1
位于大树海的黑暗精灵村落。
那里和普通的森林精灵村一样。
例如，一个被称为荒原精灵wild Elf的种族曾经也是一群普通的森林精灵，但由于将生活圈迁移到了草原上，不仅文化形态发生了变化，肉体也发生了变化，现在已经被认为是新的物种。
那么黑暗精灵Dark Elf呢，因为原本就和普通森林精灵是同一个种族，而且生活在同种环境中，所以没有发生肉体和魔法的变化。文化方面也几乎没有差异，以精灵之树Elf Tree为中心的生活方式也是一样。因此，黑暗精灵的职业构成也和普通精灵一样，以游击兵和森林祭司Druid为主。
区别最多就只有肤色和躲避野兽的方式等细小的习惯。
在黑暗精灵的村子里，是一直利用草药散发的气味来躲避野兽的。这是黑暗精灵迁移到大树海之前在居住的森林里生活的时候，树人Treant等森林居民传授的重要智慧。在村子周围种上气味浓重的草药，制作并喷酒野兽忌的特殊药物，再使用森林祭司Druid的魔法——虽然效果时间和有效范围都有限，但发挥的作用非常巨大。
这种方法在大树海中使用也非常有效，与其他森林精灵村相比——王都除外——黑暗精灵的村落更加安全。
然而，森林精灵们并不知道这个方法，因为如果传播开来的话，草药所发出的气味带来的驱避概率就会减小。不仅是魔兽，野兽看起来也如此。相反，如果让魔兽知道那个气味前方有食物的话，会更加危险。所以即使是接受了这些亲戚，也不能轻易传授这个方法。
但是，那天，黑暗精灵们知道了自己所相信的安全什么的都如在薄冰之上。
能从远处听到野兽粗暴的嘶吼声。
这样的情况在大树海中属于家常便饭。不管是在早晨还是在深夜，时时刻刻都能听到野兽们的吼叫声。
而且，有的生物即使驱体很小，也能发出惊人的吼叫声。所以听到一声呐喊也不意味着什么。
不过咆哮确实很可怕。在吼叫声中加入特殊力量的魔兽相当多，种类效果也很多。有会让听到的人感到恐惧的、混乱的、失去战意的，甚至有会引起无力的。
但只要达到一定的距离，那种特殊能力也就不会发挥效果。所以远处的一声呐喊也不会造成什么危险，现在的风景也显得十分日常。但是，那天，一个普通的黑暗精灵男人呼叶村子警戒。
作为黑暗精灵来看，男人的身高没有超出平均范围。不过修长、柔软的四肢轻盈、动作流畅、跃动的样子让人感受到内在的力量，让男人看起来比实际身高还要雄伟。
清风吹过的脸庞也很端正，在村子的女性中也很受欢迎。
住在大树海的黑暗精灵里没有人不知道这个男人。在大迁移的时候，成为中心存在——最初的十三家之一，有着悠久历史的布鲁贝雷家的人，是积累了很多经验的一流猎人。
男人——布鲁贝雷·艾格尼亚手里拿着村子里仅有几个的黑暗精灵式复合弓。
那是只在贝克亚之花开放季节——三年一次——的弓术大会上，只有取得非常好成绩的人才能拿到的弓。听从艾格尼亚的命令，黑暗精灵的士兵马上集合。虽说是兵，但也不是专业的士兵，而只是一群没有出去打猎的游击兵Ranger们。
艾格尼亚居住的村庄是附近黑暗精灵村落中最大的。尽管如此，居民也不过两百多人，根本顾不上配备专业战士。
在带着怀疑的表情聚集过来的伙伴们面前，艾格尼亚微动着长长的耳朵——一边集中在远处的声音上——一边用惊人的声音说道。
「让大家特意聚在一起的不是别的。刚才的吼叫声。我之前听过一次。那是已经成年了的乌尔苏斯ursus(连甲熊)的雄叫。」
艾格尼亚感觉到聚集在一起的人们瞬间紧张了起来。
这是理所当然的表现。只要是在大树海里生活的黑暗精灵，哪怕是孩子也知道连甲熊Ankyloursus——这种可怕魔兽之名。
这个村子周边虽然有好几种高危险度的怪物，但连甲熊Ankyloursus是其中危险程度最高的。
如果是乌尔苏斯幼崽的话姑且不论了，成年的个体——可以毫不夸张地说，对一个已经成年了的下手就意味着死亡。连弓箭都能反弹回来的装甲，还有可以轻易地将黑暗精灵撕成两半的臂力。因为身体能力很强，所以逃跑是非常困难的，是个可怕的魔物。
