(1998—2001年)
这一年，北京派来了新的市长。据说这位市长在浙江、湖南任职的时候，搞过大型山水实景演出，对广场艺术颇有研究。新市长到任的第二个月里就举办了市有史以来最大的经贸招商活动。声势极其浩大，开始搭彩楼挂红灯。不是一条街上搭彩楼，而是所有大街小巷都搭彩楼；不是一条街的路灯杆上挂红灯，而是全城路灯杆上十万个红灯全点亮。体育场里连续七天都有文艺演出，万人合唱，三千人的锣鼓敲响，当十多万只汽球一齐放飞，遮天蔽日。一切都讲究着要大，要多，豪华和排场，营造着盛世气象。
罗山的公司升格，六个部门负责人统一称为经理，罗山也就成了董事长。兰久奎说：“罗山，你公司成正了董事会？”罗山说：“没有。”兰久奎说：“那你叫什么董事长?”罗山说：“你追究这个呀！现在不是要煽起、弄大、董匀吗?”
公司里的人，其实都明白，把猫叫个咪，过去是什么现在还是什么，只是洗河有了名分，是董事长的助理。洗河就新置了一套西装，又定制了三双皮鞋，不再和曾老汉在门房里搭铺，公司大楼上腾出一间房做了宿舍。
洗河外出办事，沙武老远喊：“助理，助理！”洗河不答应，坐上车了，说：“那是个外衣，我还不是我?”沙武说：“那不一样，交警穿了交警服我就得听他的。”又说，“你现在要代表公司形象哩，得说普通话，也得有墨镜。”洗河说：“去！”但罗山这几年头发脱得厉害,干脆剃了光头，洗河头发茂密，也剃了个光头。
公司的业务做得越大，应酬就越多。罗山带着洗河去见一些领导和在公司接待一些领导，陪同有关人士去饭馆、歌厅、酒吧、洗浴中心，以及网球场、高尔夫球场，见多识广了，人也不再猥琐。
一天，阳光灿烂，罗山说：“咱喝茶去。”去了两来风茶舍，洗河从此就认识了两来风茶舍的老板呈红。呈红是陕北赤碛镇人，长得漂亮，被镇政府招去在社会综合治理办公室做临时工。六年前西安农林研究所的巩丁俭来赤碛指导苹果栽培技术，就住在镇政府院子里。三个月后，巩丁俭要返城，带走了好多土特产，竟然还带走了呈红。两人年龄相差二十一岁，要命的是巩丁俭相貌丑陋，刮刀脸，嘴噘着如吹火状。这事在赤碛镇哗然一时，但呈红成了专家夫人，有了城市户口，而且不久开办起茶水店。
茶水店门面不大，一个厅堂，五个包间。若是喝茶，一壶茶有三十元的，有五十元的，可以一人或几人喝一晌午，无限续水。若是喝茶还要打麻将，除了茶钱外，得按时间收费，一小时十元钱。呈红妆容精致，说话热情，去喝茶打麻将的人是不少，但利润微薄。茶水店先后招员工十多个，都是因工资的事，不是她炒了人家就是人家炒了她，最后仅保留下两个。老板李铭义去买过茶，给罗山推荐有个茶水西施，罗山去了几次也感觉不错。罗山就给呈红建议：店的位置好，老板这么漂亮，不能浪费了资源呀。如此卖茶水，不如专卖茶，卖高档茶，他能介绍一批大老板来促烘生意。这些大老板除了自己喝，更要送礼，每年的用茶量非常大的。如果能把二楼也盘下来，摆上书画案，成为一个活动点最好。他来牵线组织有关领导、大老板、书画家不定期来，大老板出钱给书画家，书画家给领导书法绘画，领导给大老板办事，茶店从中拿回扣，四方共赢。呈红感激涕零，认了罗山是贵人。果然租了二楼两间房子，布置了沙发、茶几、大的书画案，笔墨纸砚齐全。店名也改成两来风茶舍，不卖水，只卖茶，号称是全市最好的茶。
茶舍表面上没往日热闹，但呈红很快就有了自己的小车，人也越来越时尚，贴很长的睫毛，涂口红，爱穿各种短裙，露着一双椽一样的长腿。
洗河第一次去茶舍，罗山半路上给兰久奎打了电话，邀请也来喝茶，兰久奎来时还带了个戴着吊链眼镜的人。他们四人直接上了二楼喝茶，喝了一会，兰久奎买了六筒特级龙井茶，罗山买了十饼一提的福晶白茶送给戴吊链眼镜的人。三个似乎在谈起孩子出国留学考雅思的事，洗河就起身到一楼去看看。罗山说：“洗河，去买单！”呈红说：“罗董，这单不买了，虽然是小本买卖，但这些茶叶还是能送得起的。”罗山说：“这不行！这一壶茶水算你的，茶叶得买！”呈红笑着，跟洗河下了楼。单买了，一共是两万三千一百元。厅堂里有服务员在擦拭架子上的茶罐茶壶，呈红说：“阿秀，给这位先生沏一杯茶。”阿秀把茶水端了来，洗河就坐在一张桌前喝着，翻看手机。听见呈红在和阿秀说话。呈红说：“田丽咋没来上班？这 几天不是迟到就是早退，你把时间记着，得扣工资的。”阿秀说：“还不是为她儿子上小学的事，去寻那个骗子了。红姐，你说现在人咋这么坏的，答应能给办入学的，拿了钱就消失啦，三万元不见了，是我我都要疯了！”呈红说：“上小学么，就近的学校就是了，偏要上名校？别人说能办，没脑子，咋能就把钱先给了人家？！”阿秀说：“红姐，你说那钱还能要回来不？”呈红说：“回不来。”阿秀说：“为啥？”呈红说：“见鳖不捉，那是罪过。”
