁这段时间，希茨菲尔已经从墙面上铭刻的介绍搞清了这人是谁。
凡-徳塞克，维恩白银公学的副校长，去年刚退，现在是维恩海洋俱乐部主席，也是多人推选上位的天演会会长。
如果这些人没扯谎，那天演会其实就是个学术组织。加进来的不是学者也是受学者肯定的人，这个群体被邪徒关照的概率其实不大。
因为投入和回报并不对等——学者大多是聪明人，而聪明人多半固执，与其耗费精力去蛊惑这些人还不如去蛊惑更多愚民——没准这些捞傻学者自己钻牛角尖就腐化了呢。
希茨菲尔看得满脸茫然。
这和预期差太远了。
一个如此纯粹的学术结社显然不可能让布里歇尔变偏激。
难道是别的原因……？
她眯眼瞄向那边的两人，决定还是先观察看看。
“原来如此，你想冲金奖……”
良久，凡-徳塞克终于再度开口。
“我并不是打击你，布里歇尔……我一直说你是我见过最有天赋的孩子，你的刻苦、钻研，还有最重要的想象力！比如别人就不可能从红杉鹦鹉螺联想到火山周期，所以你是特殊的，我毫不怀疑你将来一定能获得金奖。”
“谢谢，教授！”
布里歇尔很激动。
这是第一次有人这样肯定他，他激动的手都在抖。
“但那是‘将来’。”
徳塞克话锋一转。
“你有能力，但资历欠缺。”
“如果你愿意，从现在开始你跟着我，我带你熬，可以保证你能在三十年内拿到成果。”
布里歇尔有些茫然。
三十年……
这好像有些太久了点。
“不久了，别忘了你是平民出身，没有这一步，他们不会认可你的。”
徳塞克站起来，在书桌旁边来回踱步。
“这个世界就是这样的……社会是什么？其实就是一个个小圈子。圈子里的人想维持低位，他们垄断着一些独有的资源。圈子外的人想获取这些资源就只有加入圈子，那你就得遵守他们的规则。”
“平民和贵族的规则吗。”布里歇尔微微蹙眉。
“我知道这不合理，实际上很多人，甚至很多贵族都觉得不合理。”
徳塞克扬眉。
“但你能怎么办呢？”
“任何打算改变现状的人都是在和一头怪兽为敌，它已经按照现状成长了数百年，那些堆积的名字、人脉……它早就是一头巨无霸了。”
布里歇尔一言不发。
“有时候我也觉得可笑。”
徳塞克看看他，再扭头看看水族箱，看着里面欢快的游鱼。
“传说人类是古神诞下的后裔，而古神也不过是生命之树诞下的果实。”
“也就是这个世界上的所有生命、所有物种在最初可能都是同根同源的。”
“我们和狗。”
“狗和猫。”
“猫和老鼠。”
“老鼠和蚊蝇。”
“我们或许都有一个共同的祖先。”
“也许在亿万年前，在那棵神树孕育的生命池塘里我们都是相同的卵泡——彼此之间完全平等。”
“但看看现在？我们早已成了不同的样子。”
“外貌、性别、种族、阶级……”
“一切都变了，不是吗？”
“再也回不到从前。”
“回不到彼此亲如手足的时候。”
希茨菲尔的面色渐渐变了。
她看的很清楚——随着凡-徳塞克的抱怨，布里歇尔的眼睛越来越亮，到最后甚至冒出绿光。
“……布里歇尔？”
老绅士终于也发现这名学生的异常。
“你怎么了？”
“我想我找到我真正的方向了。”
布里歇尔对他说，声音激动的都在哆嗦。
“我想我得走了……教授……”
“我得……我得去整理下我的想法……”
“谢谢你教授……”
“你永远都是我最敬重的人！”
喊完这句话，也不等老绅士再说什么，布里歇尔扭头就走，袋里的大书把希茨菲尔也扯出房间。
她被迫跟着他，目睹他像个疯子一样下楼，夺门而出，一直跑到大街上，双脚岔开双手张开看向天空，脸上是发自内心的快乐和喜悦。
行人们避他如瘟，他却毫不在意。
“这就是生命。”
她听到他轻声对自己说。
“这就是我要探寻的——生命的意义！”