「……确实刚才听到了吼叫声，但真的是乌尔苏斯的吗？你没听错吧？」
一个女性黑暗精灵问道。她是这个村子里三个副狩猎长之一，手里拿着和艾格尼亚一样的复合弓，是身手矫健的游击兵Ranger。
即使是这样的她，光靠吼叫声好像也分辨不出来是不是乌尔苏斯的。
而且——例如啸叫鸟Howling Bird这种可爱的鸟，可以用特殊能力模仿几种魔物的吼叫声。
而且这个森林里还有其他能力与之相似的生物。
在有那样的生物生存的森林中，仅凭一个声音很难确定其主人。她的疑问不是没有道理的。
但艾格尼亚是这个村子里最好的猎人。不仅是弓的本领，感官也是极为敏锐、与之对应的情报分析能力更是堪称一绝。她的疑问并不是对艾格尼亚的不信任，而是一半以上来自于弄错了吧」的愿望。
「非常遗憾，但那个绝对不会错。那令人毛骨悚然的——让人感受到压倒性力量差距的咆哮，无论过了多久都不会忘记。那仍在耳畔回荡的忍惧。绝不会听错的。」
接下来发言的是猎人长。
该村的权力中枢为长老会、狩猎长、药师长、祭祀长。因为长老有三人，所以共有六人。发言的是其中之一。
他手里没有复合弓。他的专业总的来说是陷阱狩猎，即使减去这一点，综合能力也大大落后于艾格尼亚。话虽如此，作为游击兵号他无疑是个实力雄厚的人，虽然年龄比艾格尼亚还小，但却有着沉稳的风度，作为狩猎长是无可挑剔的人物。
「成年乌尔苏斯的吠叫是因为有什么东西进入到了地盘才这样的吧？」
雄叫往往是与强或敌对同族争斗的时候。
又或者是告知胜利，又或者是告诉别人自己的方位等。另外，也有繁殖这类的时候。但无论如何，都是因为可能有人进入了乌尔苏斯的地盘。
连甲熊Ankyloursus一般不会试图改变——随着它们的成长会变得更广阔——所建立的领地。并且也很少跑到范围外去狩猎。所以有理由认为是有人已经进入了其领地。
「啊……真烦人。虽然不知道是哪个魔物进去了，但是扰乱和平的轻率者希望成为乌尔苏斯的饵食。」
周围的黑暗精灵们都同意这位狩猎长的嘟囔。艾格尼亚对这样的伙伴们投以苦笑。
众所周知，连甲熊Ankyloursus本质上，只要不随意出手刺激，在某种意义上也有可能成为附近的平衡器。
「我同意这个说法，但不知道那个闯入者是否已经进入了地盘。我之前听过的吼叫声是在乌尔苏斯同族之间争斗的时候。而且当时那场争斗是在地盘之外进行的。」
「那个，对不起，艾格尼亚先生，我有个问题……。虽然我几乎没听到，但既然艾格尼亚先生说了，我想乌尔苏斯吠叫是事实。但是，那个地方离这里很远，对吧？所以为什么把我们全叫过来？」
对于在座最年轻的男人的提问，周围的人都表现出了无言的赞同。
「啊，虽然不知道乌尔苏斯发生了什么，但确实发生了能使它发出吼叫声的事态。说不定地盘会发生变化，地盘的主人也会发生变化。也许会发生更多别的事情。比如.……对吧」
于是，艾格尼亚叹了一口气，继续说道。
「我想说的是、即使输给了乌尔苏斯、逃跑出来的强大魔兽可能会来到这里。所以，不管发生什么事，在负责村子警戒的同时，明天还是去发出叫声的方向观察一下森林的情况比较好。」
听了艾格尼亚的话，大家纷纷表示理解。
如果不尽早察觉森林的变化、共享情报的话就不好了。对于受森林恩惠而生存的人来说这是非常重要的。
「——今天的狩猎就到此为止吧。别说打猎了，现在就连进入森林都停止比较妥当。还有食物吧？」
「没关系。上次我捕到了一只大猎物。不过，即便如此还是马上把事情告诉祭祀长他们吧，让他们开始用魔法做出果实。因为不知道要花几天才能确认安全。」
「还有……是啊。关于这一点，对长老们也说一下比较好。为了避免不知道现在发生什么事的人进入森林，请长老们向大家彻底的通知一下比较好。」
在艾格尼亚警示的推动下，大家互相发表意见。谁也不会说「想多了」之类的话。森林能带来恩惠，但也有意外地带来灾难的时候。要在树海中生存，重要的是不要错过微弱的凶兆，多加小心。
应该早点让全村知道森林治安恶化的可能性。
「对其他村子怎么办？应该在一定程度上了解情况后再联系吗？还是说这种情况早点告诉他们比较好？」