呈红后来就过来，坐在了洗河的桌子对面，掏出小镜子照着补妆，说：“给你沏的花茶，味道不错吧？”洗河说：“有些太香，没刚才二楼喝的醇厚。”呈红说：“咦，嘴还刁！你是兰总公司的还是罗董公司的？”洗河说：“我是罗董的助理。”呈红说：“哎呀，难怪哩！你要喜欢喝醇厚的，阿秀，再给助理沏一杯大红袍！”呈红又说，“这西服精神。”洗河说：“人本来精神嘛！”呈红笑起来，说：“你蛮风趣哟，听口音，不是西安人？”洗河说：“老家在农村。”呈红说：“噢，看不出来。穿西服系上领带是标配。”洗河说：“董事长穿西服从来都不系的。”呈红说：“大老板咋舒服咋来，那是一种范儿!”洗河说：“我不系领带，让长胸毛的。”呈红说：“这啥话，做狗熊呀？”呈红的眼睛也斜起来，朝着阿秀喊：“你小心点啊！上边那三个茶盅都是名家手绘作品，一个五千元的！”洗河知道呈红有些看不起他了，偏就讲外国人设计的西服领口敞着，领带是护胸的，他们并不是每天都系领带，所以胸口上长毛，是身体本能御寒的。”呈红说：“你还知道这些？！”这些都是洗河琢磨的，他想说他还琢磨了他前世是城里人，因为这么多年了他从來在城里没迷过路，他能熬夜，能喝咖啡，汽车喷过漆了，他闻着有一股清香味，其至还琢磨了他前世去过外国或者就是个老外。但他咽了口唾沫，不愿意再说出来。
后来，洗河多次去过两来风茶舍，那里有领导、大老板、书画家，其中一次来了秘书长。秘书长好像已经和罗山重归于好，说说笑笑，但洗河不敢见，坐在了一楼厅堂里。罗山下来拉他，说：“大人不记小人过，或许领导把你早忘了。”洗河上去，果然秘书长看见了他并没有说什么。他就殷勤地给秘书长端茶。秘书长不吸纸烟，他给削苹果；秘书长要上厕所，他引到了，拿着手纸，就站在厕所门口。
活动结束了，把属于秘书长的书画作品和几盒茶叶拿到停在大门外的小车上，洗河再开车门，手遮着门顶，大家把领导送走。洗河还在埋怨秘书长的司机不称职：“双方手都摇着说再见，他车还不开，而车启动了也得是徐徐开出，他怎能忽地一下就跑了？！”
等到客人们各自满足地散去，只剩下罗山和洗河，呈红还激动着，特意又沏了茶，三人来喝。呈红说：“那个跛子也是大老板？”罗山说：“北郊的红光家居建材城都是他的，还有两个洗浴中心，钱多得很，给我说过几次要拿出一千万元弄成政协委员哩。”呈红说：“天呀，拿出一千万？有那一千万还要个政协委员干啥？!”罗山说：“富了就要贵么。”呈红说：“这我无法想象！秘书长能给他? ”罗山说：“领导不是高高兴兴收了六张字画嘛。”呈红说：“前几天我去区政协找我一个老乡，门卫凶得很，死活不让进。秘书长那么大的官，人挺温和的。”罗山说：“大人物管自己，小人物管别人么。”呈红说：“你咋和秘书长这熟的？”罗山说：“都是人，人是有感情的么。我们还是在县上认识的，我修过涵洞，揽过县城南街的改造工程，收购了煤窑，他关照着，我也长了脸。修县河堤的时候，他让我出钱建个安澜楼，我建了，五层高，漂亮得很，现在是县上地标建筑！你几时去看看?”呈红说：“我知道了，他进市里当了秘书长，你也就在市里搞房地产了。”罗山和呈红说话，洗河不插嘴，只是喝茶，头上却出了汗。呈红问洗河：“喝得咋样啦？”洗河说：“喝透了。”呈红说：“我也估摸你喝透了。”罗山说：“喝透了咱就走。”呈红说：“罗董，我给你带些茶？”罗山说：“茶还多着哩。给洗河拿条纸烟。”呈红说：“拿一条？”在柜子里翻了半天，拿出一条省产的“红猫”，说：“洗河，我这里是有中华，可罗董吸中华，你也吸中华不合适。”
离开了茶舍，罗山在车上说：“这呈红！再多的钱到了她手里，甭想拿出来一分! ”接着就笑，说：“别的寡妇是只出不入，她这寡妇，哼哼，只入不出。”洗河说：“她是寡妇？”罗山说：“离婚了。”
洗河在过后见了兰久奎，说起这事，才知道呈红和那个农林研究所的巩丁俭在半年前就离婚了，正恋爱着一个健身房的教练。
洗河第一次去罗山家，是洗河到公司的第二年。那天罗山带洗河在延安参加全省企业家座谈会，延安产苹果，会上发给代表每人两箱，一箱约四十斤。返回西安，车到了罗山家住的小区前，那里正补修路，罗山提了一箱，洗河提了一箱，到小区大门口了，是星期天午后两点，罗山就不提箱子了，点了一支雪茄叼在嘴上，背着手在前边走。洗河一手提一箱，趔趔趄趄跟在后边。进了家，罗山的妻子正叫首儿子起床，儿子不起来，她从卧室出来，说：“回来啦，咋买这么多苹果？”罗山说：“送的。”妻子说：“送的？只有你给别人送东西， 还有别人给你送的？！”罗山说：“就是送的。”