拱门在身后用力关上，克莱尔吸了口气，抬头看向门内的光景。
她发现并不是没人欢迎她——这里就像一座小清真寺，地上摆着许多坐垫，不少和她年纪相仿，甚至更小的女孩坐在那里，都在抬头朝这边看。
“你好，新的伙伴。”人堆里站起一个穿牛仔裤的金发女孩朝她走来，一边走一边说，“我叫法莉，也是被带来的候选学徒，你也是来参加考验的吧？不知道你叫……？”
“克莱莲。”希茨菲尔听到这具身体做出回答，同时看到她伸出手，和‘法莉’煞有介事的握了一下。
法莉很健谈，在她的带动和介绍下，克莱尔很快明白厅内现在是什么情况。
正如对方所说，这是考验。
女巫会的正式成员有往会里带好苗子的义务，每年多少人针对不同层级的成员都是有指标的，但这并不意味着她们一被带回来就能被认可。
她们的领头人愿意带她们回来，这只是女巫会的第一重认可。接下来她们还要参加两道考核，其中尤属第这道最难。
“没有具体的考核内容。”克莱尔找到自己的坐垫坐下，看到法莉来到最前方，挥舞手臂大声说话，“在来的路上我对我的领头人问了很多问题，甚至付出了一些小小的代价，根据她的说法，这第二道考核尤其难，而且每次考核的内容都不一样，意味着我们根本没有经验可以借鉴。”
她有杰出的领导者气质，希茨菲尔暗地里想。
她的声音坚定，面对这么多双眼睛注视也并不怯场。她的语调沉稳、话语凝练，展现出良好的逻辑归纳能力。这一切再搭配上她的手势，虽然在她看来还稚嫩了些，但团结这些小女孩，以此获得她们的拥戴是太容易了。
没有任何意外，大多数女孩都愿意围绕在法莉身边，她们像黄雀一样叽叽喳喳的聚拢说话，或交流情报，或单纯为路上的辛劳诉苦。
但并不是所有人都喜欢法莉，克莱尔就注意到了，角落里另外坐着几个女孩——当然她们年龄和自己还有法莉相仿，应该用少女描述比较合适，这些人就几乎没有理睬法莉，即使她说的再激昂，她们也只是默默靠在角落闭目养神。
所以考验到底是什么？具体要从何时开始？
克莱尔一开始有些不知所措。
她先默默观察周围的环境，发现这好像就是间普通的迎宾室。
旁边桌子上摆着几个盘子，里面是冷掉的烤肉、糕点还有水果，旁边的罐子里要么是牛奶要么是水。
除此之外四周则摆着两个柜子，一个是书柜，上面只有零散的十几本书。一个是药柜，是比她在下面看到的更大的那种。
她还尽量记忆这些女孩的样子，数清这里一共有23人，把那些她认为“厉害的角色”都记下来，然后她注意到，其中有一个黑头发、死白色皮肤的少女，她一直在盯着吊灯下方垂落的沙漏。
沙漏？
克莱尔挑眉，从坐垫上站起来后退几步以获取更好的观察角度，发现沙漏里的沙子已经快走完了。
这难道是——
“砰！”关门的声音。
所有人回头看向门口，也就是克莱尔刚才进来的位置，见到一个13岁左右的白嫩女孩怯怯走出来，一副快要崩溃的表情。
克莱尔只扫了她一眼就继续看沙漏，正好捕捉到砂砾彻底走完的瞬间。
与此同时，角落里的黑发少女低吟一声：“时间到了。”
“砰！”
“砰砰！！”
一瞬间，四周所有的通风口、窗户都自动关闭。
“门！”法莉指着拱门命令道。
立刻有两个已经甘愿听命她的女孩飞奔过去，过了一会她们沮丧的从阴影中返回，摇着头：“他们把门给锁死了。”
女孩们顿时慌乱起来，黄雀的叽喳声像在尖叫，声线中透出无穷的恐慌。
“别急！”克莱尔尽量安抚身边的人，“他们不会放任我们不管的，一定有办法出去，也许这就是他们的考验！”