「既可以感觉到哪个都是对的，也可以认为是错的。……这些全交给长老他们考虑也没事吧？」
「喂，等一下，最好由我们来总结一下意见。当那些顽固的老逼登说出奇怪的话时，如果是多数人的意见的话，有助于驳倒。」
「……加内因，你说他们是老逼登就有点太过了。虽然确实有死板的地方，但是长老们经验相当丰富。他们只是从这些知识中选择了认为会更加安全的道路」
副狩猎长之一——布拉姆·加内因在听了狩猎长话后点了点头。
「就——」
脸红的加内因想张开嘴说出话时，艾格尼亚却用手堵住了他的嘴。
「——就说这么多吧。考虑到我把大家都召集起来，是想说点必要的事情。你充分知道乌尔苏斯的威胁吧？」说完这些后艾格尼亚放下了堵住加内因嘴的手。
艾格尼亚在心里叹了一口气。
(虽然默认了和长老的对立也不能一概而论就是坏事，但希望你能考虑一下时间和场合啊。)
「是啊。那群老不死的话暂且不谈，应该优先考虑的是村子的警戒怎么办呢？全员戒备是不是有点太过了？」
「如果今天要警戒一天的话，最好是三班倒制度吧。考虑到明天，更是如此。」
已经习惯了整天放哨，如果施展消除疲劳的魔法的话，也不会影响第二天的行动。
只是，如果要去乌尔苏斯的地盘附近进行调查的话，就必须避免哪怕只有些微的迟钝感。
「是啊。那——」
就在这时听到了吼叫声。所有人都带着紧张的表情，瞪着声音传来的方向。
「……你没在距离这很近的地方听到吧？」
一个人说出了大家抱有的不安。艾格尼亚只点头同意这一点。
「——正如艾格尼亚先生所说，是不是有什么进入了地盘的人逃跑了，正在追赶它呢？」
连甲熊Ankyloursus更执着于猎物。如果猎物或者中意的生物逃跑了的话，也会追到地盘之外吧。吠着追虽然形象有点不一样，但与其说是因为输了被赶出了地盘，这样反而会更容易让大家接受。
「如果是这样的话，只要乌尔苏斯抓住了猎物，肚子可能会舔饱，这个村子也许会变安全。……如果有正在逃跑的猎物的话，朝这边跑过来要射杀吗？」
「停下来！如果那样，结果只会白白刺激乌尔苏斯。第一，猎物很有可能拥有足以逃离乌尔苏斯的能力，对吧？如果猎物来了这里，把他驱赶走就够了。」
「不，等等。让乌尔苏斯来村子附近会很危险的。如果把这里当成饲料厂的话就麻烦了。最好有几个人离开村子，把乌尔苏斯和猎物引导到别的方向去。」
各种意见纷至沓来是件好事，但也不能花太多时间。虽然不想再多出风头，但有必要打断他们了。艾格尼亚拍了一下手，引起了大家的注意。
「不管在什么情况下，这确实是异常事态。但还是尽快行动起来比较好。只要乌尔苏斯回到地盘就好了。如果不回去的话.…连地盘都出来了却失去了猎物——艾格尼亚环视了所有人。
「——如果猎物是在这个村子附近逃跑了的话，那会成为漫长而又糟糕的一天吧。」
想象着那会变成什么样的人们都皱起了眉头。
「现在最重要的是，不仅要依靠这里的人，而是要依靠全体村民的力量。特别是森林祭司Druid们的力量是绝对必要的。还有，如果是药师长的话，可能会做出来对乌尔苏斯也有效果的药水吧。」
像乌尔苏斯这样的兽型魔兽，比起用物理攻击打倒，精神操作的魔法有时会更有效。即使是被厚实的皮肤、脂肪、肌肉层层保护，也可以通过魔法——例如森林祭司Druid召唤出的火元素只要接触就会受到火焰伤害——等手段，造成的伤害比弓箭攻击的更大。
如果是普通战斗的话是赢不了的吧，但是如果使用魔法等手段的话，过去就连可以和乌尔苏斯匹敌的魔兽，也能勉强取得胜利。
「但只是聚在一起商量只会增加徒劳的时间。主动权还是由我们掌握比较好——」艾格尼亚看着狩猎长。「——交给我可以吗？」
「啊……」狩猎长厌恶地摇了摇头。「……看来是没有别的办法了，你们。从那些有本事的家伙开始，一半的数量去加强村子的警备。剩下的半数警告全村的人。警告完毕的家伙接下来是保护那些不能战斗的人们。人员的划分方法就交给贝妮丽了。接着加内因去告诉药师长，奥维去告诉祭祀长。长老会那边我去。动起来！动起来动起来！」