妻子看着洗河，洗河脸黑红黑红的，冒着汗，双手被捆箱的绳子勒出红印，就闪了个笑，让洗河歇下，要去沏茶。罗山说：“他是跟我的。”罗山的妻子就不沏茶了，说：“你去叫你儿子！三点钟要去辅导班上课，吃完饭让他先睡一会，到现在叫了一遍叫不醒。”罗山说：“你又给报辅导班了？”妻子说：“数学成绩那么差，星期天就得去学呀。每天早上起床叫不醒，午休也叫不醒，不叫上三遍就醒不来！”罗山说：“他习惯了要叫三遍的，那头遍二遍装睡了能叫醒？！”妻子说：“我遭什么罪了，生了这样的儿子！当初我说慢慢生，你偏选了个日子提前要剖腹产，他这是没走人道！自私，死强犟活犟，不爱学习。我说他不好好学习，将来能干了啥呀，他竟然说他去农村放牛呀，我说你放牛连牛群都数不清，他说放一只！”罗山却笑了，妻子说：“你还笑，你还笑？”洗河就退到门口去了。罗山说：“孩子叛逆期么。”妻子说：“别人的孩子叛逆期，一年两年就过去了，他从小学四年级到初中了还这样？我听广播了，说孩子性情古怪，都是缺乏父爱，你啥时候陪过他、关心过他？”罗山和妻子吵了一阵，罗山便进了卧室，一声吼，把儿子吼起来了。儿子起来，还要去上厕所。罗山的妻子说：“你今天去送他，我还得去看看我娘。你去不去？ 你要去了我在家等你，一块去。”罗山说：“不逢年过节的，咋想着去看你娘？”妻子说：“老两口离婚啦。”罗山说：“离婚啦？都八十了还离婚?”妻子说：“昨天下午我娘打电话来，说终于离婚了，她刚从民政局出来一个人在公园里转哩，她觉得天是蓝的，草是绿的，空气都是甜的。”罗山说：“吵吵闹闹了一辈子，到底还是离婚了。嘿，离婚了也好。那她是从家里搬出来了，还是你爹从家里搬出来了？”妻子说：“我娘还在永明路那房子里，我爹搬出来到长乐街那套旧房子。”罗山说：“行吧，去看了你娘，再去看你爹。人家离婚了是解脱，你 倒脾气大，唠叨孩子弹嫌我？！这样吧，让洗河送他去辅导班，你先给我擀一碗面，几天都没吃到面条了。”
洗河送罗山的儿子去辅导班，给背了大书包，还提了一个保温水杯。路上，洗河嘴里嘀咕，他是在说罗山这么大的老板，人上人么，应该过的神仙日子，咋家里也有难念的经？罗山的儿子说：“你吃口香糖?”洗河说：“啥是口香糖？”罗山的儿子让洗河张嘴，洗河张了嘴，嘴里什么都没有。罗山的儿子走路喜欢走路沿，手又要不停地拽路边绿篱的树叶子。洗河说：“你叫啥名字？”儿子说：“你问大名还是小名？”洗河说：“都问。”儿子说：“大名罗洋，小名圆圆。”洗河说：“罗总是长脸，你圆头圆脑的，是圆圆叫着叫着就长圆了？”罗洋说：“以后谁叫我圆圆我就不理了。”洗河说：“叫罗洋好，将来漂洋过海到外国去。罗洋，学习怎么样? ”罗洋说：“我最烦你们做大人的说学习！”
罗洋走得慢慢腾腾，一会要吃酱鸭脖，洗河去买了一包酱鸭脖；一会说肚子胀，要吃果丹皮，洗河又去买了一卷果丹皮。洗河问辅导班在什么地方，还远不远，得走快些。罗洋一看手表，说：“已 经三点十分了，赶过去超二十分钟，肯定挨老师批评，就不去了吧。”洗河说：“那不行，我背你咱跑着去。”罗洋抱住了路灯杆，说：“我不告诉地址，你背？你连我和路灯杆一块背？!”洗河没了办法，返回吧，怕罗山和他妻子责备。罗洋已经跑到街头公园里去捉蝴蝶了，在说：“蝴蝶蝴蝶，你静静，我不捉你。”却一下子捉住了蝴蝶的一只翅 膀。洗河这时候想到了罗山的爹，如果和罗洋去了老爷子那儿，罗山和他妻子事后就是埋怨，也埋怨不到哪儿去吧。于是，洗河说：“罗洋，想你爷爷不? ”罗洋说：“不想。”洗河说：“你爷爷你不想? ”罗洋说：“他身上有味。”
前边的十字路口，东西南北往来的车辆是那么多呀！东西通行的绿灯亮了，南北的车辆还没过完,南北通行的绿灯亮了，东西的车辆又在抢道。节奏快速而急迫，所有的车辆都堵在了那里，如水聚起的漩涡，这漩涡是山洪后的河里漩涡，里面拥挤着翻腾着泡沫、杂物、树枝、柴草和死猪烂猫。喇叭乱鸣，叫骂一片，警察在吹哨子，但大盖帽在车辆之间忽隐忽现，哨音淹没在人声鼎沸之中。公园的对面，又是一条老巷，巷道里有集市，肉类鱼类水果蔬菜，各地美味特产和干货应有尽有，旁边众多小吃店里，卖着米饭面条饴饹小笼包子烧鸡烤肉串，人还是熙熙攘攘。买东西的人，吃饭的人，挤过了运货的三轮车、板车，摩托车又撞了什么人，那人在追撵着逃走的摩托车，狼一样地叫喊。
到了黄昏，洗河要送罗洋回家，罗洋说：“没去辅导班，你不能给我爹我娘说! ”洗河说：“我小时候也逃学过。”
