胡桃在处理工具房外垮塌的树，希茨菲尔把它叫回来的时候，它怀里还抱着一堆等分木柴。
“冕下！”来到客厅，看到沙发上坐的年轮，小木偶第一时间欠身行礼，但怀抱的木柴没有掉下来一根。
“我问你。”年轮语气非常严厉，“在你过来这段时间，这里有别人靠近过吗？”
“嗯？”胡桃一愣，赶紧摇头，“从未有过！”
“你没有见过任何可疑份子接近这里，哪怕一只鸟，或者某种野兽？”
“如果有这样的东西，那胡桃肯定早就向身主汇报了。”胡桃还是摇头，脸上表情显得有些呆板，“……冕下可否明示发生了什么？”
“其实没什么……”希茨菲尔在旁边插嘴，把几人刚才确认的东西说了一遍。
“吓！出现了一封不止来历的信笺？那些材料不是冕下送来的吗？”胡桃听完后大为震惊。
希茨菲尔昨天去取东西，这件事它是知道的。
它对此没有做任何提议，因为它也以为那些材料是年轮寄的。
“你也是图书馆的人吧？”阿什莉坐在旁边有点面色不善，“就没有想过给你主子写封信确认一下？”
“胡桃已经认希茨菲尔小姐为身主。”小木偶连连摇头，“胡桃不能做出这种事的。”
在它看来，那是等同背叛的行为了——侍奉身主的同时却将身主遭遇的一切情报写到信里寄回自己曾经的组织，说重一点称得上是相当恶劣。
“那现在怎么办？”阿什莉看看年轮再看看和她坐在一起的斗篷女人，“那些材料的来历能查到吗？”
“很难。”回答的却是希茨菲尔，“如果是当时立刻开始查或许还有一些希望，现在的话……”
那条街位于闹市区，人流量不小，那种地方连店铺关门都是常事，巡逻的警员也根本不可能在意是否有什么人跑到哪家店铺去寄放包裹，甚至她怀疑那家店现在已经人去楼空。
最后还是普丝昂丝发话了：“你去把东西拿来给我们看看。”
这件事不需少女操劳，胡桃自告奋勇要弥补过失，跑到工具房全取来了。
“龙血舌兰、白纹猎人蛛、鬼形草……”普丝昂丝开始一一辨认那些小纸包里装盛的材料，半晌之后抬起头来，阴影下的脸陷入沉思。
确实都是些管制材料没错，尤其是龙血舌兰和鬼形草，前者是不少剧毒的药引，后者涉及到枪械改装，这对常人而言是绝对禁止的领域。
但是也就局限于此了——每一种材料或少见或昂贵，但你不能说材料本身有什么问题——即它们是可以被正常使用的，其中没有任何一包材料被做过手脚。
就这么一包材料都不便宜，价值接近一万瑟拉……哪个想不开的邪徒会做这种事？
“艾苏恩。”年轮深深吸了口气，换成更加亲近的称呼，“我知道这段时间发生了一些……嗯，我们都不希望看到的事，对已经发生过的事我感到抱歉，因为命运之轮也在处理一些案子，这不是是否知情的问题……我很遗憾当年没人救下你的父母。”
她果然已经推断出这些信息了。
希茨菲尔眼皮一跳。
不过推断的确实还不足够，在年轮眼里那是发生在多年前的惨剧了，希茨菲尔只是通过机械博士获取到了这一情报。
“但是人是要往前看的。”年轮还在说，“我们不能因为受到的打击太大，就，在某些方面和我们曾经的理想背道而驰，那样也会辜负牺牲者，他们难以安息……”
这说的是越来越不对了，希茨菲尔忍不住皱眉：“你还是直接说你怀疑这是我勾结他们好了。”
“我是有这方面的怀疑，所以我才要先道歉。”年轮非常干脆的承认了。
“在树人这里我算年轻，但我见过的人和事都比你多。我见过太多人嘴上说着要复仇，实际上却在疗养期间背叛……甚至堕落！我不想看到有些事情在你身上发生。”
“我是在关心你。”她认真压着语音韵脚，同时眼神扫向旁边想说话的阿什莉，“……仅以朋友的身份。”
“我没有勾结任何人。”希茨菲尔也很干脆，“怎么，你们不清楚我的信息渠道？自从被带到弗洛街之后我就没怎么接触其他人，你们对此心知肚明。”
真接触还是有的，她毕竟又是侦探又是殡葬师，以前见过各种各样的客人，但那都是在陪同探员的见证下做的。
要么是伊森，要么是戴伦特，要么是夏依冰，还有些时候是阿弗雷德或者扎菲拉。
总之她从未私通过任何人——这个词在她身上就不存在。
接下来，希茨菲尔又让胡桃上楼，把那只装着灰毛鸽和棕色猫头鹰的鸟笼带了下来。
年轮两人都有接手查看，但也没能看出问题。
“它并不是伪装的邪祟生物，身上也不带什么怪味。”普丝昂丝做出评价。
“反倒是这只鸽子……”
盯住灰毛鸽看了半天，斗篷女人抬头看来，阴影中的视线几乎钉死在少女脸上。
“我不知道这件事。”希茨菲尔一字一句的回答上一个问题，“我可以发誓。”
“你否认就行。”年轮松了口气，“你否认——我们就可以把它当做另一回事来调查……怎么样？确定药剂和鸟都没有问题？”
后面那句问的是普丝昂丝。
术业有专攻，树人族有悠久的寿命不假，但年轮不喜欢药剂学，她觉得摆弄各种植物尸体这件事太怪了，亲自动手她会呕吐。
“没有问题。”斗篷女人沙哑说道。
“那么你可以别管这些了。”再次点头，年轮还是看向希茨菲尔。
“具体怎么回事我们来查，你安心休养。”
“那这些材料？”希茨菲尔有些紧张。
“你可以用。”普丝昂丝插嘴，音量有点大，“但你到底是拿来用做什么，关于那个用途……新路，你得写一份报告提交上来。”
“我已经提交了。”
“提交给谁？”
“伊玛尔局长。”
“那不算数。”
这次是两个老女人一齐摇头。
“别以为有些事情我们不知道，当然我并不是说夏莎会包庇你，但东泉岛的信件来往传输比较麻烦——不是每个人运气都能那么好收服北风海雕。”
“那也别报告了。”希茨菲尔站了起来。
“没有哪份报告能写的那么详细，比得上当事人亲自给你们解说。”
“你们不就是为此而来？”
“所以，先吃饭吧。”
亲自下厨展露手艺，两位客人都对她的发明创造赞不绝口。
这未必要亲口说出来，就像普丝昂丝，她上餐桌后几乎一言不发，但吃下的食物可能比阿什莉还多。
她显露出来的身高和手脚……应该都是用木料伪装的吧？
实际身躯应该很小很萎缩的，也不知道怎么胃口能那么大。
还有年轮。
尽管希茨菲尔觉得“树人族的首领很爱吃肉”这件事听起来好像有哪里不对，但年轮真的很爱吃肉……那作为料理人她这边还是很高兴的。
阿什莉对此颇有怨言，因为希茨菲尔准备的菜肴分量不够，她这顿也就吃了个半饱。
但她不敢说，她很清楚“胁迫”她一起回来这两个都是王都的大人物，她害怕自己乱搞事会给希斯招惹麻烦，吃完饭就拖着莉莉上楼去了。
就这样，在这个悠闲的、看起来没有任何长期隐患的午后，沐浴着难得的冬日阳光，有三个人开始商谈超凡的新路。