艾格尼亚也要行动的时候，狩猎长传来了信号，就跟着他跑了出去。
「我早就想到了，这个村子里最能干的你，不是更应该肩负起领导的职贵吗？」
「这样的话会更麻烦吧？我的名字是因为家里的原因，在其他村子里也有一点名气。」
「名气不是一点点吧」艾格尼亚无视了狩猎长的这句话，继续说。
「如果那样做了的话，对立就会波及到其他村子。」
「……啊，头痛。……你觉得如果长老们能稍微让步一下的话情况能稍微好转吗？」
绝对不可能吧。如果那样做了的话结局可能会更加复杂。即使长老们全部退休，问题也只会蔓延到其他村子吧。也可以说长老们还顽固地坚持着会更好。
「怎样才能解决问题呢？」
「不可能解决。直到某个地方发生巨大变化的那一刻为止」
听后狩猎长沉默了。
「我要去保卫村子了。所以，拜托了。」
「啊，那边也拜托了。」
与狩猎长分开后，在艾格尼亚朝着发出吼叫声的方向阵地持续警戒的时候，村子里的信息似乎迅速扩散了。这不仅是因为游击兵Ranger过来通知，也因为村子和危险的魔物一同生活，所以平时就有很好的信息传递系统。十分钟后，祭祀长开始用魔法生产食物，药师长给艾格尼亚送来了强力的毒药和以防万一的解毒剂。
保持警惕了一段时间。从那以后，再也没听到乌尔苏斯的声音了。因此聚集在一起的游击兵Ranger们紧张也开始减弱。艾格尼亚也是一样，放松肩膀，揉解拿弓的手的僵硬。
乌尔苏斯可能因为抓住了猎物，或者让它逃跑了，所以回到地盘了。
就在这时，狩猎长出现在了旁边。
「……以防万一，有必要马上去那边调查吧。我可以拜托你吗？」
「——我原本就打算这样做。交给我吧。
自己已经在脑子里思考着进入对方地盘后该怎么行动。
像是捕捉到了视线前方乌尔苏斯的身影一样，凝视着那边方向的艾格尼亚，感觉在森林的树木后面看到了什么大东西。
「叮叮！」
艾格尼亚颤抖着嘴唇，发出像鸟叫一样的声音。那不仅仅是声音。这是根据艾格尼亚熟练的职业发出的特殊声音，向听到的伙伴们传达警戒。
这样一来，听到这个声音的同伴就会提高警惕不至于被打个措手不及了。
本来已经舒缓下来的气氛，一瞬间又变得剑拔弩张起来。
众人看向艾格尼亚，而艾格尼亚不动视线，用下巴指了指刚才看到影子的方向。
希望是心理作用。
希望是自己看错了。
希望是自己误会了。
捕捉到那个影子只是一瞬间。只是偶然在几裸大树后面的影子上，一眨眼就过去了。完全有看错的可能吧。但是，艾格尼亚作为猎人具有高「……连甲熊Ankyloursus，啊……」超实力与优秀视力，很容易辜负他自己的期待。
某人——不由得发出了细微声音，相比之下，这个声音却令在场所有人听得无比清晰。没错。这对每个人来说都是显而易见的。从树木之间悠闲地接近的巨大阴影。
在那里的是大树海的破坏者——连甲熊Ankyloursus。只是——
「啊、啊。布鲁贝雷先生。……那个……乌尔苏斯有那么大吗？」
其中一个年轻的游击兵Ranger咽着口水问道。
因为隐藏在森林的树木中，有一定的距离，所以无法完全确认其驱体。尽管如此，通过与周围树木的比较，还是能大致推测出来。那个太大了。不、有点大过头了。
「……的确。我之前看到的乌尔苏斯没有那么大。这或许是生长速度快的异常个体弄不好的话……」艾格尼亚从嗓子中挤出了。「……这可能是王种Lord」
空气略微的颤抖。
在这个村子里，将脱离正常大小、具有体毛颜色不同等特殊变化、拥有特异能力的生物称为异常个体。但其中也有过人而坚韧地进化，君临该类顶点，有时凭借其战斗能力而在大范围内产生巨大影响力的生物。因此把那样的个体称为王种Lord。
也就是说，如果眼前的连甲熊Ankyloursus真的是那样的话，那就比普通的要强得多了。
即便是普通的连甲熊Ankyloursus就已经算麻烦了，但如果全村出动战斗的话，还是有可能击退的。但是，如果眼前的魔兽是乌尔苏斯王的话，自己怎么也不认为能够击退并生存下去。