翠花路楼盘开始安装水暖管道，承接工程的是明丰公司，经理叫明岛。罗闻涛发现管道并不是市场上最好的，线路走向又不合理，给明确提出来，但明岛已安装了一栋楼，就是不改。罗闻涛汇报给罗山，罗山说：“你摆一桌饭，好好和他说。”罗闻涛在烤鸭店请客，明岛来了六个人，自己倒提了一箱子白酒。明岛喝酒，酒盅子是不粘嘴唇的，满盅的酒举起来直接往嘴里一倒，滴点不洒。酒喝过三瓶，全都晕晕乎乎，罗闻涛再次提出管道材质和线路走向的事、明岛就说：“你不懂！”罗闻涛说：“我没吃过猪肉，我还没见过猪走路?”明岛倒认为是罗闻涛骂他，当场就把饭案子掀了。饭后，明岛没有来道歉，手下人却到处排说起明岛的身世。
明岛是兰田县明家堡人，三岁上死的爹，娘带他改嫁到了南塬安氏村。在安氏村，他从不把后爹叫爹，他要啥若是不给，他就拿头撞树，头上老是有瘀青疙瘩。五岁时，独自跑回明家堡老宅里自己过活。到了十六岁，他娘去世，安家的孩子将他娘埋葬在安家祖坟，拱的是双合墓，等他们的爹去世后葬在一起。他却要把他娘和他亲爹一块埋，连夜去挖他娘墓。打开了棺材，背了尸体要走，安家人闻讯聚集了三十人来撵打。他被撵到南塬沿，塬高十多丈，他就跳下去，一条腿都骨折了。
罗闻涛给罗山说：“这人是二货！我想不通这样的人咋还是公司经理？”罗山说：“英雄不问出处，鸡没鸡巴自有出尿的道儿，咱不管这些。” 罗闻涛说：“我说不动他，咱是不是吃些亏，把安装过的钱给他赔了，把他们公司换掉?”罗山说：“这是土管局长介绍的，换不得啊！”罗闻涛说：“那咋办，你去收拾他? ”罗山说：“我是董事长，我也不懂技术上的活，他要胡搅蛮缠起来，就没有回旋余地了。”
洗河在一旁剔牙。几天了右边一颗槽牙一直疼，那颗牙上有一个洞，含了酒还疼，塞上花椒也疼，自己就动手往出拔，竟然就拔出来了，满口是血。罗山说：“洗河你干啥哩，不过来听听。”洗河说：“我拔牙哩。”拿了牙要往高处摆，就招到近旁的一座二层楼的顶上。罗闻涛说：“吃屎的把屙屎的顾住了？! ”洗河说：“我知道这号人越是耍狠其实越是脆弱，三愣子没碰上四愣子。”罗山说：“你去打他呀？”洗河说：“我不打他，我举报你呀。”罗山说：“你举报我？”洗河说：“你是公司董事长，是法人，联合预售过的业主实名举报你的楼 盘是豆腐渣工程，是把大楼盖成了鸡窝。”罗闻涛说：“你胡说啥，咱的楼盘哪里是豆腐渣工程？”罗山怔了一会，突然手拍着大腿说道：“啊好，这好！安监局来寻我的事，我当场再追究明岛，土管局长也就怪罪不了我么。”洗河说：“这我就成恶人了，明岛会不会报复我?”罗闻涛说：“你举报的是罗董，要恨就是罗董恨你，让罗董当着明岛的面骂你吃里扒外，开除你!”洗河说：“你是不是想让罗董趁机开除我呀？你可是一直忌恨我哩。”罗闻涛说：“我忌恨你? ”洗河说：“你给没给沙武说过我来公司时间短，又长得丑，当助理不利于公司形 象? ”罗闻涛说：“我没说。”洗河说：“你说了。”罗山就笑起来，说：“丑就丑么，我就专门寻个丑的，丑能辟邪！”
当天下午，洗河就让周兴智起草了一份举报信，他先签名按了手印，再去寻到了三十四位预售过的业主也签名按了手印，就分别投递给了市委书记、市政府、市纪监委、市安监局。七天后，安监局来了人，罗山、周兴智、罗闻涛，承接楼盘施工的建筑公司经理韦长河，安装公司经理明岛全部到场。经过整整三天的检查，查出了管道材质、线路 走向一系列问题，勒令返工，并罚了明丰安装公司六十万元。明岛先还梗着脖子，不服气，在给土管局长打电话，土管局长骂了他一顿，他就蔫了，倒请罗山和周兴智、罗闻涛吃饭。问罗山：“罗董， 那个带头告状的洗河是你公司的，你咋能有这么个叛徒、内奸?”罗山说：“我眼瞎了，没认清人，已经开除了！”明岛说：“罗董，听罗经理说，你们想重换安装公司？”罗山说：“安监局有这么个建议，但我们研究了，念及土管局长当初推荐的人，咱们合作总体还是愉快的，有一点问题，知错改过就好么，所以就不换了，你们继续干吧。”明岛就站起身，说：“感谢罗董，我先喝为敬! ”拿起一瓶酒，牙咬开瓶盖，仰头往嘴里灌。灌完了，去厕所半天不出来，罗闻涛去看，已经趴在便池边睡着了。
罗山很得意，带了洗河去兰久奎公司，要请兰久奎一块到城河沿听王常香的秦腔戏。城河沿每天下午都有一些戏班子在那里唱戏，王常香是那里模样最俏的，唱的又是老腔，特别有味。罗山去过几次，最让他惬意的是他一去，班主特意搬过一张藤椅，还沏上一壶茶，让他坐在场子前排。王常香一出场，唱一段《荒山泪》，他就鼓掌，让洗河把桌上的玫瑰送上一支，一支是一千元，要求再唱一段《游西湖》。每次都是连唱三段，送三支玫瑰，付三千元。演出完毕，他就能带着王常香在附近的酒楼上吃一顿湘菜，说：“任何国营剧团的戏都 不看，就喜欢听你的，听着过瘾。”看着王常香喝了酒脸如满月，白里透红，他也就把自己喝高了，下酒楼的时候，脚底下绊蒜，得洗河搀着。