“考验？”法莉一愣，看向克莱尔的眼神有些意味深长。
总之，在她，以及克莱尔的努力下，女孩们逐渐恢复理智，开始商讨要怎样才能从这里出去。
“这里一共有两扇门。”
半小时后，法莉、克莱尔、黑发少女站在拱门对面的墙边伫立，盯着嵌入墙面的一扇黑皮铁门。
“除了拱门外就是这个，这个门的锁孔居然是蜘蛛的形状……我觉得这也许是破局的关键。”
“是黑魔蛛。”黑发少女冷不丁开口，“女巫的宠物……最爱女巫炼制的魔药，被不同魔药喂养长大的黑魔蛛具备各自不同的能力，我想他们是想让我们熬制出一锅魔药来吸引黑魔蛛开锁。”
“你是谁？”法莉看她的眼神非常不善，“你怎么会知道这些！”
黑发少女闭口不言，根本不理。
法莉呲牙。
到底年幼，她还没有那么深的城府。
“你能肯定吗。”克莱尔说话了，“我们可能只有一次试错的机会……”
“我有八成以上的把握。”黑发少女看了她一眼，犹豫了一下又补充道：“你可以叫我妮丝。”
“你好妮丝，我是克莱莲。”
“别在这攀交情！”法莉冷着脸打断她们，伸手直指那边的药柜。
“即使按你说的，我们要炼制魔药来吸引那什么蜘蛛……但这里没人懂炼药吧？”
“克莱莲，你会？”
克莱尔摇头。
“那妮丝？你会？”
黑发少女也摇头。
“那你们还说什么！”
法莉好像终于找到她们的痛脚，瞬间变的神气起来：“知道了考验内容但没有能力去解题……我们还不是都得失败！”
“我不这么想。”克莱尔淡淡开口。
“什么意思？”法莉瞪她。
克莱尔不说话，只是盯着药柜对面，目光落在书柜下方，那一排封闭起来的储物柜上。
妮丝是反应最快的人，她迅速在一众女孩惊惧的注视中跑过去尝试拉开柜门，愣了半晌后缓缓开口：“这是……坩埚……”
“这里有坩埚。”
“两把。”
“还有两套燃气炉……”
“另外这些书……”
她又站起来，从上面的书籍里随手抽出一本，翻看了一会，即使再淡定也忍不住露出欣喜之色。
“这是教人熬制药剂的书……”
“原来是这样，是这样的考验！”
“噢噢！！”
一群候补学徒们欢呼起来，一个个兴高采烈，仿佛通过考验已经近在眼前。
但很快新的问题又出现了——这里一共只有两套坩埚。
“很显然，他们要分组。”法莉双手抱胸分析道，“哪一组炼制的药剂水平更高，哪一组就可能通过。”
听她这么说，不少女孩蠢蠢欲动，一个个把目光放在妮丝身上。
她们可不傻，妮丝和克莱尔刚才的表现无疑是胜过法莉的，跟她们一组应该几率大些。
“忘了说，我的高中化学课可是满分……”
法莉绕着自己的金发。
“现在开始投票吧，选出两把坩埚的主人！”
投票浪费了大概四十分钟，妮丝和法莉成功当选。
克莱尔被这两人同时邀请，她想了想，选择加入妮丝的队伍。
那些书籍被女孩们全部拿下来依次翻阅，它们确实都是教导熬制魔药的书，里面的过程还算详细，而且大部分药材也可以从药柜里找到。
“冷凝剂怎么样。”妮丝指着一本书的插图问道。
“我觉得应该选常春水。”克莱尔沉吟，给出理由：“别忘了现在是什么季节。”
“有道理。”妮丝思索后点头，“你果然和她们都不一样。”
她们选择了常春水。
法莉看到了，也让组员去取一样的药材。
希茨菲尔一路看的愁眉苦脸。
她知道法莉完全猜错了，这里有两把坩埚根本不是为了让她们竞争的——尽管那可能也是隐性目的之一，但之所以有两把，最大的原因还是增加她们成功的几率。
两把坩埚不是为了熬制两份相同的魔药才放在这的。
如果她够聪明，就应该选择另一种魔药。