「不可能，虽然确实听闻有王种出现，但那不是应该在更北方么！」一个游击兵说的几乎是睡沫横飞，但好将音量压抑在不会刺激乌尔苏斯的程度内。「阿鸠村怎么样了呀！」
同样是黑暗精灵的村落——有传闻说阿鸠村附近出现了王种Lord口这等存在。王种Lord可不是很常见的东西，所以可以认为眼下这只王种Lord与出没于阿鸠村附近的那只是同一个体。
「——被干掉了么？」
如果王种Lord改变了地盘而朝着这个村子过来，阿鸠村应该会派人过来发出警告才对，但事实是王种都已经来了，却没有任何人过来警告。
沉默支配了全场。阿鸠村就存在于最初听到那声雄叫的方向。
(……阿鸠村已经变成了王种的饲料厂，而品尝、知晓了黑暗精灵这一食材味道的乌尔苏斯寻着气味来到了这里。)
谁都没开口，但大家都得出了同一结论。
本就紧张的气氛中开始混入绝望。
假设王种Lord没有在阿鸠村认识到黑暗精灵的味道，也就不会意识到这里有更多新鲜饲料了吧。
连甲熊Ankyloursus有很多是美食家。本质是杂食，但往往会有对特定食物的偏好。万一它非常中意黑暗精灵的味道，那就只能抛弃这个村落逃走了，而就算如此也不能保证它就一定不会继续跟过来。
因此只能选择把它从这个村子远远引开。
但是这里有一个疑问。
「不、还不能断言阿鸠村已经被干掉了。」
大家的视线集中在艾格尼亚身上。「就如同我之前所目击的那样，这附近本来就有乌尔苏斯的地盘，如果王种Lord从阿鸠村那边过来这里，一定会涉足那只乌尔苏斯的地盘，那么我们只听到一声雄叫就很奇怪了，也就是说……有可能是这附近哪只乌尔苏斯成长为王种Lord已了吧。」
是阿鸠村那只王种Lord跑过来的可能性依然存在。因为如果王种Lord号和这附近的那只乌尔苏斯是不同性别的话，或许就不会发生相互跑哮的情况了。或者它们两头发生摩擦时——可能是王种Lord——直接凭一声咆哮占据绝对上风。
事到如今，阿鸠村是否健在已经不重要。
应该考虑的只有一件事，那就是如果王种一直朝这个村子前进，大家该怎么应对。什么手段才是最佳的呢。
那么——
「——和王种战斗根本是自杀行为，眼下只能召唤元素争取时间，然后想办法逃走。」
那种事怎么可行呢！在森林里被那东西追击到只是时间的问题！倒不如把保存的肉料之类丢过去填饱它的肚子。」
「就是这个！乌尔苏斯有些类似熊的习性，蜂蜜不是也很喜欢么！？在肉上涂蜂蜜给它——」
就在此时，仿佛让大地、大气、森林、众人的心脏统统为之一震的雄叫声，轰然响起。树木的阴影已经不能算隐蔽。
昂首阔步的连甲熊Ankyloursus之王，就在那里。
黑暗精灵们呼吸急促，在场全员都脑子一片空白，先前想的主意似乎全部被吹飞而去，身体也萎缩了起来。
这并非因为刚才的雄叫有引发恐惧的精神系特殊效果，只不过是黑暗精灵们单纯的、并且毁灭性的，意识到了敌我之间作为生物的巨大差距，因此产生畏惧反应。
也就是说力量的差距达到了一定境界，黑暗精灵们是只会被单方面蹂躏的脆弱存在。
(——不妙。)
几乎全部的黑暗精灵都确信自己将下场悲惨，并且被这种消极所支配——但是，要就这样接受命运还太早。
艾格尼亚大叫起来。
「——行动！！」
这同时也是呵斥自己奋起的吼叫。
「行、行、行动，但要怎么做才好啊！」
「不知道！」
对于一位女黑暗精灵悲鸣般的质问，艾格尼亚回以这样重重的一句话。
「怎、怎么这样……」
「太过分了……」
「依赖我——也不行！我也不可能知道这种状况下该怎么做才是正确的！但至少不能一动不动认命！呆在这里有屁用！至少尝试一下之前的主意——」
是为了戏耍黑暗精灵们吗、乌尔苏斯王的步履步伐并不快。
恐怕是为了从村子周围种植的花圃中嗅出黑暗精灵的气味而低着头。那副姿态，不知为何给人一种，说成是「笨笨呆呆」也不为过的感觉。
难道它其实受伤了、或者生病了、中毒了——人们开始希冀这样的情况发生，这恐怕是因为身处极限状态所以想逃避现实了吧。