但到了兰久奎公司，兰久奎正眉头紧锁，一根接一根地吸纸烟，直接拒绝了去听戏吃饭。罗山说：“你别瞧不起野班子，王常香真的是色艺俱佳! ”兰久奎说：“你好那一口你去，我没那心绪。”
罗山问这是咋啦，兰久奎说：“你知道不知道范重九？”罗山说：“知道，原政协主席，现在开发区副主任范炜的爹么。”兰久奎说：“我当年下海经商，范主席关照过我，我一直认他是贵人，老领导现在遇到麻烦事啦。”
老领导早已退休，老伴去世后，他不愿和范炜一块生活，仍独自住在永松路小区的旧屋里。半月前，屋的浴盆下水不畅，老领导从街上请了个水工修理，发现了浴盆下塞着一塑料袋，打开了，见是五十万美金。老领导吓了一跳，明白这是范炜藏的，赶忙拿去卧室装在柜里。修完了浴盆，第二天老领导才要打电话问范炜那钱是怎么回事，水工却来向老领导借钱，说是他几个月没交房租了，借一万元。老领导说他没钱，水工说：“你有钱，那么大一包美元么。”老领导没敢提儿子，说那是女儿要给孩子筹备的出国留学钱，但还是给了水工二千元。水工拿出身份证，说他叫祁志宝，就住在高家寨小区的七号院，要给打个借条。老领导 说：“一万元我借不了，这二千元就算我资助你，不用还了。”老领导的意思是那水工看着也栖惶，打发走了就算了。没想水工一星期后又来了，说房租交了，可冬天快来了，那房子里没暖气，想买个空调，要再借一万元。老领导说：“你咋没够数啊？！”水工说：“你家有五十万美金的，听说一美金兑换十二个人民币的，你牛身上拔一根毛不算啥，对我就是搭屋的一根柱子哩。”老领导又给了二千元才过了两天，水工又来了，让上一颗纸烟，冲着老领导笑，说还得借一万元。老领导就生气了，说：“你这是勒索我呀？!”水工说：“不是勒索，就是借钱。”老领导不借了，让水工走，水工不走，袖着手就蹴在门口。老领导说：“你要不走， 我就报警！”水工说：“警察来了你先说说那五十万美金是哪儿来的。”老领导从来没经过这样的事，只好话又软下来，说那些钱女儿已经拿走了，人又出差，三天后下午五点你来：“我再让她给你借些钱。”
老领导把这事告诉了范炜，范炜也慌了，来向兰久金诉说。兰久奎和范炜去见老领导，老领导大骂范炜，让范炜三天后在家等着水工，看怎么解决。兰久金出主意，这事不能报警，范炜也不能露面，他到时过来见水工，请吃一顿饭，再给五千，感化水工，息事宁人。
罗山说：“还有这事！你觉得这能感化他吗? 能封住他口，不再来纠缠吗？”兰久奎说：“我为啥烦躁，就是这。那一次给他一万元?”罗山说：“他惦记的是五十万美元，你得给他十万二十万。”兰久奎说：“这是要范炜的命，还是要老领导的命？！”罗山说：“所以说你们有文化的人处理不了这事，你交给我，我来解决。”兰久奎说：“你咋解决?”罗山说：“你等着吧，屎勾子会给你擦净的。” 当下要了祁志宝的住址，又叮啾兰久奎和范炜按原计划去订饭店，就和洗河走了。
下了楼，洗河对罗山说：“前边有个洗脚屋你去洗脚吧。”罗山说：“你要去办?”洗河说：“刚才你们说话，我全听着，知道该咋办了。这祁志宝不比明岛，他能拿出身份证，能告诉住址，也算是个可怜人，死皮赖脸，能要一点是一点，我能吓唬住！”罗山真的就去了洗脚屋，说：“要快，我洗完脚你就得回来，晚上咱让他范副主任请咱吃龙虾!”
洗河知道高家寨是个城中村，那里路熟，就和沙武开车去了。正在巷道里寻找七号院，见一人拉着架子车，呆然然地往这边瞅，于是硬着头皮去打招呼，这人竟是楼生茂。洗河喊了一声：“师傅!”两人抱住互相拍脊背。洗河先说：“师傅呀，我一直没碰到过你女儿啊。”老头告知，女儿后来是找着了，但已经给人家生了孩子，这事就算了，各人有各人的命，他也让她过自己日子吧。便问起洗河怎么到的城里，瞧这一身行头，出息成有钱人啦！洗河大致说了自己情况，说碰着了师傅，一定要请师傅吃顿饭喝场酒的，但今日有任务，得到七号院来找一个叫祁志宝的水工。师傅说这祁志宝他认识，和他都租住在七号院。洗河问起祁志 宝这人咋样，师傅说：“不会过日子，自己是打零工的挣不了几个钱，却爱去灭灯舞场。”洗河说：“这里还有舞场?”师傅说：“有呀，前边那个老仓库就是舞场，门票十元，进场发一瓶矿泉水、两张纸。每一场舞中间要灭三次灯，可以搂搂抱抱，揣揣摸摸，也可以打飞机，矿泉水和纸就是冲洗的。听说那地板上滑，稍不注意能使人滑倒。”洗河说：“你能去舞场看看他在不? ”师傅说：“我看见他刚才领了个女的回屋了。”洗河就让师傅领着去七号院租屋，师傅却不肯，说：“我去了不好。是四楼东头那间房子，你们去。”
进了院子，一座土建的五层楼，明显的是在原来的平层水泥屋上加盖的。沙武一边上楼一边说：“可不敢咱正上着，来个地震啊！”上到四层过道，东头那间房里却有了喊叫：“你不给钱不行!”“我弄了吗，给你钱? ”“你看了！”“我看了才恶心哩! ”接着争吵起来：“你得付我钱! ”“你得赔我钱! ”洗河一脚把门踢开，里边一个眯眼男人和一个大屁股女人，都吓住了。眯眼男人说：“你们这是?”洗河横眉立眼，说：“来抓嫖娼卖淫的！”眯眼男人说：“我们哪里嫖娼卖淫了，这是我老婆，我和我老婆还不能吵架吗?”大屁股女人开始哭，用 手擦眼泪，右手却一直攥着拳头。洗河把大屁股女人拉出来，在过道说：“.把拳头展开!”拳头展开了，里边是一个避孕套。洗河说：“你叫什么名字？”大屁股女人说：“尤萍。”洗河返身再进了房间，把避孕套摔在眯眼男人的脸上，说：“她是你老婆，你老婆叫啥？”眯眼男人支支吾吾说不出来。洗河说：“扭到派出所去！”沙武扑上去，将眯眼男人扳倒，一脚踩在后背上，反扭了胳膊。眯眼男人这下承认了，那大屁股女人不是他老婆，是他从舞场那里带回来的，但他确实没嫖：“她脱了裤子，我发现她那地方长了几个红疙瘩，怕是性病，就让她走，她却要钱。”洗河给沙武说：“去把那妓女叫进来，双方对质，看到底是谁对谁要钱的。”沙武出去，回来说：“那女的跑了。”眯眼男人说：“我没说谎，是她向我要看钱，我才说是她让我白忙了一场，得赔我的钱。”洗河说：“你叫啥名字?” 眯眼男人说：“我叫祁志宝。”洗河说：“打!”沙武採住了祁志宝领口，左右开弓，抽了四个耳光，祁志宝用手护脸，沙武又一脚踹在裆下，祁志宝倒在地上缩成一团。洗河和沙武就你踢过来，我踢过去，踢累了，坐下来歇气。祁志宝爬起来，满脸是血。洗河说：“狗日的，当嫖客还敲诈人！”祁志宝 说：“她不先要钱，我不会说那话的，这不能算敲诈呀。”洗河说：“你没有敲诈？那我问你，你敲诈没敲诈过永松路小区的一位老人？”祁志宝看着洗河，张大了嘴，说：“没。”洗河说：“舌头捋顺，再说!”祁志宝还是说：“没。”但裤裆湿了，往出渗尿。洗河说：“沙武，把狗日的脚筋挑了，看他说不说! ”沙武在房间里寻东西，灶台有一把菜刀，过来用刀拍祁志宝的腿，说：“挑了脚筋，再挑了他卵子！”祁志宝赶紧求饶：“我说，我说。”交代了他三次去借钱的事，末了说：“见鳖不捉，那是过错。那老汉害怕五十万美元被人知道，我才鬼迷了心，向他借钱的。”洗河说：“你是个鳖，你还说别人是鳖！还在哪儿敲诈过？”祁志宝说：“没了，我要隐瞒，你把我杀了。”洗河要他的身份证，他把身份证给了洗河。洗河让拿出钱包来，他没钱包，从床下拉出一只破雨鞋，鞋壳里掏出一卷钱，说：“就这些。”沙武说：“穷成这样子了，还嫖娼哩！”祁志宝说：“我也恨我长了个X么。”洗河再踢了一脚，说：“走！你是先跟我们去派出所，还是先去给那老人谢罪呀？”祁志宝说：“哪儿我都不愿去，你饶了我吧，我再不敢了行不行？”洗河说：“不去行，你写个交代书。”沙武从口袋掏出一 张纸，一支笔，让祁志宝写，祁志宝问咋写，洗河说：“我说你写! ”然后，说一句，写一句，有时洗河说了，祁志宝不同意用这个字眼，洗河说：“照我说的写！”写好了，让祁志宝念。祁志宝念道：“交代书，我叫祁志宝，身份证号码×××××××××××××××，住高家寨小区七号院四楼13号。 我嫖娼不付钱，敲诈过妓女。更严重的是我敲诈过永松路小区一位老人，我见老人独自一人过活，第一次以借钱为名敲诈一万元，得手二千元；第二次又以借钱为名敲诈一万元，得手二千元；第三次再去敲诈，没有得手。我犯了罪，罪该万死！我再不敢了，在此保证，如若再犯，我就不是人，是猪是狗，任杀任剐。祁志宝。 1999年9月24日。”洗 河让按上手印，祁志宝说：“没印泥么。”洗河说：“你没有血？！”祁志宝手摸头，在头上蘸了血按了。洗河让沙武用他的手机拍了祁志宝，拍了身份证，拍了祁志宝拿着的交代书。洗河说：“我警告你！这份交代书和照片，我们给你存着，你若再犯罪，要么去坐牢，要么你就……”拿起桌子上一只碗，“夸”地摔碎在地上。祁志宝说：“那是我的饭碗。”沙武说：“那是你的脑袋!”洗河把那卷钱扔在了地上，说：“敲诈老人的钱就不让你返还了，但身份证得拿走！你记一下我的手机号，三个月后，如果你老老实实，安分守己，你打我电话，我 把身份证还你。”祁志宝记了手机号，趴在地上磕头，洗河和沙武出了房间，脚步在过道里咚咚地响。
两人返回来，罗山在洗脚屋的铺上睡着了，还没有醒来。
范炜是请兰久奎和罗山吃了一顿龙虾，但并没有叫洗河、沙武。罗山傍晚回公司的时候，给了洗河一瓶路易十三。洗河说：“哇，名酒！啥意思？”罗山说：“啥意思你知道。”洗河说：“那你得在上边写几个字。”罗山在酒瓶上写了：“二万元的洋酒，给洗河，喝去!”