(要射击么？事到如今已经没必要担忧会不会激怒它了，它正往这边过来是铁打的事实，那不如我先下手……已经进入弓的攻击范围。大家都做好觉悟了吧，那由我吸引它的注意、引它远离村子……等下哟，似乎还有另一个方法……) 「……油、么…」
艾格尼亚喃喃，周围的游击兵露出一瞬惊讶的表情，然后理解了他的意图。
「原来如此！泼油然后驱使火元素引燃！」
「毕竟它身驱如此巨大，很难避开油吧！」
「为了避免火势扩散，同时也召唤出水元素就行！」
村子里的油并没有太多。虽然入手并不困难，但因为用途有限，所以没有屯那么多油。
「我过去！」一位黑暗精灵这样说着，朝村子中央移动过去，是为了向正处于储藏室的森林祭司们传话吧。万一不明现状的他们把全部魔力用在了转换食物上的话，就很麻烦了。
这时候，乌尔苏斯王的叫声震撼着大气。尽管依然能感觉到先前那种绝对的力量差，但现在决心背水一战的黑暗精灵们已经不再动摇。
「怎么了？」
一个黑暗精灵咕出感到奇怪的声音。不光是艾格尼亚，在场的全体游击兵Ranger们都产生了相同的疑问。
鉴于连甲熊Ankyloursus的性情，它本该在见到猎物身影的一瞬间就一口气发动突击才对，但现在却没有那种迹象，反而像是一点战意都没有似的——不，既然是王，应该是在盘算某种目的吧。
窥探着它的状况，乌尔苏斯王又站起来发出吼叫。
让自己的体型看上去更加巨大、借此释放威压。这是野兽常见的举动，但难以理解的是，为什么不发动攻击呢？
与单纯的野兽不同，身为魔兽的乌尔苏斯王拥有很高的智商，既然如此，为什么明明已经看见了弱者的行动，却只是在那摆架子威吓呢。
首先，它一直以来反复多次的咆哮的意味到底是什么。
「呐，该不会这是它在给幼崽上狩猎练习课吧？」
不知谁这样说了一句。艾格尼亚也在心中认同，这或许就是它表现如此奇怪的理由。
野兽会带着后代去狩猎，让后代观摩学习，学会应对不同种类的猎物。如果不这样做的话，缺乏狩猎技术傍身往往离巢不久就死去。乌尔苏斯王那种不可思议的举动，或许是以黑暗精灵们为饵，向不知躲在何处观看的孩子进行教学。
「如果是那样的话，为了将来着想，教会那孩子、黑暗精灵是不好惹的对手比较好哟。万一被认为成毫无还手能力的食饵，那可就太糟糕了。」
「……杀掉幼崽的话，王种会不顾切暴怒吧？」
「只是幼崽的话，就用涂了蜜的肉……还是骗不到吧。要进行狩猎练习的话肯定要用活的猎物。但或许姑且有一点尝试的价值呢？」
突然，乌尔苏斯王鼻子嗅了嗅，朝黑暗精灵们所在的方向奔来。
它一扫之前懒懒散散的样子，然而不可思议的是并没有感觉出杀意，而是别的某种气氛。
艾格尼亚有一瞬间将视线投向乌尔苏斯王的后面，因为它全力奔跑的样子和野兽逃命时特有的状态很相似，但是——
(——果然不可能有啊。)重点是，不可能有能把乌尔苏斯王追着跑的存在。
「到底怎么回事……完全搞不懂……」
不只是艾格尼亚，大多数同伴都混乱起来。
完全看不懂连甲熊Ankyloursus之王的行动。想要理解森林之王一般的魔兽或许本来就是错误的，身为游击兵Ranger的直觉与经验居然统统派不上用场，这种对手还是第一次遇到。
但尽管陷入了这样的混乱，黑暗精灵们还是机敏的沿着桥后退。乌尔苏斯王朝这边奔驰过来是不容争辩的事实，稍微迟钝一点就会轮为它的饵食吧。
乌尔苏斯王来到空无一人的精灵之树下，站了起来。
庞大。
甚至还要稍稍超出桥的高度。
然后它将自己的巨腕一挥。
精灵之树的树干像是爆炸了一样被打斜，在冲击的余韵中剧烈摇晃，桥梁也扭曲了，黑暗精灵们拼命抓住四周，防止掉下去。
外围的精灵之树被栽培的特别壮实，施加了很多次促进生长的魔法，又给予了非常大量的营养去培育，最终形成了能把任何魔兽的猛撞弹回去的顽强巨木。
——但是却在仅仅一瞬间就被摧毁。这正是乌尔苏斯王的臂力远胜至今为止遭遇的所有魔兽的证明。
「该死的怪物……」
「要说有没有想象到，那确实也想象到了，但…多么惊人的力量啊……」
「——不是该佩服的时候。怎么办？怎样应对才能最大程度减少牺牲？」
仅仅展现了一击，就已经有丧失战意的人开始抱怨。