洗河把酒在他办公兼睡觉的房间里放了三天，公司的人都知道了，才思谋着该和谁喝。想到了周兴智，又打消了念头，周兴智是办公室主任, 老端个架子，让他喝酒还得请吃饭。也想到了罗闻涛，让他心生忌妒吧，最后还是决意不让他喝, 倒骂了一顿罗闻涛是小人。只好叫了沙武。沙武说：“还真喝呀？咱是啥嘴么？!”洗河说：“啥嘴, 肉嘴。怎么不能喝，喝！”沙武说：“我建议，要么保存,一直保存下去，要么拿去烟酒店让人家回收变现。”洗河说：“喝! ”没备什么菜，也没在公司， 买了一袋饼干，两人在城河沿亭子的石桌上把酒喝了。
洗河是一盘接一盅喝得香，沙武说：“你觉得这酒咋样？”洗河说：“你觉得咋样？"沙武说：“味道怪怪的，不如咱中国酒顺口。”洗河说：“是不顺口，但这酒一瓶顶十瓶中国酒哩，大老板才能喝上的。“喝下了半瓶，沙武不喝了，看着洗河喝完一盅，他就给倒上，没想倒得太满，溢流在石桌上，洗河皱了嘴就在石桌面上吸。沙武说：“人常说美人有一丑，也就是丑人也有一美，你这嘴唇厚厚的，长得好！”洗河说：“嘴长得不好，能喝上路易十三？”沙武说：“也是！明岛多横行，你使一个招他就倒灶了，那帮志宝算什么东西，呼！”伸出个小拇指头，还往小拇指上吓了一口，给洗河竖了个大拇指头。洗河说：“你说，你说！"沙武说：“我球磨了，一个国家，一个集团，就是一个公司，凡是能存在，能发展，都是有道理的，背定有一把子能行的人。这就如房子，房子盖起来必定有四梁八柱啊。你来西安太晚，如果公司初建时你在，你现在要不是办公室主任，也是一个经理！“洗河说：“你是这样认为的？“沙武说：“我认为的！”洗河说：“喝酒！喝酒！“沙武又给洗河连倒了三盅，洗河喝了，说：“我醇啦！”沙武说：“说自已醛了的都是没醇，我给你再满上！”沙武再倒满了一盅，而洗河却揭出手机打起了电话。
洗河是每每酒喝多了就给人打电话，公司里的衰克明、杨家齐、白庆、康有祥，甚至罗山事后都说：“晚上九点洗河来了电话，那十有八九就是喝高了，烂话多得很！”现在，洗河没有给公司的人打电话，他看着沙武说：“公司人知道我和你在喝罗董的路易十三，那会恨死你的！”就开始动着手机，拨通了楼生茂的电话。楼生茂很激动，说：“啊洗河呀，我只说在城里咱们就见那么一面了，你能还来电话。”洗河说：“师傅师傅，你永远都是我的师傅！师傅你是泡了脚要睡下呀，还是在分收来的废品？你女儿呢，白天里我没来得及问清你女儿是否带着孩子也来西安给你做饭？啊他们一家三口都来了，这好么。你徒弟是活出头了，你来公司找我呀，你就是还喜欢于你老本行，那小英和她丈夫愿意不愿意到我们公司上班呢？让来呀，我给罗董说。以前上学课本上有什么人高瞻远瞩、雄才大略的话，我不理解，自从跟了罗董，我知道了。我给罗董说。师傅，我告诉你，罗董重用我，我介绍小英两口子，他会同情，会安排好的。万一，我说的是万分之一，罗董顾不上了，公司的办公室主任，各个经理，都有实权的，也都是我的兄弟朋友，我给他们任何一个说，都肯定能伸出报助之手的。我现在是和同事喝酒，是罗董奖贫的路易十三，这你可能不知道，是洋酒，狗日的洋酒是好喝，只是比咱们的白酒还冲！”
给楼生茂打完了电话，洗河又在手机上翻寻着电话号码，发现了文丑良的，就拨过去，大声地说：“我是洗河！我是洗河！”文丑良在电话里迟疑了半天，说：“你是洗河？你不是失踪几年了吗？你现在哪里？”洗河说他在西安，大略地介绍了他来西安的经历，就问文丑良在干啥，晚上不上课，没打麻将吗？文丑良说我在写小说。洗河说“你写的啥小说？”文丑良说：“还是农村人的生活么。刚写成了一段话，我给你念念。”文丑良一念文章就说的普通话，他念道：“这些人，因为生活的摧残，命运的重捶，首难，不幸，一次次死而复生，使他们变得沧柔，憔悴，其至丑陋。但他们在创伤和泪水中，又活得真实，顽强，生命厚重。“洗河说：“哎呀，文老师，你也写写我呀，我洗河从崖底村走出来啦，到城里来啦！在城里，有人说它朝气谨勃，有人说它航脏混乱，但我就是兴奋，莫名地兴奋啊！我给你说，我不爱听农民工这个词，进了城就是城里人，就是在城里工作的人，为什么前边要加个农民子呢？文丑良说：“洗河你是混出来了！”洗河说：“你猜我现在于啥，我在喝酒哩，喝的是名酒，我也住过了豪华宾馆，也见过许多大领导、大老板”文丑良却在电话那头笑起来。洗河间：“你笑什么？”文丑良说：“你是不是喝高了？洗河说：“是喝高了，可我说错话了吗？哪一句是说错了吗？我洗河从崖底村到西安，有幸遇上了罗山董事长，罗山董事长是大鱼，我就是蛤蟆蝌料，蝌蚪跟着鱼浪啊！“文丑良说：“哦，我倒是操心浪着浪着尾巴就没有了。”洗河说“你是说最后还是蛤蟆？！亭子外起了风，树叶刷啦啦响，一张废纸吹过来猛地贴在亭柱上，再无声无息落下去，软在地上。文丑良那边却没了言传，洗河就拿着手机也再没了话。
沙武一直看着洗河打电话，待听见手机发出忙音，说：“打完了？”洗河没有回答，坐到石桌前，神情落寞，目光暗淡。沙武说：“咋能了这样！”洗河突然流眼泪，鸣鸣鸣地哭了。
也就是从这次开始，洗河但凡喝酒喝高了，不再拿手机给这个那个打电话，也不蒙头去睡，就是哭，流眼泪。
开年后的四月，溪口煤窑发生了一起命案。煤窑死人是难以避免的事。罗山的观点，凡是大的工程都会死人，这是以人做祭奠的。溪口煤窑以前死了人就不上报，也不对外声张，赔偿些钱自行处理。一般赔偿八千元至一万元，如果家属闹事，可以给三万元。也有过已经给过三万元了，家属里有文化人，或有参加工作的，教唆着尸体不理，以上访告状要狭，钱花到十万。四月五日清明节发生的事故，死者叫焦三辈。罗山在得到白庆的汇报后，带洗河去窑上。窑工李立军、王胡山、刘黑成以焦三辈同乡的身份和罗山、白庆谈赔偿金问题，念及焦三辈没有结婚，又是独子，父母年迈有病，罗山答应给九万元，要求将尸体连夜着人送回老家，并写下保证书，不能上访，不能散布消息，不能见报社、电视台记者，事情刀割水洗，就此结束。处理完后，罗山和洗河离开了溪口，晚上要住在县城。黄昏时进的县城，罗山要让洗河和沙武去看看他当年经手改造的县河堤，又去看自已出资修建的安澜楼。
安澜楼就建在县河堤公园里，青砖白灰砌成的方形基座上，楼身木质结构，深、广各三间，翘檐斗拱，画栋雕梁，攒顶高耸，华丽庄严。洗河说：“这像西安城里的钟楼啊！”罗山说：“就是按钟楼的样式建的。”安澜楼下遇到了几个在那里锻炼的人，认出了罗山，都过来打招呼。有的说：“哎呀，这不是罗老板么，发福了，一脸的佛相呀！”有的说：“你瘦了，要会休息的，世上的钱能赚够？要吃好些，你又不是买不起山珍海味人参燕窝的。”有的说：“这么多年了咋还是没变，逆龄啊，精气神好得很嘛！”洗河和沙武在一旁哇哇笑，沙武说：“到底是胖了还是瘦了？”洗河说：“见面顺嘴的，哪有个定数。”罗山却热情地和他们交谈，说过去如何改造县河堤，如何一木一石地修建安澜楼，那些年是县城发展最好的时期啊。一个打太极拳的老者就说：“罗总，罗总！”洗河说：“罗总现在是罗董，罗董事长！”老者说：“罗董大还是罗总大？”洗河说：“当然罗董大。”老者说：“那就好，要越做越大！当年你对县上有大贡献，你把你弄到西安去了，也把县委郑万泉推到西安去了。”罗山说：“郑秘书长是靠政绩上去的。”老者说：“你那时还不是他的钱袋子！罗山哈哈大笑，说：“这话不敢说啊，咱照相，照个相！”大家都围过来合影。
离开了安澜楼，罗山还激动着，一住进县宾馆，说要喝酒吃烧鸡。天已经麻麻黑，洗河从宾馆出来去街上买酒和烧鸡，发觉宾馆外有人鬼鬼祟祟地在看他，他走，也跟着他走。洗河回过身，问：“你是谁，跟踪我？”那人说：“你是不是罗董的秘书？”洗河说：“啥事？”那人说：“你们是不是给焦三辈赔了九万元钱？咋不让我也死了，一下子能给老婆孩子赚那么多钱！”洗河说：“你去死呀！”那人说：“我还不死，你们给我一万元，我给你说个秘密。”洗河说：“你给我一万元，我也给你说一个秘密！”那人说：“不给一万元了，你们就得花去一百万。”洗河说：“滚！”那人不滚，却说他也是窑工，那焦三辈压根就不是李立军一伙的同乡，肯定是他们弄死的，骗了你九万元。洗河吓了一跳，採住了那人领口，说：“你敢胡说，我就报警啊！”那人瘦小，提起领口脚就离地了，说：“你们要不理我，我才要报警哩。”
洗河把那人拉回宾馆，罗山询问到底是怎么回事，那人到洗手间的水龙头上先喝了几口水，告诉说前七天，李立军、王胡山、刘黑成才领来了个人叫焦三辈，焦三辈衣衫褴褛，蓬头垢面，给白经理说是他们同乡，也想下窑。窑上正缺人手，白经理就同意了。而只过了几天，焦三辈就死了。焦三辈怎么死的，他没在现场，听李立军他们说是窑顶落石砸死的。这他信了，窑上所有人都信了。后来就给赔了九万元，让把尸体连夜运回老家。但他下午缺班，到县城买药，他是气管炎，抓中药只有到县城的中药铺，路过七里湾，那里有个背洼，看见李立军、王胡山、刘黑成在那里挖坑埋什么。他是多了个心眼，躲在树林里看他们，他们埋什么不知道，却听见他们吵起来：王胡山说李立军拿四万，他没意见，但他得拿三万刘黑成拿两万；刘黑成说他和王胡山平分各两万五，凭啥王胡山拿他的五千元。这九万元不是赔给焦三辈的父母吗？他们怎么能分呢？他就怀疑焦三辈是被他们弄死了骗钱的。罗山勃然大怒，让洗河连夜去煤窑通知白庆，把李立军、王胡山、刘黑成抓起来审。