亲眼目睹那种只是掠一下就必定能轻易杀死自己的攻击，这也是无可奈何的吧。
乌尔苏斯王像是发狂一样，重复攻击着同一棵精灵之树。
虽然是异常的举动，但感觉并不是因为中了什么魔法而忘我发疯，简直让人觉得它是不是对精灵之树本身怀恨在心。
而且它时不时突然停手，朝艾格尼亚等黑暗精灵这边轻瞄一眼，然后再次开始攻击大树。
(是在教孩子获取食饵的方式……感觉也不太像……啊……)
在乌尔苏斯王周边看不到幼崽的身影。
艾格尼亚瞟了眼自己腰间箭筒中的箭矢。
(该不会是哪个黑暗精灵躲在树后攻击、惹到了它？所以才对精灵之树心生怨恨)
认为精灵之树自身没有气味，只是因为黑暗精灵没有魔兽们的优秀气味感知力而产生的局限。但是，如果真的只是跟树有仇，那么放弃这个村子或许就能安全了吧。
(不，怎么可能那么顺利。它在继续在那里狂暴下去肯定会肚子饿……很可能会顺着我们的气味追上来。……看来眼下果然还是用涂了蜜的肉，祈祷它能就此满足。但是，它那种时不时停下攻击、窥探这边的行为更令人不安……) 乌尔苏斯王果然忽悠、忽悠地看向这边，每看一眼就会去攻击精灵之树。
「该不会.….…它的目的就是把我们困在这里吧？」
「还有别的魔兽，从其他方向逼近村子么？….有这种围则的必要么？那个乌尔苏斯王？」
「也有可能是想把我们出村子吧？其他的乌尔苏斯正埋伏在我们的逃跑路线上，会不会是这样？」
「没听说过乌尔苏斯会那样捕猎.……但也没有更好的解释么。赶紧让大家朝四面八方逃走比较好吧？各自都带上一些肉之类的，这样能让它更容易吃饱吧……？」
「——只有这种办法了么？」
「不要脸色那样难看。并不算是舍弃了村子，等乌尔苏斯走了我们再返回来就好。」
有人出言安慰，但仔细想想真的能那样顺利么。
倒不如说，乌尔苏斯王或许会里啪啦把这里的精灵之树全削了，当成自己的地盘也很有可能。
那样一来的话，艾格尼亚等人除了放弃村子也就无路可走了。
因为有施加魔法的缘故，精灵之树的成长速度非常快，但即便如此，要想长成村子里这样粗壮的程度，也绝非很短时间就行。
对于和精灵之树休戚与共的黑暗精灵们而言，失去它们就好像所拥有的一切都被夺走了样。直到培育好新的大树为止，如果不能在其他村子寄人篱下，无法想象将会多付出多少牺牲。
「好了，还是用涂了蜂蜜的肉去把乌尔苏斯从村子引开吧。」狩猎头目的话语引来大家的点头赞同。「总之，斯莫莫和普鲁恩去把蜂蜜涂在肉上，准备好了拿过来。其他人留在这里，注意不要让乌尔苏斯王往村子中心跑。」
于是两个年轻的游击兵Ranger朝村子中心奔走。
乌尔苏斯王已经把第一棵精灵之树破坏的不成样子、移动到了下一棵树，而他举起来正要攻击的爪子，却在此时突然停止。
怎么回事——比艾格尼亚他们思考起这个问题还要快，乌尔苏斯王奔了出去。
「阻止它！」
艾格尼亚立即从箭筒上抽出两根箭矢，搭在弓上。视线的边缘，能看到收到了艾格尼亚命令的同伴们、反射似的迅速架起弓。
使用特殊技能的同时射出两箭。
两支箭射中了乌尔苏斯王的巨大的身体——都被弹开了。
紧接着又飞出几支箭矢。
飞出的箭矢中，不是射中乌尔苏斯王的脸和前脚被弹开、就是刺进眼睛前方的地面和树木上。
并不是射歪了。虽说已经开始移动，但这么巨大的身体。要射偏才比较难。
放箭的目的并不是不是给予伤害。
而是为了吸引对方的注意力，争取时间。
但是，乌尔苏斯王一刻也不曾停下来。只是瞟了一眼这边。
「怎么会这样！」
(——对方是生态系的顶点吧？被地位比其低下的我等攻击，完全无视是怎么回事？没有把弱者当弱者看吗？仿佛它的行动是有着什么目的……曾在什么地方袭击过黑暗精灵的村落吗？还是知道村子中央有孩子之类的弱者们？所以想通过威压的方式推断出那个地方？身为王种Iord的乌尔苏斯无视我们而去瞄准更弱的目标。也许是因为在他自己也很弱小的时候就学会了这样的狩猎方式吗！？) 正因为以前用这样的方法狩猎成功了，所以才会重复同样的事情。这是很合理的。即使它成为了被称为王这种夸耀强大的存在，也是如此。
这样想的话，对精灵之树进行反复攻击是为了将能与之战斗的人引聚到身边吧。这样考虑的话，那个奇怪行为的矛盾就能解开、可以理解了。
这也一定是基于以前在狩猎中顺利的成功经历吧。话虽如此，即使这样推测，艾格尼亚们能做的也只有一件事。
不能让乌尔苏斯王去中央——可能会有孩子的地方。
「追啊！」
不论狩猎长还是其他所有人都从桥上跳下、在地面奔跑。
沿着精灵之树上的桥跑去，虽说只有一点点，但无论如何都会绕些远路。在乌尔苏斯王能轻易攻击到的地方奔跑是非常危险的，但只能这样做。
因为——
艾格尼亚盯着跑在前面的乌尔苏斯王。
——就算乌尔苏斯王反过来进行攻击，也能争取到时间。
对于身材魁梧的乌尔苏斯王来说，在村里——也就是精灵之树林立的地方奔跑似乎很难，即使奔跑能力有压倒性的差距，也不会被它甩开距离。在黑暗精灵中拥有最优秀身体能力的艾格尼亚，反而成功地拉进了距离。
从前方传来了悲鸣。
不是有人遭受了袭击。
是在村子中央的人们也看到了乌尔苏斯王的身影。
(混账东西！)
村子中央有个被称作广场的地方，不是在地上的那种广场。那是用树木延伸出来的桥固定着、像在空中有个托盘一样的地方。
乌尔苏斯王一到达广场就起身张开那粗壮可怕的双臂，发出咆哮。
比起先前更加有力，有足够的压迫力让在场的人们冻结。广场虽然离地面很远，但巨大如乌尔苏斯王的身驱很容易够到。
感受到作为生物不同规格的咆哮，和让见者畏惧的巨大身躯。这些结合在一起、无法忽视的战力——让初出茅庐的训练不足的游击兵(Ranger)和孩子们浑身僵硬。
艾格尼亚丢下手中黑暗精灵式复合弓后，空出双手。
这把弓是黑暗精灵的宝物。使用的各种材料不是出自这个森林、而是在曾经的土地上采集到的物品所制作的。修理部件很少，绝无仅有。如此草率地把弓丢在地上是会遭到长老们的斥责的，但是现在已经没有去妥善安置弓的时间了。
「呜哦哦哦哦！」
为了引起乌尔苏斯王的注意，并为了鼓舞自己艾格尼亚嚎叫着扑了上去。紧紧抱住那巨大的身体，一点一点地抓着乌尔苏斯王的硬甲作为支点进行攀登。
「——咕吼！」
乌尔苏斯王狂暴着，扭动身体想要甩掉艾格尼亚。
一瞬间，身体飘了起来，被离心力拉着快要被吹飞了，但总算稳住。就这样到达了后脑勺下方。乌尔苏斯王的暴怒更加更上一层楼。
当然。即使是黑暗精灵，如果蜜蜂在脖子周围嗡嗡乱飞的话，也会采取同样的行动吧。
身体紧贴着乌尔苏斯王的脖子，艾格尼亚为了不掉下去而抱着必死觉悟忍耐着。
没被摔在地上或被可怕的利爪抓挠就很不可思议，对艾格尼亚来说非常走运，应该对此心怀感激。
就那样忍耐着。
在摇晃的视野中，注意到了村民们——特别是还有孩子在朝这边看，艾格尼亚感到焦躁。
「还在干什么！快逃！」
虽然不想发出声音，但是没办法。实际上，对声音有了反应的乌尔苏斯王的动作变得更加激烈。为了阻止它行动的箭射了过来。如果是熟练的射手，在这种情况下几乎不会误射到艾格尼亚。
只是，即便是艾格尼亚的一箭也不能射穿皮毛。乌尔苏斯王没有丝毫受伤的样子。如果连擦伤都不能造成的话，即使涂了毒也不会有效果。艾格尼亚双手使力。现在不能放开乌尔苏斯王。
感觉过去了异常漫长的时间，乌尔苏斯王的动作变得有些迟缓。持续折腾着是多少有些疲劳了吧。但是对方是王种Iord。韧力也不在常识的范。应该会很快恢复、再次变得狂暴起来。
艾格尼亚的手开始麻木。下次就该承受不住了吧。
这是——最后的机会了。
一只手伸向腰部，拔出那里的短剑。
然后把身体一下子抬起来，达到乌尔苏斯看似脆弱的——眼睛和鼻子的距离。发现了后脖颈等没有甲壳的部分。不过那厚厚的皮毛下还有厚实的肌肉。没信心能用手中短剑对其造成伤害。
这时，艾格尼亚的身体浮起来了。
一只手离开瞬间，乌尔苏斯王激烈地扭动身体。明明运用全身的机能才可以紧紧抱住，但现在放开一只手的姿势却无法继续承受了。
视野一转，不知道从哪里传来悲鸣。
(糟——)
意识到发生了什么，马上扔掉短剑，把手伸向腰部。取出的是一个小皮袋。
